Harumi đương nhiên biết người bạn của mình đã sáng tạo ra một công cụ như vậy, còn Kaya thì lại đặt cho 'thứ' này một cái tên rất đơn giản: "công cụ tra cứu diễn đàn." Thực chất, nó là một thuật toán dùng để lập chỉ mục, không lưu trữ dữ liệu mà chỉ sắp xếp dữ liệu.

Với công cụ tra cứu này, người dùng không chỉ có thể chọn thời gian và địa điểm để tìm ki���m những sự kiện nóng hổi hay quan trọng nhất vào thời điểm và địa điểm đó. Nó cũng có thể dựa vào từ khóa để tìm ra các sự kiện liên quan, nguồn gốc vấn đề, hoặc tìm kiếm dấu vết, sự tham gia của một cái tên cụ thể trong các sự kiện.

Tuy nhiên, từ trước đến nay, Kaya chỉ tập trung vào việc làm thế nào để xây dựng công cụ tra cứu chính xác hơn, làm thế nào để phán đoán nội dung liên quan của một đoạn văn bản hiệu quả hơn. Cô thậm chí đã tích hợp chương trình học máy từng được Tháp Đại Hiền Giả sử dụng – loại chương trình dùng để tự động điều chỉnh tham số tấn công dựa trên mục tiêu. Và điều Kaya muốn nghiên cứu chính là làm cho chương trình tra cứu này tự động phán đoán từ khóa và sự liên quan một cách thông minh hơn. Dù sao, từ khi chương trình đó được nghiên cứu phát triển cho đến nay, những kết quả dở khóc dở cười vẫn thỉnh thoảng xuất hiện. Việc Kaya vẫn đang làm là không ngừng hoàn thiện logic phán đoán, giảm thiểu những sai sót vô lý đó. Thêm nữa, khu vực có nhiều và đầy đủ dữ liệu nhất là bán đảo Tây Nam, trong khi lượng dữ liệu ở các khu vực khác kém xa bán đảo Tây Nam tới vài bậc. Thế nhưng, các khu vực bên ngoài bán đảo lại dùng diễn đàn để lập ra các khối khu vực mật có giới hạn quyền hạn, và chín trong mười sự việc được ghi lại ở đó đều là những chuyện không thể để lộ ra ánh sáng. Xét về giá trị tình báo của mỗi bài viết, chúng lại cao hơn.

Đây cũng là nguyên nhân Harumi tìm đến Kaya để nhờ giúp đỡ.

Điều này là điều mà một người nào đó vẫn chưa hay biết, hai thiếu nữ và chị gái của họ cũng hoàn toàn không nhận ra đây là một việc to tát đến nhường nào. Nếu không, người nào đó sẽ yêu cầu họ cẩn thận hơn, thậm chí ra lệnh dừng toàn bộ dự án. Ít nhất không nên để người ta biết mình đang nắm giữ một công cụ như vậy, và việc làm này cần phải cẩn trọng hơn.

Thực ra, nếu Forest thực sự biết, anh ta cũng sẽ không cảm thấy bất ngờ về kết quả này. Việc này không quá giống với kế hoạch Lăng Kính mà Snowden đã giúp CIA thiết lập. Điều xuất sắc của vị đại gia kia là việc chặn các gói tin trên internet, xâm nhập và giám sát tất cả các thiết bị kết nối mạng. Việc sắp xếp dữ liệu để biến chúng thành thông tin tình báo có giá trị chỉ là phần nhỏ nhất, không đáng nhắc đến. Trong phân tích dữ liệu, phần khó nhất vĩnh viễn là làm thế nào để thu thập dữ liệu. Phần còn lại chỉ là khai thác từ dữ liệu để tìm ra câu trả lời cho những vấn đề mình muốn biết. Do một số thông tin tình báo có tính thời hạn, nên công việc khai thác dữ liệu không thể chậm trễ.

