Forest khẽ chạm ngón trỏ lên mặt bàn, ngay lập tức, một màn hình thủy tinh dựng thẳng và bàn phím chiếu hình xuất hiện trước mặt anh. Ba vị hội trưởng nhìn thấy, liền vội vàng hỏi: "Các hạ, đây là cái gì vậy?"

"À, cái này..." Nhận ra mình vẫn chưa giải thích rõ ràng với khách, Forest dùng tay vạch một cái lên màn hình thủy tinh, quay màn hình hiển thị về phía ba vị hội trưởng, nói: "Vì thỉnh thoảng có khách ghé thăm, đôi khi hai học trò của tôi cũng muốn sử dụng, nếu cứ mãi để họ chiếm dụng phòng nghiên cứu cốt lõi của tôi thì không tiện chút nào. Thế nên, tôi đã thiết lập giao diện thiết bị đầu cuối kết nối hồ năng lượng ngay tại phòng ăn này. ──"

Trong khi nói, Forest kéo dài màn hình thủy tinh trước mặt ra, cho đến khi nó rộng bằng hai sải tay của mình, rồi "ném" nó lên một mảng tường trống khác trên chiếc bàn dài, để mọi người đều có thể nhìn thấy hình ảnh hiển thị.

"── Nếu ba vị đại nhân cũng muốn sử dụng, chỉ cần gõ nhẹ mặt bàn hai lần là có thể gọi ra giao diện thiết bị đầu cuối. Sau đó đăng nhập bằng tài khoản người dùng của mình, hoặc dùng quyền hạn khách ghé thăm để xem là được. Tôi muốn gửi tin cho hội trưởng Eaton, chỉ là không biết ông ấy sẽ phản hồi nhanh đến mức nào. Có lẽ sẽ phải đợi thêm một chút thời gian."

Khi đóng giao diện thủy kính thuật đang mở ra, tất nhiên sẽ có một giao diện diễn đàn bật lên. Thú thật, ngay cả Forest cũng thấy hơi phiền. Nếu làm việc trong phòng nghiên cứu cốt lõi của mình, sẽ không có vấn đề về trang chủ mặc định này. Thế nhưng tại phòng ăn, vì đa số là người khác sử dụng, nên việc cố định giao diện diễn đàn làm trang chủ được xem như một chiêu tiếp thị cưỡng chế.

Và sau khi đóng lại, là một loạt thao tác phức tạp đến hoa mắt. Thực ra chỉ là chọn vị trí của hội trưởng Orange-fruit Eaton để gửi tin, sau đó truyền đi một đoạn văn bản.

Nội dung chính là thông báo rằng ba vị hội trưởng phân khu đang có mặt tại Tháp Đại Hiền Giả, mong muốn thương thảo về hệ thống thương thành.

Nhìn kỹ năng gõ phím thoăn thoắt cùng những thao tác không thể nào hiểu nổi đó, ba vị hội trưởng không khỏi không nói nên lời. Họ có cảm giác như tuổi tác mình đã quá cao, không còn hiểu nổi những gì người trẻ tuổi đang làm, cứ như thể bao nhiêu năm kinh nghiệm đã thành vô nghĩa.

Gửi tin xong, Forest dừng mọi động tác và chờ đợi. Dù sao không phải ai cũng túc trực bên hồ năng lượng của mình để chờ tin, và cũng không phải bất kỳ thông báo nào cũng sẽ được đáp ứng ngay lập tức. Ba người kia hiểu rõ điều này hơn ai hết, huống chi là một lời đề nghị liên lạc tức thời mà không hẹn trước thế này, thực tế phải đợi bao lâu thì không ai dám đảm bảo.

Tuy nhiên, ba vị hội trưởng không thất lễ đến mức tự ý mở giao diện diễn đàn riêng rồi cắm cúi thao tác. Mức độ nghiện internet của thế giới này vẫn chưa đến mức bệnh hoạn như ở Địa Cầu, ba vị lão nhân gia quyền cao chức trọng này, sự tự chủ của họ không phải những người trẻ tuổi có thể bì kịp. Thế nên, họ vẫn chọn trò chuyện cùng chủ tháp, mặc dù trong lời nói đã bắt đầu chứa đựng hàm ý thăm dò. Điều đó khiến người nào đó (Forest) càng thêm thống khổ không chịu nổi.

