Forest dừng lại một lát, sờ cằm rồi nói: "Về phần khoản thuế. Trước tiên, hãy cho ta biết các người có những tài năng gì?"

Hơn mười năm sống ở Mê giúp Forest hiểu rằng, đã nhận tiền của ai thì phải có trách nhiệm với người đó, ngược lại nếu không nhận, người ta sẽ bất an. Đối với những người khai hoang này, việc nộp thuế cho lãnh chúa càng giống một loại phí bảo hộ hơn là nghĩa vụ. Nó giống như một lời cam kết kiểu: "Ta đưa ngươi một khoản tiền, nếu có Ma thú hoặc dã nhân quấy phá ta, ngươi có trách nhiệm bảo vệ chúng ta."

Vậy họ có thể không nộp thuế không? Đương nhiên là có, nhưng Forest cũng không có nghĩa vụ bảo vệ họ.

Tương tự như vậy, nếu Forest hào phóng tuyên bố miễn thuế cho cuộc sống ở đây, ngược lại sẽ khiến họ lo lắng: liệu khi nguy hiểm xảy ra, vị lãnh chúa Pháp sư này có định từ bỏ trách nhiệm bảo vệ người dân không; thậm chí là chính bản thân lãnh chúa có ý đồ gây rối. Đây tuyệt đối không phải những người dân này suy nghĩ quá nhiều, mà là bởi vì chuyện như vậy quá phổ biến.

Sống ở một nơi vắng vẻ như thế, trong phạm vi vũ lực mà tháp Pháp sư có thể vươn tới, việc trao đổi những gì mình có cho những gì mình cần là điều hiển nhiên. Người dân thường cần sự an toàn và bảo hộ; còn vị lãnh chúa Pháp sư, thứ ông ấy cần chưa chắc là thực phẩm mọc ra từ đất, mà có thể là những loại dịch vụ khác.

Còn việc yêu cầu đó có được chấp nhận hay không lại là một vấn đề khác. Muốn dùng vũ lực đơn phương khiến người khuất phục, thì những người sống ở tầng lớp thấp nhất này còn có vô số mánh khóe và thói lá mặt lá trái để đối phó. Cùng lắm thì, họ lại dứt khoát bỏ đi.

Vì vậy, lão giả không hề cảm thấy ngạc nhiên trước câu hỏi của vị lãnh chúa Pháp sư.

Ông ta thành thật đáp: "Thưa đại nhân, trong số chúng tôi có thợ may, thợ rèn, thợ mộc, thợ làm bánh xe, thợ làm bánh mì. Cũng có người am hiểu trồng trọt, am hiểu chăn nuôi, phụ nữ cũng đều có sức lực, có thể làm bất cứ việc nặng nhọc nào."

Nghe có vẻ như tất cả người trưởng thành đều có chút tài năng. Trên thực tế, Forest cũng hiểu rằng, nếu không phải là một đám người có năng lực như vậy, họ thật sự không dám mang theo gia đình, quyến thuộc đến một nơi mới để kiếm sống.

Theo Forest, đám người này muốn cải tạo lại mảnh đất hoang đó cần thời gian, hoa màu trồng ra cũng chưa chắc đủ cho họ ăn, cớ gì phải tranh giành chút hoa màu ít ỏi từ đất với họ. Lương thực tiếp tế mua từ thương hội đều là loại thư���ng hạng, phẩm chất tốt. Bản thân hắn còn đang phiền não vì tiền không có chỗ tiêu, cất quá nhiều kim tệ sẽ khiến người khác đỏ mắt, nên cũng đừng nghĩ đến việc tiết kiệm chút tiền lẻ này.

Ngược lại, khi nghe có người am hiểu chăn nuôi gia súc, Forest lập tức nảy sinh hứng thú. Mặc dù nhiều loại tiếp tế có thể dùng tiền để giải quyết, nhưng các sản phẩm từ sữa tươi vẫn là một mảng khá khan hiếm. Chủ yếu là vì chăn nuôi ở đại lục Tây Nam không thịnh hành, người bình thường nuôi trâu ngựa chủ yếu vì mục đích khác, hoặc chỉ sản xuất một ít sản phẩm từ sữa tươi để dùng trong nhà, rất ít khi tiêu thụ thương mại.

