Khi Abe, quản sự thương hội Baasker, vội vã chạy đến khu vực cầu thang, người phục vụ báo rằng hai vị khách kia đã dùng truyền tống ma pháp trận trở về tầng dưới cùng, tức tầng nối liền với khu thành bình nguyên.

Đã lỡ mất, Abe cũng không còn ý định tìm cho bằng được họ để mời gặp Đại Ma pháp sư Pusley nữa, bởi vì vị Đại Ma pháp sư vốn dĩ cũng không bắt buộc phải gặp. Chi phí truyền tống ma pháp trận giữa các tầng lầu rất cao, không phải một quản sự trẻ tuổi như Abe có thể gánh vác. Còn việc dùng thang máy thì càng không nói tới, có lẽ phải đợi đến khi trời long đất lở mới đến lượt một người bình dân như hắn. Việc đi bộ xuống tầng một thì hắn còn chưa từng nghĩ đến, chắc đến được tầng một thì trời cũng đã tối mịt.

Mọi chuyện xảy ra tại thương hội nhanh chóng được lan truyền rộng rãi. Thực tế thì cũng chẳng thể giấu giếm được, bởi vì đám sương mù quỷ dị kia, hễ chạm vào là lập tức phát điên, không một ngoại lệ.

Kết giới do Đại Ma pháp sư Pusley thiết lập nhanh chóng bị đột phá. Sau đó, nhiều ma pháp sư khác đã đứng ra, định giải quyết mọi chuyện, nhưng chẳng có ai thành công. Kẻ nào may mắn thì có thể thoát thân toàn vẹn; nhưng phần lớn ma pháp sư khác, hoặc là phát điên, hoặc là chết, hoặc là sau khi phát điên thì tự hành hạ mình đến chết.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó vẫn chưa phải là nan giải nhất. Đối với các nhân sĩ cấp cao của phân hội Baasker thuộc Hiệp hội Ma pháp sư, vấn đề đau đầu nhất là khối sương mù kia vẫn đang không ngừng bành trướng. Muốn tiến vào đám sương mù đó mà vẫn giữ được bản tâm, chỉ có rất ít ma pháp sư am hiểu ma pháp hệ tinh thần mới làm được. Hơn nữa, họ còn phải tự bảo vệ mình thật kỹ mới có thể tiếp cận phiến sương mù. Thế nhưng, điều đó chẳng có tác dụng gì, bởi vì họ căn bản chẳng thể tiến lên được mấy bước.

Thậm chí, nếu cố chấp tiến sâu hơn, họ có thể sẽ máu tuôn ra từ ngũ quan, da thịt rỉ mồ hôi lẫn máu. Kẻ nào may mắn thì có thể thoát ra trước khi chết, nhưng cũng phát điên hoặc hóa ngốc. Kẻ nào không may, đương nhiên là cứ mắc kẹt lại bên trong, đến nỗi những người khác muốn thu nhặt di thể cũng chẳng thể làm được.

Trong khoảng thời gian này, cũng có người đề nghị tìm đến 'Ma vương' kia để nhờ hỗ trợ. Thế nhưng, ý kiến của những người này chỉ thuộc về thiểu số, nhanh chóng bị nhấn chìm bởi làn sóng phản đối và những lời chửi rủa. Thật lạ là, không ai nhắc đến việc tìm vị đó để gây rắc rối, mọi người đều rất ăn ý ngó lơ hai người đang tạm trú ở khu vực ngoài thành.

Tuy nhiên, mọi chuyện dần dần tiến triển theo chiều hướng mất kiểm soát. Không chỉ tầng XX hoàn toàn bị đám sương mù quỷ dị kia chiếm lĩnh, mà chẳng có một sinh vật sống nào có thể tự do hoạt động, hay thậm chí là tồn tại ở đó. Điều đáng sợ hơn nữa là, đám sương mù này bắt đầu lan tràn sang các tầng lầu khác, dọc theo cầu thang nối xuống các tầng dưới và cả qua những khe hở giữa các tầng mà mọi người không để ý.

