Một con mèo khoang ngồi trên bức tường thấp, liếm láp miếng thịt trong chân trước, nhìn theo đoàn người đi xa. Bóng hình nó mờ dần, rồi biến mất không dấu vết.

Còn đoàn người vừa đặt chân vào vương đô Peyat Jaime thì tò mò nhìn ngó khắp nơi, khám phá quốc gia có phong cách văn hóa khác biệt so với loài người này.

Nơi đây không có những bức tường cao hào nhoáng. Đa số nhà chỉ dùng tường thấp hoặc hàng rào làm vách ngăn. Cửa sổ mở rộng, có thể dễ dàng nhìn thấy một phần cảnh tượng bên trong.

Mỗi ngôi nhà trong thành đều được chăm sóc tỉ mỉ, không hề thấy chút dơ bẩn nào, nhưng đều mang một vẻ độc đáo riêng. Có cái để dây leo phủ kín tường một cách tự nhiên, có cái vẽ những mảng màu sắc lên tường, tạo cảm giác về bầu trời, mây trắng và sự xanh tươi một cách đơn giản. Một vài tinh linh, không biết nghĩ gì mà còn độc đáo hơn, thẳng thừng bỏ luôn mặt tường, cả ngôi nhà phô bày trước mắt mọi người.

Chẳng thấy cửa hàng buôn bán nào. Không biết là do họ chưa đi qua những khu vực buôn bán, hay vì một lý do nào khác mà tạm thời không thể đoán được. Nhưng từ những nơi đã đi qua, có thể nhận thấy không khí ở các thành trì tinh linh quả thực không giống lắm với của loài người. Tuy nhiên, khi nữ tinh linh dẫn đầu rẽ vào một khu nhà tương đối độc lập và cất tiếng gọi bằng ngữ tinh linh: "Ta trở về!", ai đó đã trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin được. Khu nhà này, so với bên ngoài, không hề hoa lệ hơn, cũng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ có bức tường thấp ngăn cách khu nhà, ở đây được xây thành một vòng bao quanh nhiều căn nhà bên trong. Nói thẳng ra, trông chẳng giống chút nào với khí phái của một trong sáu gia tộc chấp chính vương quốc, như cô nàng kia tự xưng.

Bên trong có một giọng nam trầm thấp, hùng hồn vang lên: "Chào mừng trở về."

Chủ nhân của giọng nói này là quản gia của gia tộc họ, hay đúng như cô nàng kia nói, là người cha giữ chức Tể tướng vương quốc? Giữa ban ngày mà đã ở nhà ư? Ông ta đặc biệt đến vì mình? Hay thất thế nên ở nhà? Hay quốc gia này làm việc nửa ngày là đủ? Chà, đây là một quốc gia hạnh phúc đến nhường nào!

Khi trong nhà có người bước ra, nhanh như chớp, một cánh tay của ai đó đã bị nữ tinh linh ôm chặt, tỏ vẻ thân mật hết mức. Liena hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt kinh ngạc của những người khác, chỉ ngọt ngào cười một tiếng và dùng ngôn ngữ chung nói: "Phụ thân, con về rồi."

Vị lão giả vốn hiền lành ôn hòa ấy, lập tức trợn mắt, gầm khẽ như sư tử: "Ta tuyệt đối không cho phép!"

Trời đất ơi! Đây là diễn biến phim dài tập cẩu huyết về luân lý gia đình gì thế này?

"Ha ha ha ha, hóa ra tất cả chỉ là hiểu lầm." Khi nghe thấy tiếng cười sảng khoái ấy, đã mấy giờ trôi qua kể từ khi mọi chuyện bắt đầu. Thậm chí trong quá trình giải thích, ai đó còn có cảm giác như mạng sống mình bị bỏ lại tại chỗ.

