Gặp chuyện không thuận lợi là liền cầu thần bái Phật, đây không phải một thói quen tốt. Không chỉ dễ dàng bị lừa gạt, đôi khi cách giải thích sai lệch còn mang lại kết quả tồi tệ hơn. Tuy nhiên, ở Mê Địa, việc mời các ma pháp sư cao siêu dùng phép tiên đoán khi gặp phải những vấn đề nan giải lại là chuyện rất đỗi bình thường. Bởi vì dù sao đi nữa, đây là một thế giới có ma pháp và thần linh tồn tại.

Đối với một thể chế chính trị, việc nuôi dưỡng một đội ngũ ma pháp sư tinh thông lĩnh vực này càng là một sự phân bổ cơ bản. Bởi vì không ai có thể đảm bảo khi nào sẽ gặp phải những sự kiện thần bí mà lẽ thường không tài nào phán đoán được. Lúc ấy, chỉ có thể nhờ đến sự ra tay của những người chuyên nghiệp này. Đôi khi, khi cảm thấy mông lung về con đường phía trước, người ta cũng tìm đến những người như vậy để được chỉ dẫn.

Trước sự ngạc nhiên của lão Hoàng đế, những thị nữ khỏe mạnh phục vụ các vu nữ trong Tháp Ma Pháp đã chuyển từng rương vật liệu ma pháp dùng làm tế phẩm cho Thuật Tiên Tri từ kho tàng vào phòng nghi thức, đồng thời chất thành đống tại vị trí chuẩn bị hiến tế. Cùng lúc đó, nhóm vu nữ áo đen đi theo Sofia cũng khảm nạm ma thạch vào những vị trí đặc biệt, kích hoạt vòng ma pháp trận bảo vệ Hoàng đế thứ hai và thứ ba. "Bà bà, người đang..."

"Ngu xuẩn. Muốn chết thì đi chỗ khác mà chết, đừng chết ở đây. Ngươi chết ở chỗ này chẳng qua chỉ là cho thằng cháu trai ngu ngốc của ngươi một cái cớ để muốn chết mà thôi."

Đối với vị vu nữ từng dạy dỗ mình, dù cho giờ đây râu tóc đã hoa râm, lão Hoàng đế vẫn không thể ngẩng đầu lên được. Về phần những lời nguyền rủa của bà, lão Hoàng đế cũng chẳng hề bận tâm, ông nói: "Ta sống đã đủ rồi. Hơn nữa ta đã chịu đựng cái chết của một Hoàng trữ, giờ đây cháu trai ta cũng đã đợi đủ lâu. Cả đời này ta cố gắng duy trì quốc gia, không dám nói quân quốc cường thịnh hơn thời phụ thân ta, nhưng ít ra cũng không suy bại. Vậy nên, ta có chết lúc nào cũng sẽ không cảm thấy tiếc nuối. Chuyện sau này, tự nhiên sẽ có người sau lo lắng. Ta có chết hay không, thật sự chẳng đáng sợ."

"Nhìn thấy ngươi sắp chết đi, ta cũng lấy làm vui lòng."

Lão Hoàng đế với da mặt đã sớm tôi luyện thành tường đồng vách sắt, làm sao có thể sợ một đám lão thái bà nhìn chằm chằm mình được chứ. Nhưng đối với những lão vu nữ này, một chút kính ý cần thiết là điều không thể thiếu. Trong số đó có vài vị đã từng giúp đỡ ông từ những ngày đ���u đăng cơ, thậm chí còn dạy dỗ ông thuở bé. Vì thế, lão Hoàng đế mở lời nói: "Sofia bà bà, nhìn thấy ngài vẫn còn khỏe mạnh an khang như vậy, ta thật sự rất vui mừng."

Ngay khi nhóm vu nữ trẻ tuổi chuẩn bị tiến hành nghi thức, lại có một đám người khác bước vào. Họ khoác lụa đen, mặc áo bào đen, tuổi già sức yếu, bước đi tập tễnh tiến đến trước mặt lão Hoàng đế. Không ai trong số họ mở lời trước, chỉ âm trầm nhìn chằm chằm một ai đó.

Di chuyển đến vị trí của những người lớn tuổi, nơi mà người ta có thể đứng ngoài quan sát toàn bộ nghi thức mà không ảnh hưởng đến quá trình diễn ra của một trận pháp ma pháp cỡ nhỏ.

