Hừ lạnh một tiếng, vị quản sự kia với vẻ mặt cao ngạo, liếc nhìn mọi người, hoàn toàn không để tâm đến màn kịch khổ sở của người lùn, rồi nói: "Tỉnh lại đi, ma pháp sư nhà quê. Trừ bốn người lùn coi như hiếm có này, ngươi còn có thứ gì có thể lọt vào mắt ta chứ?" Nói xong, hắn quay người, đồng thời tiếp lời: "Nếu ngươi có ý định bán họ đi, thì hãy quay lại nói chuyện. Bằng không ta khuyên ngươi tự rời đi, tránh rước nhục vào thân."

Nghe thấy những lời lẽ ngông cuồng đó, hai học đồ cùng mấy người lùn đang bị coi thường đều vô cùng tức giận. Fen lại vẫn mặt không biểu cảm, như thể không nghe thấy gì. Có lẽ nàng thật sự đang thần du vật ngoại, loại tình huống này đối với vị cựu Ma Vương đại nhân còn khá thường gặp. Về phần người nọ, kẻ vừa đối đáp với đối phương, thì chỉ thản nhiên nhún vai, không nói thêm lời nào.

Thiếu nữ độc nhãn tộc dẫn mọi người đến đây, ngược lại thì cùng đám đông đồng lòng căm ghét. Cô bé hướng về phía vị quản sự vừa rời đi mà lè lưỡi, nhăn nhó mặt mũi.

"Cái tên quỷ đáng ghét đó là ai vậy?" Harumi hỏi người bạn mới quen.

"Hắn là một trong số rất nhiều con cái của Hầu tước ShaoBo, tên là Thomas ShaoBo. Với Bạch Tường Vi Thương Hội, Hầu tước ShaoBo là một trong những người tài trợ chính. Nghe nói ông ta phái một đứa con tới đây trông coi một phần sản nghiệp của họ là vì hắn không được sủng ái, nên bị đày đến đây. Thế nhưng ở đây cũng chẳng thấy hắn làm được việc gì tử tế, mà chỉ toàn gây sự chán ghét khắp nơi."

Nghe Maull Jeter cũng khá bất mãn với tên quý tộc đó. Thế nhưng, rõ ràng là một quý tộc mà lại ăn mặc như quản sự, một kẻ dưới trướng trong mắt họ. Nói đến thì tính cách của gã cũng thật đặc biệt. Thêm vào lời bình của thiếu nữ độc nhãn tộc, khiến Forest có cảm giác, đúng là cái câu "mười thằng công tử bột thì chín thằng ăn chơi, còn một thằng chết yểu". Forest ở Mê Địa, thật sự chưa thấy mấy kẻ thân thế tốt mà đầu óc lại quá đơn giản. Thế nhưng cái tên tự cho mình là thông minh này, lại rất thích dùng thái độ bề trên để dò xét người khác. Ví như người vừa nãy bị Fen kéo một cánh tay, có thể xếp vào loại cực kỳ xui xẻo. Trong mắt Forest, đó chẳng khác nào muốn ăn vạ, ai ngờ tài xế chẳng hề quan tâm, cứ thế tông người ta, không chết thì cũng bị hành hạ thêm, đúng là loại xui xẻo cùng cực. Giờ đây vị này, dù không biết lý do gì khiến hắn cố tình giả bộ ra dáng vẻ ấy, nhưng Forest theo bản năng đã muốn tránh xa loại người này. Người tâm cơ quá sâu, kết bạn rất mệt mỏi. Chưa nói đến những chuyện khác, riêng về nơi này – Tổng bộ Phân hội Ma pháp sư khu Pilsen, một thành phố học thuật – việc so sánh nơi này với thủ đô của một quốc gia cũng chẳng quá đáng. Có quý tộc lưu vong nào lại bị đày đến một nơi có thể phồn vinh hơn cả lãnh địa của mình không chứ?

