"Trước kia ta đâu có biết ngươi ngây thơ đến vậy." Fen nhìn người nọ bằng ánh mắt như thể đang chiêm ngưỡng một loài chim quý thú lạ.

"Dù ta tin vào thuyết 'không dạy mà giết gọi là ngược', rằng không sinh mệnh nào có thể tùy tiện vứt bỏ. Nhưng ta và cô ta không thân không quen, tại sao phải tốn công sức lớn đến vậy để giúp? Việc uốn nắn quan niệm một người không hề dễ dàng, cũng chưa chắc thành công. Bởi vậy, đứng trên lập trường cá nhân, cứ thẳng tay loại bỏ là xong."

Đây có được xem là lời lẽ của một tên cặn bã từ miệng người nọ không? Fen thầm nghĩ trong lòng.

Nhìn thấy nét mặt căm ghét của vị vu yêu kia, Forest khinh thường nói: "Nếu có một người bị bệnh tìm đến ngươi, mà bệnh đó lại rất kỳ lạ, chưa từng được ai chữa khỏi. Vậy thì việc chữa lành cho hắn dễ hơn, hay là trực tiếp làm thịt hắn, biến thành vong linh thì dễ hơn? Nhất là khi người đó lại là một kẻ xa lạ không chút liên quan với ngươi, nếu là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?"

Lần này, Fen đưa tay vỗ vỗ chiếc cằm thon gọn của mình, nghiêm túc suy nghĩ. Quả thực, ngoại trừ ba người hữu hạn kia, sống chết của những người khác chẳng liên quan gì đến cô. Trừ khi có hứng thú thử nghiệm, còn không thì những chuyện quá mức phiền phức, cô còn chẳng muốn chạm vào. Chinh phục thế giới hay duy trì hòa bình thế giới gì đó, là phiền toái nhất.

Ngay lúc đó, cuộc tranh luận của các người lùn râu bạc dường như cũng đã đi đến kết luận. Germaine, đại diện cho mọi người, đi đến cạnh đài điều khiển. Hắn vẫn còn chút do dự nhìn về phía vị pháp sư loài người kia, nhưng Forest chỉ khẽ nhấc tay, ra hiệu người lùn hãy dũng cảm một chút, tự mình đưa ra quyết định, và sau đó chịu trách nhiệm về quyết định đó.

Dù vế sau hắn chưa hề nói ra, nhưng đó cũng là lý do Forest không can thiệp quá sâu. Để tránh đến cuối cùng mọi chuyện hỏng bét, trách nhiệm lại đổ hết lên đầu mình. Mặc dù nói hoàn toàn không dính dáng, nhưng vẫn có khả năng bị những kẻ muốn "giận cá chém thớt" lôi kéo vào sự kiện.

"Quyết định của chúng ta, là đây!" Germaine giơ tay lên, lấy hết dũng khí, chuẩn bị ấn vào nút bấm màu xanh lam. Đây là lựa chọn thanh trừ hoàn toàn linh hồn ma thạch. Nói cách khác, các người lùn râu bạc đã quyết định 'tiêu diệt' hộ vệ lõi năng lượng của họ.

Tuy nhiên, ba nút bấm màu sắc không đại diện cho việc các người lùn chế tạo ra thiết bị này thông minh đến mức có thể tích hợp thao tác một chạm. Trên thực tế, sau khi Germaine nhấn nút màu xanh lam, một bảng điều khiển hiện ra, bên trong mới là những lệnh điều khiển cần thực hiện.

Nói cách khác, ba nút bấm màu chỉ đơn thuần là một khóa an toàn. Còn cách thức thao tác bộ điều khiển kia phức tạp đến nỗi khiến người nọ nhớ lại cảm giác khi cầm sách hướng dẫn gốc để chơi các trò chơi mô phỏng điều khiển cứng nhắc. Nhìn cả bàn phím đều được thiết lập phím tắt, chỉ khiến người ta muốn tự sát.

Germaine, người lùn râu bạc ưu tú nhất trong thế hệ trẻ, đã không nhường ai mà nhận lấy nhiệm vụ gian khổ với thao tác phức tạp này. Những người khác đương nhiên chỉ phụ trách đứng cạnh, nhao nhao chỉ huy vu vơ...

