Khi đặt chân đến địa bàn của Thế Giới Thụ, các tinh linh tự nhiên có một quy trình tiến vào và định cư, cùng với những nghi thức theo thông lệ. Thay vì nói đó là những nghi lễ hình thức, chi bằng coi chúng là sự long trọng hóa, nghi thức hóa của các cuộc kiểm tra thông lệ.

Sau đó, họ còn phải thực hiện một loạt các công việc như chỉnh lý doanh trại, xây dựng nơi ở tạm thời. Nơi đây không có hành cung của nhà vua, cũng chẳng có chỗ ở dành riêng cho việc tiếp đãi khách khứa. Muốn lưu lại tại đây, ngoài sự đồng ý của chủ nhà ra, mọi việc khác đều phải tự lực cánh sinh.

Thế nhưng tất cả những điều này đều không liên quan đến Forest. Ngoài hai học trò đang quản lý công việc vặt vãnh, con mèo con đang nằm phục trên đầu hắn lại cứ vồ vập loạn xạ tất cả những gì có thể túm được, giục giã Forest mau chóng đi xem bản thể của Thần. Mặc dù hắn không có râu ria, lông mày cũng chưa dài đến mức để móng mèo cào loạn, nhưng mái tóc thì không như vậy. Với suy xét rằng không thể đảm bảo việc mình hói đầu sẽ khiến bản thân mạnh lên, nên hắn vẫn phải nghe lời, một mặt tiếc nuối ném chuyện dựng trại phiền phức cho hai thiếu nữ rồi vui vẻ chuồn đi. Trong phạm vi của Thế Giới Thụ, có một đặc tính rất kỳ lạ, chính là tùy theo vị trí đứng – hay nói cách khác, điểm quan sát khác nhau – cảnh tượng nhìn thấy cũng sẽ không giống nhau. Thứ duy nhất vĩnh cửu bất biến, chỉ có cái cây đại thụ cao vút tận trời kia. Nhưng dù cho một cái cây sẽ không biến thành hai, nếu quan sát kỹ vẻ ngoài của nó, càng đến gần thì sẽ càng hiện ra nhiều đặc thù mà trước đây không thể quan sát được.

Đây cũng là lý do khi đến dưới cây, ngẩng đầu nhìn thân cây, Forest sẽ cảm thấy kinh ngạc đến mức tròn mắt.

Thần Mộc Vệ Đội Lahti ở đâu?

Đáp: Trên tàng cây.

Trên thân cây to lớn kia là những bậc thang cao thấp, kết nối khắp nơi với những gian phòng đơn được đục đẽo sâu vào thân cây, có cửa sổ, ban công và cánh cửa. Một số khác thì là những ngôi nhà trên cây được chắp vá từ ván gỗ đơn giản, dựng trên những cành cây lớn. Những sợi dây leo rủ xuống, níu giữ từng tấm ván gỗ, tạo thành những chiếc cầu treo giăng mắc khắp nơi, hình thành nên các lối đi trên không.

Lại có rất nhiều loài thân thảo lấy chậu hoa trên ban công làm nơi cắm rễ, chúng như dây leo bám vào thân cây Thế Giới Thụ mà vươn ra ngoài, nở những đóa hoa xinh đẹp. Giữa mùa hè này, chúng vẫn thi nhau khoe sắc đủ mọi hình dáng, màu đỏ, vàng, tím, trắng rực rỡ.

Trông có vẻ rất mộng ảo, không có quá nhiều dấu vết rìu đục, cực kỳ gần gũi với tự nhiên... Đó mới là điều lạ!

Người không biết thì không nói làm gì, nhưng Forest lại rất rõ đặc tính của loài thực vật Thế Giới Thụ này. Trước hết, gác lại những khái niệm trừu tượng như ý thức hay linh hồn, sự cứng cáp và cao lớn của Thế Giới Thụ là bởi nó đóng vai trò cầu nối, liên thông không gian chiều cao hơn và các thế giới khác. Đồng thời, nó cũng là phòng tuyến đầu tiên ngăn chặn sự xâm lấn từ các thế giới khác và chiều không gian cao hơn, thậm chí có thể nói là bức tường thành duy nhất.