Cho nên Forest rất tin rằng, gã đàn ông kia tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài. Nhưng càng như thế, thì lại càng không muốn liên hệ với kẻ đó chút nào.

May mắn không cần nghe mấy thiếu nữ cùng những người lùn phàn nàn thêm nữa, chẳng mấy chốc, nhân vật chính mà Maull Jeter dẫn họ đến gặp đã xuất hiện. Đó là một quý phu nhân, dù hai bên tóc mai đã điểm vài sợi bạc, nhưng dù chỉ điểm xuyết trang sức bạc đơn giản, khí chất lộng lẫy của nàng vẫn khó bề che giấu. Trong bộ lễ phục vừa vặn, với chiếc váy xòe bồng, nàng từng bước chậm rãi tiến đến, đủ sức khiến mọi ánh mắt tự động đổ dồn về.

Có vài người phụ nữ, già đi liền biến sắc, có khi còn lộ ra vẻ mặt đáng ghét. Nhưng cũng có vài người phụ nữ, lại càng già càng quyến rũ. Phải tận mắt chứng kiến người như vậy, mới có thể thấu hiểu hàm ý của thành ngữ 'phong vận vẫn còn'. Và vị trước mắt đây, chính là một người có mị lực như thế. Thế nhưng, chưa kịp chờ nàng đến gần, thiếu nữ độc nhãn tộc đã lao tới, ôm chầm lấy quý phu nhân kia. Như một chú mèo con ngoan ngoãn, thủ thỉ nũng nịu: "Phu nhân Audrey. Con nhớ người lắm, nhớ người nhiều lắm cơ."

"Thôi nào, chẳng phải hôm qua chúng ta vừa gặp nhau đó sao." Vị quý phu nhân này cũng khá điềm đạm, như thể đang vuốt ve một chú mèo, khẽ vuốt mái tóc rối bù của thiếu nữ.

Nhìn thấy Maull Jeter với vẻ mặt thỏa mãn, hai người nhà mình kia cũng đã rục rịch muốn làm theo. Chưa kể hai thiếu nữ gần mười năm không được hưởng tình thương của mẹ, ngay cả chính Forest cũng đang nghĩ, được nàng vuốt ve như thế chắc hẳn sẽ rất dễ chịu.

Thế nhưng những vọng tưởng đó cuối cùng không thành hiện thực. Sau khi trấn an Maull Jeter xong, vị quý phu nhân này cũng dồn sự chú ý về phía mấy vị khách nhân. Nàng khẽ cúi người hành lễ, nói: "Chúc một ngày tốt lành, quý khách. Tôi có thể giúp gì cho quý vị?" Forest dùng lễ nghi của giới ma pháp sư để đáp lễ. Vì anh ta nhận thấy mình chưa quen thuộc với lễ nghi quý tộc ở Mê Địa, để tránh gây ra chuyện cười, đây coi như là cách làm ổn thỏa nhất. Thế nhưng vấn đề đầu tiên của Forest lại khá sắc sảo. Anh ta tò mò hỏi: "Rõ ràng là quý tộc, cũng tự mình lo liệu việc buôn bán ư?"

"Gia sản mà người chồng quá cố để lại, dù không thể khiến nó sinh sôi nảy nở, cũng không nên để nó suy tàn hết. Ít nhất là trước khi những đứa trẻ ông ấy để lại trưởng thành, điều tôi có thể làm cũng chỉ là hết lòng bảo vệ." Trong câu trả lời của vị quý phu nhân này, thế nhưng lại hàm chứa quá nhiều thông tin, khiến Forest không khỏi bật cười khan vài tiếng. Chẳng hạn như "những đứa trẻ *ông ấy* để lại" chứ không phải "những đứa trẻ *của tôi*". Cách dùng từ ngữ khác biệt như vậy, ẩn chứa quá nhiều điều đáng suy ngẫm. Chỉ nghe thôi cũng đủ khiến anh ta suy nghĩ lung tung cả đống, nên Forest có chút xấu hổ.