Trong lúc đó, hai học trò vì sợ hãi khí thế đối phương mà hoàn toàn rút lui, trốn một góc, run cầm cập như chim cút. Bốn người lùn thì càng không chịu nổi, thẳng thừng trốn ra sau hàng rào ngoài cửa, hai người mỗi bên, cứ thập thò ló nửa mặt vào xem tình hình bên trong. Còn nữ tinh linh, kẻ đầu têu mọi chuyện, thì ngoan ngoãn cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi chân mình, không hé răng nửa lời. Rõ là muốn giả chết đến cùng. Về phần vị vu yêu kia? "Ha ha." Từ đầu đến cuối chỉ nghe thấy đúng hai tiếng này. Ai đó thì một mình chống chọi với đủ loại "pháo kích" từ vị nghiêm phụ kia. Nói thật, ai đó thà trực tiếp cầm đao, ngươi một nhát, ta một nhát mà chém nhau, còn hơn phải giải thích những chuyện như thế này.

Mãi mới làm rõ được hiểu lầm, lão tinh linh với vẻ mặt như muốn nuốt chửng bạn trai con gái mình cuối cùng cũng khôi phục lại vẻ mặt hòa ái nhưng đầy vẻ lừa gạt của mình. Thật sự phải lo lắng cho con rể tương lai của ông ta, gặp phải ông bố vợ thế này thì tính mạng khó mà yên ổn. Hơn nữa, ông ta cũng không chỉ biết nuông chiều con gái mình một cách mù quáng, mà còn kéo Liena, người vẫn luôn giả ngoan, về bên cạnh và đặt tay lên đầu cô bé, thay mặt xin lỗi: "Con gái nhỏ của ta đùa quá trớn khiến quý khách bối rối, mong ngài chấp nhận lời xin lỗi này của ta." Buông đầu nữ tinh linh ra, vị Tể tướng vương quốc cười ha ha nói: "Ta đã nói mà, con gái ta đâu có kém cỏi đến mức ấy. May mắn thay, tất cả chỉ là hiểu lầm."

Lại nữa rồi! Định đấu hiệp hai đấy à!

Ai đó yếu ớt dò hỏi, thấp giọng nói: "Đại nhân Titov, ngài không cần phải nói những lời khó nghe đến thế đâu."

"Ngươi từ đầu đến cuối chê bai con gái ta, rồi bảo ngươi tuyệt đối sẽ không coi trọng nó. Điều kiện của con bé thật sự kém cỏi đến thế sao, để bị ngươi ghét bỏ như vậy? Làm cha sao có thể nhịn được?"

Ngài làm khó ta quá rồi, đại ca. Rốt cuộc là không được thích con gái ngài, hay bắt buộc phải thích con gái ngài? Tiểu nhân đây có chút rối trí rồi.

Đã không còn sức lực để đấu hiệp hai với lão nhân gia này nữa, ai đó đã muốn dùng Thần Hành thuật để chuồn đi. Lúc này, hai thiếu nữ trốn ở góc tường bỗng dưng bụng réo ùng ục, cắt ngang bầu không khí quỷ dị, khó hiểu này. Vương quốc Tể tướng Luka Titov cười sảng khoái nói: "Thật có lỗi, là lỗi của ta rồi. Những vị khách đường xa đến, vậy mà chúng ta lại thất lễ, chiêu đãi không chu đáo thế này. Xin mời đi theo ta."

Đúng là thần cứu viện của ta, hai cô bé này! Sau này nhất định phải trọng thưởng các nàng. Tóm lại, việc khiến lão tinh linh đầy uy nghiêm này từ bỏ việc tiếp tục "truy sát" người khác, đúng là một công lao lớn. Hơn nữa, nếu hai cô bé ấy mà không réo bụng thì mình cũng chẳng để ý đến chuyện đói bụng này. Nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc trời đã tối, đã gần tối mịt rồi. Còn nhớ lúc vào thành vẫn còn là sáng sớm mà.

Một người cha cuồng con gái, tuyệt đối là sinh vật khó đối phó nhất trên đời này, theo mọi nghĩa.

Bữa tiệc tối của các tinh linh sẽ diễn ra như thế nào? Nói thật, trước hôm nay, ai đó đã hình dung đủ mọi cảnh tượng trong đầu. Liệu có giống như trong các bộ phim truyền hình, điện ảnh phong cách Âu Mỹ, ngồi dọc hai bên bàn dài tráng lệ, trên bàn chất đầy gà quay, thịt dê nướng như núi, cùng những bình rượu nho, tất cả bày biện như thể để người ta ăn uống đến no cành hông?

Nhưng khi tận mắt chứng kiến, mới nhận ra hiện thực và tưởng tượng là hai chuyện hoàn toàn khác biệt, nhất là đối với một chủng tộc mà mình vốn chẳng hề quen thuộc.

