“Kaya!” Cô gái tóc vàng gọi bạn mình. Nếu nói về kiến thức uyên bác hay những điều vụn vặt, người bạn mê sách này thậm chí còn giỏi hơn nhiều lão pháp sư.

Cô gái được gọi tên đương nhiên hiểu vấn đề bạn mình chưa kịp thốt ra. Nàng nhìn lối vào hang động được xây bằng những viên gạch hình tròn, cùng một số họa tiết nhỏ, rồi nói: “Đây là kiểu cống thoát nước phong cách đế quốc Figaro, đặc điểm là bên trong tương đối hẹp, với đường đi quanh co, phức tạp. Nó có thể gồm nhiều tầng, là nơi trú ẩn lý tưởng cho một số sinh vật dưới lòng đất hoặc các tổ chức đặc biệt.”

Trước khi nền văn minh nhân loại phát triển rực rỡ, đã từng có vài chủng tộc thống trị Mê Địa. Mặc dù đã rút lui khỏi vị thế thống trị, nhưng họ vẫn để lại những di sản có sức ảnh hưởng sâu rộng, trong đó có các công trình cống thoát nước. Chỉ cần quy mô thành phố đủ lớn, để thoát nước mưa vào mùa lũ, cũng như xử lý các loại nước thải sinh hoạt của cư dân trong thành phố, cống thoát nước là một hạng mục kiến thiết đô thị không thể thiếu. Các phương pháp xây dựng cống thoát nước được lưu truyền đến nay đại thể chia làm ba loại chính: phong cách đế quốc Tinh Linh, phong cách thuần ma pháp và phong cách đế quốc Figaro. Đế quốc Tinh Linh thường xây dựng dựa vào các mạch nước ngầm, tạo ra không gian cống thoát nước cực kỳ to lớn; một số chủng tộc khác thì dứt khoát tự đào ra những không gian khổng lồ. Cả hai có thể coi là cùng một dạng. Phong cách thuần ma pháp lại đáng sợ hơn cả. Các pháp sư liên thông cống thoát nước với các vị diện khác, đẩy nước bẩn vào đó, giúp giữ cho khu vực địa phương sạch sẽ ở mức độ lớn. Nghe có vẻ là một công trình đô thị rất tuyệt vời và tiện lợi, nhưng xét đến ma pháp trận liên thông vị diện thuộc loại phức tạp và tinh vi, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường.

Trong lịch sử, đã có không ít người thực hiện những "chiêu trò" như vậy mà hủy hoại cả một thành phố. Giống như cả một thành bị hút vào dị không gian, hoặc ngược lại bị cư dân từ vị diện khác xâm lấn. Ngay cả khi thành phố trên mặt đất có vẻ bình yên, người thăm dò vẫn rất có khả năng lạc lối trong kẽ hở giao thoa giữa các vị diện khi tiến vào loại cống thoát nước được xây dựng dựa trên ma pháp như thế này. Đế quốc Figaro là một quốc gia vĩ đại do nhân loại xây dựng trước Thời đại Hắc ám. Họ xây dựng cống thoát nước phức tạp như mê cung, không chỉ quanh co phức tạp mà còn cực kỳ kiên cố. Mục đích ban đầu là để che giấu quân đội, hành quân bí mật, hay thậm chí là những lối thoát hiểm sinh tử cho hoàng tộc. Điểm lợi của thiết kế này là độ khó thi công thấp hơn đáng kể so với hai loại trước.

Mà bất kể là loại cống thoát nước nào, đều không dễ dàng quản lý đến mọi ngóc ngách, đương nhiên sẽ có những vị khách không mời mà đến trú ngụ, thậm chí là những cư dân bản địa từ những nơi không rõ.

Có lẽ, mục tiêu mà nhóm người muốn tìm chính là những kẻ khó ưa đang ẩn mình trong đường cống ngầm này.

