Việc trao đổi các bộ phận khác của Hoàng Kim khô lâu đã hoàn tất rất nhanh. Dù không được nhanh chóng như lần quản sự của thương hội khu Tích gia đích thân đến đàm phán, nhưng việc này cũng chỉ mất một hai ngày đi lại để hoàn tất giao dịch. So với những giao dịch trước kia thường kéo dài dăm ba tháng, thì bây giờ quả thực nhanh hơn rất nhiều.

Đến cánh tay trái mà Thương Thành ở bốn khu Tây Nam không có, anh ta cũng đã ủy thác quản sự thương hội tìm giúp.

Thực ra, những thông tin về món kỳ vật nổi tiếng này không hề phải là bí mật, chỉ là người bình thường sẽ không mấy bận tâm. Trong mắt giới lãnh đạo cấp cao của hiệp hội hoặc các nhân sĩ thuộc thương hội, đây chẳng phải là điều gì khó để tra tìm. Vì thế, vài ngày sau, Forest đã có được thông tin rằng cánh tay trái của bộ Hoàng Kim khô lâu hiện đang nằm trong tay phân hội Opole của Hiệp hội Pháp sư, thuộc khu vực trung tâm đại lục. Với giả định thông tin này vẫn còn hiệu lực.

Đây quả là một tin tốt đối với Forest. Bởi vì việc lấy được kỳ vật từ một tổ chức chính thức sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc mua từ người sưu tầm cá nhân. Thái độ của Hiệp hội Pháp sư đối với việc buôn bán kỳ vật là dựa trên ý niệm kiếm thêm thu nhập, nên có thể bán thì cứ bán. Bởi vì những món đồ này thường bị coi là quá mức vướng víu, và có rất nhiều trường hợp người thừa kế không muốn nhận, khiến hiệp hội đôi khi phải cất giữ những thứ chẳng khác nào rác rưởi, nhưng lại không thể tùy tiện bỏ qua. Trong khi đó, những người sưu tầm cá nhân lại dễ dàng vì thái độ của người mua mà tham lam nâng giá.

Biết được nơi cất giữ vật phẩm, Forest liền lập tức gửi yêu cầu ủy thác chính thức. Thông thường, loại giao dịch ủy thác này đòi hỏi người ủy thác phải thanh toán trước một khoản tiền, bao gồm phí thuê dịch vụ và chi phí mua mặt hàng mục tiêu, sau đó bên nhận ủy thác mới lên đường. Tuy nhiên, vì số kim tệ của Forest ở phân hội khu Tích gia đều đã được gửi vào quỹ ngân sách Đại Pháp sư Richard, nên quản sự thương hội đáng lẽ phải ghé qua Tháp Đại Hiền Giả trước khi khởi hành.

Nhưng Gabriel Tripwood là ai kia chứ? Trong mắt các quản sự thương hội, đó là một nhân vật vĩ đại, ngang hàng với thần tài Brutos, người cầm chiếc tù và sung túc.

Có bao nhiêu pháp sư kiếm tiền mà dùng đến ký tự "Xbar"? Nhiều quản sự cả đời cũng chưa viết nổi một lần. Kể từ khi trình duyệt được công bố, số tiền bản quyền trí tuệ mà hiệp hội trả cho ký tự "Xbar" này chưa bao giờ vơi đi, thậm chí còn có xu hướng ngày càng tăng.

Nếu không phải vị tháp chủ lắm tiền nhiều của này đã đề xuất ý tưởng thành lập quỹ ngân sách Đại Pháp sư Richard, đồng thời giao quyền quản lý cho học trò của hội trưởng Orange-fruit Eaton, có lẽ một số thành viên thuộc phái chủ chiến trong giới cấp cao của hiệp hội đã cố gắng thực hiện những hành vi thiếu lý trí, bất chấp việc Tháp Đại Hiền Giả đó đã từng tiêu diệt một tiểu đội giám sát quan.

Chính vì sự tín nhiệm đó, quản sự thương hội đã nhận ủy thác mà không hề đi đường vòng đến Tháp Đại Hiền Giả để nhận tiền trước khi khởi hành. Thay vào đó, ông ta trực tiếp điều động một khoản tài chính bằng quyền hạn của mình, rồi cùng một người hộ vệ lên đường tiến về khu Opole ở trung tâm đại lục, dự kiến thời gian đi và về sẽ trong vòng một năm.