Lão Hoàng đế đi đến căn phòng diễn ra nghi thức một cách quen thuộc. Cũng giống như mọi lần trước, mỗi khi ông đến đây, mọi thứ cần cử hành đều đã được các vu nữ chuẩn bị sẵn. Cứ như một động thái phủ đầu, ngầm nói với ông rằng các nàng đã sớm đoán được mọi việc.

Tuy nhiên, trước thái độ cung kính của các vu nữ đương đại, lão Hoàng đế chỉ thấy buồn cười trong lòng. Nếu là những lão thái bà khác, không cau có mặt mày đã là khách sáo lắm rồi. Làm sao có thể cúi đầu, khiêm tốn nói chuyện như vậy được.

Nói một cách đơn giản, tòa Tháp Ma Pháp bốn tầng này không có lực sát thương. Nó chỉ nhằm vào những sự vật càng hư ảo, phiêu diêu hơn.

Vu nữ dẫn đầu cung kính nhận văn kiện từ tay Hoàng đế rồi nhường đường. Lão Hoàng đế chỉ mang theo hai kỵ sĩ thân tín tiến vào bên trong Tháp Ma Pháp. Điều này không phải do ông khinh thường hay quá tin tưởng các vu nữ. Mà là vì công dụng duy nhất của tòa Tháp Ma Pháp này chỉ là tăng cường độ chính xác của Thuật Tiên Tri, không hề có bất kỳ cạm bẫy hay trận pháp ma pháp tấn công nào.

Nhưng trong tình huống không mong muốn hai bên gặp mặt, việc dùng lá thư viết tay để đưa ra yêu cầu này được xem là một cách làm lùi một bước để cầu chuyện khác. Nếu lại có người trung gian sao chép, thì có lẽ chẳng cần dùng phép tiên đoán nữa, chỉ lãng phí vật liệu mà thôi. Thực ra, việc người đặt câu hỏi trực tiếp mặt đối mặt với ma pháp sư sử dụng Thuật Tiên Tri là tốt nhất, bởi vì luồng cảm xúc mãnh liệt của người đặt câu hỏi cũng là một yếu tố then chốt quan trọng để nâng cao chất lượng của Thuật Tiên Tri.

Không nói thêm lời, lão Hoàng đế nhận yêu cầu do công tước Baker tự tay viết từ cận thần, sau khi xác nhận lại nội dung một lần nữa, liền giao cho vu nữ dẫn đầu. Nhìn thấy trong thế hệ trẻ lại xuất hiện những người như vậy, lão Hoàng đế không phí lời khuyên nhủ, chỉ mong các nàng đừng quá sớm bước chân vào lằn ranh đỏ, nếu không sẽ lại có một sinh mệnh trẻ tuổi nữa ra đi vô ích.

Thành thật mà nói, ông không hề ghét những thuộc hạ có tính tích cực như vậy. Nhưng khuyết điểm là rất ít người có thể tiết chế hành vi của bản thân. Loại người này nhiều khi bước qua lằn ranh đỏ mà không hề hay biết. Bởi vậy, trước đây những vu nữ mang tâm tính này, sau khi phạm sai lầm đều bị ông một mồi lửa thiêu đốt. Mặc dù những lời này nghe cứ như từ một cô bé đang vội vã muốn chứng minh bản thân trước mặt người lớn. Nhưng lão Hoàng đế lại hiểu ra một tầng ý nghĩa khác từ đó, rằng các nàng không cam chịu cô đơn, muốn tạo dựng thành tựu.

"Các sư phụ của chúng ta không muốn nhúng tay vào chuyện này, hơn nữa còn cấm chúng ta hỗ trợ. Nhưng bệ hạ đã thu nhận chúng ta, chẳng phải là muốn chúng ta có thể giúp sức vào thời khắc mấu chốt, cớ gì lại từ chối chứ? Bởi vậy, ta đã dẫn theo những tỷ muội nguyện ý cống hiến sức lực, ngoài việc muốn chứng minh rằng chúng ta cũng có thể độc lập gánh vác một phương, còn hy vọng có thể đóng góp một phần tâm sức cho quân quốc."

"Sofia đâu?" Mặc dù đã đoán được tâm tư của đám người kia, nhưng lão Hoàng đế vẫn hỏi một câu.

"Bệ hạ." Vu nữ dẫn đầu thướt tha thi lễ.