Hơn nữa, những đợt xung kích từ các thế giới khác, cùng với thủy triều năng lượng do chênh lệch chiều không gian tạo ra, không phải ngẫu nhiên mà đến. Thuở ban đầu khi nghiên cứu Thế Giới Thụ Wadevo, việc thỉnh thoảng xuất hiện các chỉ số năng lượng cực đại đã khiến Forest kinh hồn bạt vía. Nếu một pháp sư học việc niệm một viên hỏa cầu, đại khái sẽ tiêu tốn 10 mana, theo tiêu chuẩn năng lượng quyền năng mà Forest định nghĩa. Fen sử dụng súng ma pháp thì mức tiêu hao thông thường của một viên đạn là khoảng 1 đến 1.5 mana.

Những thủy triều năng lượng từng xâm nhập Wadevo trước đây, theo ghi nhận và quan sát, có chỉ số dao động từ một triệu đến ba triệu bảy trăm nghìn mana. Chỉ số này cho thấy nếu Thế Giới Thụ thất thủ, để khối năng lượng ấy xâm lấn Mê Địa, ít nhất hàng chục cây số vuông sẽ trở thành vùng đất không một ngọn cỏ. Thế Giới Thụ có thể ngăn chặn những đợt sóng năng lượng tuôn trào như vậy, nhưng nó lại hoàn toàn chẳng coi chiếc súng ma pháp – thứ mà Forest vẫn tự hào là kết tinh của cả ma pháp lẫn khoa học kỹ thuật – ra gì. Fen từng dùng mưa đạn bắn xối xả vào bản thể Thế Giới Thụ Wadevo, ấy vậy mà ngay cả một vết xước trên vỏ cây cũng không có, đủ thấy khả năng chống chịu năng lượng vượt trội của nó.

Thế mà, việc có người lại muốn sống trên thân cây như thế, trong nhận thức của Forest, chẳng khác nào ở trong một ngôi nhà được che chắn bằng cát trên bãi biển. Họ tự cho rằng mình đang sống ở hàng đầu của một cảnh biển đẹp, với không khí trong lành, nhưng thực tế, khi nào sóng biển ập đến, việc phá tan ngôi nhà còn là chuyện nhỏ, cả người lẫn nhà bị cuốn trôi trong một đợt sóng cũng không phải điều ngoài ý muốn. Thật vậy, nếu đứng từ góc độ của một chủng tộc có trí tuệ, Forest sẽ cho rằng đây là một nơi cư trú vô cùng nguy hiểm. Còn nếu đứng từ góc độ của Thế Giới Thụ mà xem, những tinh linh đang sống trên thân nó... chẳng khác nào lũ ký sinh trùng.

Forest rất rõ ràng rằng, bộ phận quan trọng nhất của Thế Giới Thụ không phải lá cây, không phải trái cây, càng không phải đóa hoa Thế Giới Thụ trong truyền thuyết chỉ tồn tại trong khoảnh khắc. Mà chính là những đường vân tự nhiên phủ kín vỏ cây, đó mới là bí mật thực sự giúp Thế Giới Thụ có thể chống lại các đợt sóng năng lượng tuôn trào do chênh lệch chiều không gian tạo ra. Để chống lại các xung kích từ nhiều chiều không gian hơn, Thế Giới Thụ buộc phải phát triển cao hơn và lớn hơn. Bởi vì chỉ có như vậy, nó mới có đủ diện tích để hình thành những đường vân trời sinh, củng cố "vốn liếng" chống lại xung kích năng l��ợng, đây chính là một trọng điểm khác trong việc thăng cấp của Thế Giới Thụ.

Forest có thể giúp trong việc thăng cấp, đó là tìm kiếm con đường đến chiều không gian cao hơn, cùng với những tính toán cần thiết để liên thông với một thế giới khác. Nhưng cách Thế Giới Thụ chống đỡ cả những phản hồi năng lượng sau khi đã "trôi qua", phần lớn lại đến từ sự truyền thừa của các chủng tộc Thần, đồng thời tạo ra sự phòng hộ có định hướng dựa trên mục tiêu. Có lẽ trong việc tính toán và bố cục ở phương diện này, Forest cũng có thể giúp một tay, với điều kiện tiên quyết là có đủ không gian để quy hoạch như vậy.

Muốn làm được điều này, những nơi ở của các tinh linh trên thân cây không nên tồn tại.

