Khoảng dừng ngắn ngủi đó là thời điểm để xác định vị trí chính xác nhảy trở về thực tại, nhằm tránh những nơi “không sạch sẽ”. Lúc đầu, việc phán đoán còn phụ thuộc vào yếu tố chủ quan, nhưng khi kinh nghiệm tích lũy và số liệu càng nhiều, mô hình học máy được biên soạn trong chương trình càng trở nên hoàn thiện. Nhờ vậy, tốc độ phán đoán tự chủ của chương trình cũng ngày càng được cải thiện. Bởi vì càng ở lâu trong không gian cao chiều, mức độ tổn thương và hao mòn sẽ càng lớn.

Việc lựa chọn nhảy về thực tại giữa không trung bản chất là một cách làm thận trọng của thuật dịch chuyển tức thời. Dù sao, trên bầu trời có thể xuất hiện chướng ngại vật ít hơn nhiều so với mặt đất. Vì vậy, sau khi xác nhận bốn phía không có gì, Forest liền nhảy ra khỏi thế giới cao chiều, trở về thực tại. Thân thể anh cũng chịu tác động của trọng lực, bắt đầu rơi xuống mặt đất.

Thông thường, nếu ở độ cao như vậy mà không thi triển vũ lạc thuật, e rằng sẽ tan xác không toàn thây. Nhưng, chỉ cần tầm mắt hướng tới, không gì là không thể đến được. Bằng một cú dịch chuyển tiếp theo, Forest đã an ổn đứng trên mặt đất, ngước nhìn tòa tháp pháp sư mà anh đã sống hơn ba năm, từng nghĩ rằng sẽ an hưởng tuổi già tại đây – Tháp Đại Hiền Giả. Vẻ ngoài của tháp vẫn như khi anh rời đi: những phần sụp đổ vẫn giữ nguyên dáng vẻ xập xệ sau khi bị anh hủy đi một cách tùy tiện, và người kế nhiệm cũng chưa hề sửa chữa lại tòa tháp một cách hoàn chỉnh. Điểm khác biệt duy nhất là bồn tắm lộ thiên trên ban công tầng hai. Nghe nói, nó đã bị phá hủy khi Tháp Đại Hiền Giả được dùng làm sở chỉ huy thời chiến, biến thành pháo đài để đối phó với sự xâm lấn của Thâm Uyên. Mắt Thuật trên đỉnh tháp vẫn mở, thỉnh thoảng co rút, chuyển hướng quan sát. Đây là trạng thái khi nó không tập trung vào một điểm cụ thể mà giám sát toàn cục. Nhưng ngay khi Forest xuất hiện, Mắt Thuật lập tức bắt được bóng dáng đặc biệt, rồi cố định hướng quan sát, như thể nó đang “nhìn” theo.

Liệu cơ chế bảo vệ đã bị phá giải? Forest cảm thấy, chương trình phát triển của Mê địa cần phải trải qua thêm vài lần bước nhảy vọt lớn nữa mới có thể phát hiện những gì anh đã để lại làm hậu chiêu.

Tuy nhiên, cũng không loại trừ trường hợp nó đã lách qua được logic có sẵn. Dù sao, anh không phải chuyên gia về bảo mật thông tin; ngay cả những nhân vật kiệt xuất ở Địa Cầu trước khi anh xuyên qua cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi việc bị Hacker lợi d��ng lỗ hổng, huống chi là anh. Đương nhiên, đây chưa chắc đã là Hacker lợi dụng BUG, có thể chỉ là tình cờ lách qua được logic chương trình vốn có, làm được những điều mà anh chưa lường trước một cách toàn diện.

Nhưng nhìn xem, sự thay đổi của Tháp Đại Hiền Giả so với lúc anh rời đi không quá lớn. Điều này cũng có nghĩa là, dựa vào những gì anh để lại, việc giành lại tòa tháp pháp sư này chắc hẳn cũng chẳng khó hơn việc búng tay là bao.

Thế nhưng… làm như vậy thì có ý nghĩa gì?

