Sau khi tiễn đưa Đại Ma Pháp sư Greene và đội hộ tống những người đã khuất trở về, Forest lại quay về với cuộc sống trạch nam. Anh tiếp tục thực hiện tất cả những ý tưởng đã nảy ra trong đầu.

Theo cách thức xây dựng tháp Ma Pháp truyền thống, chỉ cần đảm bảo mỗi viên gạch đều có đường dẫn năng lượng xuyên qua, là có thể duy trì được đặc tính của vật liệu ma pháp, đồng thời liên kết toàn bộ tòa tháp thành một thể thống nhất.

Với Tháp Đại Hiền Giả trong tay Forest, mỗi viên gạch không chỉ đơn thuần là đường dẫn năng lượng nữa, mà còn chứa đựng đủ loại ma văn và trận thức, đại diện cho những công năng khác nhau. Cũng như sự phát triển của khoa học kỹ thuật trên Trái Đất, những thứ càng tinh vi thì càng dễ gặp vấn đề chỉ vì một chút lỗi nhỏ. Do đó, công việc gỡ lỗi của vị tháp chủ đã mở rộng từ các chương trình máy tính ra toàn bộ tòa tháp, khiến anh ta không ngừng hối hận về hành động "vẽ rắn thêm chân" của mình.

Cùng lúc đó, các cuộc thảo luận về Tháp Đại Hiền Giả trên diễn đàn lại một lần nữa đạt đến đỉnh điểm. Mặc dù chỉ ba vị Đại Ma Pháp sư được phép xem những hình ảnh giám sát đã được chọn lọc, nhưng cái chết thảm khốc của năm vị giám sát viên trước đó vẫn bị rò rỉ ra từ đội hộ tống và người thân của những người đã khuất.

Loại cạm bẫy nào mới có thể tạo nên tình cảnh thảm khốc đến vậy? Và cạm bẫy cấp bậc nào mới có thể sát hại ba vị Đại Ma Pháp sư? Vô số lời bàn tán và suy đoán đã dấy lên từng đợt sóng tranh luận trên diễn đàn. Ngược lại, ba vị Đại Ma Pháp sư đã xem qua các bằng chứng hình ảnh lại nhất loạt giữ im lặng. Họ chỉ khẳng định rằng trong sự kiện lần này, chủ nhân Tháp Đại Hiền Giả không hề có lỗi.

Trước tình hình này, Gray-Otto, Hội trưởng phân hội khu vực Cardiz, lại một lần nữa dùng Kêu gọi thuật của Charles để liên lạc với Hội trưởng Orange-fruit Eaton.

Sau khi di hài của thuộc hạ được đưa về trụ sở phân hội khu vực Cardiz, Gray-Otto đã tận mắt xác nhận tình trạng của họ. Ngay cả những di vật đã bị hủy hoại, với kiến thức của mình, ông ta cũng không thể tưởng tượng nổi phải chịu đựng loại đả kích nào mới có thể biến thành như vậy. Ông ta chỉ hỏi lão giả trong hình ảnh một câu: "Có cơ hội chiến thắng không?"

"Hãy vây khốn, kéo dài cho đến khi lương thực của tháp Ma Pháp cạn kiệt."

Đây là lý do lớn nhất khiến hiệp hội có thể kiểm soát các tháp Ma Pháp, bằng cách khống chế nguồn cung cấp lương thực. Là một tháp ch��, nếu không muốn giao nhược điểm của mình vào tay kẻ khác, việc tự mình trồng trọt là điều tất yếu.

Muốn trồng ruộng thì phải cần có nhân lực. Trên lãnh địa mà Tháp Đại Hiền Giả quản lý, ngôi làng duy nhất đã bị hủy diệt vì liên quan đến tháp chủ, tất nhiên đừng mong có người giúp anh ta làm ruộng. Vì lương thực đang nằm trong tay các thương hội trực thuộc hiệp hội, Orange-fruit Eaton không hề lo lắng Gabriel-Forest-Tripwood có thể thoát khỏi lòng bàn tay mình.

Tuy nhiên, Gray-Otto không hài lòng với câu trả lời này. Ông ta truy vấn: "Không lẽ không thể đánh hạ được sao? Hắn mới chuyển vào tòa tháp này hơn một năm thôi mà."

"Bốn khu liên quân, dốc toàn lực đến mức phải hy sinh nhân mạng, e rằng có thể đánh hạ được tòa tháp này. Nhưng ta không dám đảm bảo sẽ thành công."

