Đối với Hoàng đế mà nói, ông ta không màng quá trình, chỉ cần kết quả. Thế nhưng, đối với một nhóm vu nữ khác đang muốn thể hiện bản thân mà nói, những gì sư phụ mình làm chẳng khác nào phá hoại. Đáng tiếc thay, các vu nữ trẻ tuổi thậm chí còn không dám hé răng than vãn.

Trong Tháp Vu nữ, Sofia không chỉ là người có bối phận và tuổi tác cao nhất, mà thậm chí bà còn ẩn hiện chạm tới ngưỡng cửa của pháp thuật truyền thuyết – Đại Dự Ngôn Thuật. Đối với một lão bà như vậy, không ai dám đắc tội. Chẳng may bà ta nổi giận, trước khi chết thẳng cẳng mà để lại một lời nguyền rủa, thì cả đời này e rằng chẳng còn vở tuồng nào mà diễn nữa.

Vậy nên, các vu nữ trẻ tuổi đang hăng hái thể hiện bản thân liền nhắm mắt bỏ qua những gì sư phụ mình làm. Dù sao thì việc chuyển một đống đồ vật như vậy ra ngoài, cùng lắm rồi cuối cùng cũng lại phải chuyển vào mà thôi. Trước khi nghi thức được triển khai, nàng ta còn nịnh nọt Hoàng đế vài câu, rồi mới trong bầu không khí trang nghiêm, bắt đầu ngâm xướng chú văn Dự Ngôn thuật.

Dự Ngôn thuật khác biệt với đa phần các loại ma pháp khác, nó không hề có chú văn cố định. Mọi ngôn ngữ chỉ nhằm mục đích đưa người thi triển nghi thức vào trạng thái kỳ diệu ấy, để họ nhìn thấy thế giới chân thực. Và trong dòng chảy quá khứ mênh mông vô tận, muốn tìm ra một ‘chân tướng’ đặc biệt, đương nhiên cần có sự chỉ dẫn vô cùng rõ ràng.

Bức thư do Baker công tự tay viết, mang theo tình cảm mãnh liệt, được coi là một ngòi nổ hợp cách. Ít nhất, từ sâu thẳm nơi nào đó, ánh sáng tượng trưng cho câu trả lời ấy đã tỏa sáng một cách mãnh liệt và rõ ràng, khiến người ta không thể tìm nhầm phương hướng.

Trong dòng chảy dài đằng đẵng của lịch sử, từng cảnh tượng đã xảy ra, tuôn vào tâm trí vu nữ, nhưng rồi lập tức bị lãng quên, không để lại một chút ký ức nào. Khi ý thức nàng tiếp xúc đến chân tướng nguyên bản, vu nữ trong thực tại mở cuộn giấy trước mặt, chuẩn bị ghi chép lại tất cả những gì mình nhìn thấy.

Đột nhiên, khóe mắt nàng có cảm giác ướt át. Đồng thời, nàng như đang khóc, nước mắt không ngừng tuôn rơi từ hốc mắt. Khi tiếng thét chói tai đầu tiên vang lên, tựa như kéo tấm màn Địa Ngục mở ra. Tất cả các vu nữ tham dự nghi thức đều đồng loạt thất khiếu chảy máu. Các nàng dùng móng tay sắc nhọn, xé toạc lớp quần áo mỏng manh trên người, cào rách da thịt, bất kể là ở cánh tay, thân thể, hay gương mặt từng xinh đẹp. Dù cho chỉ đứng cạnh các nàng, người ta cũng có thể cảm nhận được nỗi đau đớn khủng khiếp ấy.

Những vật liệu ma pháp chất đống khắp nơi giờ đây tựa như tro bụi bay lên. Những hạt vật chất li ti cấu thành chúng không ngừng tan vào không trung, tỏa ra ánh sáng ngũ sắc lấp lánh, tựa như mộng ảo. Nhưng lão Hoàng đế biết, cảnh tượng này chẳng hề tươi đẹp chút nào. Điều này tượng trưng cho việc các vật liệu ma pháp, vốn dùng để thay thế tế phẩm nguyên thủy nhất – con người, đang tiêu hao với một tốc độ mà người thường không tài nào tưởng tượng nổi.

