Mãi đến khi Madeline và Benz dẫn đoàn người trở về thành Jasfan, trời đã là chiều hôm sau. Dọc đường, họ đã cố sức đuổi theo; nếu không phải những người nàng mời đến không muốn thúc ngựa quá đà, sợ làm ngựa kiệt sức mà chết, thì có lẽ đã không đến muộn như vậy. Vả lại, nếu không phải đường đêm quá nguy hiểm, họ đã có thể đến sớm hơn nữa.

Dù vậy, việc chỉ mất chưa đầy hai ngày để đi và về giữa thành Jasfan và lãnh địa Tử tước Phù Đằng đã là một tốc độ khó tin trong mắt người dân vương quốc.

Ban đầu, Madeline định cùng đoàn người trực tiếp đến tòa thành của Tử tước Bachmann để giải cứu hai học đồ pháp sư. Nhưng dù đích thân Tử tước Phù Đằng không nói rõ, các thuộc hạ của ông cũng nhất trí yêu cầu phải gặp mặt pháp sư trước, thỏa thuận điều kiện rồi mới ra mặt chuộc người. Đúng vậy, chính là "chuộc người"! Dùng quy tắc quý tộc, bỏ ra cái giá đắt để đưa người về.

Dù sao, chuyện này vốn không liên quan đến Tử tước Phù Đằng, đơn thuần là Madeline có việc cần nhờ. Thêm vào hoàn cảnh trưởng thành của nàng, việc "chuộc người" như vậy nàng đã chứng kiến không ít, nên nàng cũng không cho là có gì bất ổn. Mọi chuyện đều nên đặt ưu tiên lên hàng đầu là nhanh chóng cứu hai thiếu nữ đó về.

Thế nhưng, khi họ trở về thành Jasfan, hai thiếu nữ kia đang phụ giúp cô giáo chuẩn bị bữa tối.

"Ừm, người đã được cứu về rồi à?" Madeline hỏi đồng bạn với vẻ mặt cứng đờ. Còn Uzov cùng đoàn người thì mặt mũi tái mét, chỉ biết gật đầu đáp lại, không thốt nên lời.

Forest vừa từ trong bếp bước ra, thấy Madeline trở về liền hỏi thăm một tiếng đầy thân thiết: "Muốn cùng ăn tối không? Ta có chuẩn bị thêm một chút."

Giật mình, quý tộc nữ đột nhiên xông lên định tóm lấy ai đó. Nhưng Forest lại nhanh chóng né tránh, thoáng cái đã lùi lại hai bước chân. Động tác này không mấy người nhìn ra, họ chỉ thấy Madeline vồ hụt. Thế nhưng, quý tộc nữ lại không bận tâm mình có bắt được người hay không, mà lớn tiếng vặn hỏi: "Thưa ngài Tripwood, ngài không phải đã đồng ý với ta là sẽ không làm hại bất cứ ai sao? Hãy đợi ta tìm người đi cứu hai học đồ của ngài về chứ!"

Trên mặt Forest vẫn là nụ cười quen thuộc. Hắn nói: "Ta đúng là đã đồng ý với cô là không làm hại ai cả, và ta cũng đã làm được điều đó. Nhưng ta chưa từng đồng ý đợi cô đâu nhé. Cứu người như cứu hỏa, phải nhanh chóng chứ không nên chậm trễ. Huống hồ, hai học đồ của ta mới chỉ đợi một đêm thôi đã chịu đủ khổ sở rồi. Đợi đến bây giờ, chẳng phải sẽ không còn hình người sao?"

"Ngài đã dùng Tr���m Hạm Đao để đổi sao?" Madeline chỉ nghĩ đến cách nhanh nhất để đạt được mục đích.

"Không. Ta chỉ mời họ đến một nơi rất xa, cốt để không ảnh hưởng đến việc ta cứu người mà thôi."

