Vì sinh ra và lớn lên trên hải đảo, nên Forest chẳng hề xa lạ gì với biển cả. Ký ức quen thuộc đầu tiên ùa về là mùi hương trong gió.

Có người bảo đó là vị mặn chát, người lại cho là mùi tanh nồng. Đương nhiên, những nhân vật uyên bác có thể sẽ lôi công thức hóa học ra, thao thao bất tuyệt những khái niệm chẳng ai hiểu nổi, mà lại còn phá hỏng cả cảnh đẹp. Thế nhưng, Forest không làm vậy, hắn chỉ hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra.

Khi còn sống ở Bán đảo Tây Nam, Forest chưa từng đặt chân tới bờ biển. Bởi vì địa hình Bán đảo Tây Nam của Mê Địa khá kỳ lạ, đó là một lòng chảo bị bao quanh bởi những dãy núi trùng điệp. Con đường duy nhất kết nối với thế giới bên ngoài là những cửa ải mà người lùn đã khai mở trên những dãy núi tận cùng, nối liền với những khu vực chính của đại lục Mê Địa.

Trong quá trình phát triển của Bán đảo Tây Nam, những mạo hiểm giả gan dạ đã vượt qua dãy núi và xác nhận rằng phía bên kia chính là biển cả, không hề có thêm một thế giới mới nào để khai phá. Điểm này, sau khi Phi Không Đĩnh được chế tạo ở khu Leon, càng được xác nhận một lần nữa. Nói cách khác, xét về mặt địa hình, Bán đảo Tây Nam thực sự là vùng biên giới của đại lục Mê Địa. Khi tiếng sóng biển vỗ bờ quen thuộc vang vọng bên tai, Forest bỗng có cảm giác như được trở về nhà. Hiếm khi hắn thoát ly khỏi công việc nghiên cứu của mình, vội vã bảo xe dừng lại, rồi theo cái cảm giác quen thuộc ấy mà băng qua cánh rừng, tiến đến bên vách núi. Khi đại dương bao la vô tận đập vào tầm mắt, tiếng sóng biển mênh mông tựa khúc nhạc hùng tráng, Forest không kìm được giơ cao hai tay, cất tiếng thét dài vang dội. Lúc này, những người khác cũng đã đến phía sau, nhìn thấy cảnh tượng bao la tráng lệ này, ai nấy đều kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Dù hai thiếu nữ đã từng nghe thầy mình cùng các mạo hiểm giả qua lại kể lể đủ điều về biển cả, nhưng được tận mắt chứng kiến thì lại là một cảm xúc hoàn toàn khác biệt so với lời miêu tả của người khác.

Còn về những người lùn cả đời sống trong lòng đất thì khỏi phải bàn. Lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời, bọn họ đều kinh sợ đến run cả chân. Đến mức phải rất lâu sau đó, hai nữ người lùn lần đầu rời xa quê hương vẫn phải che ô trên đầu hoặc dùng thứ gì đó chắn lại mới có thể phần nào yên tâm.

Nhưng bầu trời dù sao cũng không phải nơi tùy tiện có thể với tới, dù bao la đến mấy cũng không thể chạm vào được. Biển cả thì khác. Những người lùn chưa từng nghĩ rằng, khi nước nhiều đến một mức độ nhất định, nó lại có thể không ngừng sôi trào, và còn phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc. Hơn nữa, nhìn nó dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng lấy mình mà không để lại chút tàn dư nào. Vu yêu hiếm hoi thoát khỏi trạng thái minh tưởng, cũng đi đến bên vách núi. Khí chất của nàng dường như đã thay đổi, chỉ cần nàng đứng đó, những con sóng biển dữ dội dường như cũng trở nên tĩnh lặng hơn không ít.

Nếu trước kia vu yêu giống như một thanh đao đã từng sắc bén, khí chất cao ngạo quân lâm vạn vật vẫn còn đó, chỉ là đã hao tổn đôi phần, kiểu đó nàng rất dễ khiến đàn ông muốn chinh phục. Nhưng giờ đây, Fen lại có thêm chút hương vị hư vô mờ ảo, thêm vài phần... thần tính?