Sở dĩ ông ta tùy cơ ứng biến như vậy là vì vị quản sự từng giao dịch nhiều lần với Forest, một mặt tin tưởng anh ta, mặt khác cũng biết việc vòng về Tháp Đại Hiền Giả sẽ tốn thêm gần một tháng thời gian. Cân nhắc mọi mặt, vị lão huynh kia đã chọn con đường tiết kiệm thời gian, thay vì lo lắng về sự an toàn của giao dịch.

Đối với Forest, cách nào cũng chẳng khác biệt. Trong túi có tiền, lòng chẳng chút bối rối.

Một sự kiện lớn khác gần đây, đương nhiên, là việc thành lập quỹ ngân sách Đại Pháp sư Richard tại phân hội khu Tích gia. Cùng với đó là việc Charles Richard được truy phong danh hiệu Đại Pháp sư.

Nhiều pháp sư ở tầng lớp thấp từng chịu ơn huệ, nên không hề phản đối hành vi "truy phong" vốn chưa từng có tiền lệ này. Còn những pháp sư cấp cao, sau khi hội trưởng Orange-fruit Eaton đứng ra chủ trì, thu hút một số người gia nhập quỹ ngân sách để trở thành thành viên đội ngũ quản lý, phần lớn cũng không còn ý kiến gì. Vậy nên, Charles Richard, người đã qua đời gần mười năm, đã thuận lợi được truy phong danh hiệu Đại Pháp sư.

Việc truy phong này phần lớn mang tính nghi thức, và ngoại trừ những người thân cận, đại đa số đều thờ ơ. Điều dễ dàng chạm đến lợi ích của họ hơn cả, chính là việc quỹ ngân sách Đại Pháp sư Richard bắt đầu đi vào hoạt động.

Thông qua hợp tác với Hiệp hội Mạo hiểm giả, đá phép thuật trình duyệt đã được phổ cập đến mọi nơi có dấu vết văn minh ở khu vực đáy khu Tích gia, từ các thôn làng, thị trấn của loài người đến nhiều loại căn cứ khác. Đồng thời, các pháp sư cũng hướng dẫn trưởng thôn, thủ lĩnh, hoặc những người biết chữ được cử ra cách sử dụng trình duyệt.

Chủ yếu là để những người này có một kênh cứu viện nhanh chóng khi gặp nguy hiểm, phần này tập trung vào chức năng của hiệp hội mạo hiểm giả. Kế đó là phổ cập những kiến thức phép thuật nhập môn cơ bản nhất cho dân thường thông qua diễn đàn. Bất cứ ai có hứng thú đều có thể tự học những phép thuật cấp độ ảo thuật đó, cảm nhận và hấp thu, tích lũy năng lượng phép thuật trong hư không.

Nếu phát hiện thôn dân nào có thiên phú phép thuật, họ sẽ đều có cơ hội đến Ngũ Liên thành học tập. Khi đó, tất cả những người mới tập trung lại sẽ được những người nhận nhiệm vụ giảng dạy hướng dẫn học tập. Đương nhiên, những người có thiên phú đủ cao sẽ dễ dàng nhận được sự ưu ái của các pháp sư chính thức, trở thành học trò chân truyền của họ.

Đúng như Forest dự kiến, những công việc này đều vô cùng được hoan nghênh. Chưa kể những công việc này không giới hạn chỉ pháp sư chính thức mới có thể làm; với tư cách là người từng từ một học đồ mà tự mình vươn lên, anh ta hiểu rõ rằng khi thực lực chưa đủ, người ta khao khát đến nhường nào một công việc có độ an toàn tương đối cao, không liên quan đến nguy hiểm. Vậy nên, việc chạy việc giao quà, hay hướng dẫn người khác về kiến thức nhập môn cơ bản và cách sử dụng diễn đàn, không nghi ngờ gì, chính là lựa chọn hàng đầu của những người này.

