Hài lòng ngắm nhìn thành quả lao động của mình, nhưng Forest vẫn thấy còn thiếu một bước cuối cùng. Giống như một kim tự tháp tráng lệ vẫn còn thiếu vị Pharaoh để hoàn tất, công trình này vẫn chưa thực sự hoàn hảo.

Sau khi chuẩn bị quần áo sạch sẽ, Forest đóng cửa lại, tự mình tắm rửa thật kỹ từ đầu đến chân, rồi thư thái thả mình vào bồn nước suối nóng. Ở Mê Gi���i này không có những ô cửa kính lớn sát đất, nên Forest đã xây hẳn hồ suối nóng lộ thiên trên một mặt phẳng rộng. Khi ngâm mình trong hồ, chỉ cần quay đầu lại, anh có thể ngắm trọn khung cảnh bên ngoài Đại Hiền Giả chi tháp.

Cả một vùng rừng rậm xanh tươi ngút ngàn, hoàn toàn không có dấu chân người. Những đàn chim ưng bay vút lên tận trời cao, lượn lờ giữa không trung. Thỉnh thoảng, những chú chim khách lại bay ra từ tán cây, dường như có cả đàn dã thú đang lao vút phía dưới. Phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy một màu xanh bạt ngàn, tạo nên cảm giác tách biệt khỏi thế tục, độc lập tự tại, tràn ngập trong lồng ngực.

Thực tình mà nói, khi còn ở Trái Đất, thi thoảng được sống giữa thiên nhiên hoang dã thì cảm giác này quả là tuyệt vời. Nhưng ở lâu dài tại một nơi "chim không đẻ trứng, gà không ỉa phân" thế này, trước mắt khung cảnh này chẳng gợi lên chút hùng tâm tráng chí nào cả. Điều thực sự khiến Forest cảm thấy sảng khoái tột cùng vẫn là cảm giác cả cơ thể được ngâm mình trong làn nước ấm.

Nếu có thêm một chén rượu mạnh nồng độ nhẹ, thì quả là hoàn hảo.

Ở Mê Giới, việc tắm rửa là một vấn đề khá phức tạp. Người ta phải chuẩn bị thùng tắm trong phòng, sau đó đun một nồi nước nóng, mang vào phòng rồi đổ đầy vào thùng. Việc dọn dẹp sau đó cũng phiền hà không kém. Nếu không, họ sẽ tìm một con suối nhỏ hay hồ nước bên ngoài, lột sạch quần áo và nhảy thẳng vào. Việc xây dựng những hồ tắm lớn chỉ có thể được tìm thấy trong những ghi chép về các vị quân vương hồ đồ trong sách lịch sử mà thôi.

Vì vậy, chuyện vài ngày không tắm rửa là điều hết sức bình thường. Thế nhưng, điều này lại từng là điều khiến Forest, một kẻ xuyên không, cảm thấy khó chịu nhất.

Đúng vậy, đó là chuyện của trước đây. Một việc kéo dài hơn mười năm, dù không quen cũng thành quen. Nhưng nay đã có điều kiện, chẳng có lý do gì để tiếp tục ngược đãi bản thân nữa.

Thế nhưng, yêu cầu về rượu thì Forest lại đành bất lực. Mặc dù Mê Giới cũng có gạo, nhưng các loại rượu chủ yếu là bia và rượu trái cây. Càng ướp lạnh càng ngon, nhưng lại không thích hợp ��ể uống ấm.

Chẳng lẽ phải tự chế thêm thiết bị chưng cất rượu ư? Forest thầm lo lắng. Nhưng việc sản xuất rượu lại đòi hỏi kỹ thuật cao, chỉ dựa vào những gì từng nhìn qua và ấn tượng mơ hồ thì không thể làm được. Riêng việc chế biến men rượu thôi đã khiến Forest bó tay, không có chút manh mối nào. Kỹ thuật vật lý thì anh có thể xoay sở được, nhưng về vi sinh vật học thì đành chịu.

"Thưa Lão sư, người đang làm gì vậy ạ?"

Nghe thấy giọng Harumi, Forest hơi quay đầu, đôi mắt cong cong, và anh thấy bốn cái đầu ló ra sau khe cửa. Hai cái đầu của hai cô bé, và hai cái đầu chó. Forest lười biếng nói: "Ta không phải đã treo tấm biển 'Đang sử dụng' lên cửa rồi sao?"

"Đúng vậy ạ, 'đang sử dụng'. Nhưng mà người đang sử dụng cái gì vậy ạ?"

"Đang ngâm mình."