Nhưng điểm xuất phát của Kaya lại là một diễn đàn đầy rẫy sơ hở. Bởi vì một người nào đó đã thiết lập nó từ rất sớm, cộng thêm máy chủ và các yếu tố khác mà ban đầu không ai khác có được, nên diễn đàn này trở thành lựa chọn duy nhất trong mạng lưới Mê Địa. Mọi thông tin đều được đặt ở nơi lỏng lẻo như một cái sàng này. Công việc của cô thiếu nữ lại không bị giới hạn về thời gian, nên việc đạt được thành quả như vậy là điều tất yếu.

Lần này, việc họ sẽ đi trên những con phố ở khu hạ thành Pilsen chính là nhờ manh mối từ "công cụ tra cứu diễn đ��n" của Kaya.

Tất cả những vụ mất tích bí ẩn xảy ra ở khu Pilsen, dù rằng trong những cuộc chuyện phiếm và suy đoán của giới thượng lưu đã đưa ra vô vàn khả năng. Nhưng cuối cùng vẫn không có bất kỳ manh mối nào có thể chỉ ra một kẻ chủ mưu bí ẩn nào, chứ đừng nói đến bằng chứng cụ thể. Thậm chí, liệu có thực sự có người mất tích hay không cũng còn là một câu hỏi.

Tuy nhiên, khi đối chiếu thời gian và địa điểm phân bố của những vụ mất tích bí ẩn này, sẽ thấy chúng trùng khớp phần lớn với thời gian và địa điểm hoạt động, ẩn hiện của một tổ chức nào đó. Dù không rõ giữa hai bên có mối liên hệ nào hay không, nhưng trong tình cảnh chưa tìm ra manh mối nào khác, điều này giống như một chiếc phao cứu sinh, khiến hai thiếu nữ nhất trí đồng ý đi điều tra tổ chức đó trước.

Tổ chức đó là một đoàn thể tôn giáo "kiểu mẫu," có tên là Hội Hann. Nhưng hỏi Maull Jeter, người am hiểu các mối quan hệ xã hội, thì cô ấy cũng chưa từng nghe nói đến tổ chức này.

Dựa trên thông tin tìm được trên diễn đàn, Hội Hann là một t��� chức tồn tại với mục đích tôn sùng một anh hùng cổ đại nào đó, điều này khá phổ biến ở Mê Địa.

Trong thế giới có thần linh này, sau khi chết, các anh hùng thường được vị thần mà họ tôn thờ đưa vào thần quốc, trở thành anh linh bất tử. Nếu công tích của họ được đủ nhiều người ghi nhớ, cảm phục và duy trì liên tục, một dạng tín ngưỡng nào đó sẽ tự nhiên hình thành, và những anh linh này sẽ có cơ hội nhóm lửa thần hỏa, thăng cấp thành một vị thần. Hầu hết các vị thần có thần lực yếu, hay á thần, đều xuất thân như vậy.

Tuy nhiên, thông thường, để tăng cơ hội nhóm lửa thần hỏa, những người tin theo này thường sẽ truyền giáo một cách rầm rộ, tuyên dương công tích của người mà họ sùng bái, hy vọng có thêm nhiều người tán thành. Thế nhưng, rốt cuộc cần bao nhiêu người tán thành, bao nhiêu người tín ngưỡng mới có thể nhóm lửa thần hỏa thì lại không ai hay biết. Những anh hùng cổ đại hy vọng thoát khỏi thân phận "anh linh" bị thần linh quản chế sẽ chỉ truyền lời cho tín đồ ở nhân gian của mình: "Càng nhiều càng tốt."