Cách tinh linh bày biện không có gì phải bàn cãi. Hơn nữa, không giống những mộc tinh linh bà con gần của họ thì gần như ăn sống, bữa tiệc tối mà Tể tướng vương quốc Peyat Jaime chiêu đãi, ngay cả một kẻ xuyên việt đến từ đế quốc của những tay ăn hàng tự phụ cũng không có gì để chê trách.

Điều thực sự khiến ai đó mắt tròn mắt dẹt chính là những gì hắn quan sát được, liên quan đến "thể chế" của Vương quốc Tinh Linh này.

Nơi Tể tướng Luka Titov chiêu đãi đoàn người không phải ở nhà riêng của ông ta. Trên thực tế, theo quan sát của ai đó, nơi ở của họ cũng không đủ lớn để tổ chức yến tiệc, thậm chí không đủ để tiếp đón khách nhân, vì vậy, nơi họ đến là một dạng nhà hàng kiêm nhà khách.

Ban ��ầu, Forest và nhóm người kia cứ nghĩ đây là tinh linh khinh thường nhân loại, nên cố tình dùng thủ đoạn này để ám chỉ và chế nhạo họ. Nhưng trong nhà khách, những người chào hỏi Luka Titov đều là ai? Không phải đại thần này thì cũng là vị trưởng lão kia. Xem ra đều là những tinh linh có địa vị cao, chứ không phải diễn viên tạm thời được thuê để đóng vai.

Bữa tiệc tối thịnh soạn đương nhiên không thể thiếu những câu chuyện phiếm. Vì hai bên lần đầu gặp mặt, họ đương nhiên trò chuyện về những chủ đề liên quan đến mình để tăng thêm hiểu biết lẫn nhau. Forest thì dò hỏi về những điều hắn chưa hiểu rõ, về toàn bộ không khí của vương quốc Peyat Jaime. Việc trên đường không thấy cửa hàng là bởi vì trong vương quốc tinh linh thật sự không có cửa hàng. Trừ việc giao dịch hàng hóa với các chủng tộc khác, tinh linh không sử dụng tiền tệ để giao dịch với nhau.

Mà chỗ ở của các tinh linh, dù rất có cá tính riêng, nhưng thực ra nền tảng và bố cục đều na ná nhau. Sau một hồi hỏi han, mới biết chỗ ở của họ thực ra đều được phân phối. Trừ hoàng cung chuyên thuộc về vương tộc, gia tộc nào lớn, nhân khẩu đông thì được phân phối chỗ ở, tường vây sẽ bao quanh nhiều căn nhà hơn. Trừ vương tộc, sáu đại gia tộc chấp chính, thực ra chính là sáu nhóm người chuyên giúp các tinh linh khác giải quyết rắc rối, tục gọi là "chùi đít". Ngoài những việc đó ra, công việc đều do ai thích, ai nguyện ý làm thì sẽ phụ trách thực hiện, bao gồm làm bánh mì, nấu ăn, may vá, rèn đúc, v.v.

Có lẽ có một số công việc mà loài người cho là hèn mọn, bẩn thỉu, nhưng vẫn phải thực hiện. Trong xã hội loài người, những việc này sẽ do tầng lớp yếu thế bị buộc phải làm, ví dụ như dọn dẹp rác thải, chất thải, v.v. Nhưng đây là một thế giới có ma pháp, chỉ cần chịu bỏ vốn và công sức, rất nhiều chuyện có thể đơn giản hóa. Về phần chế độ quân sự, vương quốc Peyat Jaime áp dụng chế độ toàn dân đều là binh sĩ. Đương nhiên, chức vụ sẽ được phân công tùy theo sở trường của mỗi người, chứ không phải cứ thế mà đẩy tất cả ra tiền tuyến làm lính quèn. Nhưng vào thời bình, chỉ duy trì mức độ phòng thủ vũ lực tối thiểu, phụ trách tuần tra biên giới và bảo vệ hoàng cung.