"Ngâm mình là gì vậy ạ?" Vừa hỏi, hai cô bé cùng hai con chó đã mở cửa và bước thẳng vào. Kaya còn đưa tay vẩy vẩy nước, tỏ vẻ kinh ngạc trước làn nước trong hồ không hề lạnh chút nào. Ngay cả khuôn mặt vạn năm không đổi của cô bé cũng thoáng chút biểu cảm.

"Toàn thân ngâm mình trong nước, chẳng phải gọi là ngâm mình sao?" Forest cảm thấy mình đang nói điều hiển nhiên. Nhưng thôi, vì mọi người đã vào rồi, Forest cũng đành chiều theo. Anh đứng dậy, quấn một chiếc khăn tắm quanh phần dưới cơ thể.

Đối với hành động của Lão sư mình, hai cô bé cũng không tỏ ra phản ứng gì đặc biệt. Dù sao, họ đã cùng nhau phiêu lưu lâu như vậy bên ngoài, việc nhìn thấy nhau trong tình trạng không mảnh vải che thân cũng không phải chưa từng xảy ra. Ngược lại, Harumi hớn hở hỏi: "Vậy chúng con có thể vào ngâm mình không ạ?"

Ngồi trên chiếc ghế nhỏ, quay lưng về phía hai cô bé, Forest nói: "Các con muốn dùng thì đương nhiên được thôi. Ta đâu có ngâm mình cả ngày trong nước. Nhưng không phải bây giờ, khoan hãy cởi quần áo đã, ──" Anh quát ngăn hai cô bé đang định cởi đồ và nhảy xuống, "── có vài quy tắc khi sử dụng hồ ta cần phải nói với các con trước. Mà trước đó, hãy giúp ta kỳ lưng đã."

Thấy Lão sư chỉ vào cái bông tắm đặt một bên, Harumi xắn tay áo lên, dội một gáo nước rồi dùng sức kỳ cọ phần lưng cho anh. Cảm giác sảng khoái ấy, giống như hương vị của kiếp trước. "A~, lẽ ra phải phát minh một phép thuật kỳ lưng mới phải chứ."

Sau một tràng rên rỉ kỳ lạ, cuối cùng Forest cũng "hoàn hồn" và nói với hai cô bé: "Quy tắc thứ nhất, khi có người đang tắm, hãy lật tấm biển trên cửa sang mặt 'Đang sử dụng' để báo cho những người khác đừng tự tiện xông vào. Tắm xong thì lật sang mặt 'Đang trống'. Quy tắc thứ hai, phải tắm sạch cơ thể bằng nước múc ở bên ngoài trước, rồi mới được vào hồ ngâm. Quy tắc thứ ba, không được mặc quần áo vào hồ, và đương nhiên cũng không được giặt quần áo ở đây."

Nói xong, Forest thoáng suy nghĩ rồi bổ sung: "Quy tắc thứ tư, hai con chó kia cũng không được vào hồ."

"Tại sao vậy ạ?" Harumi hơi kích động hỏi. Từ khi các cô trở về, đã nhận ra thói quen của hai con chó lớn có chút khác trước. Nếu không được huấn luyện, hoặc không bị la hét bắt làm gì, chúng cứ tha hồ chạy nhảy bên ngoài, rồi khi về thì toàn thân bẩn thỉu. Có chỗ tắm sạch sẽ như vậy, chẳng phải rất tốt sao?

Thế nhưng, v��� Lão sư không trực tiếp trả lời câu hỏi "vì sao" đó, mà lại nói sang chuyện khác: "Nếu hồ bị bẩn, ta cũng chỉ gọi các con dọn dẹp mà thôi."

Hai cô bé không hề do dự chút nào, lập tức gọi hai con chó lớn đang định nhảy xuống hồ sau khi đã thè lưỡi thử nhiệt độ nước, ra ngoài. Bộ dạng cụp đuôi, rụt đầu vẻ tủi thân của chúng trông thật buồn cười.

Sau khi hai cô bé bị Lão sư của mình "đuổi" ra ngoài, Forest mới lại quay lại ngâm mình trong hồ. Có vẻ anh không có ý định rời đi sớm.

Hồ suối nóng lộ thiên nhân tạo bằng phép thuật này nghiễm nhiên trở thành nguồn động lực mới của Forest. Không chỉ giúp anh sảng khoái tinh thần mỗi khi mệt mỏi, mà còn khiến anh nảy ra những ý tưởng đột phá để giải quyết liên tiếp vài nút thắt nan giải trước đó.

Hai cô đồ đệ nhỏ cũng đâm ra nghiện ngâm mình. Trước đây, các cô không có điều kiện tắm rửa hàng ngày; việc hầu hạ Lão sư thì còn tạm, chứ đến lượt mình thì lại lười khuân thùng tắm, lười đun nước nóng, và lười dọn dẹp sau khi tắm xong. Bởi vì sau khi hoàn tất mọi th��, cơ thể vừa sạch sẽ lại đã vã mồ hôi, thật sự lãng phí công sức. Vì vậy, khi cơ thể quá bẩn đến mức không chịu nổi, các cô thường chạy ra bờ sông để giải quyết.