Trước đây hắn cũng từng nảy ra ý định, liệu có nên nuôi một vài con bò sữa hay không. Nhưng việc đó thực sự quá phiền phức. Hai con chó đều được nuôi theo kiểu thả rông, huống hồ phải đi chăm sóc hai con trâu, vậy cả ngày sẽ không còn thời gian làm việc khác nữa. Nay đã có chuyên gia, hắn đương nhiên muốn mời đến để hỏi chuyện một chút: "Có thể mời vị am hiểu chăn nuôi gia súc đó vào đây không, ta có vài lời muốn hỏi."

"Đương nhiên có thể, đại nhân." Nói xong, lão giả liền quay đầu nói: "Tiểu tử, đi mời tiên sinh Holstein vào đây."

Không lâu sau đó, người vừa rời đi dẫn vào một gã tráng hán khôi ngô, vạm vỡ. Bước vào trong tháp, hắn thi lễ với Forest rồi nói: "Thưa đại nhân, ngài muốn gặp tôi."

"Đúng vậy, nghe nói ngươi am hiểu chăn nuôi. Vậy ngươi có biết chăm sóc trâu hay dê không?"

"Phụ thân của tôi trước kia là người quản lý nông trường cho vị đại lãnh chúa, tôi từ nhỏ đã giúp việc trong nông trường. Vì vậy, các loại động vật lớn nhỏ tôi đều rất thạo."

"Vậy ngươi có biết làm phô mai không?"

"Phô mai? Mặc dù làm hơi khó khăn một chút, cũng cần tốn thời gian để ủ chín. Nhưng đúng vậy, tôi cũng biết làm phô mai."

Forest vui mừng quá đỗi, vỗ tay nói: "Quá tốt rồi! Về sau, các ngươi chỉ cần mỗi ngày đưa một thùng sữa bò tươi đến, mỗi tháng hai tảng phô mai là được. Đây sẽ được tính là khoản thuế để các ngươi định cư ở đây. Chỉ có điều, người biết làm món này chỉ có mình ngươi." Đoạn cuối, Forest hướng ánh mắt về phía lão giả dẫn đầu.

Vị lão giả đó cũng là một người khôn khéo, lập tức hiểu ý, nói: "Thưa đại nhân, xin ngài cứ yên tâm. Nhiệm vụ của gia đình Holstein, chúng tôi đều sẽ giúp đỡ chia sẻ. Chỉ là muốn nuôi bò, chúng tôi còn phải vào trong thành mua bò, rồi xây dựng hàng rào chuồng bò để phòng ngừa dã thú quấy nhiễu. Những công việc này không thể hoàn thành nhanh như vậy được."

"Không sao cả, chờ các ngươi mọi thứ sẵn sàng rồi hãy bắt đầu cung cấp là được. Mới đến đây, chắc chắn các ngươi có rất nhiều việc cần làm. Lần này, các ngươi cứ an tâm tìm cách ổn định cuộc sống là được. Về phần vấn đề dã thú, —" Forest quay đầu, dặn dò Harumi: "— Harumi, con hãy bảo Chân Xám và Mũi Trắng nhận mặt những người này, đừng làm hại họ."

Lại nhìn về phía lão giả đang có chút hoang mang, Forest cười nói: "Chúng ta có nuôi hai con chó trông nhà, lát nữa sẽ bảo người của các ngươi để hai con chó đó nhận mặt, không cần quá sợ hãi. Trong khu rừng này cũng không có dã thú nào hung tợn hơn chúng, nên các ngươi cứ yên tâm. Thế thôi vậy."

"Vâng, cảm tạ đại nhân khoan dung độ lượng." Lão giả dẫn đầu đám người thi lễ một cái rồi đi theo Harumi rời đi. Còn thân ảnh Forest cũng theo đó mờ đi rồi biến mất.

Đi tới ngoài tháp, cô bé cất tiếng huýt sáo dài. Dưới sự thúc giục của lão giả, đám người tụ tập lại, vốn cho rằng sẽ thấy hai con chó chăn cừu to lớn, vừa sủa vừa lao tới. Nhưng hình ảnh trong tưởng tượng không xuất hiện, ngược lại sự xao động mãnh liệt trong rừng cây lại thu hút sự chú ý của họ.

