Ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ cần đuổi sứ giả không được lòng mọi người đi, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng không. Các thành viên quân phục hưng vương quốc Frank, đóng tại thị trấn nhỏ bên ngoài Tháp Đại Hiền Giả, bắt đầu hành động lớn. Họ phái sứ giả đi khắp nơi, liên hệ các quý tộc vẫn chưa bày tỏ thái độ rõ ràng, đồng thời thuyết phục những tiểu quý tộc ở vùng biên cương, vốn không được coi trọng và thuộc các phe phái khác.

Cùng lúc đó, phe phái soán vị do Hầu tước Neumann cầm đầu cũng có những động thái lớn. Họ tập hợp quân đội, đến thăm từng lãnh địa quý tộc, tạo ra một uy thế có thể lật đổ vương triều. Tuy nhiên, điều bất ngờ là, đối với các quý tộc đồng ý gia nhập, họ dĩ nhiên tổ chức quân đội và đón nhận; còn đối với những quý tộc không đồng ý, họ lại không làm lớn chuyện, không đánh chiếm thành hay lãnh địa, mà chỉ đơn thuần rời đi. Chính cách hành xử này đã khiến quân đội của Hầu tước Neumann nhận được đánh giá tốt đẹp, đồng thời danh tiếng cũng ngày càng lan rộng. Dần dà, số người nguyện ý gia nhập dưới trướng ông ngày càng đông. Thậm chí có những người trước đây từng từ chối cũng tập hợp lại quân đội, đuổi kịp bước chân của họ.

Sự thay đổi này có một nguyên nhân quan trọng, đó là Hầu tước đã điều chỉnh chủ trương của mình. Ban đầu, ông ta muốn lật đổ vương triều, cướp lấy vương miện; nhưng bây giờ, ông ta lại muốn kết hôn với trưởng công chúa để đổi lấy tước vị thân vương. Với mục tiêu đầu tiên, các quý tộc dòng dõi Salian vốn trung thành với vương thất từ đời tổ tông đã khó chấp nhận. Nhưng với phương án thứ hai, số người phản đối đã ít đi hẳn. Suy cho cùng, những quý tộc này không chỉ không muốn mất đi nền tảng lãnh địa của mình, mà còn không muốn gia tộc phải mang tiếng phản bội.

Đối lại, các thành viên phe phục hưng vương thất thì cực lực tuyên bố khắp nơi rằng, Trưởng công chúa điện hạ tuyệt đối không có ý định này. Tuy nhiên, khi bàn đến việc duy trì huyết thống vương thất, các thuyết pháp thì đủ loại hình. Có người muốn nhận con nuôi từ dòng dõi xa, có người muốn chọn phu quân từ các quý tộc đã thành niên. Điều duy nhất giống nhau là, không có bất kỳ ý kiến nào trong số đó thực sự hỏi qua ý muốn của chính Mira Salian.

Kỳ thực, từ khoảnh khắc Mira Salian rời khỏi giáo hội thần bí, chấp nhận sự bảo hộ của một nhóm lão thần trung thành với vương thất, nàng đã như một con rối, mặc cho người ta xoay vần, rất ít khi đưa ra ý kiến riêng. Vi��c nàng từ chối tấn công Tháp Đại Hiền Giả trước đó chính là một thái độ cứng rắn hiếm thấy. Cũng vì vậy, nàng đã gây ra một chút bất mãn trong một bộ phận phe trẻ tuổi, mạnh mẽ. Đối với những người khác, một nữ nhân vương thất chỉ cần nghe theo sắp đặt của đàn ông là đủ, không cần phải hao tâm tổn trí cân nhắc những chuyện ngoài khả năng của mình.