Thế nhưng mọi việc không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Động thái lớn của các pháp sư đương nhiên đã thu hút sự chú ý của các giáo hội thần linh và giới quý tộc khắp nơi. Có lẽ vì ở bán đảo Tây Nam của đại lục, Hiệp hội Pháp sư có thế lực mạnh, hơn nữa thực lực chủ yếu của đa số giáo hội lại không nằm ở đây, nên các lãnh chúa và truyền giáo sĩ chỉ có thể chọn cách yên lặng theo dõi diễn biến. Tuy nhiên, vẫn luôn có một vài kẻ "đầu đất" can thiệp vào.

Một công tử dòng dõi đại quý tộc bị đày ải đến ngôi làng hẻo lánh nào đó, thực chất là sống trong cảnh lưu đày. Kẻ đó đã để mắt đến một nữ học đồ pháp thuật hơi lớn tuổi, đang đơn độc ở ngôi làng miền núi để giao đá phép thuật trình duyệt và hướng dẫn cách dùng diễn đàn.

Vì có thiên phú mà đến Ngũ Liên thành học pháp thuật, cô ta từ trước đến nay vẫn dựa vào nhan sắc để kiếm sống qua ngày. Nay khi nhan sắc dần phai tàn, công việc do quỹ Richard cung cấp có thể nói là huyết mạch quan trọng để cô ta tiếp tục tồn tại. Cô ta không có kinh nghiệm thực chiến hay mạo hiểm, vậy mà ở vùng núi hẻo lánh này lại bị một công tử quý tộc cùng đám chiến binh cấp thấp, lũ chó săn của hắn, truy đuổi chạy tán loạn khắp nơi.

Theo suy nghĩ của tên quý tộc đó, việc thu hút thần dân của hắn chẳng khác nào xâm phạm tài sản của y. Và ở nơi rừng sâu núi thẳm này, chỉ cần giết người rồi quẳng xuống khe suối, mọi chuyện sẽ tan biến. Nếu Hiệp hội Pháp sư có hỏi, cứ nói là bị ma thú trên núi tha đi. Kiểu chuyện này ở khu vực hẻo lánh đó thì quá đỗi bình thường, chẳng ai dám có ý kiến dị nghị.

Hắn không ngờ rằng, nữ học đồ pháp thuật kia đã lập tức lên diễn đàn cầu cứu. Kết quả là một nhóm mạo hiểm giả đang hoạt động gần đó chẳng những đã dò la được hang ổ của tên công tử quý tộc, mà còn tóm gọn một đám người có sức chiến đấu còn kém hơn cả Địa tinh.

Đồng thời, tại nơi gia tộc dòng chính của hắn tọa lạc, cũng có người đến "hỏi thăm".

Hiệp hội không hành động quá mức tàn nhẫn trong vụ việc này. Họ đã dùng cách thức văn minh, chuyện gì cần đàm phán thì đàm phán, chuyện gì cần nhượng bộ thì nhượng bộ, chuyện gì cần bồi thường thì bồi thường. Chỉ là, khi một tổ chức khổng lồ trải khắp các quốc gia đối đầu với một đại quý tộc trong một tiểu vương quốc, kết quả ra sao thì ai cũng rõ. Vụ việc này cũng được xem là một lời tuyên bố thái độ của Hiệp hội Pháp sư, khiến các lãnh chúa lớn nhỏ ở khu vực đáy khu Tích gia phải cẩn trọng nhìn nhận.

Mọi chuyện trên thế gian dường như đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp hơn.

Vào một buổi sáng trời trong gió nhẹ, tám chín cỗ xe ngựa lớn nhỏ đã dừng lại bên ngoài Tháp Đại Hiền Giả. Đây là một nhóm khách khá đặc biệt, không phải hai cô gái có th��� tiếp đón.

"Kính chào ngài, Th��p chủ đại nhân."

Ba vị đại diện bước vào trong tháp, đều là những tráng sĩ đã có tuổi. Vị lão giả tóc mai bạc phơ, râu ngắn xám, thân hình đầy cơ bắp kia dường như muốn nói cho người ta biết rằng, ông không chỉ có tuổi tác và kinh nghiệm, mà còn có khả năng đánh gục người thường. Hai người phía sau lão giả, dù tuổi còn trẻ, lại hệt như được đúc từ cùng một khuôn với ông ta, giống nhau đến kinh ngạc.

