Xếp gạch là công việc đòi hỏi kỹ thuật, đám đồ đệ nhỏ không làm được, nên chỉ còn cách đích thân thầy ra tay.

Việc vất vả như vậy cũng không phải không có nguyên nhân. Mặc dù với kỹ thuật kiến trúc hiện tại, gạch ma pháp có tỉ lệ vàng hẳn là vật liệu lý tưởng nhất, nhưng Đại Hiền Giả chi tháp lại là sản phẩm từ ngàn năm trước. Con người thời đại ấy chắc hẳn khá cẩu thả trong phương diện này, khi làm ra những bộ phận kết cấu khác nhau lại dùng loại gạch kích cỡ khác nhau, khiến người có tâm sửa chữa chỉ nhìn thôi cũng đủ đau đầu.

Điểm đáng mừng duy nhất là Forest đã dặn dò hai cô bé chế tạo lại gạch ma pháp, với thể tích nhỏ hơn một chút so với gạch cổ ngàn năm trước, bất kể là ở đâu. Mê thế giới lại không có yêu cầu trùng tu y nguyên, nên thể tích gạch nhỏ hơn một chút sẽ dễ dàng bù đắp các khe hở. Nhưng lấp đến cuối cùng, chắc chắn sẽ có những khe nhỏ không khớp với kích thước gạch. Lúc này, nếu là hai cô bé làm việc, các nàng sẽ chạy đến xin chỉ thị.

Để nghe họ trình bày tình trạng thực tế cần thời gian, nghĩ ra cách thức bù đắp cũng mất thời gian, sau đó lại phải giải thích cho hai cô bé hiểu cũng cần thời gian. Dù đã chỉ dẫn cách làm mẫu, nhưng hai cô bé vẫn cứ hỏi han đủ điều. Còn về lý do đằng sau, là các nàng thật sự không hiểu, hay là do không quen nhìn ai đó lười biếng nên giả vờ không hiểu, thì không ai biết được. Cứ như thế, Forest phát giác mình đích thân làm còn nhanh hơn.

Ai bảo cái kẻ không có giác ngộ làm thầy kia, bình thường chẳng có tí dáng vẻ sư trưởng nào, chỉ khi muốn trộm lười mới làm ra vẻ nói chút lý do vòng vo, vô nghĩa. Ăn gian vài lần liền bị người ta nhìn thấu mánh khóe, dù có muốn giữ thể diện cũng không còn giữ nổi. Thế nên Forest cũng chỉ đành vuốt mũi, tham gia vào hàng ngũ lao động.

Dù sao, với tốc độ của hai ma pháp học đồ, chỉ riêng việc dùng phế liệu chế tạo gạch ma pháp mới cũng đã tốn không ít thời gian. Khi Forest tham gia vào thi công, hiệu suất chung vẫn tăng lên đáng kể.

Bận rộn mấy ngày, thấy vật tư tiếp tế sắp cạn, đoàn thương nhân đã hẹn cẩn thận trước khi rời hiệp hội vẫn chưa tới, mà ngày nào cũng ăn thịt rừng thì cũng không phải là giải pháp. Forest đành phải dặn dò đồ đệ của mình đến ngôi làng lân cận mua chút lương thực.

Không sai! Trong lãnh địa thuộc phạm vi quản hạt của Đại Hiền Giả chi tháp, có một ngôi làng của con người. Theo pháp lý thông thường của Mê thế giới, thôn trang, thành trấn nằm trong một lãnh địa nào đó thì thuộc quyền quản hạt của lãnh địa đó và kèm theo nhiều nghĩa vụ. Trên thực tế, người dân Mê thế giới lại hoàn toàn khác với thời cổ đại trên Địa Cầu, dù là thời Trung cổ Châu Âu hay Trung Quốc trước hiện đại hóa, đều không rụt rè, khúm núm trước quý tộc và sĩ phu như vậy.

Bởi vì mối đe dọa từ Ma thú hoang dã và các chủng tộc chưa khai hóa, khiến cho sức mạnh vũ trang trong dân gian cũng rất mạnh mẽ. Ngoài các chiến binh, lính đánh thuê và Pháp sư lang thang khắp đại lục dưới danh nghĩa mạo hiểm giả, tuyệt đại đa số thôn dân, không phân biệt nam nữ, chỉ cần khoác lên giáp da, cầm lấy đao kiếm, cũng đều là những binh sĩ đủ tư cách.