Còn đối với bản thân nàng, quyền lực của Trưởng võ sĩ điện thờ của giáo hội thần bí còn lớn hơn nhiều so với vương vị của một tiểu quốc gia trên bán đảo Tây Nam. Có vương miện, cùng lắm cũng chỉ là thêm một cái danh phận; không có, tuyệt đối chẳng có gì đáng tiếc. Hơn nữa, những người nàng nhìn thấy đều là cặn bã, không ai đủ bản lĩnh làm tổn thương nàng, nên nhiều chuyện nàng đều giữ thái độ thờ ơ, mặc kệ mọi người sắp đặt. Ngay cả khi những tin tức trông rất kỳ quái, hay những phản ứng lạ lùng của đám người tự xưng trung thành với vương thất, Mira Salian cũng bỏ qua, miễn là không ảnh hưởng đến khả năng của nàng.

Thái độ thờ ơ đó đã dẫn đến tình cảnh khó xử hiện tại. Hầu tước Neumann dẫn theo đại quân khoảng 5000 đến 7000 người, đã tiến vào và đóng tại Lãnh địa Tử tước Lorenz, gần Tháp Đại Hiền Giả. Khoảng cách từ đó đến thị trấn nhỏ chỉ mất chưa đầy một ngày hành quân. Trong khi đó, lực lượng quân phục hưng vương thất trong thị trấn nhỏ chỉ có 151 người, chưa tính Trưởng công chúa và các thị nữ không có sức chiến đấu. Dù sau khi giương cao đại kỳ, số người đến đầu quân không ít, nhưng cũng có một lượng đáng kể được phái đi làm sứ giả, điều động đến các lãnh địa quý tộc khác.

Liệu Hầu tước Neumann có còn giữ thái độ nhân từ như trước không? Đó là điều mọi người đều muốn biết. Trong tình thế thực lực chênh lệch đến thế, việc trực tiếp bắt sống trưởng công chúa dường như là lựa chọn tốt nhất. Vậy còn những người khác ngoài trưởng công chúa thì sao? Có kẻ ngốc muốn cưỡng chế trưng binh trong thị trấn nhỏ, nhưng lại bị yêu cầu rời đi. Chiến tranh giữa các quý tộc không nên kéo vào lãnh địa của Pháp sư. Có người nghiêm túc vạch ra lộ trình bỏ chạy cho Trưởng công chúa điện hạ một lần nữa. Cũng có người thầm tính toán hướng chạy thoát thân cho riêng mình. Lòng người xao động, mọi người trải qua một đêm khó ngủ. Sáng hôm sau tỉnh dậy, quân phục hưng đã mất đi vài thành viên.

Sáng sớm, Mendelsohn Hyman trong bộ nhung phục, gõ cửa phòng của người trung thành, nói: "Điện hạ, chúng ta phải đi thôi. Kéo dài thêm nữa, đại quân sẽ vây kín, đến lúc đó muốn đi cũng không được." Thầm khoác lên mình bộ giáp do thần ban, Mira Salian cùng các thuộc hạ đều ẩn mình trong những chiếc áo choàng lớn, che đi bộ dạng võ trang đầy đủ. Nàng với vẻ mặt phức tạp, nhìn về phía ông lão đang buồn bã, nói: "Chúng ta còn phải tiếp tục chạy trốn sao?"

Vì không rõ dụng ý của Thần bí chi chủ khi đồng ý cho mình mang theo hai thuộc hạ rời giáo hội, trở về gia tộc kế thừa vương vị, Mira Salian từ trước đến nay đều không chủ động hành động, mà dùng thái độ đứng ngoài quan sát để đối phó với sự phát triển của mọi việc. Ông lão ngu trung lo lắng hết lòng, cuối cùng mọi mưu đồ phục hưng vương thất trong khó khăn vất vả đều được Mira chứng kiến. Nhiều khi, nàng đã nghĩ nói với ông lão: Quên đi, đừng khổ sở như vậy. Chỉ cần có một cây Côn, nàng đủ sức giết hết tất cả những kẻ không phục trong vương quốc. Thực sự không cần phải phiền phức đến vậy. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn không thể thốt ra những lời đó. Ngay cả trong vô số đêm cầu nguyện, hỏi vị Chủ nhân trên trời, cũng chưa từng có bất kỳ thần dụ nào giáng xuống. Nàng vẫn như cũ chỉ có thể dựa theo thần dụ ban đầu mà thực hiện: trở về gia tộc, kế thừa vương vị.