"Một ngày tốt lành, các vị." Forest lễ phép đáp lời. Quan sát hình ảnh từ bên ngoài tháp trước đó, anh có thể thấy nhóm người này mang theo cả gia đình, người thân. Và ba người đang đứng trước mặt anh, không giống những mạo hiểm giả được nuông chiều trong chiến trận, càng không phải những người buôn bán. Forest đã phần nào đoán được, nhưng vẫn hỏi: "Không hay quý vị đến đây với mục đích gì?"

"Thưa Tháp chủ đại nhân. Chúng tôi đã nhìn thấy một ngôi làng bị bỏ hoang cùng một vùng đất rộng lớn nằm ở phía tây lãnh địa của ngài. Chúng tôi mong muốn được ngài cho phép, để định cư và khai khẩn ruộng đồng tại đó."

Quả nhiên. Thế giới này tuy lấy chế độ phong kiến làm chủ, thần dân được xem là tài sản của lãnh chúa. Nhưng người dân ở đây không phải là những kẻ nô lệ mang tính cách bị áp bức nuông chiều trong nhiều năm. Việc họ bỏ nhà cửa khi có dấu hiệu không ổn, hoặc bạo động phản kháng khi bị ức hiếp quá đáng, không phải là điều hiếm thấy.

Chỉ là gần đây không nghe nói vùng nào có nạn hạn hán hay đói kém, mà nhóm người này trông cũng không đến nỗi chật vật như vậy, nên có thể loại trừ khả năng họ là dân tị nạn. Vậy họ là những người trốn từ lãnh địa quý tộc khác đến sao? Hay là những người khai hoang đơn thuần muốn tìm đất mới, rời bỏ thành phố?

Nhưng trước khi kịp suy nghĩ sâu hơn, Forest đã lộ vẻ kỳ quái nhìn về phía lão giả trước mặt và hỏi: "Các vị, có biết lý do ngôi làng kia bị bỏ hoang không?"

"Nghe nói những người từng định cư ở đó đã mạo phạm Tháp chủ, nên mới bị đuổi đi. Xin đại nhân yên tâm, chúng tôi chỉ mong có một mảnh đất dưới sự bảo hộ của ngài để tự nuôi sống bản thân, không hề có yêu cầu xa vời nào khác. Tiền thuế phải nộp, chắc chắn cũng sẽ không thiếu một xu nào. Rất mong ngài có thể chấp thuận thỉnh cầu nhỏ nhoi này của chúng tôi." Nói dứt lời, lão giả đưa ra một quyển sổ nhỏ.

Lời đã nói đến nước này, dù đối phương có biết toàn bộ sự thật hay không, việc họ nghĩ đến đây định cư chắc chắn đã có sự chuẩn bị tâm lý. Đối với Forest, vốn dĩ anh chưa bao giờ xem bất kỳ người ngoài nào là trợ lực, nên việc ngôi làng có tồn tại hay không cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch tương lai của anh. Nếu đối phương chịu an phận, anh cũng chẳng có lý do gì để phản đối.

Forest khẽ giơ ngón tay, quyển sổ nhỏ liền bay đến trước mặt anh, từng trang tự động lật mở. Đó là một quyển danh sách, ghi chép từng gia đình cùng các thành viên trong đoàn xe này. Anh khẽ cong ngón tay một lần nữa, quyển sổ nhỏ liền bay về phía Kaya. Forest nhìn những người trước mặt, nói: "Về cơ bản ta đồng ý các vị đến đây định cư. Vùng ruộng hoang đó, các vị cứ tự mình thương lượng cách phân chia. Nhà cửa cũng vậy. Yêu c���u duy nhất của ta là, khi muốn khai khẩn đất hoang, các vị phải đến hỏi ta trước. Ta không muốn các vị dùng phương thức khai hoang làm hỏng rừng rậm ở đây. Tuy nhiên, nếu cần vật liệu gỗ, các vị có thể tự do chặt cây mà không cần hỏi lại."

Tác phẩm này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.