Đối với việc họ đưa ra quyết định ngay tại chỗ, Forest cũng cảm thấy có chút bất ngờ. Trên thực tế, các người lùn râu bạc dù dùng phương thức thảo luận tập thể để quyết định mọi việc lớn nhỏ, nhưng chưa chắc mỗi lần đều tụ tập được toàn bộ tộc nhân để bàn luận một chuyện, nên họ tự có một bộ tiêu chuẩn riêng cho việc đưa ra quyết nghị.

Còn những người lùn hiện diện ở đây, ngoài Germaine dẫn đầu đội cứu viện đợt hai, còn có nhóm người lùn tiên phong với mục đích tiêu diệt hộ vệ; cùng đội cứu viện đợt một, cũng chính là cha của Germaine – Nels? À, vốn là người đứng đầu nhóm đó. Hơn nữa, những người có mặt đều là những cá nhân nắm giữ địa vị vô cùng quan trọng trong tộc. Nói cách khác, quyết nghị của nhóm người lùn này có thể được xem như quyết định của toàn thể tộc nhân.

Hơn nữa, sau khi hai bên ngả bài, vị hộ vệ lõi năng lượng này đã bộc lộ ác ý không hề che giấu, khiến phe ôn hòa vốn có ý kiến bảo tồn cũng hoàn toàn nghiêng về phe cấp tiến. Chính vì vậy, họ mới đi đến quyết định tiêu diệt hoàn toàn linh hồn nhân tạo đã phục vụ họ một thời gian khá dài, đang được lưu trữ trong linh hồn ma thạch.

Hơn nữa, với thao tác lõi năng lượng mật sắt, họ vẫn có phương pháp điều khiển thủ công. Chỉ cần cử nhân viên túc trực luân phiên tại phòng điều khiển, họ vẫn có thể cung cấp nguồn năng lượng cần thiết cho thành phố người lùn. Mặc dù phương thức kiểm soát và giám sát vô cùng khó khăn, chỉ cần một chút sơ suất cũng có thể khiến nguồn cung năng lượng không thông suốt. Nhưng may mắn thay, thiết kế an toàn đã được thực hiện rất ưu việt, nên các thao tác sai lầm sẽ không gây ra nguy hại lớn hơn.

Trước đây, để giải quyết vấn đề thao tác khó khăn, nhóm kỹ sư người lùn chế tạo lõi năng lượng mật sắt đã chọn cách sử dụng một linh hồn nhân tạo làm trung tâm điều khiển thiết bị, thay thế yếu tố cần huấn luyện và thuần thục của người lùn.

Nhưng nhìn vào hiện tại, việc giao hoàn toàn hệ thống liên quan đến mạch sống của thành phố vào tay một thực thể không thể kiểm soát là vô cùng nguy hiểm. Huống hồ các người lùn râu bạc vẫn luôn tự hào về vũ khí tiên tiến và thành phố của họ, vậy mà trước mặt hai pháp sư loài người mới đến, mọi thứ lại dường như không chút phòng bị. Các loại báo động đều khiến họ cảm nhận được sự nguy hiểm.

Hơn nữa, việc tạo ra một linh hồn hộ vệ mới từ đầu cũng không phải chuyện gì quá khó khăn. Chỉ là muốn bồi dưỡng nó đạt đến linh tính như Lubita sắp bị tiêu diệt, thì cần đến hàng trăm, hàng ngàn năm. Nhưng dành chút thời gian, dù sao vẫn tốt hơn là toàn tộc bị hộ vệ phản bội tiêu diệt.

Trước khi linh hồn hộ vệ mới đủ sức đảm đương một mình một phương, có lẽ cả tòa thành cũng chỉ có thể chọn một trong hai lựa chọn tồi tệ: thỉnh thoảng mất điện, hoặc quay trở về trạng thái xã hội nguyên thủy của quá khứ – một lựa chọn tương đối ít tệ hơn.

Tuy nhiên, việc lựa chọn tiêu diệt hộ vệ đã đồng hành cùng tộc người lùn râu bạc qua mấy thế hệ này, dù là bất đắc dĩ, nhưng xem ra cũng chẳng có lựa chọn nào tốt hơn.

