Đối với quốc sách của các nước khác, Forest đương nhiên không can thiệp, bởi đó là con đường sinh tồn của họ.

Không nói đâu xa, chỉ riêng việc phân phối trụ sở cho các tinh linh, vương đô Peyat Jaime vẫn còn không ít phòng trống vô chủ. Đó là do trận chiến diệt quốc ngàn năm trước, các tinh linh đã chọn rút lui để bảo toàn sinh mạng.

Khi thời đại hắc ám kết thúc, họ trở về quê hương cũ để phục quốc. Nhưng những tinh linh may mắn sống sót đến nay vẫn chưa thể khôi phục số lượng dân cư về mức đỉnh cao của vương quốc thời kỳ thịnh vượng. Có thể thấy, trận đại chiến cấp độ đó đã gây tổn thương sâu sắc đến mức nào đối với những loài trường thọ như họ. Tuy nhiên, chất lãng mạn không thể chữa khỏi ăn sâu vào tính cách của tộc này đã khiến họ không giống một số quốc gia trên Địa Cầu, dồn toàn bộ quốc lực vào lĩnh vực quân sự mà xem nhẹ mặt dân sinh. Những hưởng thụ mà các tinh linh đáng có trong cuộc sống, cùng các món ăn tinh thần vẫn phát triển mạnh mẽ như thường. Sau bữa tối, cả đoàn được đưa đến một nơi tương tự nhà hát opera, trên sân khấu đương nhiên có các tinh linh đang biểu diễn, và đều là những người trẻ tuổi. Âm nhạc, vũ đạo, tất cả đều xuất sắc. Những vũ công mềm mại như không xương, nhất cử nhất động đầy vẻ quyến rũ. Các nghệ sĩ trình diễn cũng đều dốc hết tâm lực, khơi gợi cảm xúc người nghe, để người nghe cảm nhận được niềm đam mê họ muốn truyền tải.

Thế nhưng, những người trên sân khấu, theo tiêu chuẩn của Địa Cầu, chỉ là một đám nghệ sĩ nghiệp dư trẻ tuổi, và họ còn mượn những dịp như thế này để bày tỏ tình cảm với người mình ái mộ. Mặc dù vậy, trong thế giới còn thiếu thốn giải trí này, nhà hát opera của vương quốc Tinh Linh vẫn là nơi mà đa số quý tộc ở Mê Địa, cùng những người có tiền có của và có thời gian, khao khát nhất, đồng thời coi việc từng được đến đó là vinh dự. Đương nhiên, đám chàng trai trẻ ấy vì nhiều lý do khác nhau, muốn thể hiện bản thân, muốn bày tỏ tình yêu, đều mong muốn được đứng trên sân khấu như thế. Harumi chỉ nghe nói những người biểu diễn trên đó đều là những chàng trai bình thường có thể gặp ở bất cứ đâu, nàng cũng đã thấy phấn khích.

Nhưng nói thật lòng, màn biểu diễn đầy tâm huyết của các tinh linh chỉ khiến Forest cảm thấy buồn ngủ. Thay vì xem một bữa tiệc âm nhạc và nghệ thuật cổ điển như thế, đối với Forest, thà đưa anh ta một màn hình nhỏ, một bộ tai nghe, rồi cho anh ta chơi thông quan một loạt phim Marvel kéo dài hai mươi bốn giờ còn hơn. Và chủ đề phụ là: không được nhấn nút tạm dừng, xem ai sẽ chịu đựng được đến mức bàng quang nổ tung trước.

Thế nhưng đêm nay, Forest cứ ngỡ các tinh linh sẽ tìm cơ hội đi vào vấn đề chính, nhưng giữa đủ loại tiết mục chiêu đãi, đêm đã khuya lắm rồi.

Tự mình đưa những vị khách đến nơi ngủ nghỉ, Tể tướng vương quốc Luka Titov trước tiên cúi chào những người lùn râu bạc, nói: "Hỡi những đồng minh cổ xưa, ngày mai nhà vua của chúng ta sẽ gặp chư vị. Đến lúc đó sẽ có quốc yến khoản đãi, hy vọng chư vị có thể cảm thấy thoải mái như ở nhà. Vậy nên đêm nay xin mời nghỉ ngơi thật tốt."