Trước kia nàng mang lại cảm giác người sống chớ gần. Nói chính xác hơn, nàng giống như lấy địch ý làm lá chắn phòng thủ, bất cứ lúc nào cũng có thể làm tổn thương những ai đến gần, khiến người ta khó mà thân cận được. Giờ đây nàng vẫn mang đến cảm giác người sống chớ gần, nhưng là khiến nh��ng ai muốn đến gần đều cảm thấy tự ti mặc cảm, không dám khinh nhờn. Mặc dù Fen không nói rõ, nhưng dựa trên những bí mật về thần lực mà Forest từng nhìn trộm được trước đây, có lẽ nàng đang cải tạo và tích lũy quyền năng trong cơ thể mình. Ý nghĩ này, kỳ thực Forest cũng từng trải qua; nhưng cụ thể phải thao tác thế nào thì hắn lại hoàn toàn không có manh mối. Có lẽ chỉ khi đạt đến cấp độ của vu yêu, người ta mới có thể hé mở một chút con đường đó...

Ừm, chẳng có gì đáng phải ganh tị cả, mỗi người đều có tạo hóa của riêng mình.

Phát giác ra ánh mắt của Forest, Fen bất ngờ cất lời: "Ngươi nhìn cái gì?"

Ối giời ơi! Cô nương ơi! Với câu nói này thì hắn chẳng biết đáp lại thế nào. Forest đành giả vờ khụt khịt mũi, rồi rụt đầu lại, nói: "Không có việc gì, gần đây ngủ sai tư thế, cổ hơi mỏi thôi."

Vu yêu kiến thức rộng rãi, đương nhiên sẽ không vì thấy biển cả mà phải quỳ lạy. Nhìn về phía vịnh biển với vài chiếc thuyền buồm mái chèo thưa thớt, nàng hỏi: "Đã đến đây rồi, bước tiếp theo ngươi định đi thế nào?" Forest đáp: "Tìm một con thuyền, đưa chúng ta dọc theo sông Sóng hướng đất liền, có thể xuyên qua đế quốc Vida, thẳng đến khu vực trung tâm Mê Địa, nơi có thành Beyoglu nổi tiếng với danh xưng 'Hương Vàng'. Con đường thủy vàng này sẽ đi qua rất nhiều thành phố cảng biển quan trọng, đương nhiên cũng có nhiều thành phố lịch sử nổi tiếng, ngồi thuyền ngắm cảnh bốn phía thì xem như một hành trình thoải mái nhất. Ta ngồi xe ngựa thì đã sắp choáng váng rồi. Hơn nữa, đi đường này còn có một lợi điểm."

...Trầm mặc một lát, chẳng đợi được ai đó tiếp lời. Forest ban đầu còn tỏ vẻ phong độ, quay đầu nhìn lại, đối diện với đôi mắt cười tinh quái của Fen, chỉ đành làm như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục nói:

"Nếu muốn đi đường bộ đến cùng một địa điểm, chúng ta phải cắt ngang toàn bộ đế quốc Vida. Phần lớn các nơi của quốc gia này không mấy thân thiện với người lạ. Ngay cả khi dùng thân phận pháp sư, cũng chưa chắc nơi nào cũng đi thông được. Đi đường thủy, mặc dù cũng là cắt ngang đế quốc, nhưng các thành phố cảng biển lấy thương nghiệp làm trọng đối xử với người lạ thì lại thân thiện hơn rất nhiều so với cách các quý tộc đối xử với người lạ trên lãnh địa của mình. Vậy nên, đi đường này là cách tiết kiệm rắc rối nhất. Chắc ngươi cũng không muốn mỗi khi đến một nơi lại phải giải thích chuyện cũ rích đó với lãnh chúa rồi xin xỏ quyền thông hành chứ?"

Dù sao đi nữa, trình độ văn hóa và tri thức của Mê Địa vẫn tương đương với châu Âu thời Trung cổ, trước thời Phục Hưng trên Trái Đất. Đa số người dân vẫn còn trong trạng thái mông muội, không hiểu rõ mọi sự, các lãnh chúa địa phương nắm giữ quyền sinh quyền sát, quyền lực vô cùng lớn.

