Bộ giáp mà ai đó đang khoác lên mình, trông cứ như một thứ được chắp vá lộn xộn, tựa hồ là một mảnh đất chết. Nó hoàn toàn trái ngược với vẻ sáng loáng, tinh xảo của những bộ giáp mà người lùn khác đang mang. Thế nhưng, thực ra mà nói, bộ giáp này lại mang đến cho một "trạch nam" nào đó cảm giác vô cùng thân thuộc. Cứ như thể anh ta từng nghiên cứu một thời gian về kỹ thuật làm cũ mô hình vậy.

Tuy nhiên, những người lùn phụ trách giúp ‘người nào đó’ mặc giáp thì lại vô cùng bất mãn và xấu hổ. Một tác phẩm xấu xí đến vậy, quả thực là vết nhơ lớn nhất trong lịch sử chế tạo của người lùn. Mặc dù ‘người nào đó’ hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Dù bộ "Hòa bình vũ trang" này không thể mang đi, nhưng "người nào đó" vẫn tự ái chụp lại cho mình vài tấm ảnh. Đây là lần đầu tiên anh ta tự chụp ảnh kể từ khi đến Mê địa và tìm thấy phép thuật có thể dùng để chụp ảnh. Mặc dù toàn thân từ đầu đến chân đều bị bọc thép che kín, không nhìn thấy mặt. Tóm lại, sau khi mọi sự chuẩn bị hoàn tất, đoàn người lấy đội điều tra đầu tiên do người lùn tổ chức làm nòng cốt, cùng với một pháp sư nhân loại, sẵn sàng tiến thẳng vào khu vực trung tâm quan trọng nhất của tộc Người Lùn Râu Bạc – Khu Năng Hạch.

Vậy điều gì đã tạo nên Khu Năng Hạch quan trọng nhất tại trung tâm Thành Phố Thép của Người Lùn Râu Bạc?

Vấn đề này, thật ra, trong quá trình nghiên cứu chung, người lùn đã vô tình để lộ bí mật từ lâu. Hay nói đúng hơn, họ căn bản chưa từng nghĩ đến việc giữ bí mật.

Việc chế tạo các Lõi Năng Lượng Thép bí ẩn thời cổ đại không phải là hoàn thành năm khối cùng một lúc. Trong quá trình đó, đã có rất nhiều vật thí nghiệm, sản phẩm lỗi được tạo ra. Và cuối cùng, khi được giao đến tay quần thể pháp sư mạnh nhất thời bấy giờ, cũng chỉ có năm Lõi Năng Lượng Thép hoàn chỉnh.

Nhưng liệu những vật thí nghiệm, những sản phẩm lỗi ấy không thể sử dụng được sao?

Dĩ nhiên không phải!

Người Lùn Râu Bạc, với tư cách là những người nắm giữ tri thức cao cấp nhất thời bấy giờ, đã cùng với các pháp sư nhân loại, những người đóng vai trò chủ đạo, tham gia vào đội ngũ nghiên cứu phát triển nguồn năng lượng vô hạn. Điều này diễn ra trước khi Tháp Phép Thuật phát minh và phổ biến nguồn năng lượng hồ quang.

Thế nhưng, các thành viên trong đội ngũ ít nhiều đều có tư tâm riêng. Trừ năm khối sản phẩm hoàn chỉnh hoàn hảo nhất được giao nộp, những thứ khác đều bị các thành viên trong đội lấy lý do có tì vết, thiếu sót mà giấu đi.

Dù sao thì vật liệu đều do các pháp sư cung cấp, không giấu chút "hàng lậu" nào thì thật có lỗi với đám "oan đại đầu" đó.

Còn về phần các pháp sư "tài đại khí thô" (giàu có, hào phóng) thời bấy giờ, họ chỉ coi những thứ đó như thù lao, không hề cấm các thành viên tộc khác trong đội làm vậy. Dù sao thì năm cái hoàn hảo nhất đã nằm trong tay họ, những sản phẩm lỗi kia chẳng đáng để mắt tới. Khi đó, các pháp sư có sức mạnh đến vậy đấy.