Ngay sau đó, lão tinh linh lại đi đến trước mặt Forest, cẩn trọng nói: "Ma pháp sư Tripwood kính mến, ngày mai chính tôi sẽ chính thức tiếp đón mấy vị. Chúng tôi có rất nhiều vấn đề muốn thỉnh giáo, đến lúc đó mong ngài không ngần ngại chỉ bảo. Đương nhiên, đây tuyệt đối không phải là sự trao đổi vô điều kiện. Chúng tôi hiểu tri thức của ma pháp sư là báu vật vô giá, nhưng nếu ngài nguyện ý dùng một cái giá phải chăng để cung cấp cho người cần, ngài sẽ có thể gặt hái thêm tình hữu nghị của chúng tôi. Đêm nay, xin mời ngài nghỉ ngơi thật tốt." Xe ngựa và hành lý của Forest đã được lão tinh linh cho người đưa đến nơi ở của đoàn từ sớm. Hàng hóa cấp trên không hề bị động đến một sợi tóc. Đây chính là một ưu điểm mà các tinh linh vẫn luôn tự hào: trong vương quốc Peyat Jaime, không có kẻ trộm. Không nhặt của rơi trên đường, đêm không cần đóng cửa, đối với họ, đó chỉ là những điều cơ bản.

Thật ra, nếu nhìn từ góc độ của họ cũng rất dễ hiểu, nếu phần lớn những vật dụng cần thiết trong cuộc sống của các tinh linh đều do vương quốc phân phát, khiến tất cả tinh linh sống không phải lo lắng, vậy thì tài sản riêng mà các tinh linh giữ lại chắc chắn phải là những vật phẩm mang ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt, và những vật phẩm này cũng chắc chắn sẽ được đa số mọi người biết đến.

Dù sao, xã hội tinh linh rất nhỏ, trong cuộc sống những sự vật mới lạ cũng không nhiều, cho nên chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, một tinh linh biết, chẳng khác nào tất cả tinh linh đều biết.

Vậy trong tình huống như vậy, cơ hội trộm đồ của người khác mà không bị phát hiện là vô cùng, vô cùng nhỏ. Trừ phi sau khi trộm xong, món đồ đó vĩnh viễn không được đem ra dùng, hoặc không bao giờ khoe khoang với người khác. Mặt khác, sự kiêu ngạo của đa số các tinh linh cũng khiến họ khinh thường làm những hành động như vậy. Hơn nữa, họ còn khao khát theo đuổi sự thỏa mãn tinh thần hơn là những vật chất có thể thay thế này.

Về phần một số ít người, theo lời họ, là không chịu được bầu không khí trong vương quốc, phần lớn lang thang bên ngoài. Đợi đến khi họ đã kiến thức đủ sự đen tối của ngoại giới, những tinh linh này tự nhiên sẽ trở về quê hương mình. Họ hiểu rằng mọi sự kiềm chế này đều là để sinh tồn. Đương nhiên, cũng có một số ít người như vậy không bao giờ trở về nữa... Dường như các tinh linh khá coi trọng 'đồng minh cổ xưa' của họ, nhưng thật ra, bất kể là Forest và đoàn người hay những người lùn râu bạc, đãi ngộ nhận được đều không khác biệt là mấy. Nếu thực sự có khác biệt, thì chính là các vật dụng trong phòng của người lùn, các tinh linh đã rất chu đáo chọn loại phù hợp với chiều cao và thói quen sử dụng của họ.

Phòng một người ở, không gian không lớn, nhưng lại có đầy đủ các vật dụng phục vụ người sử dụng, giống như gương trang điểm, lược, áo ngủ các loại. Giường chiếu thoang thoảng hương thơm nhẹ nhàng, nếu không chú ý sẽ không thể nhận ra, nhưng lại vừa đủ để khiến người ta vô thức thả lỏng thân tâm. Nếu điều này đặt ở Địa Cầu, ít nhất cũng phải là khách sạn hạng sao. Với môi trường thoải mái dễ chịu như vậy, cùng một đêm yên tĩnh hiếm có, khiến Forest vừa chạm giường đã ngủ say. Đi du lịch lâu, người ta sẽ nhớ cuộc sống ở nhà; ở nhà lâu, người ta lại muốn ra ngoài du lịch. Con người chính là mâu thuẫn như thế. Nhưng vào ngày đầu tiên cuộc sống thay đổi, những cảm giác mệt mỏi trong chuyến đi trước đó, hoặc cảm giác mệt mỏi khi ở nhà lâu sẽ được giải tỏa tức thì. Vào những lúc như thế này, con người ta thường đặc biệt thoải mái.