Càng nhiều vật phẩm biến mất, tiếng thét gào thảm thiết của các vu nữ càng trở nên bén nhọn. Nhưng một khi mọi thứ đã bắt đầu, không còn đường nào để quay lại. Cái giá phải trả để nhìn trộm tương lai và những điều chưa biết, nặng nề đến mức người thường khó lòng tưởng tượng nổi. Còn sự thật dần dần hé lộ thì hóa thành mực nước màu huyết hồng, lưu lại từng nét chữ trên cuộn giấy, mỗi nét một cách rõ ràng. Rất nhanh, những vật liệu ma pháp dùng làm tế phẩm đã cạn kiệt, nhưng Dự Ngôn thuật vẫn không có dấu hiệu kết thúc. Kế đó, những tiểu vu nữ đứng trong ma pháp trận được chọn làm tế phẩm. Các nàng đứng ở vòng ngoài cùng của ma pháp trận tiên đoán, hai tay ôm quyền, quỳ gối cầu nguyện, trong lòng khẩn cầu sức mạnh vô hình kia xem nhẹ sự tồn tại của mình; miệng không ngừng tăng tốc ngâm xướng, hy vọng nghi thức mau chóng kết thúc.

Thế nhưng, đời người nào có được như ý.

Khi khối thi thể đầu tiên bị hút khô quắt đổ sụp xuống, toàn bộ nghi thức Dự Ngôn thuật liền chuyển biến theo một hướng không thể kiểm soát.

Xương thịt cũng hóa thành tro bụi, lấp lánh ánh sáng, bị cuốn vào khoảng không trung tâm ma pháp trận rồi hoàn toàn biến mất. Cảnh tượng luyện ngục này khiến lão Hoàng đế rúng động.

Ông ta vốn cho rằng mình đã lớn tuổi, trải qua đủ chuyện, nên chẳng còn gì lạ lẫm. Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt hôm nay lại là điều chưa từng nghe, chưa từng thấy. Chuyện vì một Dự Ngôn thuật mà cuối cùng phải đánh đổi cả tính mạng, đó là những câu chuyện ông ta đã nghe từ nhỏ đến lớn. Nhưng không ai ngờ rằng, một ngày kia nó lại xảy ra ngay trước mắt mình.

Lão Hoàng đế vô thức muốn đứng dậy rời đi. Vừa vịn tay ghế định đứng lên, ông ta lại bị Sofia ấn trở lại chỗ ngồi. Bà ta dùng giọng khàn khàn và run rẩy nói: "Đợi người bên ngoài chết hết rồi hãy rời đi."

Chỉ thị này rõ ràng đến mức ngay cả Hoàng đế cũng không còn cách nào khác. Ông ta ngoan ngoãn ngồi trở lại chỗ cũ, lặng lẽ quan sát tình thế phát triển. Trong quá trình đó, luồng sức mạnh khủng khiếp càn quét mọi thứ trong phòng nghi thức đã nhiều lần va đập mạnh vào khu vực an toàn bên ngoài, thậm chí làm tách rời vòng ngoài cùng của ma pháp trận.

Có thể nói, nếu không phải Sofia đã kích hoạt ma pháp trận này với tiêu chuẩn cao nhất, e rằng những người bên trong cũng đã chết sạch. Đó có thể là một trận pháp phòng ngự cấp cao nhất, đủ sức chống lại sự áp bức linh hồn từ đại quân Thâm Uyên, hoặc thậm chí là Thiên Phạt giáng xuống từ thần linh. Mặc dù không thể ngăn cản hoàn toàn nhiều lần, nhưng việc có thể chịu đựng một hai đòn tấn công từ cấp độ tồn tại như vậy, đã là một điều hiếm thấy ở trần thế.

Khi vở kịch đầy vẻ huyễn lệ kỳ quái này dần lắng xuống, khắp phòng nghi thức chỉ còn lại những bộ quần áo phế thải, không thấy bóng dáng người mặc. Phàm là trang sức hay vải vóc có một tia quyền năng, tất cả đều hóa thành tro bụi trong nghi thức trước đó, trở thành một phần kết quả của Dự Ngôn thuật. Còn lại là những vật liệu phàm tục vô cùng phổ biến. Một phần ma pháp trận trở nên u ám và lồi lõm, tựa như hoàn toàn mất đi sức mạnh chứa đựng bên trong.

