Vì đã có kinh nghiệm nghiên cứu Wadevo từ trước, Forest nhanh chóng đưa ra phương án và những yêu cầu cần thiết, giao cho các tinh linh. Dù sao đây cũng là trên địa phận của người khác, nên những gì cần làm đã được Forest dặn dò tỉ mỉ, rõ ràng. Điều này nhằm tránh những hiểu lầm không đáng có, đồng thời để anh ta dễ dàng tập trung vào công việc chính.

Vả lại, các thiết b��� nghiên cứu Cây Thế Giới trước đây, phần lớn đều được giữ lại ở bộ lạc của mộc tinh linh. Wadevo đã đích thân hướng dẫn những mộc tinh linh đó thực hiện một số ghi chép định kỳ và tiếp tục quan sát, nghiên cứu. Nói cách khác, ngoài chiếc hòm quan tài đựng đầu trong tay, tất cả những vật dụng khác đều phải do các tinh linh chế tạo và cung cấp.

Điều này cũng không khác mấy so với Trái Đất, ngay cả khi không thực sự truyền thụ hết kiến thức của mình cho các "kim chủ" (nhà tài trợ), thì cũng phải tốn chút công sức để "lòe" đối phương, mới khiến các "kim chủ" tự nguyện bỏ tiền ra tài trợ cho nghiên cứu của mình. Ở Mê Địa, kiếm tiền không phải là việc khó đối với anh ta, nhưng cái khó nằm ở chỗ phải quy đổi thành vật liệu ma pháp hữu dụng, rồi chế tạo các thiết bị cần thiết. Trong một thế giới mà hình thức trao đổi vật phẩm còn thịnh hành, lại đầy rẫy các loại vật liệu quý hiếm nhưng không dễ dàng thu thập và vận chuyển, thì việc có tiền cũng không có nghĩa là có thể mua được mọi thứ. Cái gọi là việc khó ch��ng ai muốn làm, loại phiền toái này liền trực tiếp đẩy hết gánh nặng sang cho các tinh linh, để họ phải đau đầu giải quyết. Đương nhiên, các tinh linh cũng không phải cứ thế mà không làm gì, chỉ đứng nhìn người khác hành động. Vẫn có một nhóm người theo Forest làm những việc vặt và thực hiện một số tính toán đơn giản. Mục đích ban đầu của họ, thực ra là học hỏi những kiến thức liên quan đến Cây Thế Giới từ Forest.

Ngay từ đầu, Forest còn dự định nghiêm túc dạy họ. Thế nhưng, kiến thức vật lý và toán học liên quan đến Cây Thế Giới, ngay cả những phần nhập môn đơn giản nhất, đối với các tinh linh cũng giống như thiên thư. Thế nên Kaya lại được phái đi để dạy toán học cơ bản cho đám tinh linh "mù chữ" này. Thực ra, nhìn thấy một đám tinh linh như thế lại khiến Forest cảm thấy tâm lý mình có chút cân bằng hơn. Có lẽ Germaine không thể hiện sự khoa trương như Fen, nhưng Fen thì chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã moi sạch tất cả kiến thức trong đầu Forest.

Người lùn râu bạc Germaine này cũng không hề kém cạnh chút nào; về phần những kiến thức mà hắn quan tâm, Forest đã không còn gì để dạy nữa. Phần còn lại, cùng lắm là chỉ có thể cung cấp một vài định hướng nghiên cứu, hoặc định hướng chung để giải quyết vấn đề. Còn biểu hiện của đám tinh linh "mù chữ" kia, thì xem ra khá giống những học sinh bình thường trên Trái Đất. Có lẽ họ thể hiện sự ham học và cố gắng hơn một chút, nhưng tốc độ học tập của họ ít nhất không thể sánh bằng hai "kẻ biến thái" kia, những người có thể suy luận từ một điểm, và không bao giờ quên những gì đã thấy.