Tuy nhiên, đã đến đây rồi, đáng lẽ phải quay về rồi. Kaya thầm nghĩ.

Ban đầu, nhóm người ra ngoài chỉ định tra hỏi khắp nơi và tìm kiếm những vị trí có ký hiệu đặc biệt; nhưng không ai nghĩ tới sẽ phải tiến vào cống thoát nước để thám hiểm, nên trang bị đều không phải thiết bị chuyên dụng. Muốn đi vào những nơi chật hẹp thế này, cả nhóm cần phải chuẩn bị kỹ càng hơn mới đúng.

Nhưng người bạn của cô dường như lại không nghĩ vậy. Chưa kịp bàn bạc với những người khác, Harumi đã định lao thẳng xuống đường cống. Cô gái tóc đen, da ngăm vội vàng kéo cô lại. Hai thiếu nữ nhìn nhau, không đợi Kaya nói lời nào, Harumi đã vội vàng nói: “Yên tâm đi, lần này đi vào sẽ không gây xung đột với bất kỳ ai. Tớ chỉ muốn vào quan sát một chút vị trí và lực lượng của đối phương thôi. Chỉ cần thấy rõ, tớ sẽ lập tức rút ra ngoài. Tớ đảm bảo sẽ không làm bất cứ điều gì thừa thãi.”

Lời cam đoan kiên định đó, dựa theo sự hiểu biết của cô về người bạn đã lớn lên cùng mình, hẳn không phải là lời nói dối. Lời cam đoan ấy nghe cũng không có điểm gì bất ổn, thế nên Kaya buông tay ra, xem như đồng tình với cách làm của đối phương.

Sau khi Harumi xung phong đi đầu tiến vào cống thoát nước, Kaya đứng sang một bên, sắp xếp lại trang bị tùy thân, xác nhận mọi thứ đều ở đúng vị trí của nó. Cô gái tộc độc nhãn Maull Jeter thì không nghĩ nhiều, theo sát bước chân của cô gái tóc vàng, cũng đi vào.

Các người lùn do dự một lúc lâu, cuối cùng chịu không nổi lời thúc giục của Maritt, đành mặc kệ vẻ mặt khó coi sắp khóc của Germaine. Người thứ ba đi vào cống thoát nước là Trịnh Freyja, và Freya yên lặng theo sau, là người thứ tư.

Hai người lùn còn lại không thể nào một mình quay về, bởi trước đó họ đã hành động cùng hai học trò pháp sư, và đã vỗ ngực hứa với ai đó sẽ chăm sóc hai cô gái loài người. Cứ thế này một mình quay về, chẳng phải là thất hứa sao.

Kaya là người cuối cùng tiến vào cống thoát nước. Không ai hỏi ý kiến nàng, là bởi vì vị trí quen thuộc của cô là luôn đi cuối đội, phụ trách chú ý những nơi mà mọi người có thể bỏ sót. Nàng và cô gái tóc vàng dẫn đầu đội có cách thức liên lạc nhanh chóng riêng, giúp họ nắm bắt tốt tình hình toàn đội.

Một nhóm bảy người cứ thế lao vào thế giới ngầm xa lạ này.

Trong tưởng tượng ban đầu của mấy người lùn, lần thám hiểm này sẽ giống như việc đi trong các đường hầm ngầm của gia tộc. Điều họ không ngờ tới là, đường hầm ngầm và cống thoát nước hoàn toàn là hai việc khác nhau. Mức độ bẩn thỉu, mùi hôi, vô số rác rưởi cùng phân và nước tiểu lẫn lộn, thậm chí còn có thi thể đang phân hủy. Đó cũng không phải là những con vật bị mùi hôi làm choáng váng, mà là thi thể người bị sát hại một cách chân thực. Điều đó có thể thấy rõ từ con dao găm vẫn còn cắm sau lưng nạn nhân, chưa bị rút ra.

