Nữ kiếm vũ giả tinh linh cầm song kiếm, nhắm thẳng, chính xác từ trên cao lao xuống, găm thẳng vào kẽ xương quai xanh, xuyên thấu cơ thể con bán nhân mã trinh sát không chút trở ngại.

Thế nhưng, thể trạng cường tráng của bán nhân mã trinh sát vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Dù bị hai nhát kiếm găm vào, nó vẫn kịp trở tay túm ra phía sau, quật ngã nữ tinh linh đang cưỡi trên lưng mình xuống đất.

Liena lộn người một cái, thuận thế đứng dậy, suýt soát tránh được cú giẫm đạp của bán nhân mã. Cô thầm nghĩ, hai thanh kiếm găm thẳng nhưng xiên xẹo, không đi vào chỗ hiểm, lại có vẻ không sâu. Cô thậm chí còn chưa kịp rút kiếm để gây chảy máu ồ ạt. Chỉ cần một trong những điều đó xảy ra, con bán nhân mã này làm sao còn có thể “sinh long hoạt hổ” như vậy?

Liena không chút sợ hãi, nhìn thẳng vào con bán nhân mã trinh sát vừa bị mình gây thương tích. Ngay lúc này, cô càng cảm nhận rõ hơn thân hình đồ sộ của bán nhân mã. Dù đã đứng thẳng người, cô cũng chỉ có thể ngước nhìn đối phương.

Bán nhân mã thường chỉ mặc giáp ngực. Đó là bởi vì muốn tấn công vào lưng chúng, trước hết phải vượt qua thân ngựa đồ sộ của chúng, điều đó không hề dễ dàng. Vì thế, lưng chúng rất ít khi bị đánh lén. Ngoại lệ duy nhất là các đòn tấn công tầm xa như cung tiễn. Lúc này, những tinh linh khác, vốn chậm hơn một bước vây lại, đều nhanh chóng giương cung bắn tới tấp, tạo nên khí thế như muốn biến con bán nhân mã thành một tổ ong. Cách tốt nhất để tránh né các đòn tấn công tầm xa là không đứng im làm bia sống. Bán nhân mã trinh sát rất rõ điều này, bốn vó lao đi, trường thương vung múa dữ dội, với dáng vẻ oai dũng, ngang tàng. Dù kỹ nghệ của Liena có cao siêu đến mấy, đối mặt một kỵ binh xung trận thì cô cũng không phải đối thủ, huống chi trong tay cô lúc này chỉ còn một thanh đoản kiếm tùy thân. Hai thanh trường kiếm cô thường dùng vẫn còn găm trên vai con bán nhân mã kia. Cô chợt nhớ lại lời khuyên của người đàn ông kia trước khi đi, chỉ vỏn vẹn năm chữ: "Lăn lộn, chặt chân ngựa." Dù Liena tài giỏi, gan dạ đến mấy, lúc đó cô cũng chỉ nghĩ người đàn ông này đang nói lời vớ vẩn. Với thân hình, trọng lượng đồ sộ của bán nhân mã, thân hình nhỏ bé của tinh linh chỉ cần bị đối phương giẫm vài lần là đủ. Lăn lộn trên mặt đất, chẳng phải là tự tìm cái chết dưới vó ngựa sao?

Nhưng biến cố quá nhanh, mạng sống chỉ mành treo chuông, cô không còn kịp nghĩ xem điều đó hợp lý hay không. Ngay trước khoảnh khắc sắp bị va chạm, cô liền lộn một vòng sang bên cạnh, đồng thời, thanh đoản kiếm trong tay cô lướt qua hai vó ngựa phía bên mình. Trong tích tắc biến chuyển ấy, cô căn bản không thể đảm bảo đòn tấn công của mình sẽ chính xác đến mức nào. Nhưng qua cảm giác truyền về, cô hẳn đã cứa trúng thứ gì đó. Ngay sau khi Liena lướt qua, con bán nhân mã như bị liệt chân, mất đà bổ nhào. Những tinh linh khác chớp lấy cơ hội này, hai tay cầm loan đao tinh linh, đồng loạt thi triển chiêu nhảy giết. Chỉ thấy tám, chín lưỡi đao cùng lúc găm vào những chỗ mềm trên người bán nhân mã trinh sát, thế nhưng lại càng kích thích sự hung dữ của nó. Con bán nhân mã vùng dậy một cách dũng mãnh, hất tung tất cả tinh linh đang đè trên người.