Điều này kỳ thực cũng đã chứng thực suy đoán bấy lâu nay của Forest, rằng sự xuất sắc mà các tinh linh thể hiện, thực chất là kết quả của việc tích lũy qua thời gian dài hơn, chứ không phải vì họ thực sự thiên phú dị bẩm, có điểm xuất phát cao hơn loài người. Nhiều nhất là họ sống lâu hơn mà thôi. Tuy nhiên, nhìn từ hiệu suất làm việc, thì quả thật không hổ danh là tinh linh; dù mọi việc được thực hiện một cách có trật tự, nhưng lại chậm rãi và từ tốn giải quyết tất cả. Và khi các tinh linh cứ không nhanh không chậm xử lý công việc, trong tình trạng công việc phía trước vẫn chưa hoàn toàn đi vào quỹ đạo, Forest cũng đành phải từ từ làm theo.

Trong tình cảnh này, điều cấp bách nhất lúc này đương nhiên là Cây Thế Giới Lahti. Chú mèo con đang nằm trên đầu Forest, bất kể nhìn thấy ai, đều dùng giọng điệu gầm gừ kêu meo meo, tiện thể khua khoắng đôi chân ngắn ngủn của mình. Đáng tiếc, không mấy tinh linh có thể nhìn thấy Thần, hoặc nghe được tiếng của Thần, và Forest cũng không muốn làm người truyền lời, đi mắng một đám người chẳng liên quan gì đến mình. Người khác thể hiện sự vội vã, sốt ruột, chính là quốc vương các tinh linh – Ridan Đệ Tam. Áp lực của ông đương nhiên đến từ những lần chú mèo tam thể non thỉnh thoảng xuất hiện trước mặt; với tư cách là người truyền lời hợp pháp của Cây Thế Giới, thì việc truyền đạt ý chỉ của vị bệ hạ này vốn là trách nhiệm của ông. Chỉ là, khi vị quốc vương trẻ tuổi này ra mặt giải quyết, lại khiến Forest ngửi thấy một bầu không khí bất thường.

Theo lý thuyết, quốc vương là người lãnh đạo tối cao của một quốc gia. Khi lãnh đạo đã trực tiếp ra mệnh lệnh, thì cấp dưới lẽ nào lại không lo lắng mà hoàn thành nhiệm vụ? Thế nhưng, các tinh linh vẫn duy trì sự chậm rãi, từ tốn thường lệ, điều này quả thực có chút bất thường. Đương nhiên, vị quốc vương trẻ tuổi này và các cận vệ đi cùng ông quả thật không có thái độ sốt ruột đến mức người ngoài nhìn vào sẽ phát điên. Vấn đề thực sự nằm ở Thần Mộc Vệ Đội, những người trực thuộc Lahti.

Kỳ thực, không chỉ không hợp tác trong việc thúc đẩy Cây Thế Giới thăng cấp, mà các thành viên của Thần Mộc Vệ Đội, với tư cách là một trong những chủ nhân bản địa, lại còn khắp nơi bắt bẻ, gây đủ mọi phiền phức.

Việc không có nơi tiếp đón khách đã đành, đến cả vị trí hạ trại, hay vị trí nhà vệ sinh cũng đều có đủ loại quy định. Việc nấu nướng cũng bị hạn chế đủ điều, thậm chí còn hạn chế sử dụng lửa trần, chỉ được dùng lửa vào những khung giờ đặc biệt. Điều này khiến đại đa số tinh linh đang làm nhiệm vụ, sau khi lỡ bữa ăn, chỉ còn cách ăn lương khô để cầm hơi.

Bình thường mà nói, với tư cách khách, thái độ của Forest là thuận theo chủ. Nếu chủ nhà có những điều cấm kỵ nào, đương nhiên anh ta cũng sẽ không cố tình vi phạm, mà tất nhiên sẽ cố gắng hết sức để phối hợp. Thế nhưng, qua mấy ngày này, Forest chỉ có một cảm giác: đây không phải vấn đề về việc đối phương quá nhiều quy củ, mà là cố tình gây phiền phức.