Đi trong đường hầm như vậy, các người lùn càu nhàu tiến bước, đồng thời cố gắng né tránh từng vũng nước bẩn đọng lại. Thỉnh thoảng còn dừng lại vì dính bẩn vào chân, liên tục vung chân để hất đi. Âm thanh tạo ra quá lớn, Harumi không chỉ một lần phàn nàn, yêu cầu mọi người giữ yên lặng.

Một điểm nữa mà bốn người lùn này không nghĩ kỹ, là trước đây khi họ đi trong các đường hầm ngầm gần Thiết Thành để săn bắt sinh vật lân cận, họ lại trang bị đầy đủ như chuẩn bị chiến tranh. Đương nhiên, thói quen được rèn luyện từ lúc đó là cứ đường hoàng như vậy. Dù sao, mặc loại giáp sắt toàn thân hành động, dù có cố gắng giữ gìn đến mấy, động tĩnh cũng không thể nào nhỏ nhẹ cho được.

Bây giờ vũ khí của bọn họ chỉ có một cây đoản mâu, đồ phòng ngự chỉ có một kiện áo giáp lưới mang ra từ quê nhà. Mặc dù vũ khí, đồ phòng ngự đều là sản phẩm của những người lùn râu bạc, chất lượng thì tuyệt đối được đảm bảo, nhưng đây chính là "khinh trang" mà lại càng "khinh" hơn. Dựa theo tiêu chuẩn của chiến sĩ Mê Địa, việc này chẳng khác nào chạy trần như nhộng.

Ba học trò pháp sư thì lại càng khỏi phải nói, sức mạnh đáng sợ của các pháp sư chỉ có thể được thể hiện sau khi có sự chuẩn bị và kế hoạch tỉ mỉ. Nhưng với hành động bột phát lần này, lại không ai cảm thấy có điều gì không ổn. Ngay cả ma pháp phụ trợ cơ bản nhất của pháp sư khi chiến đấu, cũng chỉ được nghĩ đến việc ban phát cho cả nhóm khi mọi người than phiền không chịu nổi mùi cống thoát nước, nhờ ba học trò trợ giúp sử dụng phép “Tịnh hóa”.

Toàn bộ quá trình, cứ như có quỷ che mắt, không ai nhận ra điều bất thường, nhưng lại diễn ra một cách suôn sẻ đến kỳ lạ. Mà Harumi, người dẫn đầu, càng tiến sâu, càng cảm thấy một sự bực bội khó hiểu.

Khi cùng thầy của mình ra ngoài, những cuộc chiến dù không thể gọi là nhẹ nhàng, nhưng toàn bộ quá trình đều không có bất kỳ điểm đình trệ gây khó chịu nào. Cứ như có một lực lượng vô hình gây trở ngại vậy.

Khi ở bộ lạc Wadevo, cùng các tinh linh cây khác tiến vào rừng rậm, bất kể là huấn luyện, hay những hoạt động săn dã thú, ma thú, thì lại trôi chảy như nước chảy mây trôi. Tất cả những người tham gia đều đắm mình trong niềm vui ấy.

Nhưng chuyến đi này lại khiến người ta khó mà giữ được bình tĩnh, cứ như có điều gì đó không ổn ở khắp nơi. Hành động của mọi người cũng không được như cô tưởng tượng, không giữ được sự kín đáo, yên tĩnh. Harumi đã thử muốn để mọi người học theo những động tác nhẹ nhàng, uyển chuyển của cô ấy, nhưng trừ Kaya ra, những người khác cũng chỉ là học được những vẻ mặt khó coi và động tác vụng về, chứ không thực sự giữ được sự yên tĩnh.

Đủ loại khó khăn, trở ngại khiến Harumi dần dần cảm thấy nhụt chí, thậm chí nảy sinh ý nghĩ quay về. Nhưng... những kẻ đang âm thầm bao vây họ dường như không có nghĩa vụ phải phối hợp một cách ngoan ngoãn. Một đám hung tợn hiện ra, nhưng chỉ im lặng nhìn những con cừu non đang bước vào vòng vây. Thời gian hiến tế cho chủ nhân đó đã gần kề, có sẵn những vật tế phẩm tự dâng đến cửa, dường như không thể bỏ qua.