Cành lá lắc lư, chim chóc bay tán loạn, mặc dù không có tiếng gầm nào, nhưng trong rừng toát ra một không khí hoảng loạn. Điều này khiến mấy gã tráng hán vừa xuống xe ngựa cảm nhận được nguy cơ, thậm chí có người rút ra chiếc rìu lớn dùng để đốn củi. Những đứa trẻ nhạy cảm nhất thì sợ hãi túm chặt vạt áo mẹ, cơ thể khẽ run rẩy.

Đột nhiên rừng cây đột ngột mở ra, hai cái bóng khổng lồ, lớn hơn cả trâu đực một vòng, vọt ra, nhanh như chớp, động như sao băng.

Đây là... Ma thú!

Mấy tên tráng hán không chút do dự, lập t��c tạo thành một bức tường người. Kẻ cầm rìu, người tiện tay vớ lấy gậy gỗ, tất cả đều nhằm bảo vệ vợ con phía sau.

Họ không kịp lấy ra đồ nghề mang theo khi ra ngoài, là bởi vì họ biết rõ không còn kịp nữa. Gần như trong nháy mắt, hai con Ma thú đã lao vút đến trước mặt, một con vọt lên, con còn lại thì linh hoạt lách sang một bên. Ngay khoảnh khắc chúng lướt qua, họ dường như có thể nhìn thấy ánh mắt điềm tĩnh của con Ma thú kia. Không gào thét, cũng không nhe răng trợn mắt, giống như một thợ săn lão luyện đã tính toán trước mọi chuyện.

Người thì ngửa ra sau né con Ma thú phóng qua đầu, người thì nghiêng mình tránh con Ma thú lách vòng. Biến cố đột ngột này khiến đám người kinh hãi, đồng thời mất thăng bằng, nhao nhao ngã nhào trên đất. Đang nghĩ rằng phía sau thế nào cũng sẽ có một trận gió tanh mưa máu nổ ra, thì họ thấy hai con Ma thú ngoan ngoãn ngồi chồm hổm trước mặt cô học trò của tháp chủ.

Thật là hai con chó!

"Ngoan, ngoan." Harumi lần lượt sờ đầu hai con chó đang cúi thấp, đương nhiên cũng không tránh khỏi số phận bị nước bọt rửa mặt, nhưng cô bé chỉ khúc khích cười. Một lúc lâu sau, chơi đùa chán chê cô bé mới nói: "Ngoan, ngửi mùi những người này, nhớ kỹ. Sau này gặp trong rừng cũng đừng cắn."

Nghe lời chỉ lệnh, hai cái đầu chó bỗng nhiên quay phắt lại, nhìn về phía đám người đang định cư ở đây. Thấy đám người ai nấy đều kinh hồn bạt vía, sợ cứ thế bị nuốt chửng một hơi. Con chó lớn lông đen tuyền, bốn chân màu xám tro đi vòng một vòng từ bên trái; con chó lớn lông xám trắng xen kẽ, có một vệt lông trắng ở mũi thì lượn sang phía còn lại. Hai con chó liền một trái một phải, đi ngang qua từng người trong đám đông, mũi thở khẽ động đậy.

Không gầm gừ đe dọa, cũng không vô cớ sủa loạn thị uy, chúng chỉ lặng lẽ đi qua. Đôi mắt to tròn trong veo không thể nhìn ra bất cứ tâm tư nào, như thể đang nhìn những vật vô tri vô giác chẳng liên quan gì đến chúng, chậm rãi dạo bước. Chỉ sự bình tĩnh như vậy thôi cũng đủ khiến người ta sợ hãi.

Hai chó lượn quanh một vòng, rồi trở lại trước mặt Harumi. Chúng không thèm nhìn đám người phía sau, mà kêu lên vài tiếng như đang than vãn với cô bé.

"A, các ngươi nói phía tây bên kia có vật kỳ quái sao?"

Lại là vài tiếng khẽ kêu. Harumi nhẹ gật đầu, rồi đi đến trước mặt lão giả dẫn đầu, nói: "Tiên sinh, thế này là được rồi. Các ngươi không cần lo lắng trong rừng có Ma thú quá lợi hại, tất cả đều đã bị lão sư của ta đuổi đi rồi. Tuy nhiên vẫn còn một vài dã thú ăn thịt, nên những công việc phòng hộ cũng không thể thiếu. Cứ như vậy, các ngươi có thể trực tiếp đến thôn trang đó."