Ra hiệu cho vị Hoàng đế vốn không hiểu sâu về ma pháp kia ngồi yên tại chỗ, Sofia run rẩy bước ra khỏi ma pháp trận, tiến về phía cuộn giấy ghi chép lời giải đáp. Thế nhưng, lão vu nữ này đi chưa được mấy bước, đột nhiên rút ra một con dao găm từ trong ngực. Bà ta vung ngang cắt mở hai mắt mình, máu lập tức chảy ồ ạt.

Trước hành động đó, vài lão vu nữ còn sống sót tỏ ra thờ ơ, nhưng lão Hoàng đế thì không thể giữ được sự trấn tĩnh như vậy. Hẳn phải là thứ gì đó vô cùng hung hiểm, mới cần phải đối xử nghiêm trọng đến mức không dám nhìn dù chỉ một chút.

Mặc dù Sofia tạm thời bị mù, nhưng tâm trí bà ta không hề mù mịt. Từng chút một cẩn thận dò dẫm, cuối cùng bà ta cũng đến được bên cạnh cuộn giấy dài ghi chép kia. Với động tác chậm chạp nhưng đầy thận trọng, bà ta cuộn tấm giấy dài lại, thu nó vào ống cuộn. Sau đó, Sofia thở phào một hơi như trút được gánh nặng. Bà ta quay về phía sau nói: "Ai đó, đỡ ta một tay." Lúc này, vài lão vu nữ khác, những người còn tương đối trẻ tuổi hơn bà, mới vội vã bước ra ngoài ma pháp trận, đỡ lấy vị lão nhân gia tự phế hai mắt này. Vài người khác thì thuần thục lấy ra dược vật, chữa trị vết thương trên mắt lão vu nữ.

Việc này đối với các nàng mà nói chỉ là chuyện nhỏ, cậy mở lớp ngoài cùng của mắt để tạm thời tự làm mình mù, tránh nhìn thấy những thứ không nên thấy. Chỉ cần trải qua trị liệu và điều dưỡng, thị lực vẫn có thể hồi phục. Đương nhiên làm như vậy, thị lực sẽ không thể hoàn toàn khôi phục như lúc ban đầu, nhưng đó là một hành động bất đắc dĩ.

Lão Hoàng đế đương nhiên biết những mánh khóe của các vu nữ, và cũng hiểu được mức độ nghiêm trọng đằng sau đó. Nhìn cuộn trục được đưa tới, trong lòng ông ta ngũ vị tạp trần. Hóa ra những lời đồn đại về hai ma pháp sư kia và Dự Ngôn thuật rõ ràng đều là thật. Không chỉ là thật, mà chân tướng còn có thể đáng sợ hơn nhiều.

Dù chưa xem nội dung ghi chép trong cuộn trục, lão Hoàng đế đã thêm hai vị kia vào danh sách "người sống chớ gần". Dù có bị người đời mắng là đồ nhu nhược, hèn nhát, ông ta cũng quyết định ém nhẹm chuyện này đến cùng, tuyệt đối không ra tay. Dù sao với tuổi tác của mình, e rằng người khác có mắng cũng chẳng còn được mấy năm nữa.

Chỉ là... rốt cuộc bên trong ghi lại điều gì? Mặc dù sự trầm ổn của tuổi tác khiến lão Hoàng đế không đến nỗi đi tìm đường chết, nhưng ông ta vẫn không tránh khỏi sự hiếu kỳ trong lòng.

Như thể hiểu rõ tính cách của người trước mặt, Sofia được các vu nữ khác dìu đỡ, nói: "Ta đã nói rồi, muốn chết thì lăn xa một chút, đừng chết trong tháp. Ai muốn cái thứ quỷ muốn mạng này, cứ để chính hắn mở ra, những người khác không cần đụng vào." Lão Hoàng đế mặc dù trước đó miệng lưỡi nói năng thoải mái, nhưng vừa gặp phải chuyện liên quan đến tính mạng thế này, ông ta không nói hai lời liền giao cuộn trục cho kỵ sĩ thân cận. Bảo không đụng, liền tuyệt đối không đụng. Đồng thời hỏi: "Còn có điều gì ta nên lưu tâm không, bà Sofia?" "Nếu ta nói danh sách này vẫn chưa kết thúc thì sao?"