Khi tầng 19 và 21 lần lượt thất thủ, các cao tầng của phân hội Baasker thuộc Hiệp hội Ma pháp sư bắt đầu hoảng loạn. Mất tầng 19 và 21 tuy chẳng đáng gì, nhưng điểm mấu chốt là tầng cao hơn một chút, tức tầng 22, đã là khu vực trung tâm của phân hội. Các loại văn bản ghi chép quan trọng cũng không dễ dàng di chuyển. Nhất là khi mọi người chứng kiến các vật dụng thông thường, nếu để lâu trong sương mù sẽ dần mục nát và phong hóa. Ngay cả vật liệu ma pháp dù có thể chống chịu lâu hơn, nhưng vẫn không thể hoàn toàn chống lại sự ăn mòn của sương mù.

Khi mọi người đang cố gắng gồng mình chống đỡ và khắp nơi tìm phương pháp giải quyết, thì tình hình lại càng thêm nghiêm trọng một bước, lần này thì không ai còn có thể ngồi yên được. Khi con quái vật đầu tiên xuất hiện từ trong sương mù, mang theo uy năng mà các ma pháp sư bình thường không thể chống cự, ngang nhiên bước ra khỏi phạm vi ăn mòn của sương mù, tất cả mọi người đều hiểu rằng nếu không giải quyết chuyện này, toàn bộ thành Sơn Lăng cuối cùng rồi sẽ khó giữ được.

Nguồn gốc của quái vật, mọi người đều thấy rõ mồn một. Đó là những sinh vật sống đã chết trong sương mù, bao gồm cả những người họ từng quen biết. Điều đáng sợ hơn nữa là, những quái vật này giống như ôn dịch, không chỉ lây lan vật chất sương mù tương tự, mà còn khiến những kẻ tâm trí không vững bị chúng tấn công trở nên càng thêm điên loạn. May mắn duy nhất là chúng không hề linh hoạt, nên các pháp sư vẫn có thể phát huy tác dụng với các đòn tấn công tầm xa.

Thế nhưng, sự xuất hiện của quái vật gần như tương đương với việc lật ngửa bài t��y. Không còn ai dám tiếp tục coi nhẹ vị nhân vật vẫn đang yên vị trong lữ quán ở khu thành ngoài, người đã giữ im lặng trước mọi diễn biến của sự kiện. Abe, vị quản sự trẻ tuổi của thương hội, được xem là người tích cực nhất trong việc tìm cách đối thoại với hai vị kia, đồng thời cũng là tiếng nói chủ chốt của phe thỏa hiệp. Đương nhiên, hắn được phái đi để tiếp xúc với vị Ma vương bệ hạ đó. Cái lợi là, nếu vị kia thật sự có ác ý, một quản sự chết đi cũng không ai đau lòng, đối với các pháp sư mà nói.

Chỗ ở của đoàn người đã sớm bị những kẻ có ý đồ thăm dò. Chỉ là vì không nắm rõ được thái độ của đối phương, nên không ai dám tùy tiện tiếp xúc mà thôi. Abe vận trang phục chỉnh tề, tiến về lữ điếm Bồ Câu Chi Ca. Bộ lễ phục chính thức trên người là bộ duy nhất hắn có, nghe có vẻ đáng buồn, nhưng so với các đồng nghiệp khác mà nói, hắn xem như rất may mắn. Các quản sự lâu năm của thương hội đều ở tại các căn phòng gần thương hội, còn Abe, một người trẻ tuổi không có gia thế, thì không mua nổi nhà. Thế nhưng, giờ đây tầng XX đã hoàn toàn thất thủ, một nhóm tiền bối thương hội không nhà để về. So ra, Abe, người ở tầng thấp, ngược lại vẫn còn một chốn dung thân nhỏ.

Sau khi chào hỏi vị chủ lữ điếm Bồ Câu Chi Ca là một bán tinh linh, Abe bước vào tiểu viện mục tiêu. Hắn vuốt lại các nếp nhăn trên quần áo, hít sâu một hơi rồi mới đưa tay gõ cửa đình viện. Lớn tiếng hỏi: "Xin hỏi Đại Ma pháp sư Tikal có ở đây không?"