Giờ đây không còn những phiền phức đó, thế thì tại sao lại không tắm rửa mỗi ngày cơ chứ? Mặc dù có quy định phải tắm sạch cơ thể trước khi ngâm mình, không được mặc quần áo vào và cũng không được giặt giũ trong hồ, nhưng đâu có cấm chơi đùa với nước đâu. Vì thế, hai cô bé thường xuyên chơi đùa trong hồ đến quên cả trời đất.

Hơn nữa, một ngày nọ các cô tình cờ phát hiện rằng, khi thiền định trong lúc ngâm mình dưới nước, cảm giác tích lũy pháp lực lại nhanh hơn bình thường, gần như đuổi kịp cảm giác khi thiền định trong phòng chuyên dụng.

Vì vậy, việc tắm rửa nghiễm nhiên trở thành bài tập hàng ngày của hai cô bé.

Tưởng chừng thời gian cứ thế trôi đi một cách ổn định, nhưng vào một buổi chiều mưa dầm rả rích nọ, Đại Hiền Giả chi tháp lại đón tiếp một đoàn khách. Thông thường, các học trò sẽ ra mặt tiếp đãi. Nhưng những ngày mưa liên tục khiến Forest cảm thấy mình cứ "chôn chân" ở tầng ba mãi cũng sắp mốc meo đến nơi, nên anh mới xuống lầu chào hỏi khách nhân.

Đoàn khách gồm bảy người, vài người đang chỉnh lý hành lý ẩm ướt, còn người kiếm sĩ dẫn đầu thì đang trò chuyện với Harumi. Khi Forest xuất hiện ở tầng một, những vị khách mới đến đã cùng hai học trò cung kính chào hỏi chủ nhân tòa tháp.

Bề ngoài Forest đáp lại thân thiện, nhưng thực chất anh đang âm thầm đánh giá mục đích của những vị khách này. Chẳng trách, ai bảo Đại Hiền Giả chi tháp trước đây toàn đón "ác khách" cơ chứ. Nào là hai đợt dân làng đòi biến pháp sư thành nô lệ, một đợt quan giám sát hạch tội, rồi lại một đợt nghe tin đồn liền muốn đến thảo phạt pháp sư tà ác.

Giờ đây, nhóm người này lại đến một nơi hẻo lánh, không phải là điểm giao thông trọng yếu, khiến Forest không khỏi suy nghĩ miên man về lý do.

Tuy nhiên, nhìn thấy đám người chỉ cảnh giác chứ không hề có vẻ chán ghét, Forest tự hỏi, liệu họ chỉ là những người khách qua đường?

"Không biết các vị khách nhân đ���n từ đâu?" Forest lịch sự mở lời hỏi.

"Chúng tôi là đoàn mạo hiểm Quang Huy Chi Kiếm, đến từ vương quốc Salamanca. Tôi là đoàn trưởng Kohler. ──"

Vương quốc Salamanca nằm trong phạm vi phân hội khu Thẻ Tư của Hiệp hội Pháp sư. Còn về cái tên "Quang Huy" hay "Chi Kiếm" gì đó, trong giới đoàn mạo hiểm thì nó thuộc dạng "tên chợ", phổ biến khắp nơi. Dù sao thế giới này cũng không cấm trùng tên, nên chuyện nhỏ nhặt này chẳng ai bận tâm.

"── đoàn chúng tôi chuẩn bị đi đến dãy núi Duolian, nghe nói ở đó có lũ thực nhân ma quấy phá, nên dự định tiến đến thảo phạt."

Dãy núi Duolian nằm trong phạm vi phân hội khu Nam Promise của Hiệp hội Pháp sư. Xét theo lộ trình của đoàn mạo hiểm này, có thể nói họ đang di chuyển từ cực bắc của bán đảo Tây Nam lục địa xuyên xuống tận cùng phía nam. Thực nhân ma được xem là một chủng tộc chưa khai hóa nhưng rất phiền phức, thực lực mạnh mẽ, không phải mục tiêu mà các mạo hiểm giả bình thường dám đối đầu.

Thế nhưng, đoàn mạo hiểm đầy tự tin, định đi thảo phạt thực nhân ma này, lại bất ngờ bị "dội gáo nước lạnh" tại đây. Kaya, với giọng điệu trầm tĩnh đặc trưng, nói: "Nếu là bộ lạc thực nhân ma ở dãy núi Duolian, thì đã được giải quyết rồi ạ."