Trên thân con bán nhân mã trinh sát vừa đứng dậy lại, một tầng lục quang rõ rệt nhấp nháy. Dù là những tinh linh trẻ tuổi này chưa từng đối mặt bán nhân mã, họ vẫn nhận ra đây là "Thuật thức Hồi phục Thời chiến" của Druid bán nhân mã, một loại thuật thức tiêu hao sinh mệnh lực để thực hiện trị liệu khẩn cấp. Thuật thức này được khắc vào ấn phù và trao cho mỗi chiến binh bán nhân mã. Về cơ bản, một khi đã sử dụng ma pháp hồi phục thời chiến, con bán nhân mã này coi như đã tàn phế. Nếu được cứu về, cũng chỉ là để nó chịu đựng giải thoát nhanh chóng, hoặc sống một đời tàn tật. Nhưng đối với đối thủ của chúng, đây chẳng phải là một tin tốt lành gì. Các tinh linh rút ra những chiếc loan đao dự phòng, nhưng vẫn không thể ngăn cản cú trường thương của bán nhân mã quét ngang, tất cả đều bị hất lùi.

Con bán nhân mã bị vây quanh bi phẫn gầm lên trời. Hai con bán nhân mã kia, ban đầu đã vòng một vòng lớn để lấy đà tấn công, nay lại đổi hướng, tháo chạy về vị trí đại đội để truyền đạt thông tin.

Mấy tinh linh định truy kích, nhưng hai chân làm sao đuổi kịp bốn chân, huống hồ ở đây vẫn còn một con bán nhân mã khác. Con bán nhân mã bị thương biết mình đã trọng thương, dù thế nào cũng không thoát khỏi kiếp nạn trước mắt, vì thế nó dứt khoát không màng những đòn tấn công đang tới tấp vào người, mà vung trường thương quét xuống hạ bộ của những tinh linh đang định truy kích. Ba tinh linh không kịp đề phòng bị một cú quét ngã. Đặc biệt là người đầu tiên bị trúng đòn, thảm thương nhất, mắt cá chân bị quét gãy xương. So với anh ta, hai tinh linh còn lại chỉ bị hất văng mà thôi.

Sau một hồi khổ chiến, mười tinh linh vây công nhưng chỉ hạ được một con bán nhân mã. Đối với hai con còn lại đã quyết tâm tháo chạy, họ hoàn toàn hữu tâm vô lực, chỉ có thể nhìn theo vó ngựa đối phương cuốn bụi mù mà bay đi.

Cuộc giao tranh đầu tiên này khiến Liena nhớ lại những văn thư ghi chép cô từng đọc. Nếu tính toán theo toán học, trung bình phải chết ba tinh linh mới có thể hạ gục một bán nhân mã. Sự chênh lệch về sức mạnh cá thể giữa hai bên là lớn đến thế. Giờ đây, tự mình trải nghiệm một lần, cô lại hồi tưởng đến kinh nghiệm đối mặt một con Cự Ma ở đầm lầy ngày trước. Lần đó, một mình cô suýt chút nữa không thể sống sót trở ra.

Nhìn những bộ hạ bị thương, Liena trực tiếp ra lệnh: “Các ngươi, lập tức trở về doanh địa, đồng thời báo cáo đã tiếp xúc với bán nhân mã.”

“Không! Đội trưởng, tôi vẫn có thể chiến đấu!” Con tinh linh cà nhắc khập khiễng, dùng chân sau cố trụ, đứng thẳng người, xúc động nói.

Liena không nói nhiều lời vô ích, trực tiếp đạp gãy nốt chiếc chân còn lại của đối phương. Đồng thời, cô chỉ tay vào hai tinh linh khác, những người cùng bị trường thương bán nhân mã quét ngã trong trận chiến, tuy chân không gãy nhưng đã có phần chậm chạp trong hành động, rồi nói: “Hai người các ngươi lập tức đưa anh ta về, trị liệu đôi chân của anh ta, đồng thời báo cáo tình hình ở đây.”