Những người chịu loại đối xử này, không chỉ có vài người nhân loại và người lùn râu bạc từ đâu đến. Mà bao gồm cả vị quốc vương trẻ tuổi kia, các đại thần theo hầu, cùng tất cả cận vệ tinh linh và các tinh linh võ sĩ bảo vệ các đại thần, đều gặp phải sự đối xử tương tự.

Có lẽ vị quốc vương kia cho rằng đó là do mình còn quá trẻ, nên đối mặt với sự đối xử như vậy, ông đã chọn cách nén giận. Đại đa số tinh linh phổ thông cũng e ngại uy danh của Thần Mộc Vệ Đội trong lòng họ, nên cũng đành chọn cách nhẫn nhục chịu đựng. Nhưng cũng không phải tất cả tinh linh đều là quả hồng mềm, mặc người xoa nắn.

Đám người khó chịu nhất với thái độ của Thần Mộc Vệ Đội, đương nhiên là các đại thần theo quốc vương đến. Xét về tuổi tác, về tư lịch, nhiều người trong vệ đội đều là hậu bối của họ, làm sao có thể tùy ý một đám tiểu bối thể hiện quyền uy trước mặt mình được? Quả thật, họ đều là những nhân vật kiệt xuất trong tộc tinh linh, nhưng đến lúc cần quát tháo, những tinh linh lão luyện này cũng sẽ không khách khí.

Một đám người khác cảm thấy bất mãn, là nhóm tinh linh do Liena Titov dẫn đầu. Điểm chung của họ là đều từng du hành qua Mê Địa, chứ không phải chỉ sống trong môi trường tinh linh khép kín, mù quáng tuân theo mọi truyền thống từ xưa đến nay. Đặc biệt, không ít người trong số họ đã từng có cơ hội gia nhập Thần Mộc Vệ Đội, chỉ là vì nhiều lý do khác nhau mà không gia nhập.

Tuy nhiên, dù bất mãn, các tinh linh nhìn chung vẫn biết cách tự kiềm chế, sẽ không vì một chút chuyện vặt vãnh vô nghĩa mà gây ra xung đột.

Dù sao đi nữa, những người hộ tống quốc vương đến đây, cũng sẽ không phải là những kẻ lỗ mãng thiếu tầm nhìn, dám xem thường ý kiến của vị vương giả trẻ tuổi kia mà động thủ với người khác. Huống chi đối thủ cũng không phải là kẻ thù, hay đám nhân loại đang vây quanh vương quốc, mà là những tinh anh cùng thuộc về quốc gia của mình.

Sự dung thứ như vậy, trong mắt người khác, là một tín hiệu nguy hiểm. Forest không chỉ cảm thấy bầu không khí dưới bóng Cây Thế Giới hiện tại vô cùng kỳ lạ; thậm chí đối với một số tinh linh mà nói, nó giống như một cái nồi áp suất không ngừng tích tụ, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào mà chẳng ai phải ngạc nhiên. Sự đối lập âm thầm hình thành trong nội bộ tinh linh, nói thật, đã khiến Forest muốn dẹp đường hồi phủ.

Cái gọi là việc bất thường ắt có nguyên do. Bởi vì bản thân vẫn chưa thể chính thức bắt đầu nghiên cứu và quan trắc một cách chậm chạp, chỉ có thể không ngừng làm những công tác chuẩn bị có vẻ vô nghĩa, nên Forest đã tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi này, lén lút quan sát các thành viên Thần Mộc Vệ Đội của Lahti, và ghi chép lại nhất cử nhất động của họ.

Chưa đầy mấy ngày, anh ta tìm một thời điểm thích hợp, thoáng cái đã bỏ lại lều hành quân, tiến vào khuê phòng của hai người kia. Đương nhiên, thời gian được canh chuẩn, nên không nhìn thấy cảnh tượng xấu hổ nào.

