Dưới ánh trăng, không một ngọn đuốc. Kuttle Phù Đằng cùng đoàn người thậm chí còn tự hỏi, liệu có phải vì đêm quá tối mà họ đã đi nhầm đường, lạc đến một nơi sai lầm. Thế nhưng, khu vực này làm gì có tòa thành bỏ hoang nào đâu? Trong lãnh thổ quân quốc, vốn sẽ không tồn tại những tòa thành hay pháo đài bỏ hoang như vậy. Bởi lẽ, những nơi này rất dễ bị cường đạo, th��� phỉ lợi dụng, thậm chí trở thành nơi ẩn náu của kẻ thù quân quốc. Hơn nữa, nội bộ quân quốc đã thái bình từ lâu, không còn những chiến sự công thành, nhổ trại. Vì vậy, những di tích chiến tranh trước đây đều bị dỡ bỏ, vật liệu đá được tận dụng. Gỗ mục thì hoặc là bị đốt ngay tại chỗ, hoặc được dân làng lân cận mang về làm củi đun. Cũng không thiếu những kẻ gan lớn, phá dỡ tòa thành cũ để xây nhà cho mình. Dù sao, hành động này thuộc về quốc sách, nên Kuttle Phù Đằng cực kỳ tin chắc rằng, sau hơn trăm năm cải tạo, trong quân quốc sẽ không còn một phế tích tòa thành nào giống như trước mắt.

Nhưng nói là phế tích thì cũng không hoàn toàn chính xác. Bởi vì nơi đây không có tường đổ nát, không có cảnh tượng cỏ dại um tùm, thậm chí nhìn có vẻ... không hề có dấu vết hư hại do chiến tranh. Nó giống như một tòa thành rất bình thường, nhưng lại bị tháo dỡ rất nhiều bộ phận. Không một bóng người, đến cả một bóng ma cũng chẳng thấy, mọi thứ đều trống trải và sạch sẽ.

Kuttle do dự một lúc lâu, cuối cùng chỉ định m���t kỵ sĩ, nói: "Đi, xác nhận xem tòa thành đó thuộc về ai."

Kỵ sĩ phi ngựa rời đi, chỉ chốc lát sau đã quay về, bẩm báo: "Đại nhân, bên trong thần thấy cờ dê rừng của nhà Bachmann."

Cờ xí quý tộc tượng trưng cho thân phận, không thể tùy tiện treo, cũng không dễ dàng cho người khác mượn. Kuttle lại hỏi: "Có thấy người sống nào bên trong không?"

"Thưa đại nhân, thần không thấy bất cứ ai cả."

"Vậy còn thi thể?"

"Cũng không có thi thể, đại nhân."

"Vết máu? Dấu vết phóng hỏa? Hay bất kỳ dấu hiệu nào của một cuộc chiến đấu?"

"Tất cả đều không có, đại nhân."

"Chẳng lẽ bên trong đã bị vong linh tộc chiếm cứ? Khắp nơi là quỷ hồn, cùng thi quỷ đang thu thập thi thể?"

"Cũng không có, đại nhân. Bên trong không giống bị vong linh chiếm cứ, không hề có những thứ ma quái đáng sợ đó."

Lần này, không chỉ Kuttle Phù Đằng trợn tròn mắt, mà ngay cả các kỵ sĩ đi theo cũng đều lộ vẻ mặt tương tự. Có người hỏi kỵ sĩ vừa đi điều tra: "Cảnh tượng bên trong rốt cuộc thế nào vậy?"

"À, nói ra thì rất khó hiểu. Tôi không biết phải miêu tả những gì mình đã thấy bên trong như thế nào. Muốn biết, hãy tự mình vào xem một chuyến đi. Chắc là không có nguy hiểm đâu."

Đoàn người lập tức kiếm tìm vật liệu tại chỗ, làm sẵn một vài bó đuốc, rồi lên đường thám hiểm tòa thành Bachmann đầy vẻ quỷ dị này.