Trước phán đoán của lão tiền bối Orange-fruit Eaton, dòng máu nóng trong Gray-Otto lập tức nguội lạnh. Ông ta hỏi: "Tháp cấp sáu sao?"

"Thanh cấp."

Đánh giá như vậy thực sự khiến Gray-Otto, vị hội trưởng phân khu này, chấn động. Orange-fruit Eaton lại nói tiếp: "Nếu không phải việc đánh giá một tòa tháp ba tầng theo tiêu chuẩn tháp bốn tầng đã là chuyện chưa từng có, thì ta còn muốn nâng mức độ nguy hiểm của Tháp Đại Hiền Giả lên nữa."

Trầm ngâm một lát, Gray-Otto như thể chợt tỉnh ngộ. Ông ta thả lỏng vẻ mặt căng thẳng, khôi phục trạng thái bình thường rồi nói với Orange-fruit Eaton: "C��m ơn ngài đã hồi đáp." Sau đó cắt đứt liên lạc.

Nhìn mặt hồ năng lượng màu trắng bạc tĩnh lặng không hề lay động, Orange-fruit Eaton cũng thở dài một hơi. Ông sống đến cái tuổi này, cũng phải giật mình sợ hãi bởi những hình ảnh Greene mang về. Theo như hiểu biết trước đây của ông, việc ném cấm chú vào tháp của chính mình có ý nghĩa gì? Đó chẳng phải là hành động tự sát, muốn đồng quy vu tận với kẻ địch khi không còn đường lui sao? Giờ đây, thế hệ trẻ lại dám làm như vậy, có phải chăng ông đã thật sự già rồi?

Còn về đủ loại suy đoán trên diễn đàn, cứ mặc kệ mọi người tự do phát huy đi. Dù sao, chỉ cần chưa hiểu rõ chân tướng cạm bẫy, sẽ không có kẻ lăng đầu thanh nào tuyên bố sẽ phá tháp. Đám người đó tuy có phần ngốc nghếch, bốc đồng, nhưng cũng sẽ không hành động khi chưa có tình báo xác thực. Sự vô tri và việc chịu chết chẳng có gì khác biệt, nhất là khi đã có ba Đại Ma Pháp sư cùng hai Ma Pháp sư làm tấm gương.

Mọi chuyện hẳn là đã lắng xuống được một thời gian rồi. Dù là người ở Ngũ Liên thành hay người ở trong Tháp Đại Hiền Giả, đều nghĩ như vậy. Cuộc sống cũng một lần nữa trở lại quỹ đạo riêng của mỗi người.

Vào một đêm mưa phùn lất phất nào đó, Forest muốn phân tích pháp lực quyền năng mà bản thân đã tích lũy.

Thật ra, ý nghĩ này đã nảy sinh từ sớm, ngay khi anh phát hiện tám loại quyền năng có thể trở thành cơ sở của tám máy tính nguyên tố. Thế nhưng, lúc ấy anh không thể định nghĩa đơn vị cơ bản, cũng như chưa có kỹ thuật cảm biến.

Các đơn vị đo lường như nhiệt độ, chiều dài, trọng lượng, thời gian, v.v. tại Mê thế giới cực kỳ hỗn loạn, không có tiêu chuẩn thống nhất, thậm chí là hoàn toàn không có. Hầu như mỗi quốc gia hoặc mỗi khu vực lại có một bộ tiêu chuẩn riêng của mình.

Đa số các tiêu chuẩn được thiết lập dựa trên chiều dài cánh tay, chiều dài gang tay hoặc thể trọng của một vị đế vương khai quốc, rồi trở thành đơn vị tiêu chuẩn của quốc gia đó. Khi quốc gia bị diệt vong, tiêu chuẩn cũng thay đổi theo. Kiểu đo lường vừa phi khoa học lại khó thống nhất này đương nhiên đã gây trở ngại sâu sắc cho một người hiện đại đến từ Trái Đất thế kỷ XXI.

Việc tìm cách sử dụng hệ mét của Trái Đất, hay là 'nhập gia tùy tục' mà sử dụng hệ đo lường bản địa của Mê thế giới, lại là một vấn đề khác khiến Forest bối rối.

Sau một thời gian dài quan sát và đo đạc khoảng cách nhật địa trung bình (tức khoảng cách trung bình từ thiên tinh trên trời đến Mê Địa tinh), Forest chợt nảy ra ý tưởng. Anh lấy hằng số thiên văn 149.579.870.700 chia cho một đơn vị quen thuộc, rồi so sánh đơn vị đó với chiều cao của mình, bất ngờ phát hiện phiên bản Gabriel-Forest-Tripwood của Mê thế giới có chiều cao là 1,76 đơn vị.