Dù sao không có thực lực như vậy, thì không cách nào tự bảo vệ mình ở những nơi bên ngoài tường thành. Quý tộc lãnh chúa tuy có trách nhiệm bảo vệ đất đai, nhưng điều đó không có nghĩa là khi người dân thường đứng trước nguy hiểm cận kề là sẽ được các quý tộc bảo hộ. Phần lớn thời gian, họ vẫn phải tự thân vận động, cầm vũ khí lên tự bảo vệ sinh mạng và tài sản.

Chính vì vậy mà tạo nên một dân phong cường hãn ở Mê thế giới. Mà chức trách của lãnh chúa, đối với cấp trên thì phải chuẩn bị quân đội, tham gia chiến tranh; đối với cấp dưới thì gánh vác việc quản lý và hòa giải tranh chấp. Thu thuế, trưng binh, bắt lao dịch... phải được người dân của mình công nhận làm lãnh chúa thì mới có thể mong họ tự nguyện hợp tác.

Nếu muốn chèn ép nam giới, hiếp đáp phụ nữ, hay dùng vũ lực của quý tộc để cưỡng ép người dân phục tùng, vơ vét tài sản, một khi danh tiếng lãnh chúa độc ác bị lưu truyền ra ngoài, ở Địa Cầu cũng không quá đáng chỉ là dẫn tới những lời chỉ trích, bắt nạt trên internet, cùng lắm là nhận được vài lời nhổ bọt.

Vấn đề là, những "Ma nhân chính nghĩa" ở Mê thế giới thì sẽ thật sự vung đao "chào hỏi", và tận tình chặt đầu tên lãnh chúa độc ác đó. Sau đó, trong miệng những người ngâm thơ rong, câu chuyện hành hiệp trượng nghĩa lại có thêm một cọc.

Hơn nữa, một số tiểu lãnh chúa được sách phong tại những địa khu xa xôi, chỉ mang theo vỏn vẹn vài ba tên tùy tùng đến nhậm chức. Còn chưa kịp hưởng thụ quyền lực của quý tộc, đã bị người dân nơi đó chôn ở trong rừng sâu núi thẳm cũng là chuyện thường nghe.

Nếu quốc gia trung tâm điều động quân đội tiến đến điều tra, đại đa số chỉ nhận được một câu trả lời: "Vị lãnh chúa mới đến ấy cho rằng mình rất lợi hại, chạy vào rừng rậm muốn săn Ma thú, kết quả liền không quay về." Điều này không thể nào kiểm chứng, nhưng lại hợp lý đến mức không ai tìm ra chỗ hở để phản bác. Nói một cách đơn giản, chính là rừng thiêng nước độc nuôi điêu dân.

Nói thẳng thắn hơn, ngôi làng nằm trong địa phận quản lý của Đại Hiền Giả chi tháp, chính là nơi cư ngụ của một đám "điêu dân" như vậy.

Mê thế giới có thể nói là hoang vu. Con người, chính là một loại tài sản. Nhân loại khai phá đất hoang, không chỉ là biểu tượng cho sự mở rộng phạm vi hoạt động của văn minh, mà còn là sự thu hẹp phạm vi nguy hiểm của Ma thú và các sinh vật khác. Cho nên, vô duyên vô cớ diệt thôn sẽ khiến giới quyền lực cấp cao của Mê thế giới chú ý, và đối với kẻ chủ mưu mà nói, đây sẽ chẳng phải chuyện tốt lành gì. Chưa kể đến đám "sứ giả chính nghĩa" đang hoạt động trong dân gian.

Khi vũ khí chiến lược cấp mạnh nhất của tháp ma pháp, trận pháp công kích ma pháp đạn quang, không phát huy được tác dụng vì thứ đó dùng để san bằng làng mạc, lại không thể tùy tiện giết người, thì chỉ có thể dựa vào thủ đoạn lôi kéo để giành được sự tín nhiệm của người dân trong lãnh địa. Muốn lôi kéo thì cần phải có bối cảnh thế lực, chỗ dựa chính trị, quan trọng nhất chính là mua chuộc bằng lợi ích... Một Pháp sư có nhiều ưu thế như vậy, có đáng để phải sa sút đến mức này để làm tháp chủ hay không?