Ở những nơi vốn phải có cửa thành và tường thành, khi nhìn kỹ sẽ thấy trên mặt đất vẫn còn sót lại một phần nhỏ nền móng. Có chỗ còn lại nhiều, có chỗ thì ít hơn. Điểm chung là tường thành đã không còn chức năng phòng ngự. Những bức tường còn sót lại có mặt cắt phẳng lì, bóng loáng và đẹp mắt đến lạ thường. Dưới ánh sáng bó đuốc, vẻ quỷ dị của chúng càng hiện rõ. Một người có vẻ gan dạ, tiện tay rút chiến chùy đập mạnh vào mặt tường bóng loáng, trực tiếp đánh bật ra một khối đá.

Bước qua bức tường thành đã không còn nguyên vẹn, Kuttle Phù Đằng dường như nhớ ra điều gì đó, bèn đi về phía một khu vực đặc biệt. Ở một hướng nào đó, ông ta đi đi lại lại dọc theo một phần tường còn khá nguyên vẹn để tìm kiếm. Cuối cùng, ông ta dừng lại trước một kiến trúc hình tròn chỉ còn lại nửa tầng.

Sắc mặt ông ta khó coi nhìn tàn tích công trình kiến trúc này, rồi gọi thuộc hạ: "Lại đây, thử xem có đập được khối đá chỗ này không."

Chủ nhân của họ đã lên tiếng, mấy kỵ sĩ liền rút chiến chùy ra, dùng sức đập mạnh lên bức tường đổ nát xiêu vẹo kia. Thế nhưng, tất cả mọi người đều bị chấn đến tay tê dại, còn khối đá kia vẫn nguyên vẹn như ban đầu. Trước kết quả này, mọi người không khỏi lầm bầm.

Kỵ sĩ to khỏe và lỗ mãng nhất cũng bị chấn đến tay mỏi nhừ. Anh ta càu nhàu: "Cứng thế! Đây là tường Ma Pháp Tháp chứ đâu phải tường thành."

Câu nói này, ngược lại khiến tất cả những người đang oán trách đều im lặng. Trong lòng họ đều chung một nghi vấn: nơi này thực sự là Ma Pháp Tháp sao? Mọi người đều nhìn về phía lãnh chúa của mình.

Kuttle Phù Đằng khó nhọc gật nhẹ đầu, nói: "Đây là bí mật mà chỉ số ít ngư��i biết. Ta cũng chỉ nghe phụ thân ta nhắc đến, chưa từng xác nhận thật giả. Hiện tại xem ra, đây đúng là một Ma Pháp Tháp; hoặc ít nhất, là một kiến trúc có năng lực gần giống Ma Pháp Tháp."

Các Ma Pháp Tháp xây dựng trong thành, dù cũng được đăng ký tại hiệp hội pháp sư, nhưng việc bổ nhiệm chủ tháp thường không do hiệp hội quyết định hoàn toàn, mà còn phải cân nhắc đến ảnh hưởng tại địa phương. Nếu là loại Ma Pháp Tháp được xây dựng ngay trong lãnh địa thành bảo của quý tộc, thì hiệp hội càng không có quyền kiểm soát cơ bản nào, thành ra nó sẽ không xuất hiện công khai trên danh sách của hiệp hội. Bởi vì thành bảo thường là nơi cư ngụ của các quý tộc, nên Ma Pháp Tháp được xây dựng ở đây sẽ bị coi là tài sản riêng của quý tộc. Họ muốn ai vào ở thì người đó sẽ được vào. Nếu hiệp hội pháp sư quá mức nhấn mạnh quyền kiểm soát của mình đối với Ma Pháp Tháp này, thì chẳng khác nào ngang nhiên cướp đoạt lãnh địa của quý tộc, điều này chắc chắn sẽ gây phẫn nộ trong giới quý tộc.

Đối với hiệp hội, loại Ma Pháp Tháp nằm trong tay quý tộc này kỳ thực không gây ra mối đe dọa nào cho cộng đồng pháp sư. Dù sao, tháp chỉ có thể được xem là pháo đài phòng ngự, không thể nào tự di chuyển để tấn công người khác. Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn là hiệp hội pháp sư bản địa không đủ thực lực để khiêu chiến với quân quốc Vida. Chỉ cần hai bên không vượt qua giới hạn, trong khu vực "xám" khó phân định này, mọi người thường nhắm mắt làm ngơ, coi như ổn thỏa.