Khi còn ở Trái Đất, Forest cũng cao 1m76. Đồng thời, qua quan trắc và tính toán, bán kính xích đạo của Mê Địa tinh ước tính là 6.432.000 đơn vị; giả sử một đơn vị này tương đương với 1m của hệ mét Trái Đất, thì con số này cũng gần với bán kính Trái Đất là 6370 km. Có thể suy đoán sơ bộ rằng môi trường thiên văn của Mê Địa tinh không khác biệt nhiều so với Trái Đất.

Đối với những số liệu này, Forest thầm nghĩ: chẳng trách sau khi đến Mê Địa, ngoại trừ trên trời có hai vệ tinh gây ra khí hậu biến đổi đa dạng và dữ dội, còn lại mọi hoạt động đều cho cảm giác không khác biệt là bao so với thời kỳ ở Trái Đất.

Còn mấu chốt để đo đạc và định lượng pháp lực quyền năng, chính là hiện tượng anh ngẫu nhiên phát hiện trong quá trình có được viên ma thạch cấp Tử Biến kia, và khi nghiên cứu ra phiên bản laser của Mê thế giới.

Tám loại quyền năng Tri thức, Lực lượng, Quyền hành, Tín ngưỡng, Tài phú, Linh xảo, Cảm giác, Thần bí khi tồn tại trong ma thạch hoặc hồ năng lượng dưới dạng năng lượng ma pháp thuần túy, có một tỷ lệ nhất định. Nếu coi quyền năng Thần Bí có hàm lượng thấp nhất là 1, thì tỷ lệ của tám loại quyền năng sẽ là 128:64:32:16:8:4:2:1. Chỉ có tỷ lệ này mới có thể giữ cho tám loại quyền năng ở trạng thái cân bằng.

Chỉ cần sự cân bằng này bị phá vỡ, liền sẽ sinh ra hiệu ứng siêu nhiên, tức là ma pháp. Và cách sắp xếp, tổ hợp các quyền năng sẽ ảnh hưởng đến sự biến hóa cũng như mức độ kịch liệt của hiệu ứng siêu nhiên. Cái gọi là chú văn, ma pháp trận, hay các chương trình máy tính phiên bản Mê thế giới mà Forest đang biên soạn, đều là những thủ đoạn để dẫn dắt sự mất cân bằng tỷ lệ và sắp xếp tổ hợp đó.

Để đo đạc đơn vị pháp lực quyền năng nhỏ nhất, thì phải bắt đầu từ những ma thạch đã cạn kiệt năng lượng. Trong quá trình quan sát, những ma thạch vừa cạn kiệt năng lượng sẽ mất đi quang mang, biến thành một thể trong suốt như pha lê trắng. Tuy nhiên, thực tế là trong pha lê đó vẫn còn ẩn chứa một ít quyền năng nhất định, chính là Tri thức, Lực lượng, Quyền hành, v.v., những loại quyền năng vốn chiếm tỷ trọng khá lớn trong trạng thái cân bằng. Nói cách khác, việc cạn kiệt năng lượng thực chất cũng là một dạng phá hủy cân bằng, và cái thiếu hụt chính là những quyền năng chiếm tỷ trọng tương đối nhỏ như Linh xảo, Cảm giác, Thần bí.

Vì vậy, Forest đã dùng phương thức rút năng lượng từ hồ năng lượng của tháp Ma Pháp để cung cấp năng lượng ma pháp thuần túy cho toàn tháp, nhằm rút ra năng lượng cân bằng bên trong ma thạch. Đồng thời, anh ghi chép lại khoảnh khắc năng lượng cạn kiệt, vẫn có thể quan trắc được trạng thái của bảy loại quyền năng Tri thức, Lực lượng, Quyền hành, Tín ngưỡng, Tài phú, Linh xảo, Cảm giác, và định lượng quyền năng Cảm giác tại khoảnh khắc đó là đơn vị cơ bản nhất 1.

Quá trình này lặp lại hơn ngàn lần, cũng tương đương với việc hủy hoại hơn ngàn viên ma thạch cấp Hồng Diệu hạng thấp nhất. Mãi đến khi hai cô bé học trò cũng không thể chịu đựng nổi hành vi lãng phí này nữa, không còn muốn hợp tác nghiên cứu, anh mới dừng lại. Hơn ngàn lần đo đạc, và kết quả trung bình của chúng, mới là đơn vị quyền năng 1 mà Forest thực sự định nghĩa. Và 255 đơn vị quyền năng cân bằng, Forest gọi là 1 Mana. Mana cũng là tên gọi chung mà Mê thế giới dùng để chỉ pháp lực quyền năng.