Nhớ lại những lời đồn đại nghe được trước khi xuất phát, rằng các đời tháp chủ trước đó đối với ngôi làng kia đều bỏ mặc, thậm chí đời tháp chủ trước còn vất vả bỏ tháp mà chạy trốn. Forest lại quyết định trước khi xuất phát rằng sẽ tiếp tục thái độ của các tháp chủ tiền nhiệm, tiếp tục không nhìn căn cứ của loài người đó.

Theo ước tính về hoàn cảnh của Đại Hiền Giả chi tháp, mức độ phiền phức được đánh giá ở mức trung bình khá, và ngôi làng kia thực sự có công không nhỏ.

Bây giờ để có lương thực, bị buộc phải liên hệ với đối phương, Forest trong lòng nói không lo lắng thì không phải. Bất quá, không phải mình trực tiếp ra mặt giao thiệp, mà là phái Harumi lanh lợi, ăn nói khéo léo đi, lại còn mang theo tiền đi mua lương thực.

Xem ở tình cảnh thiếu nữ đáng yêu như vậy, sẽ không có vấn đề lớn đâu nhỉ? Forest thầm nghĩ, nhưng cũng có thể là đưa dê vào miệng cọp thì sao.

Vô luận thế nào, chuyện đã làm thì chờ kết quả.

Hai thầy trò còn lại, vì thiếu vắng cô gái hoạt bát, hướng ngoại nhất, mà trở nên tĩnh lặng đi nhiều. Kaya bản thân vốn không thích nói chuyện, Forest, người từng là trạch nam mập mạp ngày xưa, cũng thuộc loại không giỏi trò chuyện. Đột nhiên trong sinh hoạt thiếu đi người kia, cả hai đều trở nên buồn bã, ngay cả hiệu suất làm việc cũng giảm sút đáng kể.

Sau đó, đến thời gian dự kiến trở về, vẫn không gặp bóng dáng người kia, mức độ lo lắng cũng dần dần tăng lên. Forest tự nhủ đừng xúc động, có lẽ cô bé ham chơi, bị chậm trễ trên đường cũng khó nói.

Thẳng đến hoàng hôn, ngồi tại cổng Ma pháp tháp, hai thầy trò trông thấy một bóng dáng tiều tụy, khập khiễng bước ra từ trong rừng cây. Là tức giận ư? Hay là an tâm? Trong lòng Forest năm vị lẫn lộn. Chuyện mà Forest hết lòng hy vọng sẽ không xảy ra, cuối cùng vẫn xảy ra. Mặc dù không đến mức tồi tệ nhất, nhưng ngôi làng nằm dưới quyền quản lý kia đã bộc lộ thái độ của mình, nên cách ứng phó tiếp theo sẽ vô cùng quan trọng.

Cô gái trở về trong nước mắt bên cạnh lão sư của mình, dáng vẻ vô cùng thảm hại. Quần áo rách rưới tả tơi thì thôi, trên thân còn có nhiều vết bầm tím cùng thương tích do đao kiếm, mặt mũi cũng bầm dập, dưới váy, hai chân lấm lem vết bẩn đỏ trắng. Harumi sau khi đi đến ngôi làng kia đã phải chịu đựng những gì thì đã hết sức rõ ràng. Đương nhiên, túi tiền mang theo cùng vài món trang sức ma pháp tầm thường trên người cũng không còn.

An ủi cảm xúc cô bé, Forest cũng không lãng phí thời gian để hỏi ngay chuyện gì đã xảy ra, mà chỉ dặn dò Kaya chuẩn bị nước tắm. Lúc này tắm rửa, ngâm mình trong nước nóng sẽ giúp ổn định cảm xúc.

Forest đóng lại cánh cửa lớn của Ma pháp tháp, đi vào trong rừng rậm tìm kiếm thảo dược trị ngoại thương và nguyên liệu nấu bữa tối, và tiện thể suy tính đối sách tiếp theo.

