Trải qua vô số lần tiếp xúc với tin tức từ các "chiều không gian thứ hai", phim ảnh và giải trí, Forest cơ bản có thể phán đoán đến bảy tám phần về việc một người phụ nữ thuộc kiểu "trà xanh" hay chỉ là ngây thơ bẩm sinh.

Và vị phu nhân trước mắt, trông có vẻ nghiêm túc quá mức cả đời, vừa hay lại là một trong những kiểu người mà Forest không muốn trêu chọc. May mắn thay, Mira - Salian, trưởng công chúa hôm nay đến đây, chỉ đóng vai trò như một biểu tượng, còn người thực sự có tiếng nói là hai vị bên cạnh nàng.

Vị trưởng giả từng gặp mặt nhiều lần kia, giờ đây cuối cùng cũng tự xưng thân phận. Ông là Mendelsohn - Hyman, Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Kiếm của Vương quốc Frank. Vì đã tiếp xúc nhiều lần, ông cũng rất rõ tính cách của vị tháp chủ này, lời nào hữu dụng, lời nào chỉ là phí công. Điều đó khiến ông hôm nay tỏ ra khá trầm mặc, phần lớn quyền phát biểu đều bị một tiểu tử khác giành lấy.

Đó là Meier - Kolle, con trai út của Bá tước Kolle, thuộc phe quý tộc ủng hộ Vương thất. Nhìn vẻ thao thao bất tuyệt của hắn, Forest liền biết, lời đồn rằng giới quý tộc thượng tầng ở Mê thế giới đều phải học thuật hùng biện quả thật không sai. Hắn gần như kể lại toàn bộ lịch sử Vương quốc Frank từ khi lập quốc, những hùng chủ các đời, cho đến những ưu khuyết điểm trong chính sách của tiên vương, tựa như đang giảng một bài lịch sử sống động cho Forest.

Và lý do tạo nên cục diện hiện tại, hắn chỉ dùng một câu để giải thích, đó chính là "tiên vương hồ đồ".

Tiếp đó là những lời khen ngợi không ngớt về phẩm chất ưu tú của trưởng công chúa Mira - Salian, thổi phồng nàng lên đến mức "trên trời hiếm có, thế gian khó tìm". Cứ như thể việc không trao vương miện cho nàng là một tội ác không thể tha thứ.

Sau đó, hắn lấy ra một tấm bản đồ vương quốc, dùng khí thế như muốn chỉ điểm thiên hạ, phân tích cục diện hiện tại.

Trong cục diện hỗn loạn hiện nay, các nhóm quý tộc trong vương quốc đại khái được chia thành bốn phe:

Phe Vương thất: Là phe yếu nhất về thực lực, nhưng lại tập hợp được nhiều tiểu quý tộc.

Phe Trung lập: Khá bất ngờ, phe này lại có nhân vật đại diện là kẻ đã "thí quân" kia. Đây là một nhóm quý tộc chỉ muốn đóng cửa lãnh địa, tự bảo vệ mình. Phe này không phải là một khối thống nhất, chỉ là những người không thuộc về các phe phái khác đều được xếp vào nhóm này mà thôi.

Phe Tể tướng: Đứng đầu là Tể tướng của tiên vương, đây là phe tập hợp phần lớn nhân vật có thực quyền trong triều đình cũ. Những người này chỉ muốn duy trì sự đoàn kết của vương quốc, dựa vào đó để bảo vệ lợi ích của bản thân. Có tin đồn rằng phe này dự định học hỏi chế độ cộng hòa của các chủng tộc khác. Nhưng nói thật, không nhiều người hiểu họ, hơn nữa những sai lầm của tiên vương cũng khiến sự phẫn nộ lan sang cả những người này, nên về danh vọng chính trị, đây là phe yếu nhất. Tuy nhiên, về thực lực mà nói, họ cũng không phải hạng người dễ bị mặc sức chém giết.