Madeline còn muốn tiếp tục truy hỏi, nhưng đám người nàng mời tới lại không chịu chờ. Một thuộc hạ của Tử tước Phù Đằng ngắt lời cuộc đối thoại giữa hai người, nói: "Thưa các hạ, thật mừng là vấn đề của ngài đã được giải quyết. Nhưng Tử tước đại nhân đã vì chuyện của ngài mà rời khỏi lãnh địa, ngài biết đấy, hiện tại đang là mùa thu hoạch lương thực, thời điểm bận rộn nhất. Chúng tôi không thể trở về tay trắng được, ngài hiểu ý tôi chứ?"

"Vậy thì... cùng dùng bữa tối nhé. Món ăn quê tôi, đảm bảo là mỹ vị mà các vị chưa từng được thưởng thức." Tay cầm lọ nước sốt đặc chế vị mật ong đặt lên bàn, Forest tính toán lượng thức ăn đã chuẩn bị. Thêm bảy miệng ăn nữa thì hẳn là đủ. Chỉ là sẽ phải thêm một ít món khác, và gà nướng thì không thể ăn thỏa thích mà thôi.

Nhưng vị hiệp sĩ kia lại đột nhiên rút ra một con dao găm cắm phập xuống bàn, lộ ra vẻ mặt hung dữ nói: "Kẻ ngoại bang, nếu ngươi không hiểu quy tắc của vương quốc, ta không ngại ra tay dạy cho ngươi. Nhưng cái giá phải trả rất đắt, ngươi có sẵn sàng gánh chịu không?"

Hai thiếu nữ bị giật mình, lập tức giơ súng ma pháp PPK lên, chĩa thẳng vào kẻ vừa nói. Đáng tiếc loại vũ khí này không ai nhận ra, nên đối phương hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi. Con dao găm mà hiệp sĩ rút ra cũng không phải thứ vũ khí thông thường, mà là vũ khí ma pháp có thuộc tính phá ma. Các phù văn trên lưỡi dao, cùng khối ma thạch nhỏ màu xanh lục lấp lánh ở cuối chuôi dao, tất cả đều cho thấy chất lượng phi thường của thanh đoản đao phá ma này.

"Vậy thì, cái giá như thế này thì sao," Forest thăm dò nhìn những người Madeline mang về, giả vờ đếm một chút, "── bảy sinh mạng vô tri có đủ không? Đủ để các ngươi sống sót trở về, rồi lo lắng xem liệu có dân chúng nào giấu giếm lương thực, hay tên quan nhỏ nào tham ô để kiếm chác riêng hay không."

"Ngươi có biết ngươi đang mạo phạm một lãnh chúa có quân lực một vạn người không?"

"Ta chỉ biết trước mắt chỉ có bảy người, và lại đang đứng dưới bầu trời của ta."

Hiệp sĩ không những không giận mà còn bật cười, nói: "Ta vừa nghe thấy gì vậy? Một pháp sư không hề chuẩn bị gì lại đi đe dọa một chiến binh cận chiến. Ở nơi khác, đạt đến trình độ này, không phải là vô tri mà là ngu xuẩn đấy. Ha ha."

Hiệp sĩ đang cười, Forest cũng đang cười. Nhưng tiếng cười kia không thể làm dịu đi không khí căng thẳng như dây cung sắp đứt. Ngay khi hiệp sĩ rút dao găm lên, định cho người kia một nhát xuyên tim, cánh tay hắn đã bị chặn lại. Người chặn hắn chính là lãnh chúa của hắn – vị Tử tước đại nhân vẫn luôn im lặng, để mặc các thuộc hạ thay mình lên tiếng.

Nghiêm túc mà nói, Tử tước Phù Đằng chưa phải là người trung niên, cũng không phải loại chàng trai miệng còn hôi sữa mới vào đời. Ở độ tuổi tráng niên, ông không chỉ có thực lực mà còn có quyền mưu. Ông có thể quản lý lãnh địa của mình, đủ sức áp đảo các lãnh chúa xung quanh, điều đó đã cho thấy rõ bản lĩnh của ông.