Phu nhân lại tỏ ra không để tâm, nói: "Cửa chính này không phải nơi để nói chuyện làm ăn, chúng ta đến một nơi khác đi." Nói rồi, nàng liền bảo người phục vụ dẫn mọi người đến phòng tiếp đãi bên trong thương hội. Nàng thì bị thiếu nữ độc nhãn tộc kéo tay, cùng bước.

Thiếu nữ cứ như muốn khoe khoang, trưng ra chiếc kính mắt vừa có được, rồi kể về thế giới mới mà nàng nhìn thấy qua cặp kính đó. Những lời ấy cũng khiến quý phu nhân dành thêm chút chú ý cho đám người xa lạ này. Đối với những người như nàng, ma pháp sư ngoài việc là sự đảm bảo về vũ lực, còn có một đặc điểm khác – đó là cơ hội kinh doanh. Huống hồ người này lại là kẻ thường xuyên tạo ra kỳ tích.

Phòng tiếp đãi của Bạch Tường Vi Thương Hội tựa như một quán bar, mức độ xa hoa trong các công trình và thiết kế thực sự là điều Forest chưa từng thấy kể từ khi đặt chân đến Mê Địa.

Sau khi chào đón mọi người ngồi xuống, Maull Jeter mới chính thức giới thiệu: "Trước mặt các vị là chủ nhân lãnh địa Long Căn Sơn, người thích làm việc thiện, c�� lòng từ bi, Nữ Bá tước Audrey Sandor." Tiếp đó, nàng lại chuyển hướng sang phía khác, nói: "Mấy vị này là những người bạn đến từ nơi khác, Harumi, Kaya, ừm......"

Thiếu nữ này, người mà lời giới thiệu mới đến một nửa đã ngưng bặt, thật sự là một người trung gian không mấy xứng chức. Thế nhưng nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ đến mức sắp khóc của cô bé, mọi người cũng không có ý định tiếp tục làm khó nàng. Mấy người lùn đang có thiện cảm trỗi dậy liền tranh nhau tự giới thiệu. Đương nhiên, danh hiệu của họ thì người này dài hơn người kia, đặc biệt là những danh xưng khiến người ta chẳng hiểu nổi như 'cứu tinh của đá', 'kẻ phá hoại hòa bình vũ trang' rốt cuộc là thứ gì. Đến lượt Fen, nàng dường như đã lấy lại tinh thần. Khẽ gật đầu, chỉ nói tên mình: "Fen Ny Tikal." Cuối cùng mới đến người áp trục – nhưng thực ra là người đứng ở cuối cùng của hàng – Forest. Anh ta không có ý định như những người lùn, tự nghĩ cho mình một loạt danh hiệu vừa dài vừa khó chịu. Chỉ đơn giản tự giới thiệu: "Ma pháp sư đến từ khu Tích Gia, Gabriel Tripwood."

Vừa nghe đến cái tên này, thiếu nữ độc nhãn tộc cũng không giữ được bình tĩnh. Nàng quay đầu nhìn về phía người thầy của người bạn mới quen kia, kinh ngạc nói: "Ôi! Ngươi chính là ma pháp sư bị treo thưởng kia sao!" Maull Jeter nhận ra mình dường như đã lỡ lời, vội vàng che miệng lại. Mặc dù Forest không tự nhận mình là người nổi tiếng gì, nhưng anh ta cũng không cảm thấy bất ngờ khi thân phận mình bị lộ. Như lời thiếu nữ độc nhãn tộc đã lỡ miệng nói, mức tiền thưởng đã được nâng lên một vạn năm ngàn kim tệ – ở Mê Địa, đối với rất nhiều người mà nói, đó là một con số khó thể tưởng tượng, tự nhiên sẽ khiến kẻ bị treo thưởng nhận được rất nhiều 'sự chú ý'.

Đối với điều này, Forest chỉ cười ha ha, trêu ghẹo hỏi lại: "Đúng là ta đây không sai. Vậy nên, ngươi có hứng thú với khoản tiền thưởng đó không?"