Phe Hầu tước: Hay còn bị gọi một cách hạ thấp là phe "soán vị". Đúng như tên gọi, họ là những người muốn thay đổi triều đại, muốn đội vương miện lên đầu mình. Đây là phe có thực lực mạnh nhất, nhưng vẫn chưa tạo ra sự chênh lệch mang tính quyết định về lực lượng.

Đây là trạng thái tứ trụ kiềng ba chân dần hình thành khi vương quốc mới bắt đầu hỗn loạn, các quý tộc lớn nhỏ giao tranh và liên kết lẫn nhau. Bởi vì sự kích động ban đầu đã dần lắng xuống sau những cuộc chiến sống mái, thêm vào đó là sự lôi kéo và thôn tính của các vương quốc xung quanh cũng đã thâm nhập vào Vương quốc Frank đang hỗn loạn, nên cả bốn phe đều bắt đầu dùng các biện pháp đàm phán thay vì chiến tranh, và cũng có ý muốn nhanh chóng kết thúc cục diện hỗn loạn này.

Vì vậy, quy tắc trò chơi hiện tại đã biến thành: lôi kéo quý tộc, tập hợp binh lực, sau đó so sánh thực lực cứng rắn; ai có lực lượng mạnh hơn sẽ dễ dàng lôi kéo được các quý tộc khác, rồi lại tập hợp thêm binh lực. Tựa như trong các trò chơi chiến lược thời gian thực, bên nào xây dựng lực lượng quân sự nhanh và mạnh hơn, bên đó có thể buộc đối thủ đầu hàng mà không cần giao tranh trực tiếp.

"Vậy nên, xin mời ngài Tripwood, hãy gia nhập dưới trướng công chúa Mira, hiệp trợ chúng ta tái thiết đất nước đang hỗn loạn này. Quân đội của chúng ta còn rất yếu kém, chỉ cần có sự giúp đỡ và gia nhập của ngài, tin rằng với danh tiếng của Tháp Đại Hiền Giả, chắc chắn có thể trấn áp một số kẻ làm loạn."

Nói nhiều như vậy, mục đích thực sự chính là muốn cả tiền và người. Forest không chút do dự nói: "Tôi từ chối."

"Rất tốt, ngài t... từ chối!?" Dường như là một sự chuyển biến nằm ngoài dự liệu, Meier - Kolle đột nhiên cất cao giọng, thể hiện sự ngạc nhiên tột độ của hắn. "Ngài sao lại từ chối! Sao ngài có thể từ chối!"

Forest điềm tĩnh giải thích: "Nếu tôi là một Ma pháp sư bình thường, tuyên thệ trung thành, hoặc làm việc cho điện hạ công chúa, thì những việc đó là hợp tình hợp lý. Thế nhưng, làm một Chủ nhân Tháp Ma pháp, việc không can dự vào các công việc của giới quý tộc là điều được viết rõ ràng trong Công ước. Tôi không thể vi phạm Công ước."

"Nói gì thế! Việc ngài cho phép quân phục hưng xây dựng căn cứ trên lãnh địa của mình chẳng phải đã thể hiện thái độ rồi sao? Giờ lại muốn phủi tay trách nhiệm, ngài nghĩ điều đó có thể sao?"

"Nếu hai chuyện đó có liên quan đến nhau, vậy tôi đành phải rất tiếc nuối, mời các vị của quân phục hưng rời khỏi lãnh địa của tôi."

"Ngài!" "Công tử Kolle!" Kỵ sĩ trưởng Mendelsohn - Hyman lên tiếng ngăn lại vị quý công tử trẻ tuổi đang lúc nóng giận, gần như bùng nổ, nói: "Công tử, theo Công ước, ngài Tripwood quả thực không thể liên can vào chuyện của chúng ta. Xin ngài hãy kiềm chế."

Công ước là một hiệp ước được thành lập bởi các sứ giả của năm đế quốc lớn ở Mê thế giới và Hiệp hội Ma pháp sư. Nó không có một sức ràng buộc quá mạnh mẽ, về cơ bản, nếu không ai nhắc đến thì nó coi như không tồn tại, nhưng một khi đã được nhắc đến thì nhất định phải tuân thủ.