Trước vị tiểu đội trưởng tạm thời ít lời nhưng ra tay tàn nhẫn như vậy, không ai dám cãi lời nữa, lập tức chấp hành mệnh lệnh. Ngược lại, con tinh linh bị đạp gãy chân lại lớn tiếng gào thét rằng hãy giữ anh ta lại, cho anh ta một cây cung, anh ta vẫn có thể chặn đánh một trăm con bán nhân mã.

Đối với những lời nói lảm nhảm ấy, chẳng có tinh linh nào để vào tai. Hai người được gọi tên liền trực tiếp một người đỡ tay trái, một người đỡ tay phải anh ta quay bước, sợ vị kiếm vũ giả tinh linh này lại "ra tay" với chân của mình.

Nhìn những thương binh rời đi trước, mọi người đều thầm hiểu, họ chưa chắc đã có thể trở về doanh địa an toàn. Nếu bán nhân mã xuất hiện lần nữa, số lượng chắc chắn sẽ khiến người ta tuyệt vọng. Đến lúc đó, bản thân họ cũng chỉ có thể ba chân bốn cẳng mà chạy thục mạng, cầu mong mình nhanh hơn bốn chân đối thủ. Nếu bán nhân mã xuất hiện quá sớm, mấy người bị thương kia sẽ chẳng thể câu giờ được bao nhiêu, ngược lại có khi họ còn bị chính đồng đội của mình đuổi kịp, thì coi như mọi chuyện xong xuôi.

Thu hồi vũ khí từ con bán nhân mã đã ngã xuống, Liena quan sát xung quanh, rồi chỉ vào một gốc cây cao lớn nhưng hơi trọc, nói: “Thiết lập điểm quan sát ở đằng kia. Khi thấy dấu vết của địch thì chuẩn bị chạy. Hy vọng mấy người đi trước còn nhớ rõ dặn dò ban nãy, đi theo một con đường khác.”

Biết nhiệm vụ của mình là mồi nhử, Liena dĩ nhiên đã trọng điểm điều tra vài lộ tuyến tháo chạy. Cô cũng đã lên kế hoạch để những người rút lui trước và những người rút lui sau đi theo các lộ tuyến khác biệt, mục đích là để tránh cảnh người đi trước bị đuổi kịp. Thế nhưng, chủ lực bán nhân mã đông đảo, chưa chắc tất cả sẽ truy đuổi theo sau lưng họ. Tất cả chỉ có thể tùy vào số phận.

Đụng độ trinh sát bán nhân mã, liệu chủ lực của chúng còn xa?

Cô sai một tinh linh trèo lên cây, đó là một cậu lính trinh sát trẻ tuổi của tiểu đội. Những người khác nán lại dưới gốc cây nghỉ ngơi dưỡng sức, đồng thời suy ngẫm về những được mất trong trận chiến vừa rồi. Mười tinh linh đối đầu ba trinh sát bán nhân mã, chỉ hạ được một tên, để xổng hai tên. Phía mình có một người trọng thương, hai người bị thương nhẹ, không ai tử vong. Nếu báo cáo lên, đây đúng là một phần công lao.

Nhưng những tinh linh có mặt ở đây không phải binh sĩ phổ thông; họ là cận vệ quốc vương hoặc người của đội trinh sát tinh nhuệ. Dù là từ phe nào, họ đều thuộc hàng tinh nhuệ. Thế mà tinh nhuệ lại đạt được thành tích như vậy, ai nấy đều đỏ mặt vì xấu hổ.

Tuy nhiên, điều này cũng chẳng trách được. Trận chiến tranh trước đó với bán nhân mã đã diễn ra cách đây hơn hai mươi năm. Và chế độ nghĩa vụ quân sự của Vương quốc Tinh linh là phục dịch bắt buộc, kéo dài từ năm đến mười năm, bao gồm cả các đơn vị quân đội quan trọng như Cận vệ Quốc vương. Trong năm năm đầu, họ chắc chắn đều là binh lính bình thường, những người ưu tú mới có thể vào đội trinh sát tinh nhu��. Sau năm năm nữa, nếu chứng minh được thực lực và sự đáng tin cậy, họ mới có thể gia nhập các đơn vị quân đội đặc biệt như Cận vệ Quốc vương, nhưng tổng thời gian nghĩa vụ quân sự vẫn không vượt quá mười năm. Trừ các tướng lĩnh chỉ huy, những người khác sẽ chuyển sang chế độ dự bị.