Ngoài cửa sổ, một con mèo con dựa vào những móng vuốt sắc nhọn ẩn trong đệm thịt để trèo tường, rất vất vả mới bò lên được bệ cửa sổ. Nhìn thấy Forest đang nằm ngủ say, cơ thể nhỏ nhắn của nó dường như muốn lẻn vào trong phòng, đôi chân ngắn cũn không ngừng đưa ra, như đang tìm một điểm nhảy thích hợp, nhưng lại vì sợ mất thăng bằng mà rụt lại.

Sau mấy lần như vậy, mèo con còn dùng tiếng kêu "meo meo" non nớt gọi vài tiếng, rồi như thể đã quyết định, bốn chân hơi gập lại, chuẩn bị lấy đà nhảy.

Chính lúc nó lấy đà, khí cơ khẽ lay động, một tầng đêm tối khác lặng lẽ nhưng nhanh chóng bao trùm cả căn phòng. Mèo con lập tức xù lông, cong lưng lên, dùng tiếng kêu "meo meo" non nớt thét lên một tiếng. Đồng thời, nó mất thăng bằng, từ bệ cửa sổ chật hẹp rơi thẳng xuống đất. Mèo con ngã lăn quay, nhưng lại như không hề bị thương, cơ thể linh hoạt thoắt cái lật mình, nhanh chân phóng đi.

Trong phòng, những đốm sáng lấp lánh như đôi mắt người chớp nháy, nhìn theo cái bóng nhỏ nhắn khuất dần vào bóng tối. Ngay lập tức, những đốm sáng biến mất, mọi thứ trở lại bình thường, Forest đương nhiên không hề hay biết những gì đã xảy ra trong lúc anh ta ngủ.

Sáng sớm hôm sau, hai chiếc xe ngựa rất sang trọng chở người đến trước nơi tiếp đãi. Một chiếc đến từ Vương tộc tinh linh, do đội Cấm Vệ quân đích thân đến nghênh đón bốn vị khách quý, những người lùn râu bạc mà đã mấy ngàn năm chưa từng xuất hiện trên mặt đất. Chiếc xe còn lại đến từ Tể tướng vương quốc, mặc dù về quy cách không sang trọng bằng xe của Vương tộc, nhưng lại có kiếm vũ giả tinh linh Liena Titov đích thân dẫn đầu. Tuy nhiên, Forest vẫn phát hiện ra một điều, đó là hai chiếc xe ngựa thực ra có quy cách tương đồng. Chỉ là những họa tiết trang trí bên ngoài xe khác biệt, cùng với những người tiếp đón rõ ràng thuộc các bộ phận khác nhau. Có lẽ nói theo cách khác, đây là xe công vụ.

Nhưng mặc kệ đó có phải là xe công vụ hay không, ít nhất các tinh linh cũng biết cách đầu tư vào sự thoải mái. Không giống như đồ đạc của người lùn thô kệch, to lớn, mang tính cách thô ráp như đám người phương Bắc, chỉ chú trọng ở vài điểm kỳ quặc. Nhưng khi ngồi trên chiếc xe ngựa mà các tinh linh dùng để đưa đón khách, ghế bọc nhung lại có độ mềm mại không thua kém gì ghế sofa, trong khoảnh khắc khiến Forest nhớ lại cuộc sống trước khi xuyên không.

Vừa lên xe, hai thiếu nữ còn cố ý ngồi lên ghế gõ gõ, kinh ngạc cảm nhận độ êm ái thoải mái của chiếc xe. Đó cũng là điều dễ hiểu, trong suốt hành trình của Forest, xe ngựa chủ yếu dùng để vận chuyển toàn bộ gia sản của anh ta, căn bản không thể lo lắng đến vấn đề thoải mái khi di chuyển. Vì vậy, mọi người khi tận hưởng đãi ngộ không cần tự mình đi đường, cái giá phải trả là phải ngồi trên những tấm ván gỗ lạnh lẽo.

Xe ngựa tiến thẳng về phía hoàng cung. Sau khi có cái nhìn sâu sắc hơn về đất nước này, Forest nhìn phong cảnh dọc đường, cảm thấy có điều gì đó không thể diễn tả rõ ràng.