Đương nhiên, nếu có người vi phạm Công ước và có người khác muốn tìm phiền phức, thì sẽ chiếu theo đó mà hành động. Nói trắng ra, đó chỉ là một cái cớ, một tấm màn che của tầng lớp quyền quý.

Và cái gọi là "không can dự vào các công việc của giới quý tộc" đã bao hàm cả hành vi chiến tranh giữa các quốc gia. Ngoại trừ việc đối phó với sự xâm lược của sinh vật hắc ám, những cuộc chiến tranh diệt chủng, hay sự tấn công của các loài từ vực sâu như ác ma, quỷ dữ, thì Chủ nhân Tháp Ma pháp có quyền không can dự vào các cuộc chiến tranh giữa giới quý tộc.

Lấy Tháp Đại Hiền Giả làm ví dụ, nếu Tháp Ma pháp ở gần lãnh địa của Tử tước Lorenz mà lại đầu quân cho kẻ thù chính trị, hoặc dưới trướng của một quý tộc đối địch có tranh chấp lãnh thổ, cả ngày dựa vào địa lợi của Tháp Ma pháp để gây phiền phức cho Tử tước Lorenz, thì chẳng phải khiến các quý tộc bị quấy rối phải phiền muộn đến chết sao? Bởi vậy mới có Công ước "không can dự" này.

Loại điều khoản này, nếu không ai nhắc đến thì coi như không biết. Nhưng một khi tháp chủ hiện tại đã nói ra, thì sau này có nói thêm lời gì nữa cũng chỉ là phí lời, thậm chí còn có khả năng chọc giận tháp chủ, mất đi căn cơ hiện có. Mendelsohn - Hyman nói lời xin lỗi, rồi kéo vị công tử trẻ tuổi đang tức giận rời đi.

Vị công chúa điện hạ kia thì lặng lẽ đi theo. Từ đầu đến cuối, ngoài việc tự giới thiệu, nàng không hề nói nửa lời, chỉ lặng lẽ và không thất lễ mà quan sát tháp chủ. Không thể nhìn ra nàng có bất kỳ cảm xúc nào.

Forest thờ ơ nhìn những người rời đi, rồi thân ảnh của hắn dần mờ nhạt, biến mất.

Trở lại nơi họp của quân phục hưng, một số thành viên cấp tiến và trẻ tuổi nhao nhao tập hợp, muốn chất vấn mục đích của tháp chủ Tháp Đại Hiền Giả. Meier - Kolle thì cực lực phàn nàn và chửi bới, khơi dậy cảm xúc căm giận bất bình của mọi người. Thậm chí khẩu hiệu "tấn công vào tháp, cướp đoạt tiền của" cũng đã xuất hiện.

Việc Tháp Đại Hiền Giả vô cùng giàu có thực ra đã được lan truyền rộng rãi trên các diễn đàn từ khá lâu. Dù sao, mỗi đoàn xe ngựa chở vật tư đến tháp không hẳn là cùng một nhóm người. Những người này, sau khi trở về, khó tránh khỏi việc khoe khoang với người thân, bạn bè về những rương tiền chất đầy mà họ nhìn thấy, cùng với lượng lớn vật tư được đưa vào trong tháp. Sau đó, câu chuyện lại bị phơi bày trên diễn đàn, lời đồn càng nhiều thì càng trở nên ly kỳ, cuối cùng hình tượng "Tháp Đại Hiền Giả giàu có địch quốc" cũng ăn sâu bén rễ. Huống hồ, sự thật cũng chẳng khác là bao. Kết cục là có nhiều kẻ thèm muốn, bao gồm cả quân phục hưng đang tá túc ở đây.

Các bậc tiền bối, trước những cuộc thảo luận không kiêng dè của lớp trẻ, cảm thấy bất ổn nhưng lại không thể nói rõ sự bất an trong lòng mình xuất phát từ đâu. Mặc dù Tháp Đại Hiền Giả có "thành tích" đồ sát một thôn, tiêu diệt toàn bộ một tiểu đội giám sát quan, nhưng trong mắt đa số mọi người, đây chỉ là một tòa tháp cổ do một Ma pháp sư "tập sự" nắm giữ, mạnh cũng chẳng mạnh đến mức nào.