Chuyện quý tộc giết dân thường mà phải bồi thường tiền bạc, tình huống thực tế là một quý tộc giết dân thường thuộc quyền của một quý tộc khác. Bởi vì làm giảm sức lao động trong lãnh địa đối phương, nên mới phải bồi thường tiền cho quý tộc bị tổn thất đó. Nếu là giết dân của mình, nếu còn chút sĩ diện thì sẽ thêu dệt vài tội danh cho người ta, đáng chết hay không cũng phải chết; còn nếu không quan tâm sĩ diện thì giết là giết, muốn ai chết người đó phải chết.

Nếu là tại Bán đảo Tây Nam, nơi mà các tổ chức pháp sư có thế lực lớn hơn bất kỳ quốc gia nào, cộng thêm việc các quý tộc ở đó không hoàn toàn kiểm soát lãnh địa của mình một cách triệt để, nên mới có tình hình người lữ hành, mạo hiểm giả, lính đánh thuê đi lại khắp nơi như vậy.

Thế nhưng người của đế quốc Vida lại thích tự xưng là 'quân' Vida, chỉ riêng cách họ tự xưng cũng đủ thấy được đặc chất kiêu ngạo hàng đầu của quốc gia này. Đừng lầm tưởng đây là một quốc gia trọng võ với dân tính khoan dung hào sảng theo phong cách người phóng khoáng.

Sự khoan dung và hào sảng của họ được xây dựng trên cơ sở có thể kiểm soát khách nhân và kẻ thù một cách chặt chẽ, rồi mới ban phát một chút ân huệ. Nếu không vừa ý họ, chỉ vài phút là sẽ được dạy cho biết điều ngay.

Hơn nữa, họ là một quốc gia cường thịnh lâu đời, sức kiểm soát lãnh địa của các lãnh chúa địa phương không thể nào so sánh với tầng lớp quý tộc Bán đảo Tây Nam được. Kết quả tồi tệ nhất khi một người lạ quậy phá trong lãnh địa của họ, rất có thể sẽ là bị gán cho tội danh gián điệp, và bị ném vào ngục giam một thời gian...

Nếu may mắn, người ta mới có thể hỏi mục đích khi đến địa bàn của họ, rồi tùy tình hình mà quyết đoán. Có lẽ là bồi thường chút tiền là xong, nhưng cũng rất có thể là bị ném vào quặng mỏ làm nô lệ cả đời. Nếu không may, cứ thế mà bị lãng quên, thối rữa trong lao cũng không phải chuyện không thể xảy ra.

Còn về pháp sư ư, thật sự chẳng đáng kể gì. Nếu là tiểu lãnh chúa thì thôi, đại lãnh chúa đều có những phương pháp riêng để đối phó với những nhân sĩ đặc biệt. Có khi ngay cả siêu phàm giả cũng phải cẩn trọng từng li từng tí ứng phó, giết vài pháp sư thì thực tình cũng không quá khó.

Đương nhiên, trước hết không bàn đến việc mình mạnh yếu ra sao, vị vu yêu bên cạnh đây cũng không phải là thứ mà quân đội tinh nhuệ có thể đối phó được. Cho dù một đống siêu phàm giả đến vây công, cũng chưa chắc chiếm được lợi. Nhưng... đâu phải chuyện gì cũng cần phải chơi màn Quan Công qua năm ải chém sáu tướng, tự mình chém giết mở ra một con đường máu đẫm đâu. Có đường dễ đi hơn thì hà cớ gì lại chọn đường khó khăn?

"Không nghĩ tới đến Vịnh Biển Tĩnh Lặng, tìm một con thuyền lớn ổn định hơn sao?"

Nhân tiện nói, đây không phải lần đầu c��� đoàn người đi thuyền. Trước đó họ đã từng đi thuyền trên nội hà một quãng ngắn. Lúc ấy, Forest đã phổ biến một lượt kiến thức về ưu nhược điểm của các loại thuyền. Chuyến đi đó vì chi tiền hào phóng nên cũng coi như thoải mái dễ chịu. Có kinh nghiệm từ lần trước, Fen tự nhiên đặt ra câu hỏi ấy: Từ một thành phố Tân Hải phồn vinh hơn ở đó, tìm một con thuyền lớn thoải mái hơn.