Ngay lúc Forest đang suy tư xem nên tìm cớ nào để chuồn đi, màn hình thủy kính thuật ném trên tường bỗng lóe lên, tấm mặt quen thuộc kia lại choán hết cả màn hình. Dù Forest vẫn giật mình, nhưng đây là lần đầu tiên anh có cảm giác cảm động đến phát khóc. Còn ba người đối diện, dường như đã quá quen với kiểu cách của lão gia này, ngược lại tỏ ra rất trầm ổn, không chút kinh ngạc.

"Nha nha, trong ấn tượng của ta, đúng là chưa từng thấy hình ảnh như vậy, ba vị hội trưởng cùng tề tựu một chỗ. Lúc này mà ta không có mặt ở đó, thật đáng tiếc quá. Nghe nói các ngươi muốn bàn chuyện hệ thống thương thành với ta, nhưng trông không có vẻ gì là muốn nói chuyện nghiêm túc với ta cả." Hội trưởng Orange-fruit Eaton vừa xuất hiện liền buông lời châm chọc.

Muốn tranh cãi lời lẽ, ba vị lão nhân gia này tuyệt đối không thua kém vị đang trò chuyện qua màn hình kia. Bốn người cứ thế qua lại tranh cãi, mười câu nói thì ba câu công kích, ba câu chối bỏ, ba câu nói ngoài lề, chỉ còn lại một câu dính líu đến chính sự. Forest cứ thế bị bỏ xó một bên, không chen vào được dù chỉ nửa lời.

Nhìn cảnh tượng này, Forest thầm nghĩ, may mắn là họ đang trò chuyện qua màn hình. Nếu mặt đối mặt, chắc còn không đánh nhau. Nhưng nếu thực sự mặt đối mặt, liệu họ có đánh nhau thật không? Đó lại là một vấn đề khác.

Đang lúc với tư cách người đứng xem, Forest mải miết suy nghĩ xa xôi, bỗng nhiên bị một câu hỏi văng vẳng kéo về thực tại. Hội trưởng Orange-fruit Eaton trừng lớn mắt, khí thế hung hăng hỏi: "Các hạ Tripwood, ý kiến của ngươi là gì?"

"Ý kiến của tôi?" Tôi nào dám có ý kiến gì. Forest rất muốn gào lên như vậy, nhưng bị bốn cặp mắt nhìn chằm chằm khiến anh chột dạ. Lúc này mà hỏi mọi người vừa rồi tranh cãi về điều gì, không biết có bị coi là vô duyên không. Dù không nghe kỹ nội dung, nhưng đối với hai bên đều khăng khăng ý kiến riêng, không ai chịu nhường ai, Forest cũng không phải là không tìm ra được điểm có thể xen vào.

"Thưa bốn vị hội trưởng đại nhân, thật ra những lo lắng và quan điểm của bốn vị, tôi đều thấy rất có lý, chỉ khác ở lập trường của mỗi người mà thôi. Nếu muốn hỏi tôi, tôi xin phép dùng một góc độ khác để cùng các vị bàn bạc một chút. Đó là đứng ở lập trường của một Ma Pháp sư được thương hội phục vụ, rốt cuộc thì Hiệp hội nên làm thế nào để có lợi nhất cho chúng tôi."

Đưa ra một vấn đề, Forest cẩn thận từng li từng tí nhìn vẻ mặt mọi người. Thấy không quá nhiều sự phản cảm hay khinh miệt, Forest mới tiếp tục nói: "Đối với một Ma Pháp sư bình thường mà nói, tình trạng có lợi và tiện lợi nhất cho tôi, chính là có thể lợi dụng hệ thống thương thành để mua hoặc đặt trước những món đồ mình cần. Mà hệ thống này thuộc về ai, thực ra cũng không quan trọng. Nhưng đối với Hiệp hội mà nói, điều này lại có chỗ khác biệt. Là dùng một hệ thống thương thành duy nhất, phục vụ toàn bộ người dân bán đảo Tây Nam; hay là mỗi bốn phân hội xây dựng một thương thành riêng, phục vụ người dân trong phân khu của mình; hay thậm chí là không giới hạn, các thương hội dưới quyền vương thất, quý tộc của mỗi quốc gia cũng đều xây dựng thương thành, rồi sau đó cạnh tranh lẫn nhau. Đương nhiên loại cuối cùng là hoàn toàn không thể chấp nhận, nên chúng ta sẽ không bàn ở đây. Vậy sự khác biệt giữa hai lựa chọn trước là gì? ──"