Theo pháp lý của Mê địa, việc anh làm như vậy sẽ không được hiệp hội pháp sư công nhận là chủ tháp. Quả thật, với sức mạnh chiến đấu của Tháp Đại Hiền Giả, nó có thể hoàn toàn không cần quan tâm đến sự công nhận từ bên ngoài. Nhưng Tháp pháp sư cũng không thể tự chủ sản xuất thức ăn, và một số vật liệu ma pháp cũng phải nhờ cậy vào việc giao lưu với thế giới bên ngoài. E rằng, nếu anh thực sự giành lại tháp pháp sư, kết quả sẽ chỉ dẫn đến những cuộc chinh chiến liên miên.

Chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy mệt mỏi rồi…

Hơn nữa, anh đã chọn rời đi, cũng đã tuyên bố sẽ không bao giờ trở lại nữa. Lần trở về này chẳng qua là để thí nghiệm thuật dịch chuyển tức thời, tiện tay chọn một điểm đến ngẫu nhiên mà thôi. Dù sao cũng là nơi mình từng ở, ghé thăm chút cũng chẳng sao. Vậy thì, việc muốn khiến anh phải mắc kẹt ở bán đảo Tích Gia, khu vực tây nam Mê địa, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Thế giới rộng lớn như vậy, chẳng phải đáng để đi khám phá sao?

Vừa dứt ý nghĩ, Forest lại lần nữa sử dụng thuật dịch chuyển, biến mất khỏi vị trí cũ.

Tháp Đại Hiền Giả, tầng ba, phòng hạt nhân. Một người phụ nữ xinh đẹp vừa thức dậy từ chiếc giường lớn đặt ở một góc phòng. Về cơ bản, bố cục bên trong Tháp pháp sư không có nhiều thay đổi. Chủ yếu là vì không ai biết việc thay đổi có thể ảnh hưởng đến thiết kế bố cục trận pháp vốn có hay không. Vì vậy, chiếc giường lớn đặt trong phòng hạt nhân vẫn ở vị trí ban đầu.

Người phụ nữ là học trò của chủ tháp đương nhiệm, cũng là tình nhân của ông ta. Thiên phú ma pháp của cô không quá tốt, nhưng lại có một sự nhạy bén hiếm thấy trong việc học ngôn ngữ P, vì thế cô đã được Chuck Reeves, chủ tháp Đại Hiền Giả đương nhiệm, thu làm học trò. Sống trong tòa tháp này, công việc của cô, ngoài phục vụ vào ban đêm, chính là giám sát các hạng mục của Tháp Đại Hiền Giả và nghiên cứu tầng dưới của chương trình. Việc cô bò dậy khỏi giường là bởi vì Tháp pháp sư đã trinh sát được một nhân vật đặc biệt và phát ra tin tức cảnh báo. Thành thạo gõ “bàn phím ảo” trên hệ thống điều khiển, cô điều tra hình ảnh được ghi lại khi cảnh báo được phát ra. Người phụ nữ nhìn hình ảnh sững sờ một chút: một người đàn ông không mấy nổi bật xuất hiện bên ngoài tháp, không đầy một lát lại biến mất không dấu vết. Phải chăng chỉ là tình cờ bắt được một cái bóng ma? Liên tiếp mấy trận đại chiến, vùng đất này thực chất không hề yên bình như vẻ bề ngoài ban ngày.

Nhưng hình dáng người đàn ông kia, cô lại biết rất rõ. Cựu chủ Tháp Đại Hiền Giả, một trong những người sáng lập ngôn ngữ P, người đàn ông đã khai sinh ra thời đại diễn đàn, và là nhân vật huyền thoại mà những tri thức ông để lại đến nay chưa ai dám tuyên bố mình đã nắm giữ hoàn toàn – Pháp sư Gabriel Tripwood. Chẳng phải anh ta đã rời khỏi khu Tích Gia rồi sao? Sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây, rồi lại đột ngột biến mất? Nhìn người đàn ông đang say ngủ trên giường, nữ học trò trăn trở không biết phải báo cáo chuyện ly kỳ này như thế nào.

Trong khu dân cư yên tĩnh của Ngũ Liên Thành, trước một tòa đại trạch bỏ hoang. Chủ nhân căn nhà đã rời đi, không để lại người hầu trông coi. Sau hơn một năm, căn nhà không người bảo quản đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu xuống cấp. Giờ đây, chủ nhân căn nhà đã trở lại khu vườn quen thuộc này. Từng có hai con ma thú hình chó, đã liều mạng chiến đấu với các đối thủ khiêu khích ở đây. Hai con chó được anh huấn luyện luôn là bên thắng cuộc, nhưng chẳng ai có thể thắng mãi không bại. Cặp chó lớn cuối cùng đã bỏ mạng trong biển lửa.