Nói cách khác, các tinh linh ở đây đều chưa từng có kinh nghiệm tác chiến thực tế với bán nhân mã. Vì vậy, lần tiếp xúc này không chỉ giúp họ mở mang tầm mắt, mà còn chứng thực những gì sách vở Tinh Linh tàng đã ghi chép về sự cường đại của bán nhân mã. Phải biết, trước ngày hôm nay, không có bao nhiêu tinh linh trẻ tuổi chịu phục bán nhân mã. Giờ đây, không phục cũng không xong.

“Đại tỷ!” – bắt đầu từ con tinh linh mập mạp kia, cả tiểu đội tạm thời đều gọi vị kiếm vũ giả tinh linh như vậy – “nhìn thấy rừng cây cách đây không xa có một đàn chim lớn bay tán loạn, có thể là dấu vết của địch.”

“Tốt, xuống đi, chúng ta phải chạy.”

“Cái này... không hay lắm. Chúng ta còn chưa thấy bán nhân mã, chẳng phải phải chịu trách nhiệm dụ địch sao?” Một tinh linh lên tiếng phản đối.

Khác với tình huống của người bị thương lúc nãy, lần này mọi người không ai bị thương, khó tránh khỏi có người muốn thử lại một lần. Liena đành tốn công giải thích: “Cần phải thấy người chúng mới đuổi kịp, thì con bán nhân mã ấy căn bản không đủ tư cách để trở thành mối họa lớn của vương quốc. Hơn nữa, bây giờ không chạy, lát nữa sẽ không chạy được nữa đâu.”

Nghe có lý, mọi người cũng không còn chần chừ, vội vàng thu dọn sơ sài rồi chuẩn bị rời đi. Người hành động nhanh nhất chính là cậu lính trinh sát tinh linh vừa trèo cây, cậu ta cũng sợ bị những người khác bỏ lại phía sau. Theo tính cách của người dẫn đầu này, e rằng ngay cả việc ngoái đầu nhìn lại cũng sẽ không có. Vừa rồi Liena đã trực tiếp đạp gãy chân người khác, sự tàn nhẫn ấy ai nấy cũng đều nhìn thấy rõ.

Họ chưa kịp chạy được bao xa, phía sau đã vang lên tiếng đất rung chuyển. Đó là hiện tượng chỉ xuất hiện khi có kỵ binh quy mô lớn. Đương nhiên, một số lượng cực lớn bán nhân mã đồng loạt lao đi cũng có thể tạo ra thanh thế tương tự. Ai nấy đều hiểu rõ, thời khắc mấu chốt đã đến!

May mắn thay, mấy thương binh tiền trạm đã về, và nhóm của họ lại đi một đường khác với những người kia. Để đạt được hiệu quả dụ địch, trên đường đi, họ chỉ xử lý qua loa dấu vết hành tung, vẫn rất dễ nhận thấy. Nhưng rất nhanh, mọi người đều nhận ra những cố gắng ngụy trang này là không cần thiết. Bởi vì bất kể họ làm gì, đám bán nhân mã phía sau vẫn có thể theo sát một cách chính xác.

Với khả năng truy dấu của bán nhân mã như thế, những tinh linh nào còn chút tâm trí rảnh rỗi đều lo lắng cho nhóm thương binh đi đường khác. Tuy nhiên, phần lớn tinh linh vẫn tập trung vào việc chạy trốn, luồn lách giữa các thân cây, chọn con đường ngắn nhất, đôi khi phải cúi đầu né cành cây, đôi khi phải nhảy qua những thân cây đổ hay những rễ cây trồi lên mặt đất.

Khi cây đoản mâu đầu tiên bay sượt qua bên người, ai nấy không cần quay đầu cũng biết bán nhân mã đã đuổi đến vị trí nào rồi. Từ âm thanh mà phán đoán, họ đại khái cũng đoán được số lượng kẻ truy đuổi, ước chừng chẳng cần chiến đấu gì, chỉ cần giẫm một cái là có thể nghiền nát cả nhóm họ.

Mọi bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp tục được thêu dệt.