Lần này không phải vì chiến tranh, mà nghiêm túc mà nói là với thân phận người dàn xếp, nên ông không dẫn theo đại quân, mà chỉ có sáu hiệp sĩ thân cận và mạnh mẽ nhất trong số thuộc hạ của mình. Đội hình như vậy đã đủ sức buộc Bachmann không dám ra giá quá cao.

Thế nhưng, tình hình diễn biến dường như không như ông tưởng tượng. Pháp sư dám khiêu chiến quý tộc, ông đã từng chứng kiến. Pháp sư không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào, có thể đánh gục chiến binh trong khoảng cách gần, ông cũng từng thấy qua. Nhưng vị pháp sư trước mắt này, trong truyền thuyết thì lại không có khả năng này. Vậy thì, liệu chỗ dựa của hắn có phải là mỹ nhân được đồn đại là Ma Vương đang đứng trên cầu thang, lạnh lùng nhìn mọi việc trong đại sảnh kia không?

Chỉ cần là người bình thường, đều biết không nên chọc giận quý tộc của vương quốc Vida. Cái chữ "quân" mà họ tự nhận mình không mang ý nghĩa thân thiện. Nhưng xét theo kinh nghiệm của đối phương, thì gọi là kỳ tài ngút trời cũng không quá đáng; thêm vào vị Ma Vương không biết là thật hay giả kia, nghiêm túc mà nói, rất khó mà xếp vào phạm vi "người bình thường" được.

Vả lại, Tử tước Phù Đằng trong lòng còn có một mối lo khác, nên ông đã ngăn cản tên thuộc hạ lỗ mãng của mình. Một tay kéo người đó ra phía sau, Tử tước nói: "Thưa các hạ, về sự mạo phạm của chúng tôi, tôi ở đây xin bày tỏ sự áy náy. Gã này chỉ là một tên lỗ mãng chỉ biết chém giết, không kịp thời ngăn cản hành vi thất lễ của hắn là lỗi của tôi, với tư cách là lãnh chúa.

Xin ngài đừng trách cứ hắn."

Đưa tay không đánh người mặt tươi cười. Đối phương đã đưa ra bậc thang hòa giải, Forest cũng không cần thiết phải phá vỡ. "Dễ nói. Vậy vị đại nhân này, ngài muốn ở lại dùng cơm không?"

"Không được. Như thuộc hạ của tôi đã nói, hiện tại là mùa thu hoạch, tôi cần phải nhanh chóng trở về lãnh địa của mình."

Tử tước Phù Đằng, với ý định rời đi kiên định, rất nhanh liền kéo người đi. Họ cưỡi lên những con ngựa. Vì không thể phóng ngựa trong thành, tên hiệp sĩ bị kéo đi nhân cơ hội này nói: "Đại nhân, ngài không nên giữ chặt ta. Loại người đó chỉ cần hù dọa thêm một chút, dù không chịu bỏ ra thanh Trảm Hạm Đao thứ hai làm thù lao, ta cũng có thể buộc hắn giao ra những đồ tốt khác. Ngài không phải thường nói pháp sư đó vận khí rất tốt, trong tay có không ít đồ tốt sao?"

"Từ lời nói vừa rồi của vị kia, hắn đâu có giao ra Trảm Hạm Đao. Nhưng dù vậy, hắn cũng đã mang về hai con tin. Ngươi không thấy có gì kỳ lạ sao?"

"Thưa chủ nhân, chuyện này thì có gì kỳ lạ chứ?"

Đối với tên thuộc hạ làm việc không suy nghĩ kỹ này, Tử tước Phù Đằng có chút bất đắc dĩ. Trớ trêu thay, tên này lại là một tay lão luyện trên chiến trường, ông không nỡ thiếu đi một tiên phong xông pha trận mạc, chém giết địch như thế, nên Phù Đằng chỉ đành chỉ bảo đối phương. Ông hỏi: "Ngươi có biết Bachmann, hay nói cách khác là Bachmann đó không? Ngươi có biết danh tiếng của hắn ở đế đô như thế nào không?"

