Khi biết đoàn khách này sắp rời đi, Kalamaharang, dưới sự dẫn dắt của bạch lộc, đã tặng một món quà lớn cho cô gái từng học cùng mình một thời gian.

Đó là một cây đàn Cưu được chế tác khá thô kệch. Thế nhưng, nó được làm từ gỗ Thế Giới Thụ, thân đàn đúc nguyên khối. Vô cùng cứng rắn, có thể dùng làm chùy chiến, đủ sức đập bẹp một kỵ sĩ bọc thép mà cây đàn vẫn không hề hấn gì.

"Nhận lấy thứ này, ngươi chính là một thành viên của liên minh Ban Cưu. Về sau, trong chuyến hành trình khắp Mê, nếu cần giúp đỡ, cứ theo phương pháp ta đã chỉ mà tìm kiếm. Đương nhiên, ta cũng hy vọng ngươi có thể giúp được những đồng bạn đã nhờ cậy." Cô gái vừa ngạc nhiên vừa cảm kích nhìn cây đàn trong tay. Mặc dù thô ráp, nhưng sờ đi sờ lại cũng không hề có dăm gỗ hay gai nhọn làm khó chịu. Chẳng qua vì thuận theo thớ gỗ tự nhiên, bề ngoài mới có chút cong vênh mà thôi. Harumi hỏi: "Tôi có thể nhận thứ này và gia nhập liên minh sao ạ?"

"Được chứ. Có sự công nhận của Bậc Cao, không ai có tư cách hơn ngươi đâu." Kalamaharang nói vậy, còn bạch lộc thì nhe răng cười tủm tỉm bên cạnh.

Nói một cách nghiêm túc, gia nhập liên minh Ban Cưu không khó, nhưng phần lớn chỉ trở thành thành viên vòng ngoài. Với những thành viên cốt lõi không phải mộc tinh linh, quá trình khảo hạch lại rất phức tạp. Họ cần có một mộc tinh linh đứng ra bảo đảm, trải qua một khoảng thời gian quan sát nhất định, v.v. Sau khi vượt qua một loạt bài kiểm tra và được quan sát kỹ lưỡng, họ còn phải nhận được sự đồng ý của một vị Bậc Cao trở lên mới được xem là chính thức bước vào vòng tròn cốt lõi của liên minh.

Tuy nhiên, trở thành thành viên cốt lõi cũng không mang lại lợi ích thực chất nào. Hơn nữa, mọi cuộc khảo nghiệm và quan sát thực chất vẫn diễn ra liên tục, không ngừng nghỉ sau khi mỗi thành viên gia nhập. Cho nên, cách nói gần với sự thật hơn về việc trở thành người trong vòng tròn cốt lõi của liên minh là: được một Thế Giới Thụ nào đó công nhận và tán thành. Đây vốn dĩ không phải chuyện gì to tát.

Vì vậy, khi Wadevo gật đầu và tặng một cây đàn Cưu từ gỗ Thế Giới Thụ, Harumi đã có thể được xem là một thành viên cốt lõi của liên minh.

Chuyện này vẫn chưa kết thúc, bởi vì đã chơi chung với đám nhóc mộc tinh linh nghịch ngợm vô pháp vô thiên, Harumi ít nhiều cũng bị nhiễm thói quen của chúng. Cô bé biết vật trong tay rất trân quý, nhưng lại không hề quá mức quý trọng đến mức không dám động chạm. Vừa quay đầu lại, cô bé đã đưa cây đàn Cưu cho cô chị lớn, hỏi liệu có thể cải tạo phép thuật được không.

Đây thật sự là một câu hỏi hay.

Wadevo và Kalamaharang có thể thề thốt rằng họ đã thấy bộ xương khô cười. Thật quái dị, xương khô không có cơ bắp cũng chẳng biểu cảm gì, vậy mà họ lại nhìn thấy nụ cười. Nhưng họ thật sự cảm thấy mình đã nhìn thấy.