Trên thực tế, hơn ngàn lần thí nghiệm đó, Forest tự mình hồi tưởng lại, đơn giản tựa như trạng thái hành động điên rồ khi bị quỷ che mắt. Sau này hồi tưởng lại, anh không khỏi đau lòng.

Dùng kết quả đo đạc này làm cơ sở, anh kiểm tra lượng pháp lực quyền năng ẩn chứa trong bảy cấp độ ma thạch. Mỗi khi chênh lệch một cấp độ lớn, lượng năng lượng chênh lệch xấp xỉ gấp mười lần, tức là lượng quyền năng hàm chứa trong ma thạch cấp Hồng Diệu và ma thạch cấp Tử Biến chênh lệch đến cả triệu lần.

Hồ năng lượng của tháp Ma Pháp vì chỉ là một đường dẫn, chứ không phải môi trường chứa đựng như ma thạch, nên không thể đo đạc.

Còn chỉ số đo đạc được từ bản thân Forest, tỷ lệ quyền năng cũng không ở trạng thái cân bằng. Ít nhất, quyền năng Thần bí đo đạc được có chỉ số thấp hơn nhiều so với 1/255 của tổng thể. Khi thi triển cùng một ma pháp, lượng quyền năng tiêu hao không phải lúc nào cũng giống nhau. Có lúc tiêu hao nhiều thì uy lực lớn; tiêu hao ít thì uy lực cũng theo đó mà nhỏ đi.

Tình hình của hai cô bé học trò cũng không khác biệt nhiều so với tình hình của vị lão sư bi thảm của các cô.

Có thể nói, việc nghiên cứu ra thứ này không có bất kỳ trợ giúp nào cho việc thi triển ma pháp; hoặc nên nói, ở giai đoạn hiện tại, anh vẫn chưa nghĩ ra nó có thể gi��p ích gì, nhưng đó là nói về con người. Còn đối với việc biên soạn chương trình cho Tháp Ma Pháp, khi quyền năng được số liệu hóa thành công, các chương trình biên soạn có thể có quá trình và kết quả rõ ràng hơn. Chưa kể đến ưu thế trong việc điều chỉnh lớn nhỏ năng lượng truyền dẫn. Lưới laser ở đại sảnh tầng một chính là một kết quả quan trọng của việc số liệu hóa thành công này.

Vì vậy, mấy ngày nay, Forest, người khá hài lòng với kết quả số liệu hóa quyền năng của Tháp Ma Pháp, lại đặt trọng tâm nghiên cứu trở lại cơ thể con người. Anh muốn khám phá những bí mật có thể ẩn chứa bên trong.

Tuy nhiên, tiếng chó sủa loạn xạ đã cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

Hai con chó lớn Chân Xám và Mũi Trắng không thể nuôi trong Tháp Ma Pháp nữa. Cho nên hai nữ hài đã dựng một cái lều bên ngoài tháp, dựa sát vào bức tường ngoài của Tháp Ma Pháp, dùng một đống da thú cũ nát không còn giá trị trải thành hai chiếc giường cho chó.

Hai con chó thường không kể ngày đêm, đều ở bên ngoài vui đùa. Chỉ khi nghe tiếng còi của hai cô gái, chúng m���i chịu quay về để huấn luyện hoặc thực hiện nhiệm vụ săn bắt. Chỉ khi nào chơi mệt, chúng mới chịu về ổ một lát rồi lại chạy ra ngoài. Tuy nhiên, những lúc trời mưa, hai con chó này thường yên tĩnh cuộn mình dưới cái lều.

Chúng nó rất rõ ràng, không nên tùy tiện làm phiền con người ở tầng ba. Dù là tiếng chó sủa vô cớ, hay việc chạy lên tầng ba, vào lãnh địa của con người đó, đều sẽ khiến người kia nổi giận, và sau đó chúng sẽ thảm. Cho nên, chỉ cần ở gần tháp, chúng cố gắng không sủa nếu có thể.

Bây giờ, trận sủa loạn xạ vừa rồi, ngay cả Forest cũng nghe ra một chút cảm giác lo lắng. Có phải có thứ gì đó không hay đang đến gần không?

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free đăng tải.