"Vẫn chưa kết thúc! Làm sao có thể!" Lão Hoàng đế giật nảy mình.

"Có thể hay không thể, không phải do vị Hoàng đế này của ngươi quyết định. Sớm biết đều là kết cục chết sạch, ta cũng chẳng cần sai người đem tế phẩm tồn kho ra làm gì. Vốn còn hy vọng xa vời cứu được một hai người, nhưng kết quả thì sao, người muốn chết thì không cứu được, người giả vờ ngủ thì gọi không dậy, tất cả đều vô dụng, vô dụng hết! Đáng ghét!"

Do bị thương và cảm xúc kích động, Sofia bạt tai lão Hoàng đế một cái rồi rời khỏi phòng nghi thức đầy cảnh hoang tàn. Còn lão Hoàng đế, không hiểu sao lại bị phun cho một trận, chỉ biết sờ mũi, nuốt khan. Đây cũng đâu phải lần đầu tiên lão thái bà ấy phun nước bọt vào mặt người khác. Thở dài một tiếng, lão Hoàng đế cũng chẳng thèm để ý đám hầu gái còn đang thu dọn hậu quả, mang theo kỵ sĩ thân tín của mình rồi cũng rời đi.

Tổn thất của Tháp Vu nữ dù nặng nề, nhưng đối với một Hoàng đế của đế quốc thì chẳng thấm vào đâu. Về việc bổ sung nhân lực sau này, bồi dưỡng thế hệ vu nữ mới, có bà Sofia ở đó, tự nhiên mọi việc sẽ được thu xếp ổn thỏa. Dù huyết mạch có đặc thù đến mấy, một đế quốc khổng lồ làm sao có thể không tìm ra dù chỉ một người?

Huống hồ, vị Hoàng đế như ông ta đã bỏ bê Tháp Vu nữ hàng chục năm, cũng không thấy nơi này hết người mà chết sạch bao giờ. Ngược lại, dù tự mình đã giết rồi lại đốt, đốt rồi lại giết, nơi đây vẫn không hề đoạn tuyệt truyền thừa.

Chỉ có điều, cuộn trục này, có thật sự nên giao đến tay công tước Baker không? Có nên giao không? Điều này, lão Hoàng đế cũng không dám khẳng định.

Nếu sau khi ông ta xem mà có nguy hiểm, bản thân sẽ chỉ còn lại tiếng xấu dùng thủ đoạn bẩn thỉu để giải quyết kẻ thù chính trị. Điều này bất lợi cho những nỗ lực dài lâu của chính ông ta. Dù cho vài kẻ có mắng chửi cay nghiệt, thối tha đến mấy, ông ta cũng nhịn xuống, là vì thiết lập một quy tắc không dễ dàng giết chóc.

Bằng không, nếu thực sự muốn giết hắn đến mức đất cằn nghìn dặm, thì đối với một vị Hoàng đế như ông ta, có gì khó khăn đâu? Chính vì quá đơn giản, nên càng phải thận trọng. Có những việc có thể làm, nhưng không nên làm. Chính nhờ sự tiết chế như vậy, có lẽ mọi việc không đạt được cảnh giới thập toàn thập mỹ, nhưng ít ra cũng có thể tránh được tình trạng tồi tệ nhất. Đánh cược vận mệnh quốc gia là điều ngu xuẩn nhất mà một quân vương không nên làm.

Thế nhưng, nếu không giao cuộn trục ra thì dường như cũng không ổn. Mặc dù liên lụy chỉ là một đứa con riêng của lão già kia, nhưng dù sao đó cũng là huyết mạch của ông ta. Hơn nữa, tổn thất bên phía Tháp Vu nữ cũng cần ông ta chịu trách nhiệm. Cứ như vậy, vật trong tay liền không thể không giao. Như vậy, vì cái mạng nhỏ của lão già kia, chỉ có thể tại nơi công khai, sau khi trình bày rõ ràng lợi hại, rồi mới để người không liên quan mở cuộn trục ra, và đọc lớn nội dung của nó.

Chỉ có thể nói, hy vọng lão già ấy đừng tự mình tìm đến cái chết.

Bản quyền dịch thuật và chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.