Và bây giờ, khu vực của người lùn Râu Bạc đang sử dụng chính là một trong những lõi năng lượng bị liệt vào loại sản phẩm lỗi, với đủ loại lý do không tiện nói cho người ngoài biết vào thời điểm đó.

Việc nghiên cứu Lõi Năng Lượng Thép khi đó không được tiếp tục là do chi phí quá cao, việc chế tạo quá khó khăn, cùng với vô vàn khó khăn khác đòi hỏi phải dựa vào kỹ thuật độc quyền của từng chủng tộc mới có thể đột phá. Nhưng không ai nguyện ý giao ra kỹ thuật của mình một cách vô điều kiện, nên mới phải hợp tác để nghiên cứu và chế tạo. Do đó, khi các pháp sư đã đạt được mục đích cần thiết, họ không nghĩ đến việc tiếp tục nữa.

Và Germaine, người đi cùng, trên đường đi thẳng phía trước đã nói: "Thật ra, nói những Lõi Năng Lượng Thép mà chúng ta có được là 'hàng kém chất lượng' cũng không thể nói là sai, bởi vì so với năm khối tốt nhất kia, những thứ chúng ta có được chỉ là không đạt tiêu chuẩn về khả năng truyền tải năng lượng tối đa mà thôi."

"Tiêu chuẩn ư? Tiêu chuẩn như thế nào cơ?" Forest hỏi, coi như nghe chuyện phiếm tám gẫu trong nhà.

"Theo ghi chép mà ông cố của tôi để lại, các pháp sư đã thiết kế một loại thiết bị có thể khiến cả ngọn núi nhỏ bay lên không trung. Và để đưa năm tòa thành phố tập trung pháp sư thời bấy giờ lên trời, cần một lượng năng lượng truyền tải khổng lồ. Để thực hiện việc tái tạo năng lượng tuần hoàn, giá trị đó lại tăng lên rất nhiều. Chỉ có những lõi năng lượng vượt qua ngưỡng giá trị đó mới là thứ mà các pháp sư kia cần."

Nói cách khác, năm tòa thành phố bay kia, là từ những thành phố có sẵn rồi mới được đưa lên trời. Nghe được những chuyện phiếm liên quan đến bí mật cổ đại, Forest chỉ cảm thấy thú vị, thiếu điều muốn bưng một quả dưa hấu ra gặm. Nhưng những cuộc trò chuyện nhàn rỗi như vậy không thể kéo dài bao lâu. Khi càng tiến sâu vào trung tâm thành phố, trong tầm mắt, chương trình trinh sát liên tục đưa ra thông tin về môi trường, nhắc nhở rằng nồng độ tia Gamma cũng theo đó tăng cao. Cùng lúc đó, chiếc máy đếm bức xạ phiên bản Mê địa, vừa được một người lùn cầm, và cũng vừa được nghiên cứu chế tạo không lâu, liên tục phát ra những tiếng kêu 'bíp bíp' chói tai, ngắt quãng.

Tất cả người lùn cùng Forest nhìn nhau, rồi mọi người đồng loạt hạ mặt nạ kín của bộ giáp năng lượng xuống.

Bên trong mũ bảo hiểm của bộ "Hòa bình vũ trang", khác với loại cửa sổ hiển thị đầy hình ảnh và dữ liệu giám sát của người thép, đương nhiên cũng không phải một màn tối đen như vẫn tưởng. Thành thật mà nói, Forest cũng không biết phải đánh giá kiểu hiển thị này như thế nào. Những gì nhìn thấy bên trong mũ bảo hiểm là toàn bộ cảnh vật bên ngoài. Trừ việc có thứ gì đó che trên đầu, không hề có bất kỳ vật cản tầm nhìn nào, cũng không có bất kỳ thông tin nhắc nhở chiến trường hữu ích nào.

Nó giống như một màn h��nh chiếu 3D tràn ngập bên trong mũ bảo hiểm, tái hiện chân thực mọi cảnh vật bên ngoài.