Thế nhưng, Hội Hann lại vô cùng kín tiếng, giống như một giáo phái bí mật, mọi hoạt động đều được giữ kín một cách thần bí. Trên thực tế, ngay cả trong những khu vực không công khai của Hội Hann trên diễn đàn, Kaya cũng chỉ tìm thấy vài lời nhắn về thời gian và địa điểm tập hợp. Rốt cuộc việc tập hợp là vì điều gì, thì chưa từng có một lời nào được ghi lại. Một điểm đáng ngờ khác chính là tên tổ chức của họ: Hann. Trong lịch sử mà Kaya tìm hiểu, không có một anh hùng nào mang cái tên này. Ngay cả khi không giới hạn trong phạm vi hẹp là "anh hùng", mà tìm kiếm những người từng lưu danh Hann trong lịch sử, cũng không tìm thấy bất kỳ ai có tên hoặc họ như vậy.

Tên "Hann" cũng có thể chỉ là một biệt danh hoặc cách gọi khác, bởi vì từ này trong tiếng địa phương của một số khu vực ở Mê Địa có nghĩa là "gà trống", mang ý vị hùng tráng, uy vũ. Đây cũng là một trong những cái tên nam giới được sử dụng phổ biến nhất ở một số nơi.

Với những đặc điểm này, đây thường là một tà giáo không thể lộ diện. Nếu không, thì những người tham gia đều là dân chúng thường dân ở nông thôn, có lẽ cả đời cũng chưa từng tận mắt thấy một người cao quý nào.

Dù là loại nào đi nữa, họ cũng sẽ không quá thân thiện với người thường. Vì vậy, dù Harumi và nhóm bạn đang tìm kiếm Hội Hann, họ cũng không dám để lộ chút manh mối nào cho bất kỳ người ngoài nào. Manh mối duy nhất họ có được từ diễn đàn chỉ là một địa điểm cùng một ký hiệu mà các thành viên Hội Hann sử dụng khi liên lạc với nhau: ba hình bình hành nối liền với nhau, rất giống lưỡi dao trang trí trên Địa Cầu.

Lý do họ rất quan tâm đến ký hiệu là vì đây là một tập quán ở Mê Địa. Trong phạm vi thế lực của một tổ chức nào đó, họ thường sẽ vẽ ký hiệu ở những nơi không đáng chú ý, như góc tường, trên cành cây. Nếu chủ nhân địa bàn thay đổi, họ sẽ xóa bỏ ký hiệu cũ và thay bằng cái mới. Điều này cũng giống như chó đánh dấu lãnh thổ vậy.

Đôi khi, để truyền tin tức, họ cũng sẽ dùng loại ký hiệu này để nhắc nhở người cùng tổ chức rằng có thông tin mật được để lại gần đó, hãy tìm kiếm. Tất nhiên, thông tin mật không nhất thiết phải ở gần đó, ký hiệu có thể chỉ là một điểm khởi đầu. Tiếp theo là dựa theo quy trình chuẩn của tổ chức để tìm kiếm từng địa hình, vật thể được chỉ định, và cuối cùng tìm thấy mục tiêu.

Nếu người khác muốn lợi dụng ký hiệu để tìm kiếm manh mối về một tổ chức nào đó, thì thực chất chẳng khác nào mò kim đáy bể, chỉ có thể trông chờ vào may mắn. Thế nhưng, nhóm người Harumi cũng không có cách nào khác, bởi vì trước khi vào khu hạ thành Pilsen, họ đã nhờ vào các mối quan hệ của Maull Jeter – một người am hiểu xã giao – để nghe ngóng thông tin liên quan, nhưng không hề thu được bất kỳ manh mối hữu dụng nào.

Cuối cùng, hôm qua, họ đã tìm thấy một người có thể có manh mối, rằng nếu muốn tìm những tổ chức hoặc cá nhân kỳ lạ, chỉ cần tìm xuống khu hạ thành là đúng. Đây cũng là lý do các thiếu nữ vội vã ra ngoài ngay sau khi tiễn phái đoàn khách quý của Hội trưởng Mark Kovac. Harumi có chút sốt ruột, muốn biết tuyến đường hôm qua có hiệu quả hay không.