Trước mắt mọi người, Forest lại sử dụng thủy kính thuật mở ra một màn hình khác, phóng to nó ra, trải rộng trên mặt bàn. Hình ảnh là bản đồ bán đảo Tây Nam, khá sơ sài, là loại bản đồ Hiệp hội Ma Pháp sư bán cho các Ma Pháp sư dùng khi mạo hiểm, mấy vị hội trưởng nhìn một cái liền nhận ra. Thế nhưng động tác kế tiếp của Forest lại khiến mọi người mắt sáng bừng. Forest tay không lấy ra một khối màu đan xen đỏ, trắng, xanh, đặt lên bản đồ, ôm sát hình dáng bán đảo. Đồng thời anh chỉ tay, tại vị trí Ngũ Liên thành, năm tòa tiểu tháp Ma pháp liên kết mọc lên.

"── Từ một hệ thống thương thành duy nhất phục vụ toàn bộ bán đảo, ưu điểm lớn nhất là có thể hữu hiệu điều phối toàn bộ tài nguyên của bán đảo. Nhưng bất kể là phương án nào. ──" Nói rồi, Forest mặc kệ vẻ mặt hớn hở của hội trưởng Orange-fruit Eaton, cùng vẻ mặt nhăn nhó của ba vị hội trưởng còn lại, dứt khoát vứt bỏ khối màu đỏ trắng xanh, rồi đặt lên khối màu vàng trắng đỏ, đánh dấu tổng bộ Ma pháp tháp của phân hội Cardiz.

Sắc mặt của bốn vị hội trưởng đều thay đổi, có người vui, có người buồn. Nhưng Forest lập tức lại dứt bỏ khối màu, ngay sau đó đặt lên khối màu xanh lục, vàng, đỏ cùng tổng bộ phân hội Leon, rồi lại vứt đi, cuối cùng mới đặt khối màu đỏ, xanh lục, đỏ lên, đồng thời dựng lên một tiểu Ma pháp tháp đại diện cho tổng bộ phân hội Promise Nam.

"── Những tình huống này đều có chung một khuyết điểm. Giao dịch hợp đồng thông qua thương thành và diễn đàn thì có thể đạt thành dễ dàng; nhưng vận chuyển hàng hóa vẫn phải dựa vào phương thức truyền thống, hoặc sức người hoặc sức kéo của súc vật. Nói cách khác, về tốc độ vận chuyển, chúng ta vẫn chưa có cải thiện."

Liên tục thay đổi bốn lần, mấy vị hội trưởng cũng đã nhìn ra vấn đề. Forest lại búng tay một cái, trên bản đồ lập tức xuất hiện gần ngàn tòa tiểu Ma pháp tháp. "Đây là vị trí của phần lớn các Ma pháp tháp mà tôi biết. Mà hiện nay phương thức giao hàng của thương hội, theo tôi biết, đều là tập trung hàng rồi mới xuất đi. Bất kể xuất phát từ tổng bộ phân khu nào, người ở tháp xa nhất muốn nhận được hàng hóa mình mua, đều phải chờ từ bốn tháng đến gần nửa năm. Nếu đánh giá chuyện này dưới góc độ của một chủ tháp như tôi, có lẽ việc tôi mua đồ thì nhanh hơn nhiều, nhưng việc vận chuyển hàng đến tay lại chậm hơn trước."

Tháo khối màu đỏ, xanh lục, đỏ trên bản đồ, đồng thời tất cả các tiểu Ma pháp tháp cũng được xoá sạch. Forest mới sử dụng bản mẫu cuối cùng, là dựa theo sự phân chia của bốn phân hội hiện nay trên bán đảo Tây Nam, đặt lên những khối màu biểu thị t��ng khu vực. Forest tiếp tục nói: "Theo tôi biết, hiện nay Hiệp hội Ma Pháp sư chia ra nhiều khu vực như vậy, vốn là dựa trên tính chất địa lý và khoảng cách chi viện làm căn cứ ban đầu để phân chia. Vậy thì việc duy trì nguyên trạng như vậy, cũng có thể xem là một lựa chọn tốt. Các chủ tháp ở vùng biên giới chọn giao dịch với thương thành của khu nào, thì tùy thuộc vào thói quen của từng chủ tháp. Dù sao có người không ngại chờ lâu hơn một chút thời gian để có được giá cả phải chăng. Cũng có người mong muốn nhận được vật phẩm đã mua nhanh nhất có thể, vì thế không ngại bỏ ra cái giá cao hơn."