Trên mặt đất của thành Pilsen, một người đang đợi trong sân vừa hầm xong một nồi canh rau củ. Nếm thử hương vị, vừa cảm thấy hài lòng, vừa có ��nh mắt chút ai oán nhìn vị Ma Vương tiền nhiệm kia. Fen biết nấu ăn, những món ăn cô làm ra dù không ngon đến kinh ngạc, nhưng ít nhất là ăn được.

Bất quá nàng không phải lúc nào cũng vào bếp. Dùng ánh mắt ra lệnh người khác mau chóng dọn cơm lên, với lý do “lão nương đói rồi”, mới là điều vị này thường làm nhất. Đặc biệt là sau khi nàng có được thể xác chân chính này, bốn việc lớn như ăn, uống, ngủ, nghỉ, có lẽ hai thứ sau (ngủ và nghỉ) dưới tác dụng cực hạn của hai hệ thống tiêu hóa và tuần hoàn, lượng nhu cầu giảm đi đáng kể; nhưng nhu cầu ăn uống lại đi ngược, không những không giảm mà còn tăng lên.

Đơn giản là con vu yêu nào đó bây giờ đang đói lả, lại càng không thể thức đêm. Không theo ý nàng, kết cục thường không mấy tốt đẹp. Cũng như chính Fen, nếu có phần nào không đủ, thì phải bù đắp từ phần khác, luôn muốn thỏa mãn nhu cầu của cơ thể.

Thế nên trong khoảng thời gian hai học trò kia thường xuyên chạy ra ngoài, người kia liền đóng vai một người nội trợ, hầu hạ một vị “lão tổ tông”.

Chỉ là vừa đem canh rau củ bưng lên bàn, múc đầy một bát cho vị kia, Fen lại thái độ khác thường, không nghe ngóng hay thử mùi vị rồi phê bình như mọi khi. Nàng không nói một câu, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mắt.

Đây là lại thất thần nữa rồi sao? Có phải về sau phải đặt ra một quy củ, lúc ăn cơm không cho phép dùng di động… là không cho phép lên diễn đàn hay những cuộc trò chuyện liên quan khác? Từ khi vị này có thể trực tiếp nhìn thấy dữ liệu trên diễn đàn bằng mắt thường, không cần dùng đến ngón tay, chỉ cần nghĩ cũng có thể nhập chữ, thì thời điểm nàng cứ đờ ra, mặt không biểu cảm, không phản ứng như thế này liền nhiều hơn hẳn. Ngay cả khi đang ngẩn người, người khác cũng không thể phân biệt được.

“Ăn cơm đi.” Dùng chiếc thìa lớn gõ vào thành nồi, người kia hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang dùng cùng một ngữ khí như với hai học trò kia để đối thoại với vị Ma Vương tiền nhiệm này. Mà sự thay đổi này, cũng không biết từ khi nào bắt đầu. Bất quá vì người kia không tự nhận ra, thì những điều đó cũng chẳng còn quan trọng.

Chỉ là Fen, khi đã lấy lại tinh thần, không đặt sự chú ý vào bát canh rau nóng hổi kia. Nàng triệu hồi một màn hình Thủy Kính thuật, thao tác vài lần đơn giản, giao diện của phần mềm liên lạc tức thời mà ba cô gái này thường dùng liền xuất hiện trước mặt Forest. Sau đó là một tin nhắn từ Kaya, ngay tại mấy phút trước đó.

“Cứu mạng!”

“Đùa ác?” Forest hỏi ý kiến của “chị cả” kia, sau đó biểu cảm của cả hai trở nên cực kỳ khó coi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được khơi nguồn và lan tỏa.