Đối với những Ma Pháp Tháp trong thành bảo như thế này, nếu có kẻ địch thiếu thông tin mà lỗ mãng xông vào, thì đó không phải là dẫm vào cạm bẫy thông thường; nhiều nhất là họ sẽ bị tàn phế, nhưng may mắn vẫn còn có thể cầu xin được sống. Ít nhất, việc Tử tước Bachmann có thể giữ bí mật này cho đến bây giờ, đã đủ để biết những kẻ nào dám xâm phạm, mạo phạm ông ta sẽ có kết cục ra sao. Cho đến hôm nay, kết quả lại hoàn toàn khác.

Nghĩ đến đây, Kuttle Phù Đằng nhanh chóng quyết định, nói: "Tìm ít thức ăn, chúng ta sẽ cắm trại bên ngoài. Đợi sáng mai hãy vào lục soát tòa thành, hôm nay cứ thế đã."

Đoàn người đồng thanh đáp: "Vâng, đại nhân."

Cảnh tượng quỷ dị trước mắt khiến các dũng sĩ nhà Phù Đằng trải qua một đêm không có chuyện gì đặc biệt. Kuttle suy nghĩ một lát, chọn lọc ngôn từ cẩn thận, rồi dùng diễn đàn gửi báo cáo về sự việc này cho phụ thân mình. Dù sao, chuyện này liên quan đến Công tước Baker, vị lãnh chúa cấp trên trên danh nghĩa của ông ta. Có một số việc, không thể không chuẩn bị trước.

Sáng sớm hôm sau, mọi người ăn qua lương khô đơn giản, rồi tiến vào tòa thành không người ở này, lục soát từng ngóc ngách. Là một tòa thành kết hợp giữa nơi ở và pháo đài quân sự, nó thực ra không quá lớn, đặc biệt khi chủ nhân của nó cũng chỉ là một tử tước. Theo quy định phòng bị của quân quốc, trong thời chiến, một tử tước ít nhất phải cung cấp một trăm binh lính. Mà lính phòng thủ sẽ còn ít hơn, nên tòa thành không thể quá lớn. Việc xây dựng một tòa thành lớn hơn không phải là vấn đề quá sức ở vùng đất này, nhưng nếu không kiềm chế ham muốn làm việc lớn, xây công trình đồ sộ, sẽ chỉ làm tiêu hao hết vốn liếng. Đến khi chiến tranh bùng nổ, ngay cả lương bổng cho quân lính mộ binh cũng không đủ, thì dù có một tòa thành lớn cũng chẳng bảo vệ được ai.

Bởi vậy, đoàn người của Tử tước Phù Đằng, dù không đông, cũng nhanh chóng lục soát xong tòa thành của nhà Bachmann. Dù sao, họ đã xác nhận được một điều: nơi đây thực sự không có một bóng người. Có dấu vết từng có người sinh sống, nhưng lại không có bất kỳ tung tích nào về việc họ đã đi đâu, cứ như thể những người từng ở trong tòa thành này đã biến mất vào hư không. Không có người hầu, không có lính gác, không có phụ nữ, trẻ em, thậm chí... ngay cả một con chuột cũng không tìm thấy. Nếu nói về điểm kỳ lạ, đó chính là khắp nơi xuất hiện những lỗ tròn có mặt cắt phẳng lì, bóng loáng. Có thể là tường, có thể là cửa, chúng hầu như đã đục thông cả tòa thành, biến nó thành một trạng thái không phòng bị.

Nói không có phát hiện gì thì cũng không hoàn toàn đúng. Ít nhất, trong kho báu của tòa pháo đài này, tài vật vẫn còn nguyên vẹn. Còn việc có thiếu hụt hay không, một đám người ngoài như Tử tước Phù Đằng làm sao mà biết được. Dù vậy, cũng không ai dám thò tay vào đống kim tệ mà vơ lấy một nắm, hoặc giấu vài cây thìa bạc mang về. Bên trong tòa thành khắp nơi đều toát lên vẻ quái dị, trước khi làm rõ được tình hình, ai mà có gan lớn đến mức dám động vào những thứ đó chứ.