Những người ra mặt nghênh đón ông, đứng ở phía trước đều là những khuôn mặt xa lạ. Đặc điểm chung là họ trẻ hơn rất nhiều so với những người mà ông quen biết. Về cơ bản, được nuôi dưỡng trong hoàn cảnh như vậy, các vu nữ đều rất trường thọ. Nhưng những người lớn tuổi không chịu ra mặt, liệu có phải đại diện cho việc họ không hoan nghênh ý đồ của ông đến đây chăng? Còn nhóm người trẻ tuổi này, lại có những ý nghĩ khác biệt chăng?

Thế nhưng, không rõ là do ảnh hưởng của môi trường biệt lập hay do vấn đề năng lực của bản thân các vu nữ, suy nghĩ của họ có sự khác biệt rất lớn so với người bình thường. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến lão Hoàng đế không mấy muốn tiếp xúc với đám nữ nhân này.

Để duy trì sức mạnh trong huyết mạch của mình, các vu nữ không chỉ có tiêu chuẩn lựa chọn bạn đời vô cùng nghiêm ngặt, mà đôi khi thậm chí còn có thể chọn người thân cận. Còn nam giới, chỉ xuất hiện trong cuộc sống của họ khi các nàng cần đến. Ngoài khoảng thời gian đó ra, các vu nữ sống như chim lồng cá chậu, được nuôi dưỡng trong Tháp Ma Pháp. Đó là cách để được bảo vệ, cũng là để tránh xa sự quấy nhiễu của trần thế, từ đó làm suy yếu khả năng tiên đoán của các nàng.

Vu nữ, ở Mê Địa, đặc biệt chỉ những nữ ma pháp sư sở hữu huyết mạch đặc thù. Tại Vida quân quốc, họ là một nhóm người có huyết mạch đặc biệt tinh thông Thuật Tiên Tri.

Hoàng đế bệ hạ đến, thủ lĩnh cấm vệ lập tức chỉ huy bộ hạ dọn dẹp từng lớp chướng ngại vật trên đường, mở ra một con đường lớn. Đồng thời, cánh cổng lớn của Tháp Ma Pháp mở ra từ bên trong, các vu nữ đương đại đều đứng ở cổng, nghênh đón vị Hoàng đế này.

Dưới sự bảo vệ của cấm vệ kỵ sĩ quân quốc tiền hô hậu ủng, lão Hoàng đế đi bộ đến trước một tòa Tháp Ma Pháp bốn tầng nằm trong khu cung điện. Nơi đây có cấm vệ mặc giáp vàng bảo vệ nghiêm ngặt từng lớp, vừa là để bảo vệ những người trong tháp, vừa là để giám sát các nàng. Đương nhiên, với yêu cầu của công tước Baker về chuyện này, ông sẽ không bớt xén việc thực hiện, mà cũng không phải là để hỏi ra những vấn đề trong lòng mình. Theo kinh nghiệm của ông, nghe lời đám nữ nhân kia quá nhiều ngược lại dễ bị lo được lo mất, gây nhiễu loạn phán đoán, vả lại họ thường hỏi một đằng, trả lời một nẻo. Điều này cũng khiến lão Hoàng đế có một sự cảm ngộ: Người ta xưa nay không muốn nghe sự thật, mà chỉ hy vọng nghe được những điều mình muốn nghe mà thôi.

Từ ‘Ma Vương’ mang một trọng lượng khác đối với một Hoàng đế, không giống như việc lão bách tính trong tửu quán nghe người hát rong kể lại những bản anh hùng ca, chỉ đơn thuần coi đó là sự tồn tại để dũng sĩ thảo phạt. Đây là một danh từ nặng nề có khả năng làm lung lay quốc gia, mặc dù hiện tại phần lớn quan chức cấp cao của quân quốc đều giả vờ ngây ngốc. Nhưng với tư cách là một Hoàng đế, ông phải phòng ngừa chu đáo, thậm chí chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Mặc dù không chào đón đám nữ nhân kỳ quái kia, nhưng lão Hoàng đế vẫn đồng ý thỉnh cầu của công tước Baker. Bởi vì chính ông cũng có chút không nắm chắc được thái độ nên đối xử với hai vị ma pháp sư kia như thế nào.

Bất cứ quý tộc nào muốn tự mình tiếp xúc với vu nữ đều sẽ phải đón nhận cơn thịnh nộ mãnh liệt nhất của Hoàng đế. Mặc kệ đúng sai, cứ đánh trước rồi nói sau. Vì vậy, ngay cả công tước Baker, thân là kẻ thù chính trị, cũng không dám giẫm vào lằn ranh cuối cùng của lão Hoàng đế trong chuyện như thế này, mới khiến ông ta mở miệng đưa ra yêu cầu này.