Nhìn căn nhà dưới ánh trăng, hiện lên những bóng ma chập chờn, Forest ngay từ đầu đã không nghĩ rằng mình sẽ sống ở đây quá lâu. Chỉ là không ngờ, thời gian ở đây lại ngắn hơn cả ở Tháp Đại Hiền Giả, đến mức anh buộc phải rời đi. Cứ mãi nhượng bộ, dường như chỉ khiến mọi chuyện đi đến cực đoan. Anh vốn tưởng rằng chỉ khi luôn cứng rắn mới có thể gặp phải tình cảnh như vậy. Anh không muốn tranh giành, nhưng dường như sống trong thế giới này thì không thể không tranh.

Lòng trăm mối ngổn ngang khi trở lại chốn cũ. Anh từng nghĩ, liệu sau khi mình rời đi, tài sản ở đây có bị người khác chiếm đoạt không. Nhưng xem ra, sự thay đổi sau khi anh rời đi đã khiến căn nhà này bị bỏ hoang.

Lần trước đến Tháp Đại Hiền Giả, vì có người khác ở bên trong nên anh không tiện tiến vào. Căn nhà này nếu ở trong trạng thái hoang phế, Forest cũng không kìm được lòng hiếu kỳ, đẩy cánh cổng lớn bị khóa hỏng bước vào bên trong. Nhìn những đồ dùng trong nhà bị đổ vỡ và những vết tích hư hại, cho dù không ai chiếm giữ căn nhà này, những thứ có giá trị bên trong có lẽ đã bị vét sạch. Ban đầu anh còn muốn thử xem liệu có thể lấy lại chiếc rương tiền mà trước đó không kịp mang đi hay không. Nhưng nhìn tình cảnh này, hy vọng không lớn.

Căn phòng ở tầng hai vốn dùng để đặt đầu quan tài; trước đây, để tiện cho việc sử dụng đầu quan tài làm thiết bị đầu cuối trình duyệt cho cả căn phòng, người ta đã dùng một số vật liệu ma pháp để bố trí. Giờ đây, xem ra những vật liệu đó đều đã bị tháo gỡ.

Đi đến căn gác, căn phòng vốn thuộc về anh. Trừ việc phủ đầy bụi bặm, căn gác thực sự không bị hư hại nhiều, ngoại trừ chiếc kính thiên văn bị đổ trên mặt đất.

Lúc rời đi, để tăng tính chân thực của việc đánh lừa, chiếc kính thiên văn này đã không được mang theo. Một phần cũng là vì thể tích quá lớn, chiếc xe nhỏ ban đầu không tiện chở. Hơn nữa, anh đã tháo thấu kính mang đi, thứ còn lại ở đây chỉ là ống thân. Việc chế tạo ống tròn thì dễ dàng hơn nhiều, khó nhất vẫn là mấy khối thấu kính mặt cong vừa vặn đó.

Thế nhưng, một thứ khác lẽ ra phải có trong căn phòng này thì lại không thấy đâu. Đó chính là chiếc rương tiền mà anh từng ảo tưởng vẫn còn nguyên chỗ cũ trước khi đến. Ban đ��u, anh đoán rằng chiếc rương tiền hẳn đã bị phá hủy, và những thứ bên trong sẽ bị cướp sạch. Nhưng nhìn cách những kẻ ra tay thực hiện một cách triệt để đến mức mang cả chiếc rương tiền đi mất, khiến Forest không khỏi trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Đi qua từng căn phòng, Forest kiểm tra xem còn có vật gì giá trị mà anh không kịp mang đi và bị bỏ lại không. Nhưng xem ra, những tên trộm đột nhập sau khi anh rời đi, trái lại, đã vơ vét mọi thứ một cách vô cùng triệt để. Chẳng một vật kim loại nào còn sót lại, còn những vật liệu ma pháp, dù đã qua gia công hay chưa, đều bị mang đi, đào bới sạch sẽ.