Sắc trời đã tối, trăng sáng mọc lên ở phương đông. Mặt trời và mặt trăng của Mê thế giới cũng đều mọc ở phương đông lặn về phía tây, điều này khi mới xuyên không đã khiến Forest khá kinh ngạc. Mà khi nhìn thấy trên trời có hai mặt trăng, hắn lại càng giật mình. Nhưng mười hai năm đã đủ để hắn quen dần với việc ngắm ánh trăng. Chỉ là hôm nay có một điểm không giống lắm, ở chỗ cách đó không xa khói bếp lững lờ bay lên, chính là vị trí của ngôi làng đó.

Tiến thẳng tới đó, tàn sát tất cả ư?

Từ tình cảnh thê thảm của Harumi liền có thể biết, họ có thủ đoạn để chế ngự Pháp sư. Mặc dù họ có thể đối phó với ma pháp học đồ, nhưng chưa chắc đã đối phó được Pháp sư chân chính, nhưng đây không phải là lý do để Forest không đi tìm kẻ gây ra. Dù sao, khi họ mặc kệ vài kẻ làm nhục một học đồ của tháp chủ, ở một mức độ nào đó, điều này đã đại diện cho thái độ của cả ngôi làng.

Mình chạy đến địa bàn của người khác làm lớn chuyện đi vấn tội, chắc chắn sẽ chẳng được lợi lộc gì. Mà nếu muốn cúi đầu nhẫn nhịn, dàn xếp êm đẹp, thì cũng phải xem đối phương có đồng ý hay không.

Nghĩ đến lời đồn tháp chủ tiền nhiệm bỏ tháp mà chạy trốn, nguyên nhân đằng sau không chỉ là việc ngôi làng đó chiếm đoạt các tài nguyên sản xuất xung quanh. Chủ yếu chính là sau khi săn giết Ma thú, những tấm da lông lột được cùng xương thịt có thể tinh luyện thành ma dược, đều bị người trong làng kiểm soát, khiến cho thu nhập vốn đã ít ỏi của tháp chủ Đại Hiền Giả chi tháp trở nên trống rỗng.

Chớ nói chi là ngôi làng đó đã một thời gian khá dài không nộp thuế, không còn thuộc quyền quản lý của vương quốc, Ma pháp tháp lại vô lực can thiệp, tựa như một nơi nằm ngoài vòng pháp luật.

Thảm nhất vẫn là tháp chủ tiền nhiệm bị ép phải tinh luyện ma dược và chế biến da lông Ma thú, thành quả thu được đều bị dân làng chiếm đoạt. Ngay cả thân phận là Ma Pháp sư, số tiền trợ cấp cố định hàng tháng từ hiệp hội cũng phải đem ra chu cấp cho cuộc sống làm công không lương bi thảm đó. Khó trách sẽ nửa đêm chạy trốn, chạy thẳng tới phía đông đại lục, tại một phân hội khác của hiệp hội.

Hiệp hội Ma pháp tháp của khu vực này vẫn là sau khi phát hiện Pháp sư được đăng ký làm tháp chủ chạy đến một phân hội khác để đăng ký, mới phát hiện ra sự thật đáng kinh ngạc này. Bây giờ, phong ấn tháp vẫn là do đội giám sát quan cử đến thực hiện, đồng thời mang về cuốn nhật ký của Ma pháp tháp bị bỏ lại.

Đến mức người dân thường của ngôi làng kia, sau khi phát hiện Đại Hiền Giả chi tháp trở thành vô chủ, cũng không dám tiếp tục sử dụng các công trình trong tháp nữa. Các Pháp sư giám sát quan, lại có quyền sát sinh.

Chiếm đoạt tài sản đã được hiệp hội đăng ký có hồ sơ, đều là giết trước rồi mới hỏi sau.

Dù sao cái chết về thể xác ở Mê thế giới cũng không phải cái chết thực sự. Giam cầm linh hồn, lại nghĩ ra đủ trò tra tấn, cũng là sở trường của các Pháp sư.

Bất quá Forest không muốn rơi vào cảnh giới đó. Khi những người trong ngôi làng này có vẻ như định tìm một kẻ xui xẻo khác làm phu dịch cho mình, đồng thời cũng là để dằn mặt, vậy phải ứng phó ra sao liền trở thành vấn đề Forest không thể né tránh hay vượt qua.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.