"Điện hạ, chúng ta nên rời đi thôi." Meier Kolle đến thúc giục. Là con trai thứ ba của một quý tộc, sau khi đến thị trấn nhỏ, hắn trở nên vô cùng năng động, nghiễm nhiên thành quân sư của quân phục hưng. Mọi chủ ý của hắn đều không có sai lầm lớn, trong mắt người khác, cùng lắm chỉ là sự bốc đồng của tuổi trẻ mà thôi. Ý kiến của hắn cũng có thể xem là tiếng lòng của những người ủng hộ mới gia nhập thế lực của mình. Khi cả hai phe cũ và mới đều muốn rời đi, vậy thì đi thôi. Rời bỏ thị trấn nhỏ đã ở gần một năm này.

Sáng sớm, sương mù dày đặc. Muốn che giấu hành tung, lại cân nhắc đến vấn đề tầm nhìn, đây được xem là thời điểm tốt nhất để bỏ trốn. Bỏ lại những gánh nặng không cần thiết, họ thậm chí không mang theo một cỗ xe ngựa nào. Mọi người hoặc cưỡi ngựa, hoặc đi bộ, trong không khí ủ rũ hướng về phía nam. Hướng đó là một quốc gia khác, Vương quốc Reunion, nơi cô mẫu của trưởng công chúa đã gả đến và trở thành vương hậu. Dù người đã khuất, nhưng anh họ của nàng vẫn là một công tước ở Vương quốc Reunion, mặc dù họ đã lâu không liên lạc. Đầu quân cho thân thích ở nước khác rất dễ trở thành cái cớ để nước đó can thiệp vào chính sự. Kịch bản này ở bán đảo Tây Nam tuy còn khá mới mẻ, nhưng ở những nơi khác của Mê giới với lịch sử lâu đời hơn, nó lại thường xuyên diễn ra. Thậm chí các quý tộc giữa các quốc gia đã như một mớ bòng bong, khó mà phân biệt nguồn gốc.

Việc thay Trưởng công chúa đưa ra quyết định khó khăn này là điều Mendelsohn Hyman hối hận nhất trong đời. Còn người đã đề xuất và thúc đẩy việc này, Meier Kolle, lại dường như quên mất mình từng là một trong những người ngưỡng mộ trưởng công chúa, tích cực cổ vũ mọi người tiếp tục tiến về một hướng không xác định. Meier Kolle cưỡi ngựa đi đầu, dẫn mọi người băng qua khu rừng. Sương mù dày đặc bao trùm, khiến những người phía sau thường xuyên không nhìn thấy tình hình phía trước, chỉ có thể bước nhanh theo dấu chân người đi trước. Lẽ ra vào một buổi sáng như thế này, nàng nên thong dong thưởng thức tiếng chim hót, nhâm nhi ly sữa ấm và tính toán công việc trong ngày, nhưng Mira Salian ngồi trên ngựa lại không có tâm trạng nhàn nhã thường ngày. Không có sữa ấm thì thôi, nhưng một buổi sáng không có tiếng chim hót, điều đó có ý nghĩa gì?

Bỗng nhiên, đoàn người đang hành quân nhanh chóng dừng bước, tất cả mọi người hoang mang đứng tại chỗ, không biết phải làm gì. Mendelsohn Hyman chạy lên đầu đội hình, nhưng không thấy bóng dáng Meier Kolle, mà lại là một nhóm người khác. Hắn hỏi: "Đội ngũ sao lại dừng lại?"

"Huân tước Kolle đi quá nhanh, chúng tôi không đuổi kịp. Cũng không nhìn rõ hắn đi lối nào."

"Vậy còn dấu chân trên đất?"

"Loạn quá, không nhìn ra."