Fen thật sự không lập tức tháo tung cây đàn Cưu ra để thay đổi hoàn toàn. Nàng biết, đây không phải điều Harumi muốn thấy. Tuy nhiên, việc thực hiện những cải tạo đó không phải là quyết định dễ dàng. Vật liệu Thế Giới Thụ tuy quý giá, nhưng lại nổi tiếng là khó ứng dụng vào các vật phẩm ma pháp. Ngược lại, rất nhiều người thường trực tiếp dùng nó để chế tạo vũ khí cho chiến binh, tận dụng đặc tính cứng rắn của nó để giáng đòn. Bởi vậy, cây đàn của Harumi nên được cải tạo thế nào, cần phải suy nghĩ kỹ. Nàng chỉ đắc ý cầm chặt cây đàn Cưu bằng hai tay, vừa cười vừa bỏ đi.

Bên dưới Thế Giới Thụ là Thái Dương Tuyền.

So với Nguyệt Lượng Tuyền dùng để ủ rượu trái cây, Thái Dương Tuyền thật sự không có loài cá ăn thịt hung dữ nào sinh sống, bởi vì đây là một suối nước nóng. Nằm trong phạm vi bao phủ của Thế Giới Thụ, nước suối sinh ra từ năng lượng của nó; ngâm mình ở đây, ngoài việc trị bách bệnh, còn có tác dụng cường tráng thể chất.

Wadevo không hạn chế bất cứ mộc tinh linh nào đến đây an dưỡng vết thương, bệnh tật, thậm chí chỉ là tắm rửa. Nơi này không hề có hạn chế, cũng không phân biệt nam nữ. Nghe có vẻ rất dễ có những hình ảnh hạnh phúc viên mãn xuất hiện. Tuy nhiên, xét đến việc bên cạnh có một Thế Giới Thụ siêu lớn, một cỗ máy giám sát khổng lồ có ý thức, thì chẳng mấy ai dám nảy sinh ý tứ trêu ghẹo ở một nơi như vậy. Là khách quý của bộ lạc, Forest ngược lại rất thường xuyên đến thăm Thái Dương Tuyền. Anh ta không phải muốn tình cờ gặp gỡ các cô nàng mộc tinh linh không mảnh vải che thân, mà đơn thuần là vì việc ngâm mình trong nước nóng giúp đầu óc anh ta linh hoạt hơn. Hiện tại, khi các hạng mục nghiên cứu dần đi đến hồi kết, anh ta lười biếng cũng thường đến ngâm tắm. Ngoài việc hoài niệm khoảng thời gian vui vẻ ở Tháp Đại Hiền Giả, anh ta còn muốn thư giãn bản thân. Tuy nhiên, hôm nay trong Thái Dương Tuyền đã có khách tới trước. Nếu là trước kia, có lẽ anh ta sẽ gặp Fen tới đây ngâm tắm. Nhưng từ khi nàng biến thành bộ dạng xương khô, nàng tương đối thích để hai thiếu nữ cầm bàn chải, có lúc thì tự mình cầm, rửa sạch từng chiếc xương.

Trong lớp sương mù mờ mịt, càng đến gần, bóng người dần dần rõ ràng. Đó là vị Kiếm Thánh nhân loại tóc bạc dài đến eo, William Greco, đang dựa vào mép suối với hai tay dang rộng, búi tóc gọn trên đỉnh đầu. Nam giới có thể nói là người bạn tắm rửa thường thấy nhất, mọi người cũng sẽ không ngượng ngùng, sau khi tắm rửa xong liền ngâm mình vào suối. Từ khi William đến bộ lạc, anh ta càng ngày càng thường xuyên có mặt mỗi ngày, và cũng là người mà Forest dễ gặp nhất.

"Ngươi đã tới trước một bước rồi." Forest cất tiếng chào, rồi cũng bước xuống suối. Lúc này, William mới lấy mảnh vải che mặt ra, nhận ra người tới, liền nhiệt tình chào hỏi: "Ngươi cũng đến rồi ư. Phương pháp ngư��i giới thiệu thật không tệ, ta chẳng muốn rời đi nữa." Lần đầu tiên chạm mặt tại Thái Dương Tuyền, vị Kiếm Thánh này đã xõa tung cả mái tóc dài trên mặt nước, đương nhiên sau đó chỉnh trang lại tốn không ít thời gian. Forest đã chỉ cho anh ta cách búi tóc gọn gàng lại để dễ chỉnh lý hơn. Lại dùng một chiếc khăn bông thấm nước suối nóng, đắp lên mặt hoặc đỉnh đầu, cái cảm giác sảng khoái dễ chịu do nhiệt độ trên dưới cùng tấn công thật khó mà hình dung.