Theo từng bước thao tác của Germaine, thiết bị thanh trừ dần phát huy tác dụng. Ánh sáng bảy sắc cầu vồng luân chuyển, mặt hồ vốn yên tĩnh cũng như nước sôi, không ngừng dập dềnh cuộn trào. Thậm chí có tiếng "ù ù" vang vọng mơ hồ trong tai tất cả mọi người trong phòng điều khiển.

Bởi vì đây là một việc chưa từng làm bao giờ, nên các người lùn râu bạc trong phòng điều khiển đều không chớp mắt nhìn chằm chằm, sợ hãi bất kỳ sự cố nào xảy ra trong quá trình. Còn mặt hồ đang cuộn trào thì khuấy động nỗi lòng của tất cả mọi người, theo sự dao động của mặt hồ, như sóng lên sóng xuống, tâm trạng của ai nấy cũng không tự chủ mà chập chùng theo.

Ngay lúc thao tác của Germaine sắp kết thúc, mọi quá trình đều chuẩn bị hoàn thành, linh hồn trong đá biến tử sắp bị thanh lý hoàn toàn, thì đúng vào khoảnh khắc ấy, từ mặt hồ hạ xuống, lộ ra một phần ma thạch đã bắn ra một luồng sáng tím sẫm. Luồng sáng nhanh đến nỗi khiến người ta không kịp phản ứng, tinh chuẩn trúng đích Forest đang đứng bên hồ bơi nói chuyện phiếm với Fen, đánh gục anh ta xuống đất.

Biến cố đột ngột này làm tất cả mọi người kinh sợ. Ngay cả Fen, người đứng gần nhất, cũng trở tay không kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn tình thế diễn biến.

Theo lý thuyết, cơ chế phòng hộ trên người người nọ có thể ngăn chặn mọi công kích vật lý và năng lượng. Nhưng với phản ứng nhanh nhạy của mình, Fen lại nhìn rất rõ ràng, luồng sáng kia thực chất là tàn ảnh linh hồn. Điều này có nghĩa là biện pháp phòng ngự trên người người nọ không thể đề phòng công kích linh hồn, đồng thời cũng cho thấy ma pháp loại nguyền rủa, tinh thần hẳn là cũng có thể phát huy tác dụng.

Và linh hồn đã đánh gục người nọ, chính là Lubita. Nàng có được cơ hội đánh cược cuối cùng này, cũng là kết quả của sự sơ suất từ tất cả mọi người.

Forest và Fen đều cho rằng, linh hồn hộ vệ lõi năng lượng bên trong "logic bomb", chỉ cần họ không chủ động giải trừ, thì linh hồn nhân tạo kia sẽ vĩnh viễn bị kẹt trong vòng lặp vô tận. Trên thực tế, logic bomb mà Forest thiết kế chỉ là một chương trình kèm theo, tranh đoạt tài nguyên phần cứng.

Nói cách khác, "logic bomb" chỉ đơn thuần chiếm đoạt quyền điều khiển chủ đạo của lõi năng lượng mật sắt và các công trình liên quan; đồng thời giam hãm toàn bộ năng lực tính toán của hệ thống gốc vào cạm bẫy vòng lặp vô tận. Điều này không hề gây ra bất kỳ sự phá hoại hay kiểm soát nào đối với hệ thống ban đầu.

Nhưng khi Forest dời viên đá biến tử khổng lồ kia ra khỏi thiết bị, đồng thời, điều đó tương đương với việc cắt đứt kết nối giữa Lubita với lõi năng lượng mật sắt và các thiết bị liên quan. Điều này có nghĩa là người nọ đã tự tay giải cứu linh hồn nhân tạo của vị hộ vệ kia khỏi cạm bẫy, mà không hề hay biết.

Sau khi bị cắt đứt kết nối với thiết bị gốc, mọi giác quan về khoảng cách của Lubita đều trở nên cực kỳ ngắn ngủi. Bởi vì đá biến tử, khi chưa được gia công, bản thân nó không có sẵn các năng lực như nghe, nói, nhìn.

Việc linh hồn ma thạch (đá biến tử) chỉ có thể cảm ứng ở khoảng cách rất ngắn, thực ra đã được những kỹ sư người lùn thiết kế và chế tạo thiết bị này cân nhắc từ sớm.