Hơn nữa, những lỗ hổng do các ngôi nhà trên cây tạo ra, không phải là hoàn toàn không có tác dụng phụ. Ít nhất trong mắt Forest, dưới phạm vi bao phủ của Thế Giới Thụ Lahti, thân cây này cũng giống như Thần, khắp nơi đều là lỗ hổng. Những đợt sóng năng lượng tuôn trào với tần suất thấp theo các lỗ hổng này đi vào, càng khiến nơi đây rơi vào một vòng xoáy năng lượng hỗn loạn.

Đúng lúc này, vu yêu và kiếm vũ giả tinh linh đang yêu đương nồng nhiệt với cô, tay trong tay bước đến. Thật lòng mà nói, với hai người này, Forest quả thực không ghen tị nổi. Mặc dù con mèo đang gác trên đầu hắn, hẳn là nên sơn thành màu lục mới tương đối phù hợp với tình cảnh hiện tại của hắn. Fen đứng cạnh Forest, cũng ngửa mặt nhìn dáng vẻ của Thế Giới Thụ này, hỏi: "Có nhìn ra điều gì không?"

"Có một ít suy nghĩ." Forest hồi đáp. Quay đầu nhìn lại, hắn đương nhiên biết họ đang chờ đợi suy nghĩ của mình. Forest nghĩ nghĩ sau liền hỏi: "Liena, cô có rõ tình trạng của nơi này không?"

"Ừm, ta từng có cơ hội trở thành một thành viên của thần mộc vệ đội đó, ngươi cứ nói đi." Vì Fen, mối quan hệ giữa nữ tinh linh này và người đàn ông kia, vốn đã khá thân mật, nay lại càng thêm gần gũi. Cuộc đối thoại giữa hai người cũng trở nên tùy tính hơn, không còn chút hư tình giả ý như trước nữa.

Đạt được câu trả lời của nữ tinh linh, Forest liền hỏi: "Tôi đoán, tinh linh nào có thể ở lại đây lâu dài, nhất định phải có thực lực đến một trình độ nào đó, tinh linh nhỏ tuổi thì không được. Chuyện là vậy đúng không?"

"Đúng nha, đó cũng là thường thức. Nhất là những đứa trẻ còn quá nhỏ, khi đến lĩnh vực của Thế Giới Thụ sẽ rất dễ sinh bệnh. Điều này trong giới tinh linh mà nói, lại là một hiện tượng rất hiếm gặp."

"Vậy tôi lại đoán, tinh linh nào có thể ở lại đây lâu dài, việc tích lũy và tiến triển sức mạnh sẽ nhanh hơn so với các tinh linh khác đúng không?"

"Sao ngươi biết điều này? Đây tuy không phải bí mật lớn nhất của chúng ta, nhưng cũng rất hiếm khi tiết lộ ra ngoài cho người khác biết."

Đối với câu hỏi ngược của Liena Titov, Forest chỉ đơn giản đáp: "Chỉ cần đến bên này nhìn qua hoàn cảnh, đại khái đều có thể đạt được kết luận như vậy thôi. Lại để tôi đoán một chút, trong lĩnh vực của Thế Giới Thụ, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện những quái vật không rõ tên tuổi?"

"Nhân loại, sao ngươi biết điều này!"

Tiếng hỏi đến từ một phía khác. Ba người đang trò chuyện không lấy làm quá kinh ngạc, bởi vì đối phương không cố ý ẩn giấu dấu vết, và họ cũng đã sớm nhận ra sự hiện diện của người đó. Chỉ là đại đa số người không biết đối phương là ai, trừ nữ tinh linh kia.

Người hiện thân từ bóng tối chính là một trong những thủ lĩnh đương nhiệm của Thần Mộc Vệ Đội Lahti, Ronan Peterson, một tinh linh siêu phàm giả. Cung dài và dây cung trên lưng anh ta đều được làm từ mây bện, trông có vẻ thô ráp, nhưng tuyệt đối không cần nghi ngờ uy lực của chúng. Nhìn thấy luồng sinh khí dạt dào không thể che giấu kia, cùng với những chồi non xanh biếc vẫn còn nhú ra trên lưng còng, thì biết rằng đó hẳn cũng là một bộ phận của Thế Giới Thụ.