Mặc dù trong miệng người khác ông là một Hoàng đế nhu nhược, nhưng sau hàng chục năm tại vị, ông đã sớm được rèn giũa thành một lão già cáo già. Các vu nữ không dám khoa tay múa chân vào quốc chính của ông, bởi vì đó là kinh nghiệm được đúc kết từ vô số thi thể của những bậc tiền bối. Để tránh cho lời nói của đám người kia trở thành vũ khí trong chính trường, lão Hoàng đế đã nghiêm ngặt kiểm soát quyền tự do tiếp xúc với thế giới bên ngoài của các nàng. Trong lịch sử quân quốc, không chỉ một lần xảy ra việc các vu nữ có ý đồ dùng lời tiên đoán của mình để thay đổi trình tự kế thừa đế vị, quốc sách hay chiều hướng chiến tranh. Và mỗi lần như vậy, đằng sau đều có mục đích chính trị riêng chứ không hề đơn thuần.

Nhìn thấy đối thủ cũ đang do dự trên ngai vàng, công tước Baker lớn tiếng nói: "Cái giá phải trả, do một mình ta gánh chịu. Ta chỉ cần bệ hạ hiệp trợ, thay ta hỏi thăm các vu nữ." Ông đã xa lánh đám người đó từ lâu, đến hôm nay khi công tước Baker nhắc đến, lão Hoàng đế mới nhớ ra mình đang nuôi một đám ăn bám như vậy, đồng thời nhíu mày. Tiên đoán không chỉ nhắm vào tương lai, nếu nhắm vào quá khứ, thì có thể biết rõ nhân sự, thời gian, địa điểm, sự vật một cách minh bạch, mặc dù cái giá phải trả không hề nhỏ. Nhưng trọng điểm là, đáp án nhận được chưa chắc đã là điều người hỏi mong muốn.

“Khi lời tiên đoán vừa thốt ra, n�� đã trở thành một phần cấu trúc tương lai.” Đây là câu mà những ma pháp sư tinh thông phép tiên đoán thường nói. Không phải cứ biết trước tương lai là có thể tránh hung tìm cát; đôi khi những hành động để ngăn chặn tương lai xảy ra lại chính là yếu tố thúc đẩy tương lai đó thành hiện thực. Bởi vậy, bất kỳ kẻ thống trị nào có đầu óc bình thường đều hiểu không thể quá mức dựa dẫm vào đám người này.

Hoàng đế quân quốc khi còn trẻ không có quá nhiều kinh nghiệm, mọi việc đều không hài lòng, nên rất dễ dàng tin vào đám người này. Nhưng khi tuổi tác lớn hơn, làm việc đều có tính toán, ông dần dần không còn tìm đến những người đó nữa. Một mặt là ông không thích cảm giác phải làm việc theo sự chỉ dẫn của người khác, mặt khác là những người này hễ mở miệng nói gì, dù tốt hay xấu, đều nhất định sẽ ứng nghiệm.

Nếu có thể khiến những người này phục vụ cho chính trị, kiểm soát những gì họ nói ra, thì có lẽ sẽ dễ chấp nhận hơn một chút. Nhưng ma pháp sư xưa nay không dễ kiểm soát và uy hiếp như vậy, đặc biệt l�� nhóm người tinh thông phép tiên đoán.

Tuy nhiên, không phải tất cả những người nắm quyền đều thích những người này. Cuộc đấu tranh giữa thần quyền và quân quyền luôn là một vấn đề nan giải ở Mê Địa. Đương nhiên, thần quyền ở đây không chỉ đơn thuần là các vị thần linh thông thường, mà là khái quát quyền giải thích những điều thần bí.

Trận thế này khiến lão Hoàng đế nhớ đến một lời đồn chưa được kiểm chứng: một đại sư Thuật Tiên Tri nào đó, vì có liên quan đến hai vị kia mà bị phế một đôi mắt, từ đó đoạn tuyệt khả năng tinh tiến thêm về quyền năng ma pháp. Vậy... liệu lần này Sofia bà bà đã tiên đoán được đối tượng có thể bị chọc giận rồi chăng?

Bản dịch bạn vừa đọc thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chuyển ngữ với sự tận tâm.