Một lát sau, cánh cửa lớn của đình viện mở ra một khe nhỏ. Một thiếu nữ mười sáu tuổi nhô nửa mặt ra, nhìn quanh rồi hỏi: "Chỉ có một mình ông tới sao?"

"Đúng vậy, thưa quý cô. Tôi là Abe, quản sự thương hội Baasker. Theo chỉ thị của Hội trưởng, Đại Ma pháp sư Ai Phất Tư, tôi đặc biệt đến đây để đón Đại Ma pháp sư Tikal." Abe thận trọng dùng danh xưng 'Đại Ma pháp sư' để gọi, điều này thật ra cũng đại diện cho phe phái mà hắn thuộc về, cho thấy thái độ của họ. Nhưng đây vẫn chưa được coi là thái độ chính thức của khu Baasker.

Thiếu nữ lần đầu tiên được gọi là 'quý cô', phấn khích quay sang người bạn đang trốn sau cánh cửa nói: "Anh ấy gọi tớ là quý cô kìa, Kaya."

Kaya đáp lại: "Quý cô cơ đấy!" Thiếu nữ tóc vàng vui vẻ kéo cửa ra, đồng thời nói: "Mời vào. Chị ấy đang ở bên trong, tôi sẽ vào báo với chị ấy."

Bước vào tiểu viện lữ điếm, Abe vừa bước được nửa bước thì đứng sững lại, thẫn thờ nhìn cảnh tượng bên trong. Người, đông nghịt người. Có chiến sĩ, có ma pháp sư, có kẻ trang bị tận răng, cũng có người mặc y phục đêm. Điểm chung của đám người này là tất cả đều đứng im bất động tại chỗ. Một số người lộ vẻ mặt sợ hãi, một số khác lại có vẻ mặt chuyên chú, như thể đang tập trung làm điều gì đó. Trong số đó, không ít người là Abe từng gặp, phần lớn là các chiến sĩ và ma pháp sư nổi tiếng trong khu Baasker.

Xem ra không phải không có người dùng biện pháp mạnh tay, ý đồ giải quyết vị Ma vương bệ hạ này. Chỉ là họ lẳng lặng ra tay, rồi cũng lẳng lặng thất bại... Loại chuyện mất mặt này, khó trách chẳng ai dám công khai tuyên truyền.

"Bọn họ... vẫn còn sống sao?" Abe lo âu hỏi. Xác định thái độ của vị này là mục đích quan trọng nhất trong chuyến đi của hắn. Nếu hai bên vạch mặt, họ thế nào cũng phải có cách đối phó.

Thiếu nữ da màu hạt dẻ tóc đen đứng sau cánh cửa thu lại một món đạo cụ kim loại kỳ lạ, rồi cùng bạn mình sánh vai bước tới. Trong khi dẫn đường, thiếu nữ tóc vàng nói: "Họ hiện tại vẫn còn sống. Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, thì không biết nữa. Bởi vì những người bị phạt đứng sớm nhất ở đây đã đứng năm ngày rồi, không ăn không uống gì cả."

"Họ làm sao vậy?" "Vừa vào cửa đã nhao nhao náo loạn, mấy kẻ thậm chí còn định ra tay sát hại, thế là bị chị ấy định hình ở đây." Nói rồi, thiếu nữ đột nhiên quay đầu lại, dùng ánh mắt hồ nghi nhìn vị khách đến thăm, đồng thời hỏi: "Ông không phải cũng đến gây sự đấy chứ? Nếu đúng vậy thì tôi khuyên ông nên rời đi ngay."

"Không, tôi mang theo thiện ý mà đến. Tuyệt đối không có ý mạo phạm." "Ưm." Thiếu nữ bĩu môi một cái, nhìn khách nhân một lúc rồi nói: "Tự lo liệu đi." Nói xong, liền đẩy cánh cửa một căn phòng trong tiểu viện, bước vào và nói: "Chị ơi, lại có khách đến."

"Đến tìm chết à? Nếu vậy thì bảo hắn cứ đợi ngoài đó đi, ta đang bận." "Trông không giống lắm ạ."