Đối với điều này, Forest đáp: "Vịnh Biển Tĩnh Lặng nằm ở bờ bên kia của sông Sóng. Nếu muốn trực tiếp sang đó tìm thuyền, chúng ta còn phải mất thêm mấy ngày di chuyển, và còn phải tìm cách qua sông nữa. Thế thì chi bằng trực tiếp tìm một con thuyền ở Vịnh Biển Bão Tố này, một con thuyền có thể chở được toàn bộ hành lý của chúng ta là được. Nếu thật sự không ổn, thì đến địa điểm neo đậu tiếp theo chúng ta đổi thuyền là được. Khi đó chúng ta cũng đã tiến vào con đường thủy vàng, sẽ có rất nhiều lựa chọn thuyền hơn."

Nghe lời giải thích đó, Fen cũng không tiếp tục soi mói nữa. Còn những người khác, cơ bản là chẳng dám lên tiếng. Bởi vì đã không đến lượt họ ra quyết định, cũng chẳng ai hỏi ý kiến của họ cả.

Một đoàn người lại trở lại xe ngựa, lái xe dọc theo con đường núi uốn lượn, tiến về thành phố nằm trong hạp vịnh kia.

Theo khoảng cách không ngừng rút ngắn, âm thanh sóng biển quen thuộc trong tai Forest lại như đổi điệu. Tiếng sóng vỗ bờ vang lên như quỷ gào, lúc cao lúc thấp, lúc xa lúc gần. Trong không khí thoang thoảng một mùi tanh khó nhận ra, đó không phải mùi gió biển, mà giống như mùi xác thối, hay nói đúng hơn là mùi của một chiến trường vừa trải qua đại chiến. Đáng sợ nhất là cái cảm giác áp bách không thể nào diễn tả được kia.

Dù là Forest nghiên cứu hay vu yêu minh tưởng, cả hai đều không thể tiến hành thuận lợi. Forest cũng đang tính toán xem, liệu cái ý đồ ban đầu là muốn trục lợi kia có nên thay đổi hay không. Khi họ đi đến cổng thành của Vịnh Biển Bão Tố, cảm giác ấy càng trở nên mãnh liệt hơn.

Trong những tình huống tương tự, các thành trì Mê Địa cũng sẽ treo cờ của lãnh chúa hoặc gia tộc chấp chính tại cổng thành, để tỏ rõ chủ nhân thực sự của thành phố này là ai.

Nhưng những lá cờ treo trên đầu thành Vịnh Biển Bão Tố không chỉ bạc màu, rách nát, mà thậm chí có vài lá đã không còn phân rõ được hoa văn trang trí ban đầu. Cổng thành cũng đã hoang phế, ngay cả binh sĩ canh gác cũng không có, mặc người qua lại.

Trước cảnh tượng như vậy, Forest nghiêm túc cân nhắc vấn đề có nên đi vào hay không. Đột nhiên, Kaya với đôi mắt tinh tường, chỉ vào một góc cổng thành nói: "Đây là ký hiệu của hội Hann."

Đám người theo chỉ dẫn của Kaya nhìn sang. Ba hình bình hành nối liền nhau được vẽ ở góc tường cổng thành.

"À, có lẽ chúng ta có thể nghĩ cách khác để qua sông, rồi đến Vịnh Biển Tĩnh Lặng tìm thuyền?" Forest nói.

Mà vu yêu không biểu lộ cảm xúc kia chỉ nói: "Đi vào đi."

"Ừm, thật ra bọn họ chưa chắc đã quen biết ngươi, cộng thêm con bé này từng bị bọn chúng làm cho thiệt thòi. Đây chẳng phải là đang nhắc nhở chúng ta không nên trêu chọc đám tên điên mù quáng này sao."

"Đi vào."

"Có lẽ..."

"Ừm." Ánh mắt đằng đằng sát khí của Fen trừng sang.

...Trước thái độ không cho phép nghi ngờ đó, Forest đành sợ hãi.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ văn bản này đều thuộc về truyen.free.