Thiếu nữ độc nhãn tộc lắc đầu như trống bỏi, quý phu nhân trước mắt cũng nhàn nhạt cười nói: "Ta không thích làm chuyện mua bán mạng người, đối với một người phụ nữ mà nói, chuy���n đó quá nặng nề."

"Đây thật là một sự kiện đáng mừng đấy chứ, xem ra chúng ta thật sự có chút chuyện làm ăn có thể thực hiện. Vậy thì Bá tước Sandor......"

"Mời cứ gọi ta là Audrey đi, ta cảm thấy chúng ta hẳn là có thể trở thành những người bạn tốt. Hơn nữa, ta thấy ngươi cũng là loại người đó mà."

Câu nói này...... Forest cũng không biết nên đáp lời ra sao.

Nhìn thấy thái độ bối rối của Forest, Audrey che miệng cười khúc khích vài tiếng, nói: "Ý ta là ngươi không quá giỏi nói chuyện phiếm, rất muốn đi thẳng vào vấn đề chính, nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện để làm việc của mình. Rất có phong cách ma pháp sư đó, chẳng giống một quý tộc chút nào."

"À, là ý đó sao." Forest thở phào nhẹ nhõm, cười một tiếng nói: "Ta vẫn cho rằng, trò chuyện phiếm là chuyện chỉ nên làm khi cả hai đều rảnh rỗi. Nếu đối phương đang lúc bận rộn, lại cứ muốn dùng ba cái chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi để chiếm dụng thời gian của người khác, thì đó là một sai lầm, hơn nữa còn dễ dàng rước lấy oán hận. Điểm này, ta đã tự mình trải nghiệm sự thống khổ. Dù sao thì thời gian là vàng bạc mà."

Audrey nghe vậy, hai mắt sáng rực, nói: "Thời gian là vàng bạc, ừm, quả là một câu nói hay. Quả đúng là như vậy, không sai chút nào."

"Đúng không, phải không. Gặp phải mấy ông chú, mấy bà thím cứ muốn níu kéo, buôn dăm ba câu chuyện phiếm, thật sự khiến người ta không thể chịu nổi. Mà những câu chuyện phiếm chẳng liên quan gì đến mình, sẽ chỉ khiến người ta cảm thấy khó chịu; nếu có liên quan, thì sẽ khiến người ta cảm thấy xấu hổ; còn đau khổ nhất vẫn là những câu hỏi riêng tư."

"Đúng là như vậy, không sai đâu." Audrey khách sáo nói.

"Ta vẫn còn nhớ rõ, hồi trước ta sợ nhất là ba kiểu hỏi han 'sáo lộ' của họ hàng. Nào là học trường nào, làm công việc gì, có bạn gái chưa, cứ mỗi lần gặp mặt là lại thay phiên nhau hỏi y hệt những câu hỏi trước. Mỗi lần như vậy ta đều muốn nói: bà thím ơi, câu trả lời vẫn y như lần trước cháu vừa nói mà. Từ lần trước đến lần này cũng chỉ mới có ba ngày, mà trong ba ngày này, cháu đã đổi trường học ư? Đổi công việc ư? Có khả năng thoát ế không? Bà tưởng là đã ba mươi năm rồi sao?......" Forest cứ như mở máy hát, thao thao bất tuyệt kể lể.

Lúc này, một đám người trong phòng tiếp đãi nghe thấy, yên lặng xích lại gần nhau, nét mặt đầy đồng cảm. Harumi càng hạ thấp giọng, thì thầm nói nhỏ: "Thỉnh thoảng cũng sẽ gặp người như vậy đó."

"Đúng vậy, người như vậy đó." Kaya ứng hòa theo. Sau đó mọi người lén lút nhìn ngắm người đàn ông vừa tuyên bố mình không giỏi nói chuyện phiếm, nhưng lại đang thao thao bất tuyệt nói nhảm.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free.