Mặc dù cá nhân được phép sở hữu tài sản riêng, nhưng tuyệt đại đa số vật tư, bao gồm cả thức ăn, đều thuộc sở hữu công và được cấp phát. Bất cứ tinh linh nào muốn ăn, đều có thể đến các nhà ăn hoặc nhà khách trong vương đô và ăn no bất cứ lúc nào. Còn nhà khách nơi Forest và nhóm người anh ta dùng bữa tối, cũng thuộc diện cấp phát, đồ ăn được nấu theo chu kỳ, khác biệt ở chỗ nơi này còn tiếp đón cả khách phương xa. Các nơi khác chưa chắc đã tiếp nhận, còn tùy thuộc vào tinh linh đang cầm muôi lúc đó.

Đến đây, ai đó chợt nhận ra "Lý Tưởng Hương" này nghe có vẻ quen thuộc. Sự tự hạn chế, cùng việc coi trọng đời sống tinh thần hơn vật chất của các tinh linh, đã khiến họ cam tâm trở thành những linh kiện trong một cỗ máy khổng lồ, thúc đẩy cỗ máy ấy vận hành thông suốt không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên, tuyệt đối không nên coi rằng niềm tự hào tràn ngập trong lời nói của các tinh linh là sự kiêu hãnh về một thể chế tiên tiến hơn. Hoàn toàn không phải vậy, theo những gì ai đó nghe được từ lời nói của các tinh linh trên bàn tiệc, cộng thêm việc đặt mình vào lập trường của họ mà suy nghĩ, thì rất dễ hiểu sự bất đắc dĩ khi họ vận hành quốc gia theo cách ấy.

Trong con mắt của vô số vương quốc loài người, dưới tình cảnh đầy mơ ước ấy, sự nhu nhược và chia rẽ chỉ dẫn đến một kết cục duy nhất: diệt vong cả quốc gia lẫn chủng tộc. Chiến tranh cùng chủng tộc còn có chút quy tắc, có thể chuộc lại tính mạng, không truy cùng giết tận. Nhưng chiến tranh giữa các dị chủng tộc, từ trước đến nay đều kết thúc khi một bên bị tiêu diệt gần như hoàn toàn.

Chọn cuộc sống nô lệ, hèn mọn để tồn tại, có lẽ có thể kéo dài sự sống. Nhưng lựa chọn đó chỉ bảo toàn được tính mạng của bản thân, mà chôn vùi tương lai của toàn bộ chủng tộc.

Hơn nữa, chủng tộc tinh linh so với loài người lại vô cùng yếu ớt. Tuổi thọ trung bình sáu trăm năm, tính từ khi sinh ra, phải đến chín mươi tuổi mới được coi là trưởng thành, tức là có khả năng sinh sản. Trong cả đời, một cặp vợ chồng tinh linh chỉ có khoảng ba đến bốn đứa con. Dưới sự hỗ trợ của nhiều ma pháp và pháp thuật Druid, trừ khi có dị tật bẩm sinh, nếu không thì tỉ lệ sống sót là rất cao.

Nhưng trong khoảng thời gian từ khi một tinh linh ra đời cho đến khi có thể sinh sản thế hệ sau, loài người đã có đến đời thứ ba ra đời. Nếu cố gắng một chút, thậm chí sinh ra đời thứ tư cũng không thành vấn đề. Có lẽ tinh linh đấu đơn với loài người có thể thắng mười; xét về đánh trận, thắng trong từng chiến dịch cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu xét về sức tiêu hao, về số lượng, và về chiến lược tổng thể, tinh linh lại ở vào thế yếu tuyệt đối.

Và trong hoàn cảnh khốn khó như vậy, việc đi theo con đường này dường như cũng không khó để lý giải. Bởi vì chỉ có cách làm ấy, biến toàn bộ tộc đàn thành một nắm đấm duy nhất, mới có thể chống cự sự xâm lấn từ bên ngoài. Hơn nữa, để duy trì sức sống của cả tộc, và cũng để bao dung những tinh linh trẻ tuổi tương đối không nghe theo sự phân công, họ thường rời khỏi v��ơng quốc để đi du lịch khắp thế giới.

Chính vì thế, khi đã hiểu rõ tình cảnh của vương quốc Peyat Jaime, mới có thể thấu hiểu tinh linh đang ở trong khốn cảnh như thế nào, từ đó hiểu được lý do vì sao họ lại hành động quyết liệt đến vậy.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.