Hắn ngẩng cao đầu bước đến, và dùng giọng nói có phần nghiêm nghị chất vấn Forest.

Forest lại nhún nhún vai, nói: "Cái này không khó đoán đâu. Dù sao nơi đây thủng trăm ngàn lỗ, thì việc quái vật theo những lỗ hổng đó mà lẻn vào Mê Địa lúc nào cũng chẳng ai bất ngờ. Nếu nói hoàn toàn chưa từng xảy ra tình hình như vậy, thì mới thật sự khiến ta kinh ngạc đấy."

Đối với cuộc đối thoại giữa hai người, Liena cảm thấy ngoài ý muốn, nàng chưa từng nghe nói quái vật sẽ xuất hiện trong nội địa Thế Giới Thụ. Tuy nhiên, Forest chỉ cần nhìn là có thể đưa ra suy đoán như vậy, chắc hẳn hắn cũng biết nguyên nhân, đồng thời hẳn là có phương pháp để đề phòng. Cho nên nàng hỏi: "Tripwood các hạ, đã ngài rõ điều này, vậy có biện pháp nào để ngăn chặn không?"

Trầm ngâm một lát, Forest nhưng không trực tiếp trả lời.

Cách đơn giản nhất, đương nhiên là quét sạch "ký sinh trùng" trên thân cây Thế Giới Thụ. Điều này có nghĩa là các thành viên Thần Mộc Vệ Đội đang ở trên đó sẽ phải bị đuổi khỏi nhà của họ, để thân cây có cơ hội khôi phục trạng thái phòng hộ hoàn chỉnh.

Nhưng xét theo tình thế hiện tại, những tinh linh này, bất kể là việc tích lũy võ nghệ hay quyền năng ma pháp, đều sẽ nhanh hơn so với tinh linh bên ngoài. Làm sao để thuyết phục họ từ bỏ lợi ích lớn như vậy, đó quả thực là một vấn đề nan giải, và cũng không nên do Forest đảm nhiệm.

Đương nhiên, đứng từ lập trường của các tinh linh, lựa chọn tốt nhất là mọi việc vẫn như cũ. Thế Giới Thụ thăng cấp theo cách khó khăn hơn, đồng thời dùng phần lớn năng lượng tích lũy được để bảo vệ những "ký sinh trùng" trên người nó. Sau đó các tinh linh tiếp tục lợi dụng hoàn cảnh như vậy để tinh tiến võ nghệ và các loại tích lũy khác của mình.

Bất kể là lựa chọn nào, đó đều không phải là mong muốn đơn phương của các tinh linh, hoặc một ý niệm trong đầu có thể quyết định được, mà còn phải xem thái độ của Thế Giới Thụ. Từ thái độ của mộc tinh linh và những tinh linh kiến quốc này đối với Thế Giới Thụ, có thể thấy rõ sự khác biệt giữa họ. Ít nhất trong bộ lạc mộc tinh linh, sẽ không thấy ai đào hang trên thân cây rồi ở lâu trong đó cả.

Vậy nếu mình đưa ra ý kiến, liệu nó có trở thành điểm bùng nổ khiến mối quan hệ giữa hai bên rạn nứt hay không? Hoặc có thể khiến mọi việc đi theo hướng mà mình cũng không muốn thấy.

Dù sao thì, việc mang danh hiệu "người bảo hộ" cũng không nhất định thực sự đại diện cho suy nghĩ của tộc quần đó. Thử nghĩ đến người bảo hộ của tộc người lùn râu bạc, hiện tại vẫn còn bị giam cầm trong giấc mộng của mình, thảm hại dưới sự độc hại của hai hóa thân kia. Lại nghĩ đến vô số bộ phim về kẻ hủy diệt mà Forest từng xem, mục đích của Thiên Võng cho đến nay vẫn chỉ có một mà thôi.

Những lo lắng này, rất khó nói ra ngay tại chỗ. Đương nhiên, Forest cũng hy vọng thực hiện thêm nhiều quan trắc và suy tính, để xem mỗi lựa chọn sẽ tiêu hao bao nhiêu. Có lẽ với số liệu ủng hộ, sẽ xuất hiện những lựa chọn khác biệt thì sao.

Bản chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free, xin quý vị độc giả hãy trân trọng nguồn gốc.