Thế nhưng, khi càng đi sâu vào khu hạ thành, ban đầu là Germaine – một người nóng nảy – lại bắt đầu lo lắng và hỏi: "Đi xa thế này rồi mà vẫn chưa tìm thấy manh mối nào. Chúng ta có nên quay về không, tôi luôn có dự cảm chẳng lành."

"Maritt này, chồng cô lại có điềm xấu rồi kìa. Đây là lần thứ mấy rồi, lần nào cũng lải nhải mấy câu. Hắn ta sợ thật rồi, cô mau đưa hắn về đi, rồi sau đó chúng tôi tự đi cũng được. Thầy tôi từng nói, trên chiến trường mà sợ sệt, do dự thì chỉ chết nhanh hơn, và còn liên lụy người khác nữa. Cho nên nếu không ổn, hai người cứ về trước đi."

Mối quan hệ giữa hai cặp người lùn đó, ai cũng rõ. Còn Harumi, ngay khi bốn người lùn râu bạc gia nhập, đã lập tức trở thành bạn thân thiết, không giấu giếm, không kiêng dè gì với hai nữ người lùn Maritt và Freyja.

Nếu đã là bạn thân, việc trêu chọc, nói xấu lẫn nhau là điều không thể thiếu trong các cuộc trò chuyện. Vậy nên, hai học đồ phép thuật độc thân và nữ người lùn có bạn đồng hành, thường có chung một chủ đề để nói: một bên là người cần được người khác chăm sóc, hai học đồ mà đến bữa ăn hay chỗ ngủ còn phải nhờ cậy thầy; bên còn lại thì có người đàn ông lớn tuổi luôn làm hỏng việc, khiến mình phải đứng ra giải quyết hậu quả. Chỉ cần so sánh như vậy, hai người phụ nữ khác chủng tộc liền trở nên thân thiết hơn rất nhiều.

Vì vậy, khi Germaine thốt ra những lời khiến người khác nản chí như vậy, Harumi đương nhiên không chút khách khí trêu chọc Maritt một phen. Còn cô người lùn kia thì mang theo tâm trạng "tiếc rèn sắt không thành thép", nhe răng nhếch mép về phía cái gã đang co rúm người lại như chim cút kia.

Nếu là đối thoại thông thường, Maritt có cách cãi lại, sẽ không chịu bỏ qua nếu chưa "đấu võ mồm" đủ mười vòng với cô nàng nhân loại trước mặt. Nhưng chỉ cần chủ đề chuyển sang người đàn ông này, cô ấy sẽ rơi vào cảnh giới bi thảm là chỉ có thể chống cự những lời trêu chọc mà không thể đáp trả.

Chẳng còn cách nào khác, cái gã này khi nóng nảy thì chuyện gì cũng dám làm. Nhưng chỉ cần cảm xúc đó qua đi, hắn lại y hệt một kẻ nhát gan, nhìn cái gì cũng không thuận mắt; trong đầu chỉ nghĩ cách trốn thoát. Từ trước đến nay, không biết đã bị gã này hãm hại bao nhiêu lần. Không có lần nào mà không khiến cô ấy căm hận đến nghiến răng.

Vừa nghĩ đến việc giơ ngón tay chọc thẳng vào cái mặt xấu xí, không có chút tiến triển nào của người đàn ông này. Bên cạnh, giọng Freyja vang lên: "Này mọi người, các bạn nhìn xem, đây có phải thứ chúng ta đang tìm không?"

Lập tức, mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía nơi Freyja chỉ. Đó là một ký hiệu rất đơn giản nhưng rõ ràng, ba hình bình hành nối liền với nhau, chắc chắn không thể nhầm lẫn. Và ngay cạnh ký hiệu là một lối đi dẫn vào hệ thống cống ngầm dưới thành Pilsen.

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free nắm giữ và phát hành, hãy tôn trọng công sức của người biên tập.