Lúc này, Mendelsohn Hyman lại rơi vào thế lưỡng nan. Nên đợi tại chỗ, chờ người trẻ tuổi vội vàng kia nhớ ra mà quay đầu nhìn, rồi khi không thấy ai sẽ quay lại hợp quân, hay là không đợi nữa, tự mình xác định phương hướng và tiếp tục tiến về một hướng cố định? Mặc dù đội ngũ sẽ phân tán, nhưng trong tình hình có quân truy đuổi phía sau, cũng không thể không làm vậy. Trưởng công chúa phóng ngựa đi đến đoạn đầu đội hình, dường như cũng muốn xem nguyên nhân dừng lại. Mendelsohn Hyman tiến lên một bước nói: "Điện hạ, chúng ta đã tách khỏi Huân tước Kolle. Chúng ta có nên chờ họ quay lại, hay là tiếp tục đi?"

"Không cần đợi. Kỵ sĩ trưởng Hyman, hãy tổ chức mọi người bố phòng ngay tại chỗ, chúng ta đã bị bao vây."

"Làm sao có thể!" Ông lão thốt lên khẽ, khó tin nổi.

Sương mù sáng sớm dù dày đặc, nhưng cũng tan rất nhanh, trong chớp mắt đã tiêu tan hết. Giữa những cây cối thưa thớt, có thể thấy rõ binh sĩ dày đặc đang vây chặt nhóm của họ. Một sự hoang mang dấy lên trong đám người. Nhưng đoàn người ban đầu đi theo Trưởng công chúa, dưới sự chỉ huy của Mendelsohn Hyman, nhanh chóng tổ chức thành trận địa phòng ngự, bảo vệ những người trung thành ở giữa.

Quân đội vây quanh không có ý định tấn công. Họ chỉ vững vàng canh giữ bốn phía, không để lộ một kẽ hở nào. Ban đầu, mọi người vẫn còn nghi hoặc làm sao lại bị bao vây trong im lặng. Nhưng khi nhìn thấy Meier Kolle cùng nhóm người của hắn đứng đối diện, mọi người ngay cả sức lực để phàn nàn hay chửi mắng cũng không còn.

"Công chúa điện hạ, hãy từ bỏ chống cự mà đầu hàng đi." Meier Kolle lớn tiếng nói: "Hầu tước Neumann đã hứa rằng, chỉ cần các ngài không phản kháng, ông ấy cũng không muốn làm tổn hại nhân mạng. Tất cả chúng ta đều là một phần của vương quốc."

Phe bị vây hãm không ai có ý định đối thoại hòa giải với người trẻ tuổi hùng biện kia. Meier Kolle lại tiếp tục nói: "Điện hạ, thần từng là người ngưỡng mộ của ngài. Cho đến bây giờ, tấm lòng đó cũng chưa từng thay đổi. Nhưng vì tiền đồ của vương quốc, để không tiếp tục bị chia cắt, không bị quốc gia khác thôn tính, việc ngài kết hợp với Hầu tước Neumann là lựa chọn duy nhất. Tất cả đều là vì lợi ích tốt đẹp của quốc gia."

"Vì lợi ích quốc gia tốt đẹp." Thằng nhóc này, nếu những lời này là hôm qua, khi ngươi còn đứng bên cạnh ta mà nói ra, có lẽ ta còn có thể suy tính một chút. Nhưng đứng ở phe đối lập mà nói những lời này thì không cần thiết nữa rồi. Mira Salian chợt nghĩ vậy, nhưng nàng không nói ra, mà hỏi sang chuyện khác: "Quân đội của Hầu tước Neumann không chỉ có chừng này người phải không? Những người khác đâu rồi?" Theo tình báo, quân địch đáng lẽ phải có khoảng 5000 đến 7000 binh lính. Nhưng Mira Salian theo kinh nghiệm phán đoán, lực lượng bao vây không quá 1000 người. Hơn nữa, có vẻ như tướng quân địch không có mặt ở đây. Nếu nàng muốn ra tay, việc trực tiếp truy bắt Hầu tước Neumann là cách giải quyết đơn giản nhất. Nhưng điều đó cũng cần hắn phải có mặt ở đây.

"Hầu tước đã dẫn theo nhóm người tị nạn vương quốc đến bái kiến Tháp chủ của Tháp Đại Hiền Giả."

Những dòng chữ được trau chuốt này là công sức của truyen.free, để câu chuyện đến với bạn đọc một cách trọn vẹn nhất.