Nghe nói, vị mỹ nữ pháp sư kia có thể là Ma Vương, hẳn là một vu yêu, nhưng có thể xác đ���nh là một đại pháp sư. Một người như vậy, việc nguyền rủa thứ gì đó cũng dễ dàng như nhổ nước bọt. Các quý tộc có khinh thường pháp sư thì khinh thường, nhưng họ sẽ không xem thường một đám người như vậy. Pháp sư có lẽ trên chiến trường chính diện, có thể chiến đấu ngang ngửa với cuồng chiến sĩ; nhưng nếu muốn ám toán sau lưng người khác, các pháp sư lại có chiêu thức cao thâm hơn quý tộc rất nhiều, không thể không đề phòng.

Vẫn chưa tới giữa trưa, đoàn người của Phù Đằng đã không thể chờ đợi thêm nữa. Ở vùng đất này không có câu nói "dương khí thịnh, quỷ quái tan biến", Tử tước Phù Đằng và đoàn người chỉ tận dụng lợi thế ban ngày để nhìn rõ hơn so với ban đêm mà thôi. Nhưng giờ đây, họ chỉ muốn nhanh chóng rời xa nơi này, bởi vì sự trống rỗng khắp nơi, tựa như một tà vật có thể nuốt chửng con người, khiến người ta không biết phải ngăn cản bằng cách nào. Huống hồ, còn có một tòa Ma Pháp Tháp chỉ còn lại phần móng tháp. Không một quý tộc nào không cân nhắc cách công kích Ma Pháp Tháp, nhưng kết quả trước mắt không khiến họ hiếu kỳ, mà chỉ làm người ta sợ hãi. Một tòa thành có Ma Pháp Tháp bảo hộ còn ra nông nỗi này, thì công sự phòng ngự của tòa thành của mình đáng giá là bao.

Trước khi rời đi, Kuttle Phù Đằng dặn dò các kỵ sĩ của mình: "Sau khi trở về, hãy cảnh cáo tất cả mọi người, không được gây rắc rối cho vị pháp sư đó. Kể cả các ngươi cũng vậy. Nếu có kẻ nào chọc giận vị đó, ta sẽ đích thân trói hắn cùng cả gia đình hắn mang đến trước mặt vị pháp sư kia, không sót một ai. Đến lúc đó đừng oán hận ta không làm tròn trách nhiệm của một lãnh chúa, không bảo vệ các ngươi và gia đình các ngươi. Ta có gia đình của riêng mình cần bảo vệ, và ta cũng không muốn rơi vào kết cục tương tự."

"... Vâng, đại nhân." Giọng điệu đáp lời dù có chút ủ rũ, nhưng các kỵ sĩ đều hiểu rằng, kẻ có thể làm ra chuyện như vậy với thành Bachmann không phải là đối thủ mà họ có thể đối phó.

Kuttle Phù Đằng nói thêm: "Chuyện nơi đây, sau khi trở về ta sẽ báo cáo lên Công tước Baker. Đến lúc đó đó là vấn đề của những nhân vật lớn như họ, chúng ta sẽ không can thiệp nhiều nữa."

Nghe lãnh chúa mình nói vậy, đoàn người cũng an tâm không ít. Đối phó với kẻ địch có thể làm ra chuyện như thế, những người chỉ biết múa đao động kiếm như họ thật sự không biết phải chiến đấu ra sao.

Thế nhưng, trong lòng Kuttle lại nghĩ đến một chuyện khác: làm thế nào để tránh xa rắc rối này, khiến Công tước Baker không thể ép buộc mình ra mặt giải quyết. Có lẽ ông nên mời phụ thân mình ra mặt, trực tiếp làm rõ mọi chuyện, nói cho tất cả mọi người rằng đây không phải chuyện một 'Tử tước' có thể giải quyết, mà cần quý tộc cấp trên đứng ra. Nếu họ không đưa ra được một quyết định thỏa đáng, thì đó là do năng lực của các quý tộc cấp trên không đủ, chứ không phải lỗi của một tiểu quý tộc.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.