Những ngày này trò chuyện phiếm, Forest cũng cảm thấy người này tự luyến thì tự luyến thật, nhưng tính cách lại không tệ. Mặc dù thích tự quyết định, không nghe ý kiến của người khác, nhưng so với những cư dân mạng chua ngoa chỉ vì muốn buông lời cay đắng mà nói xuyên tạc hồi trước, anh ta tốt hơn rất nhiều. Khi nói đến phần mà anh ta cảm thấy hứng thú, William còn chịu khó lắng nghe ý kiến của người khác. Chí ít khi Forest đề cử phương pháp ngâm tắm có thể càng thêm thoải mái dễ chịu, William cũng không ngại thử một lần. Anh ta đã thử một lần và lập tức tâm đắc, khen không ngớt miệng. Forest thì cau mày tặc lưỡi, nói: "Nếu như thế này mà ngươi đã hài lòng, vậy thì sự theo đuổi cuộc sống của ngươi quá nông cạn rồi. Thật đáng tiếc, đáng tiếc."

"À, kiểu sống thoải mái dễ chịu thế này còn có thể tiến xa hơn sao?"

"Đương nhiên, lúc này nếu lại có một bình rượu ngon, đó mới được gọi là hoàn mỹ."

"Muốn rượu ư? Có cần ta đi lấy chút nước Nguyệt Lượng Tuyền về không?" Mặc dù tính cách có phần hư hỏng, nhưng trong việc theo đuổi phẩm vị và cuộc sống, William Greco cũng chẳng tiếc tự mình động tay động chân, chỉ để đổi lấy chút hưởng thụ tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, Forest lại thật tình tiếc nuối lắc đầu, nói: "Nguyệt Lượng Tuyền thì không được."

"Ồ, có loại rượu nào ngon hơn cả Nguyệt Lượng Tuyền sao?"

"Không hẳn." Forest hồi tưởng lại các loại rượu mình từng uống, nghiêm túc nói: "Nguyệt Lượng Tuyền, trong các loại rượu ta từng uống, quả là rượu ngon. Nhưng rượu trái cây thích hợp uống lạnh, cái đáng quý chính là cái cảm giác mát lạnh thấu tim, không thích hợp uống ấm. Ngâm mình trong suối nước nóng thư thái như vậy, kết hợp với rượu ấm, cảm giác sảng khoái từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, đó mới thật sự là tuyệt không thể tả."

"Có loại rượu nào thích hợp uống ấm sao?" Nghe được đánh giá như vậy, trong lòng William Greco không khỏi dậy lên sự tò mò.

"Nghiêm ngặt mà nói, phần lớn các loại rượu được chưng cất từ gạo đều thích hợp để uống ấm. Đáng tiếc thay, ta rời quê hương lâu đến vậy, cũng không biết nơi nào có thể tìm lại được rượu trắng để uống ấm, thậm chí là chỉ một ngụm cơm." Các món ăn chính ở Mê chủ yếu là bánh bột làm từ lúa mạch, khoai tây và các loại đậu. Một bát cơm trắng, có thể nói là nguyện vọng xa xỉ nhất của Forest hiện giờ.

"À, quê hương của ngươi đến từ vùng Viễn Đông mà. Đến được khu vực Baasker này, ngươi quả thật đã rời xa một khoảng cách rất dài." William vốc nước suối lên vỗ mặt. Anh ta cũng vô tình nói ra một thông tin nằm ngoài dự liệu của Forest. Thế giới Mê thật sự có cây lúa ư? Vùng Viễn Đông đó rốt cuộc là nơi nào? Những danh từ như vậy, Forest là lần đầu tiên nghe được. Từ khi đến Mê địa, anh không những chưa từng nghe ai nhắc đến, cũng không hề thấy bất kỳ ghi chép liên quan nào trong tài liệu hay dữ liệu. Nhưng vị Kiếm Thánh da trắng này cũng không giống kiểu người nói năng lung tung, những lời anh ta nói hẳn có thể tin được. Có lẽ mình n��n đi xem thử một lần.