Vừa nhìn thấy Forest xuất hiện, một vu yêu, một tinh linh, cùng hai học đồ của anh ta đang lén lút mở "tiểu táo" đều trợn tròn mắt, mi��ng còn treo sợi mì vừa hút dở, vẻ mặt y hệt bị bắt quả tang. Đám người ban đầu chỉ ăn bánh mì này, đã sớm được Forest rèn luyện để ai cũng có thể làm ra vài món ăn từ Trái Đất. Còn về khoản ăn uống thì khỏi phải nói, với truyền thống ẩm thực đích truyền từ một đại đế quốc sành ăn, việc chinh phục dạ dày của đám người này hoàn toàn không còn gì phải bàn cãi.

Hai cô gái trẻ vô tư vẫn phù phù hút mì sợi vào miệng, còn vị kiếm vũ giả tinh linh xinh đẹp kia thì tai nhọn đỏ bừng, vùi mặt vào bát tiếp tục ăn. Cứ như thể không nhìn thấy người thì lương tâm sẽ không cắn rứt vậy. Chỉ có Fen đủ trầm ổn, cắn đứt sợi mì, nhai vài miếng rồi nuốt xuống, sau đó hỏi: "Sao lại đột ngột xuất hiện dọa người thế? Hay là, cuối cùng anh đã lấy hết dũng khí, định tối nay đến ngủ cùng chúng tôi?"

Chẳng biết là lần thứ mấy được mời như vậy, Forest vẫn lắc đầu lia lịa như trống bỏi, dù cho vị kiếm vũ giả tinh linh kia đã rất hào phóng đồng ý, thậm chí còn tỏ ra vô cùng kích động. Biết thân biết phận, Forest rất rõ ràng, bản thân anh ta ngay cả một con vu yêu còn chưa đối phó nổi, còn đòi "đánh đôi"? Là chê mạng mình dài quá, hay là chê thân thể mình quá tốt? Thế nên Forest vội vàng lái câu chuyện trở lại mục tiêu của mình, nói: "Tôi có chuyện muốn hỏi Liena."

"Muốn hỏi tôi?" Nữ tinh linh được gọi tên ngẩng đầu lên. Chẳng màng khóe miệng vẫn còn dính chút hành, nàng hỏi: "Muốn hỏi tôi cái gì? Chuyện gì quá cơ mật thì tôi cũng sẽ không nói cho anh đâu. Tôi với Fen rất ăn ý trong việc giữ bí mật, những chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi nhiều. Với anh, tôi cũng có thái độ tương tự."

"Ừm..." Trầm ngâm một lát, Forest cười khổ bất đắc dĩ, nói: "Hãy cố gắng trả lời nhé. Vấn đề đầu tiên là, Thần Mộc Vệ Đội của các cô tổng cộng có bao nhiêu người?" Nói xong, anh kéo ra màn hình Thuỷ Kính Thuật tiêu chuẩn, hiển thị hình ảnh lít nha lít nhít các khuôn mặt người. Tất cả đều có tai nhọn đặc trưng, đội mũ trùm, nhưng không cố tình che giấu khuôn mặt hay đặc điểm của mình.

Nhìn màn hình, Liena nói: "Đó đều là họ sao. Anh hỏi cái này làm gì?"

"Bởi vì trong mấy ngày qua, tôi đã xác nhận các thành viên của Thần Mộc Vệ Đội, loại trừ những người khả nghi là trùng lặp, tổng cộng chỉ có bảy mươi ba người. Đây chính là Thần Mộc Vệ Đội của các cô, là toàn bộ thành viên sao? Điều này rất quan trọng, xin cô hãy suy nghĩ kỹ rồi trả lời."

Mặc dù không hiểu, nhưng nhìn Forest tỏ ra vô cùng nghiêm túc, Liena cũng nghiêm túc đáp lại: "Không, theo tôi được biết, Thần Mộc Vệ Đội tổng cộng có 213 người. Trong đó có ba vị Trưởng lão Druid, và hai vị Siêu phàm giả. Anh đã gặp một người trong số đó rồi, chính là vị Ronan Peterson."

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện và phát hành bởi truyen.free.