Vì là mũ giáp kín hoàn toàn, người lùn cũng đã tính đến việc thu âm và phát âm, mặc dù chất lượng âm thanh cực kỳ tệ. Khi nói chuyện qua mũ bảo hiểm, âm thanh sẽ kèm theo những tạp âm rất lạ và bị ngắt quãng. Còn khi nghe âm thanh qua mũ bảo hiểm, sẽ có những tiếng vọng lạ kỳ, kèm theo tiếng ù ù. Nói một cách đơn giản, về mặt âm thanh, bộ giáp năng lượng này có thể nói là không đạt yêu cầu, chỉ tốt hơn một chút so với không có gì.

Từ trước đến nay, 'người nào đó' vẫn luôn cho rằng cây công nghệ của Mê địa có rất nhiều nhánh bị lệch hướng. Thật ra, nghĩ lại thì suy nghĩ đó là lấy Trái Đất làm tiêu chuẩn cơ bản để so sánh, nhưng ai có thể đảm bảo tiến trình khoa học kỹ thuật của Trái Đất là bình thường đâu? Chẳng hạn, việc nhảy từ đèn điện tử chân không sang chất bán dẫn là một bước phát triển vượt bậc hoàn toàn không có mạch lạc, trách sao có người nói Trái Đất từng có người ngoài hành tinh ghé thăm. Vậy nên, tiến trình khoa học kỹ thuật của Mê địa, nếu suy nghĩ kỹ, cũng rất phù hợp với kiến thức cơ bản và các loại nhu cầu của Mê địa. Khoa học chẳng phải là như vậy sao, phát hiện vấn đề, rồi dựa trên nền tảng kỹ thuật hiện có để giải quyết vấn đề. Và theo chân đội người lùn Râu Bạc tiến sâu vào, trên đường đi lại không một bóng người. Bởi vì mấy ngày trước đó, sau khi xác nhận bức xạ sẽ gây tổn thương cho cơ thể, người lùn đã không ngây ngô để các tộc nhân tiếp tục ở lại trong phạm vi ảnh hưởng, mà sớm rút những người lùn đang làm việc và sinh sống ở đây ra khỏi khu vực. Thậm chí họ còn vạch ra một vùng cách ly không người rộng lớn, cấm tộc nhân lại lần nữa đi vào.

Tuy nhiên, nơi đây không hề có vẻ hoảng loạn chạy nạn, mọi thứ đều được thu dọn đâu vào đấy, cứ như thể những người rời đi sẽ sớm quay trở lại vậy. Chỉ có thể nói, thần kinh của người lùn quả nhiên rất vững vàng, y hệt vóc dáng thấp bé mà khỏe khoắn của họ. Cứ nghĩ đến vụ Chernobyl trên Trái Đất mà xem, cư dân được thông báo có thể về nhà sau ba ngày; vậy mà kết quả là ba mươi năm đã trôi qua...

Đi trong đường hầm thép dưới lòng đất, những người lùn phía trước vẫn còn đang trò chuyện phiếm, hoàn toàn không cảm nhận được không khí căng thẳng. Forest nghiêm túc suy nghĩ, và cũng chẳng còn cảm thấy lạ nữa. Sống trong môi trường như thế này, trải qua mấy trăm năm vẫn như vậy, làm sao có thể sau khi biết chuyện lại trở nên như gặp đại địch, cứ như thể không phòng vệ gì là sẽ chết ngay lập tức?

Forest thì vẫn lặng lẽ bước đi, đồng thời quan sát mọi thứ có thể thấy được. Cái phong cách khoa học viễn tưởng đậm đặc ấy không ngừng đập vào mắt anh, đặc biệt là khi anh đang mặc bộ giáp năng lượng phiên bản người lùn. Tuy nhiên, Forest hiểu rõ rằng, nơi đây bề ngoài có vẻ đi theo hướng khoa học kỹ thuật, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn là bộ dạng của phép thuật.