"Ta không biết tên đó. Nhưng danh tiếng 'sài lang' ở đế đô thì ngay cả người ở nơi nhỏ bé như ta cũng biết, hắn hẳn là một kẻ rất lợi hại. Bằng không, với danh tiếng thối nát như vậy mà còn sống được, cũng là một bản lĩnh đấy. À mà, có tin đồn hắn là con riêng của Công tước Baker, điều này là thật sao?" "Nếu là giả, ngươi cho rằng Bachmann sống sót đến bây giờ, rồi cưới tiểu thư nh�� Bachmann, kế thừa tước vị Tử tước bằng cách nào? Ngươi không biết hắn, nhưng ta thì biết. Tin ta đi, những lời đồn mà ngươi nghe được so với những việc hắn từng làm đã được tô vẽ đẹp đẽ hơn nhiều. Vả lại, một số tội ác tày trời tuyệt đối sẽ không biến thành lời đồn trong dân gian đâu." Trong lời nói của Kurt Phù Đằng, ông có sự khinh thường sâu sắc đối với Bachmann. Mặc dù tước vị của họ có cùng một nguồn gốc – cưới người thừa kế rồi cùng hưởng tước vị của vợ – nhưng Kurt là con trai thứ tư danh chính ngôn thuận của một Hầu tước. Chẳng qua, ông chỉ có thể kế thừa danh hiệu cấp thấp từ phụ thân, và trùng hợp là người anh thứ ba của ông lại không có, nên ông đành phải dùng cách này để có được danh hiệu. Còn tên Bachmann kia thì chỉ là con ngoài giá thú, dùng thủ đoạn hèn hạ chiếm đoạt con gái của cố Tử tước Bachmann, thêm vào áp lực từ Công tước Baker, mới có được địa vị như ngày hôm nay. Với một người như vậy, dù Kurt Phù Đằng không gay gắt mọi lúc mọi nơi, thì thường ngày ông cũng chẳng qua lại nhiều. Lần này ông chịu ra mặt, ít nhiều cũng mang ý định phá hoại kế hoạch của Bachmann.

Nhưng một người đàn ông bị gọi là "sài lang" làm sao có thể để miếng mồi ngon tuột khỏi miệng trước khi có được lợi ích thực sự? Thêm vào thái độ của tên pháp sư kia, Kurt hoài nghi Bachmann đã bị tên pháp sư lạ mặt kia giết. Nếu suy đoán này là thật, vậy thì đối với tên đó mà nói, giết một quý tộc hay giết hai quý tộc cũng chẳng khác biệt. Dù sao cũng sẽ gánh chịu sự trả thù của vương quốc, vậy thà giết sạch những kẻ đã chọc giận mình. Nghĩ như vậy, việc tên thuộc hạ lỗ mãng của ông liên tục khiêu khích đối phương chỉ càng rước thêm sát ý cho mình mà thôi. Bởi vậy, Kurt đã kéo tên lỗ mãng này đi, đồng thời lập tức rời khỏi. Mặt khác, ông cũng muốn xác nhận rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Bachmann.

Vương quốc chắc chắn sẽ có phản ứng về chuyện này. Và việc mình biết tin tức sớm một bước cũng là một cơ hội. Bởi vậy, vừa rời khỏi thành Jasfan, cả nhóm bảy người liền thúc ngựa nhanh hơn, hy vọng có thể đến tòa thành Bachmann trước khi màn đêm buông xuống.

Nhưng đêm tối rất nhanh đã ập đến, chẳng chờ đợi ý chí của ai. May mắn thay, tối nay là trăng tròn, ánh trăng sáng rõ giúp những hiệp sĩ đang ở độ tuổi sung sức này thuận lợi đi lại trên đường đêm. Nhưng...

"Chúng ta hẳn là đến nơi rồi chứ. Vậy thì, tòa thành Bachmann đâu?"

Truyện dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.