"Vậy nên, công chúa điện hạ," Khi cuộc thảo luận đi đến kết luận cuối cùng, Meier - Kolle hăm hở nói với những người trung thành: "Chỉ cần được sự cho phép của người, chúng ta có thể hạ gục Tháp Đại Hiền Giả chỉ trong một lần đột kích."

Mặc dù không mặc trang phục lộng lẫy, nhưng Mira - Salian vẫn giữ được khí chất uy nghiêm của mình. Sau thất bại trong đàm phán, khi trở về phòng họp, cô vẫn chỉ lặng lẽ uống trà, lắng nghe ý kiến và cuộc thảo luận của mọi người. Khi bị một đám người trẻ tuổi mắt sáng lấp lánh, đầy phấn khích chất vấn, nàng chỉ lạnh nhạt nói: "Ta không đồng ý yêu cầu của các ngươi."

"Tại sao, công chúa điện hạ? Trước đó, thám tử của chúng ta đã nhiều lần thâm nhập vào trong tháp, nắm rõ hoàn toàn cấu trúc và bố trí bên trong, chắc chắn sẽ không có bất kỳ bất trắc nào xảy ra. Tòa tháp này giàu có, đủ để chúng ta tổ chức một đội quân khổng lồ. Việc này cũng sẽ giúp bảo vệ con đường lên ngôi của người."

"Tháp chủ trước đó đã thu nhận ta và những người theo ta ban đầu, không hề ��ặt ra bất kỳ hạn chế nào, và còn để mặc chúng ta phát triển. Ân tình này, ta sẽ không quên. Càng không vì vấn đề tiền bạc mà quay lưng tấn công hắn. Tóm lại, chuyện này cứ thế mà quyết định. Bất kỳ ai tự ý tấn công Tháp Ma pháp, ta đều sẽ công khai tuyên bố họ không phải người của ta, và sẽ thực sự trục xuất họ khỏi phe của ta."

Thấy công chúa nói một cách quả quyết, Mendelsohn - Hyman ngay sau đó nói: "Thưa các vị, đã đây là ý nguyện của công chúa, chúng ta là người theo ngài tự nhiên nên tôn trọng và phục tùng. Chuyện này cứ dừng tại đây, chúng ta còn cần bàn bạc xem nên cử ai đi thuyết phục các lãnh chúa quý tộc khác."

Vị thuộc hạ già dặn nhất, vừa xác định tính chất của vấn đề, vừa chuyển hướng sự chú ý của mọi người sang một việc quan trọng khác. Mira - Salian thở phào một tiếng trong lòng, nàng vừa rồi còn có điều chưa nói ra.

Trước đó, cô cảm nhận được một sinh vật hắc ám vô cùng mạnh mẽ đã tiến vào trong tháp, sức mạnh đó đủ để dễ dàng tiêu diệt đội quân phục hưng hiện tại gấp nhiều lần mà không h��� hấn gì. Nhưng hơi thở của sinh vật mạnh mẽ đến vậy lại biến mất hơn phân nửa chỉ trong nháy mắt. Nàng từng suy đoán, liệu những sinh vật hắc ám đó đã đạt được mục đích hợp tác với tháp chủ rồi ẩn mình, hay là chúng đã chết trong Tháp Ma pháp...

Hôm nay, khi bước vào Tháp Đại Hiền Giả và tiến hành đàm phán với tháp chủ, Mira - Salian không hề cảm nhận được một chút hơi thở hắc ám nào. Điều này có nghĩa là tòa Tháp Ma pháp đó đã đạt đến cảnh giới cao siêu, đủ để che giấu hoàn toàn hơi thở của sinh vật hắc ám đang ẩn náu; hoặc là thực sự đã tiêu diệt những sinh vật hắc ám đó.

Dù câu trả lời là gì đi nữa, nàng cũng không muốn tấn công tòa tháp này, và đối đầu với vị tháp chủ kia.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao như thường lệ.