Lời đề nghị như vậy khiến ba vị hội trưởng từ xa đến lộ ra nụ cười, nhưng lão gia nhà mình (Eaton) lại nhíu mày. Forest đương nhiên biết lý do là gì, chẳng qua là cảm giác lợi nhuận bị chia mỏng, vất vả bấy lâu lại thành công cốc cho người khác.

Đương nhiên, nếu lời nói chỉ có thể nói đến mức này, Forest cũng không dám mở miệng, thì uổng phí thân phận một người xuyên việt của mình. Ở thời Địa Cầu, anh ta đã được "tẩy lễ" bởi internet. Khẽ hô một tiếng không quá lớn cũng không quá nhỏ: "Nhưng mà!" Forest lập tức kéo sự chú ý của mọi người về phía mình, rồi tiếp tục nói:

"Ngay từ đầu đã đề cập qua, việc lợi dụng diễn đàn và thương thành để điều phối toàn bộ tài nguyên bán đảo Tây Nam, cũng là một ưu thế không thể bỏ qua. Thật giống như chính tôi, đặt hàng vật liệu để xây dựng 'Ảo thuật chi nhãn' từ thương hội trực thuộc phân hội Tích Gia, mặc dù phần lớn vật liệu đều được giao đến nhanh nhất có thể, nhưng vẫn còn thiếu vài vật liệu phụ trợ. Cho nên kiến trúc 'Ảo thuật chi nhãn' của tôi, dù đã dựng lên nhưng chưa hoàn chỉnh. Có lẽ, tôi nói là có lẽ, nếu điều phối thông tin tài nguyên hiếm có của bốn khu vực bán đảo Tây Nam, những vật liệu phụ mà tôi cần có thể được tìm thấy ở ba khu vực ngoài khu Tích Gia. Như vậy hiện tại tôi, chỉ việc chờ vật phẩm vận chuyển tới, chứ không phải ngay cả địa điểm tìm thấy vật liệu, hoặc vật liệu thay thế cũng không biết."

Dùng điều này làm lời mở đầu chuyển tiếp, dường như không gây ra sự phản cảm từ các vị đại nhân vật, ngược lại còn khiến họ nhìn thẳng vào sự cần thiết của việc điều phối tài nguyên. Forest cũng mới dám đưa ra ý kiến tiếp theo: "Vậy chúng ta có thể nói rằng, sau khi hệ thống thương thành của các khu được thiết lập, vẫn ưu tiên điều hành tài nguyên nội khu. Nhưng nếu gặp phải vật phẩm hiếm mà chính khu vực đó cũng thiếu, thì sẽ báo cáo nhu cầu về một đơn vị thông tin chung cho cả bốn khu, để đơn vị này điều hành tài nguyên. Khi phát sinh các tình huống khẩn cấp, đội xe ngựa của từng thương hội vốn có trách nhiệm vận chuyển vật tư chiến lược tiếp tế, vậy sau khi liên minh đa khu được thành lập, liệu có thể từ đơn vị này để phụ trách điều phối công việc vận chuyển vật tư hay không? ──"

Đối với lời đề nghị như thế, cả bốn vị hội trưởng đều mắt sáng bừng. Họ đều rất rõ ràng, đối với một đơn vị đứng trên cả bốn khu vực như vậy, có thể sẽ tạo ra những thay đổi thế nào, và đều nảy ra ý tưởng riêng. Bất quá Forest không để mấy vị lão nhân gia này mặc sức tranh luận, anh nói thẳng:

"── Mà đơn vị này đây, tôi đề nghị để thương hội trực thuộc phân hội Tích Gia kiêm nhiệm. Lý do đương nhiên là hệ thống thương thành của họ đi vào hoạt động sớm nhất, tự nhiên đã tích lũy được không ít kinh nghiệm xử lý công việc. Gặp phải loại công việc vượt khu như thế này, đương nhiên là lấy sự ổn thỏa làm chính, không nên để đến lúc lúng túng rối rít, khiến người mua không hài lòng, rồi Hiệp hội còn phải gánh tiếng xấu. Trên đây là ý kiến của tôi về vấn đề này."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.