Phép thuật được khoa học kỹ thuật hóa ư? Con đường như vậy có thể phát triển được không? Hay là sẽ giống như người lùn Râu Bạc, bị giới hạn bởi vật liệu? Và cuối cùng, điều mà anh vẫn chưa rõ là Lõi Năng Lượng Thép bí ẩn rốt cuộc là gì? Liệu nó có phải là một thứ mà mình đã từng biết đến không? Trong lúc Forest đang miên man suy nghĩ, tiếng kêu của máy đếm bức xạ phiên bản Mê địa càng trở nên chói tai hơn. Cuối cùng, người lùn không chịu nổi nữa, dứt khoát tắt máy. Đằng nào thì cũng đã tệ lắm rồi, tệ đến mức nào nữa cũng chẳng khác gì.

Vừa mới nghĩ có thể yên tĩnh một lát, những người lùn đi phía trước đột nhiên ồn ào. Forest tập trung nhìn vào, bên cạnh sáu người lùn đang mặc giáp năng lượng, bỗng xuất hiện thêm một người lùn trong trạng thái "tố thể", tức là không mặc gì. "Kìa kìa, ta chán lắm rồi đó. Sao các ngươi lại bỏ đi hết, chẳng ai ở lại. Đánh nhau à? Có phải muốn đi gây sự với con Hắc Long ở nhà bên cạnh không? Cho ta tham gia với!" Người vừa xuất hiện đột ngột ấy, cất giọng non nớt, vang lên như tiếng búp bê.

Người được chào hỏi kia, không dám thất lễ, đáp: "Ôi đại nhân của tôi ơi, ngài không thể rời khỏi nơi này, ngài quên rồi sao. Vả lại, con Hắc Long ở nhà bên cạnh đã bị xẻ thịt từ mấy trăm năm trước rồi. Chúng tôi lấy ai mà đánh trận bây giờ."

"Thế nhưng mà mọi người đều chạy hết rồi nha. Có phải là có trò vui gì không muốn cho ta đi cùng không? Nếu vậy, ta sẽ giận đó nha. Mà một khi ta giận lên, hậu quả nghiêm trọng lắm đó."

"Đại nhân của tôi ơi, chúng tôi tạm thời rời đi là vì có một chút phiền toái nhỏ cần giải quyết, chứ chẳng phải có trò vui gì đâu ạ." Germaine không khỏi thở dài một hơi. Anh may mắn khi rời khỏi tộc để tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, và quả thật đã tìm được một người có thể hỗ trợ. Mặt khác, anh cũng cảm thấy sợ hãi, vì mức độ nghiêm trọng của sự việc đã vượt xa tưởng tượng của mình.

"Chẳng phiền toái nào quan trọng bằng ta cả." Vừa nói, người vừa xuất hiện đột ngột ấy khẽ vươn tay, định tháo chiếc mũ giáp của Germaine. Đồng thời nói: "Sao ngươi lại cứ trốn trong cái thân sắt lá này, ra ngoài chơi đi chứ."

Điều này khiến người lùn trẻ tuổi kia một phen luống cuống. Mặc dù đối phương là một thể chất ngưng tụ từ nguyên tố và quyền năng, nhưng sức lực thì không thể xem thường. Thế nhưng, khu vực sắp tiến vào là nơi có nồng độ phóng xạ khá cao, đã chứng kiến nhiều con chuột bạch chết thảm, Germaine không dám để bản thân tiếp tục bị phơi nhiễm trong tình thế như vậy. "Khoan đã, khoan đã, như vậy rất nguy hiểm."

Mặc dù thể chất nguyên tố có sức lực lớn, nhưng nếu người lùn nhất quyết chống cự, thêm vào việc bản thân bộ "Hòa bình vũ trang" cực kỳ chắc chắn và kiên cố; thì người vừa xuất hiện đột ngột ấy, trong chốc lát cũng không thể làm gì được người lùn đang trêu chọc mình. Thế là nàng thay đổi chiến lược, lộ vẻ mặt tủi thân, thút thít nói: "Có phải ngươi không thích ta, không chịu chơi với ta không?"

Vừa nói, vị kia vừa giả vờ che mắt, nức nở.

Bản biên tập này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.