Nói dứt lời, cô bé lại cất tiếng huýt sáo dài. Hai con chó đứng dậy, quay người một cái, chạy ngang qua bên cạnh cô bé, đồng thời, Chân Xám cúi thấp cổ một chút, rồi nhẹ nhàng húc cô bé đang túm lông mình lên lưng vào chỗ. Lập tức hai con chó lớn hết tốc lực lao đi, chỉ chớp mắt đã khuất vào trong rừng.

Để lại phía sau, mọi người hai mặt nhìn nhau, trao đổi mấy câu rồi ai nấy thúc ngựa kéo xe, hướng về phía thôn trang bị bỏ hoang đó mà tiến tới. Đêm nay họ muốn ngủ ở một nơi có mái che, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải bận.

Chỉ là một góc rèm vải của chiếc xe ngựa kín mít nào đó khẽ vén lên, người ẩn mình bên trong liếc nhìn hướng hai con chó lớn vừa rời đi, rồi quay đầu nhìn tòa tháp ba tầng sừng sững.

Lớp rêu xanh bám ngoài tường sớm đã được dọn sạch, gạch đá các nơi sau khi sửa chữa cũng trở nên sáng sủa hẳn lên. Không có một vết loang lổ, cũng hoàn toàn không giống một tòa tháp Pháp sư truyền thừa ngàn năm tuổi. Ngoại trừ lỗ hổng lớn bị phá hủy ở phía đông, nói rằng trước mắt đây là một tòa tháp mới xây, cũng sẽ có người tin.

Một vị Pháp sư tốn hết tâm tư tu sửa diện mạo của một ngôi tháp cổ như vậy, rốt cuộc là người thế nào? Lòng người trong xe kín mui đầy nghi hoặc.

Trong căn phòng cốt lõi ở tầng ba, Forest quay trở lại công việc của mình. Lần trước khi sáu vì sao liên tiếp, mặc dù bản thân không thể quan sát kỹ càng, nhưng từng máy cảm biến và thiết bị ghi chép đã được dựng lên, đều đã bảo lưu lại số liệu một cách chính xác. Mấy ngày nay, hắn đang sử dụng những số liệu đó để sửa đổi những thiếu sót trong chương trình hiện có.

Kaya đang ghi chép ở một bên, kêu lên một tiếng: "Lão sư, danh sách họ cung cấp không khớp với số người thực tế."

"Mặc kệ họ." Forest dán mắt vào màn hình trước mặt, không quay đầu lại, vừa nói: "Những người phải chạy đến lãnh địa Pháp sư để kiếm sống, chắc hẳn là loại người không thể sống nổi ở lãnh địa quý tộc. Mà đám người kia mặc dù mang theo gia đình, quyến thuộc, nhưng trên tay có vết chai do cầm vũ khí, cộng thêm thể hình cường tráng như gấu, nếu khoác thêm khôi giáp mà nói là một đám chiến sĩ tinh nhuệ thì ta cũng sẽ tin. Còn những người không có tên trong danh sách, chắc hẳn là đối tượng họ muốn bảo vệ. Nói đến, tên của họ có phải thật hay không cũng đáng để nghi ngờ."

"Vậy chúng ta thì sao?"

"Vẫn là câu nói đó, mặc kệ họ." Forest quay đầu nhìn Kaya, nghiêm túc nói: "Việc của giới quý tộc chúng ta không can dự. Đám người kia muốn ở đâu thì cứ ở đó. Nếu không phải thôn trang bị bỏ hoang đó nằm trong phạm vi mười cây số, ta còn chẳng thèm quan tâm. Cũng không cần quá coi trọng họ, dù sao chúng ta ở trong tháp, không có họ chúng ta cũng sống được. Quan trọng nhất là giữ một khoảng cách, nếu quá thân thiết với họ, ta đoán chừng sau này sẽ có phiền phức. Những lời này, con cũng phải nói cho Harumi biết."

"Vậy, sữa bò và phô mai là để làm gì?"

"Một là ta muốn ăn. Hai là..." Forest nhìn thân hình gầy yếu, phẳng lì của Kaya, tiếc nuối lắc đầu, nói: "Các con vẫn đang trong tuổi dậy thì, vẫn còn cứu vãn được, phải bổ sung dinh dưỡng đầy đủ vào. Nếu không sau này sẽ hối hận."

"Hả?" Kaya mặc dù vẻ mặt không đổi, nhưng lại nghiêng đầu, lộ ra ánh mắt nghi hoặc.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free.