Vì thiếu nữ bước vào mà không hề che chắn, Abe đi theo sau liền nhìn thấy tình trạng bên trong căn phòng. Cảnh tượng ấy giống như một bầu trời sao được sắp xếp trong không gian tối đen. Hai người trong phòng tựa như đang đứng giữa hư không, chỉ cần khẽ vẫy tay, một điểm sáng sẽ bay từ đầu này sang đầu kia. Nhưng kỳ lạ là, có một số điểm sáng sẽ biến mất một đoạn rồi lại xuất hiện trở lại.

Nhìn thấy khách nhân, hai người vung tay lên, cảnh tượng kỳ lạ này lập tức biến mất. Hai người đang ở trong đó, chính là hai vị Abe từng nhìn thấy từ xa ở thương hội: Ma pháp sư Gabriel Forest Tripwood, và cựu Ma vương, Đại Ma pháp sư Fen Ny Tikal. Hắn vội vàng cung kính hành lễ, chào hỏi: "Chúc một ngày tốt lành, hai vị các hạ. Tôi là Abe, quản sự thương hội Baasker."

Vì là tiểu viện lữ điếm, lại dành cho các thương đội sử dụng, nên có một chiếc bàn dài lớn. Ngoài làm bàn ăn còn có thể dùng làm bàn hội nghị, và Fen liền dẫn đầu ngồi vào một bên của chiếc bàn. Về phần người đàn ông còn lại, thì như thể chuyện không liên quan đến mình, vẫn đứng tại vị trí cũ, miệng không ngừng lẩm bẩm, thậm chí còn dùng ma pháp để lại từng ký hiệu trên không trung, nhưng những ký hiệu đó không giống ma pháp phù văn hay ma pháp trận.

"Ngồi đi. Ngươi đến đây làm gì, cứ nói thẳng." Fen cũng không khách sáo, hỏi thẳng vào vấn đề. Ngược lại, hai thiếu nữ vẫn nhớ dâng nước trà cho khách nhân và chị của mình.

Đối với một nhân vật như vậy, Abe đương nhiên không dám thất lễ. Trên thực tế, đừng nói là Đại Ma pháp sư, dù cho đối phương chỉ là một ma pháp học đồ, cũng không phải một người bình thường như hắn có thể đắc tội. Thế nên, khi Ma vương bệ hạ tra hỏi, Abe vừa ngồi xuống lại vội vàng đứng bật dậy, nói: "Thưa Đại Ma pháp sư Tikal, tôi mang đến thiện ý của thương hội Baasker, và để xin lỗi về những mạo phạm trước đó gây ra."

"Được, ta chấp nhận. Chỉ vậy thôi sao? Không còn chuyện gì thì ngươi có thể đi." Đụng phải một bức tường mềm cứng cỏi, Abe thấy vị Đại Ma pháp sư này đứng dậy, bỏ đi làm việc riêng, hắn vội vàng đuổi theo, lại nói: "Thưa các hạ, thật ra chúng tôi còn có chuyện hy vọng các hạ có thể ra tay giúp đỡ."

"Không cần phải nói, ngươi không đủ thành ý." Đứng ở trong sân, Fen không có ý định nói nhảm nhiều với người trước mắt. Nàng nói thẳng: "Đã có lòng xin lỗi lại còn muốn ta giúp đỡ, thì nên thể hiện thành ý của các ngươi ra. Vả lại, ngươi có tư cách quyết định việc gì sao? Nếu không, nói nhiều cũng chỉ là phí lời. Để thể hiện thành ý của ta, ngươi cứ mang những lễ vật này về đi. Nhưng hãy nhớ nói với bọn chúng rằng, nếu dám đến lần thứ hai, ta sẽ trực tiếp ra tay giết chết, không lưu tình nữa."

Nói xong, chỉ trong nháy mắt, đám người bị phạt đứng trong đình viện như thể được giải trừ trói buộc, lập tức ngã vật xuống đất.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện vì tình yêu văn học, và thuộc về truyen.free.