Càng kiểm tra, càng cảm thấy bất lực. Mặc dù thời gian ở không lâu, nhưng ít nhiều anh vẫn có tình cảm với nơi này. Anh lấy đi thứ duy nhất nhìn còn có giá trị trong phòng, đó là chậu cây cảnh nhỏ của Harumi – một cây Quỷ Bấc.

Đây là một loại thực vật ăn thịt đặc trưng của Mê địa. Một cây trưởng thành đừng nói là ăn người, ngay cả ăn thịt một con ma thú to bằng ngựa cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, cây Quỷ Bấc được nuôi trong chậu hoa này, nhiều lắm thì cũng chỉ ăn vài con côn trùng mà thôi.

Cây Quỷ Bấc này có thể sống đến hiện tại cũng coi như vô cùng may mắn. Chậu hoa tình cờ được đặt cạnh cửa sổ không đóng, có lẽ nhờ những trận mưa ngẫu nhiên làm ẩm đất mà chậu cây cảnh nhỏ này mới tồn tại được đến giờ. Bởi vì những chậu hoa khác Harumi nuôi, bất kể là loại thực vật gì, đều đã chết héo. Dù vậy, cây Quỷ Bấc này cũng đã khô héo, úa vàng, chật vật bám trụ lấy sự sống.

Những vật phẩm sưu tầm kỳ lạ của Kaya, ngược lại, đã biến mất toàn bộ. Kaya và Harumi có sở thích khác nhau: Harumi thích nuôi một số loài hoa cỏ kỳ lạ, còn những thứ Kaya sưu tầm bản thân đã có thể được xếp vào loại kỳ vật ma pháp liệu, hoặc trực tiếp là vật liệu ma pháp có công dụng đặc biệt. Vì vậy, những tên trộm đến vơ vét đã đương nhiên mang đi hết.

Đủ buồn bã, cũng đã xác nhận trong phòng không còn vật gì có giá trị khác, Forest liền chuẩn bị quay về. Phương pháp quay về đã định sẵn hơi khác so với lúc đến. Ngoại trừ chậu cây cảnh nhỏ đang cầm trên tay là ngoài dự kiến, Forest cũng muốn nhân cơ hội này để thực hiện thêm một vài thí nghiệm tương tự.

Nếu không tốn nhiều tâm sức, không cần xây dựng vòng bảo hộ không gian chiều cao để dịch chuyển người khác, theo quan sát và đo đạc của Forest, ngay cả khi mang theo những vật khác ngoài định mức, bất kể lớn nhỏ, lượng năng lượng tiêu hao gần như bằng không.

Tuy nhiên, vật phẩm được mang theo có khả năng bị những vật thể kỳ dị của thế giới cao chiều làm ô nhiễm, nhưng điều kiện xảy ra tình trạng ô nhiễm vẫn chưa rõ ràng. Điều có thể xác định là, đây thuộc về loại tổn thương không thể đảo ngược. Nhưng cái gọi là “tổn thương” ở đây chỉ nói đến mức độ vật phẩm bị thay đổi tính chất vốn có; nếu xét về kết quả, thì không hẳn là điều xấu. Vật liệu ma pháp, chẳng phải là những vật phẩm mang đặc tính kỳ quái sao?

Khi đến, anh dùng cách định vị khoảng cách giữa hai điểm, rồi trực tiếp dịch chuyển đến vị trí trên không của mục tiêu; còn khi về, anh định dùng phương thức dịch chuyển liên tục, không định vị trực tiếp điểm đến mà không ngừng nhảy đến những địa điểm tiếp theo trong tầm mắt, rồi cuối cùng mới tới điểm cuối.

Tiện thể, anh cũng thực hiện một thí nghiệm khác, đó là với cây Quỷ Bấc tình cờ có được này. Động vật bị tổn thương vì não bộ không thể chịu đựng được lượng thông tin dư thừa từ thế giới cao chiều, vậy còn thực vật không có não bộ thì sao?

Nghĩ đến đây, Forest không khỏi nhìn chằm chằm vào chậu cây trong tay. Liệu đây sẽ là một kỳ ngộ, hay lại là một sự hủy diệt khác cho nó đây?

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này được bảo lưu tại truyen.free.