Trong thiết kế của họ, khi thực hiện thanh tẩy linh hồn ma thạch, không nên có quá nhiều người trong phòng điều khiển; và tất cả mọi người sẽ đứng ở vị trí phía sau bảng điều khiển.

Khi thực hiện thanh tẩy, một ma pháp sẽ mở ra một "thông đạo" không thể nhìn thấy bằng mắt thường trên đá biến tử; thông đạo này không chỉ cho phép ma pháp tác động vào bên trong, mà còn tạo cơ hội cho linh hồn bên trong thoát ra. Do đó, các người lùn trước đây đã thiết kế một lớp bảo hiểm thứ hai: lấy vị trí bảng điều khiển làm ranh giới, tại cạnh hồ có một tấm lưới bắt giữ linh hồn.

Chỉ cần linh hồn nhân tạo muốn trốn thoát, nó sẽ bị tấm lưới đó bao phủ. Sau đó, mọi việc vẫn sẽ diễn ra như dự định.

Đáng tiếc lần này, có người không biết sống chết lại đứng bên hồ nói chuyện phiếm, họ tự nhiên trở thành điểm đến an toàn nhất cho Lubita để tránh bị thanh tẩy.

Mất đi thể xác là đá biến tử, linh hồn trong thế giới vật chất cực kỳ yếu ớt và không thể tồn tại lâu dài. Trừ phi chuyển hóa thành ác linh, nhưng điều đó cần một chút thời cơ, và đồng thời sẽ mất đi một số thứ. Lubita không có cơ hội như vậy, nên nàng chỉ có thể lựa chọn thay thế linh hồn của người khác, hoặc cộng sinh với một linh hồn khác.

Hai con người đang đứng bên hồ bơi. Trong mắt Lubita, người phụ nữ kia có quyền năng mạnh mẽ đến mức tựa như mặt trời chiếu sáng màn đêm, khiến người ta không thể nhìn thẳng. So sánh với đó, người đàn ông kia yếu hơn rất nhiều.

Trên thực tế, cho đến bây giờ, Lubita vẫn không hề nhận ra người đàn ông này chính là kẻ xa lạ mà nàng từng có ý đồ giết một lần trước đó. Lúc ấy, người nọ đang mặc bộ vũ trang hòa bình cải tiến, đương nhiên không lộ mặt. Sau đó, khi bộ vũ trang hòa bình sụp đổ, Forest đã dịch chuyển tức thời sang một bên và kích hoạt "logic bomb", nên Lubita càng không thể nhìn thấy người nọ.

Mãi cho đến khi nàng khôi phục tự do, một lần nữa thu hồi mọi giác quan, nàng mới nhìn thấy diện mạo thật của người nọ. Và để sống sót, trực giác của nàng đã chọn Forest làm mục tiêu tấn công. Lubita hy vọng, là đoạt lấy quyền kiểm soát cơ thể, một lần nữa thực hiện sự báo thù của mình.

Những biến đổi sâu xa cùng nguyên nhân này, Fen và các người lùn khác đứng bên cạnh đều không hề hay biết. Họ chỉ nhìn thấy cảnh người nọ bị đánh gục. Một vài người lùn thầm thấy may mắn, một vài người thậm chí cảm thấy vui mừng, nhưng vị vu yêu đi đến cạnh Forest kia, lại chỉ nghiêm túc kiểm tra vết thương của người nọ.

Tuy nhiên, vết thương trên linh hồn là thứ mắt thường không thể quan sát được. Và nhìn biểu cảm bất tỉnh của người nọ, cũng không giống đang trong trạng thái đau đớn, nên Fen chọn cách im lặng. Cô lặng lẽ chờ đợi 'người nọ' mở mắt, xem liệu anh ta còn là chính mình hay không.

"Hắc, đại huynh đệ không sao chứ?" Germaine, sau khi hoàn thành thao tác, đi đến cạnh Fen, lo âu nhìn Forest hỏi.

"Không sao cả. Nếu có chuyện, cùng lắm thì bắt toàn bộ tộc các ngươi chôn cùng." Fen với khuôn mặt xinh đẹp, nụ cười ngọt ngào, thốt ra lời lẽ kinh khủng.

Bản dịch này là một phần của thư viện truyen.free, mong quý vị tôn trọng bản quyền.