Đặc biệt, anh ta còn cẩn thận quan sát những tinh linh đang đi lại trên đường phố vào buổi sáng sớm. Mặc dù không có vẻ tinh thần phấn chấn tràn đầy, nhưng cũng tuyệt đối không có dáng vẻ già nua như nước đọng. Giống như tính cách của các tinh linh, vẻ ngoài trông bình thản, nhưng bên trong lại nhiệt tình như lửa.

Hai chiếc xe ngựa tách nhau tại cổng hoàng cung. Những người lùn phải đi hội kiến Vương tộc, ở bên trong cung, tức là nơi ở của Vương tộc tinh linh; còn Forest và đoàn người thì phải đi gặp Tể tướng vương quốc, tại khu làm việc ở ngoại cung.

Hoàng cung chiếm diện tích rộng lớn, đặc biệt là kiến trúc cảnh quan sân vườn theo phong cách tinh linh trong mắt người khác càng thuộc hàng độc đáo. Không phải phong cách sân vườn Âu Mỹ trên Địa Cầu, coi trọng sự ngăn nắp mà lộ ra dấu vết của sự sắp đặt quá rõ ràng; cũng không giống như sân vườn kiểu Trung Quốc, chỉ một mực theo đuổi sự kỳ thú tự nhiên, cố gắng bao hàm cả trời đất trong một không gian nhỏ bé.

Kiến trúc cảnh quan sân vườn của các tinh linh, nói là tạo cảnh, không bằng nói là những công sự phòng ngự đặc trưng của họ. Các loại thực vật mang tính tấn công được trồng xen kẽ với khoảng cách được tính toán. Có thể là hoa, có thể là lá, có thể là mùi hương bất chợt xộc vào mũi, đe dọa tất cả những kẻ dám xâm nhập vào hoàng cung này.

Đặc biệt là những kẻ thích ẩn mình trong bóng tối, tự cho rằng võ công cao cường. Thử nghĩ xem kết cục sẽ ra sao nếu làm trò mèo trước mũi rồng dữ. Những kẻ đó chắc hẳn sẽ có một kết cục bi thảm như vậy.

Trong vườn hoàng cung, từng ngọn cây cọng cỏ đều khiến Harumi hai mắt sáng rỡ, nàng hận không thể xuống xe ngựa để thưởng 'hoa' thật kỹ. Nàng thậm chí có thể nằm lòng tên gọi, đặc tính, tài năng đặc biệt và cách thức tấn công của những loài thực vật này. Đương nhiên, quan trọng hơn, nàng cũng khá rõ điểm yếu, hay nói cách khác là thiếu sót của chúng ở đâu.

Trong lúc xe ngựa đi qua, thiếu nữ tóc vàng thậm chí còn vươn tay ra ngoài cửa sổ, vuốt ve một loài thực vật đặc biệt, đóa hoa to lớn và rực rỡ của nó. Khiến các tinh linh khác khiếp vía, mắt gần như lồi ra.

Thực vật mà Harumi chạm vào chính là loài thực vật ăn thịt nổi tiếng trong cung điện. Đừng nói là kẻ địch, ngay cả những người chăm sóc vườn phụ trách trong tinh linh cũng không biết bao nhiêu người đã bị nó cắn mất một cánh tay. Chưa từng nghe nói đóa hoa đó bỏ qua bất kỳ ai, nhưng trước mắt lại có một trường hợp ngoại lệ.

Cuối cùng, xe ngựa dừng lại trước một công trình kiến trúc đơn giản, mộc mạc. Với việc các tinh linh coi trọng sự thỏa mãn tinh thần, ngay cả những ngôi nhà có quy cách thống nhất, họ cũng có thể biến tấu thành những kiểu dáng khác nhau. Sự giản dị tự nhiên như thế này, bản thân nó đã là một sự tồn tại đặc biệt nhất.

Và một đám lão già râu tóc bạc trắng xếp thành hàng, chờ đợi trước công trình kiến trúc. Nhìn cảnh tượng này, Forest không cảm thấy đây là thái độ coi trọng, ngược lại giống như muốn ra oai phủ đầu.

Ai nói tinh linh không có bụng dạ xấu xa. Forest mới sẽ không ngây thơ cho rằng tầm quan trọng của mình lớn đến mức cần phải mời ra một loạt người như vậy để đón tiếp.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.