Hai người lại ngâm mình trong suối nước, nói chuyện phiếm một hồi. Đây đương nhiên lại là màn khoác lác tiêu chuẩn của cả hai. William Greco nói về những trải nghiệm tuyệt vời của bản thân ở khắp nơi, cùng với các cảnh đẹp đã từng chiêm ngưỡng.

Anh ngồi trên một sườn đồi nhỏ ở đại thảo nguyên, nhìn đàn cừu đang về chuồng làm cảnh hoàng hôn, và nhấp chút rượu sữa ngựa của dân du mục. Hoặc vào mùa đông, mặc áo khoác da cáo tuyết, anh ngồi một mình giữa rừng tùng, ánh trăng đêm sẽ xuyên qua kẽ lá thông thưa thớt, chiếu rọi xuống chân và trước đầu gối.

So với những trải nghiệm tự thân của vị Kiếm Thánh du lịch khắp nơi này, cuộc sống thực tế của Forest đơn điệu hơn nhiều, nhưng những nơi anh ta từng đến lại đáng sợ vô cùng. Trong thời đại bùng nổ thông tin, kẻ sĩ không ra khỏi cửa cũng biết chuyện thiên hạ. Mạng internet, các chương trình du lịch trên TV phát triển, càng khiến những cảnh đẹp khắp thế giới như ở ngay trước mắt đối với người ngồi trong nhà, muốn gì có nấy. Bởi vậy, muốn so tài khoác lác thì Forest chẳng thua kém chút nào.

Dãy Himalaya hùng vĩ, những dòng sông băng bao la, tìm kiếm nguồn sông lớn với những điều kỳ thú, một mình phiêu du qua những vùng hoang dã đầy cảm hứng. Có lúc có bạn đồng hành, chia sẻ niềm vui còn thỏa mãn hơn nhiều so với việc độc hưởng; có khi lại hưởng thụ sự cô độc và tĩnh mịch, một mình đứng giữa đồng trống, hướng về bốn phương trời đất rộng lớn mà hô lớn.

Đương nhiên, dù khoác lác thế nào, Forest cũng rất chú ý không thổi phồng quá mức về những nơi có gia đình, vợ con. Mặc dù bây giờ không phải thời chiến, cũng chẳng cần thiết phải tự dựng cờ hiệu cho mình. Vừa vặn nuôi chút hy vọng về nhà, lại vội vàng tìm chết, thế chẳng phải uổng phí công sức từng nghiên cứu hàng trăm loại phương pháp tự sát của đám trẻ con nghịch ngợm sao.

Tuy nhiên, bất kể khoác lác thế nào, hay ngâm tắm ra sao, cũng đến lúc kết thúc. William Greco dường như đã vơi đi phần nào hứng thú, đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Anh ta không quên nói với Forest: "Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ đi tìm loại rượu trắng như lời ngươi nói, rồi lại quay về bộ lạc mộc tinh linh, thưởng thức chút tư vị ngươi đã nói."

"Ha ha, đâu cần thiết phải là bộ lạc mộc tinh linh chứ. Chẳng lẽ những nơi khác không có suối nước nóng sao?"

"Có thì có đó, nhưng luôn có chút rắc rối. Hoặc bị người khác chiếm đoạt, hoặc nằm sâu trong rừng núi hiểm trở, bị ma thú vây quanh, đến nỗi muốn tắm rửa an tâm cũng chẳng được. Chính vì vậy, ta giao hảo với mộc tinh linh cũng chỉ vì muốn có được những hưởng thụ đơn giản như vậy mà thôi."

Đối với việc vị Kiếm Thánh này thẳng thắn chia sẻ lòng mình, Forest cười ha ha, nói: "Vậy thì ngươi cứ ở lại vĩnh viễn đi."

Bản dịch này, được biên tập tỉ mỉ và trọn vẹn, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho người đọc.