"Cái gì!" Mọi người đều giật mình. Ngay cả Forest, nghe Kaya nói, cũng không khỏi bất ngờ. Kiếm sĩ Kolle vội vàng truy hỏi: "Xin hỏi quý v�� làm sao biết tin tức này, liệu có thể xác nhận được không?"

"Là Bá tước Tây Tháp của vương quốc Huesca đã phái Lôi Minh Thiểm Điện quân đoàn đi thảo phạt. Một pháp sư tên Mech-Lindefleys đã đăng tin này lên diễn đàn." Nói rồi, Kaya dùng thủy kính thuật triệu ra hình ảnh diễn đàn, và nhanh chóng tìm thấy bài viết khoe khoang kia.

Forest nhìn tên người đăng bài, chợt nhớ ra đây chẳng phải là đồng hành của nhóm quý tộc công tử từng đến đây gây rối trước đó hay sao.

Kiếm sĩ Kolle nhìn Kaya mở chuỗi thảo luận, trên đó có kèm theo một bức ảnh: xương cốt thực nhân ma chất thành núi, một bộ lạc lạc hậu chìm trong biển lửa, bên cạnh là một nhóm binh sĩ giương cao quân kỳ. Trên quân kỳ là biểu tượng của một gia tộc quý tộc, cùng với một ký hiệu tia chớp, hẳn là cờ hiệu của Lôi Minh Thiểm Điện quân đoàn.

Nội dung bài viết thì khá đặc sắc, mô tả cách quân đoàn bí mật ẩn mình, âm thầm bao vây bộ lạc. Rồi trong lúc giao tranh ác liệt, các binh sĩ đã phối hợp với nhau ra sao để giảm thiểu thương vong cho phe mình, và tiêu diệt một lượng lớn thực nhân ma có thực lực vượt xa con người. Tóm lại, bài viết khoác lác một cách thái quá, gần như muốn ca tụng quân đoàn này lên tận trời xanh.

Khi biết ổ thực nhân ma phiền phức kia đã bị giải quyết, biểu cảm của đoàn mạo hiểm có chút phức tạp. Một mặt họ mừng vì dân chúng bình thường được an toàn, mặt khác lại tiếc nuối vì chuyến đi này có lẽ sẽ công cốc.

Thế nhưng, Kaya lại tiếp tục nói: "Mặc dù thực nhân ma đã được giải quyết, nhưng ở phía bên kia dãy núi Liên còn có thể cần rất nhiều người giúp sức đấy ạ."

"Hả, chuyện gì vậy?" Lần này đến lượt Forest hỏi.

"Trong khu thảo luận của Hội Mạo Hiểm Giả vương quốc Huesca, ở mục thông báo nhiệm vụ chuyên biệt có nói rõ rằng, nghe đồn vị Ma thú cấp Vương vốn ở dãy núi Liên đã biến mất, và các Ma thú còn lại đang bắt đầu tranh giành vương vị. Cả vùng núi đều trở nên hỗn loạn, thậm chí còn có tin đồn về Long tộc xuất hiện. Để ngăn chặn Ma thú tấn công các thị trấn, Hội Mạo Hiểm Giả đã ban bố hàng loạt nhiệm vụ thảo phạt. Hiện tại, chỉ cần qua bên đó, tùy tiện tiêu diệt một con Ma thú đứng đầu thôi cũng có thể nhận được tiền thưởng."

"Thật là loạn quá đi."

...Nếu có người biết rõ ngọn ngành mọi chuyện ở đây, nghe câu nói đầy vẻ bàng quan của Forest, chắc hẳn sẽ tức đến phát điên. Thật không biết nên quy trách nhiệm kẻ đầu têu cho ai.

Nhưng kiếm sĩ Kolle, sau khi đọc xong nội dung liên quan, đã chuyển sự chú ý sang giao diện diễn đàn. Anh nói: "Thì ra đây chính là cái gọi là diễn đàn mà ta nghe nói ở khu Tích Gia bấy lâu nay. Thật tiện lợi làm sao. Chỉ là muốn dùng, lại phải chạy đến Ngũ Liên thành, hơi bất tiện đường sá. Đáng tiếc thật."

Lúc này, Harumi tự hào nói: "Ngài muốn mua trình duyệt ư? Cứ trực tiếp tìm Lão sư của con là có thể mua được ngay. Lão sư của con chính là người đã phát minh ra thuật trình duyệt diễn đàn đó. Chỉ cần chuẩn bị đủ ma thạch, I Kiel là được!"

Biểu cảm của đoàn mạo hiểm lúc đó thật sự quá đặc sắc, khó mà diễn tả hết bằng lời.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với tất cả tâm huy��t.