Việc di chuyển trên những bậc thang gỗ này đối với Forest, một người xuyên việt, khá đơn giản. Tuy nhiên, việc không có rào chắn bảo vệ an toàn lại vô tình giúp toàn bộ cảnh sắc bên ngoài thu trọn vào tầm mắt. Đứng từ trên cao phóng tầm mắt ra xa, thu vào mắt là khung cảnh bao la hùng vĩ, luôn khiến người ta có cảm giác lòng dạ khoáng đạt.

Mùa hạ, dãy núi xanh um tươi tốt, sinh khí dạt dào. Thỉnh thoảng có chim bay lướt qua, chợt kêu lên một tiếng "ai nha" như thể bị săn xuống...

Điều này một lần nữa chứng minh, bầu trời Mê này quả thực rất nguy hiểm. Ngoài các loài chim kỳ lạ, còn có rất nhiều sinh vật có cánh khác, chúng cũng biến bầu trời thành bãi săn mồi.

Nhưng dù sao, Forest cũng không phải chưa từng nhìn thấy những cảnh tượng tương tự. Nếu có một chiếc ống nhòm trong tay, có lẽ hắn sẽ say sưa ngắm nhìn cảnh tượng các loài chim và sinh vật khác tương tác. Nhưng giờ đây, hắn lại dồn sự chú ý trở lại vào kết cấu của thang máy, quan sát sự tinh xảo trong cấu tạo cơ khí của thế giới phép thuật này.

Thang máy chủ yếu được đặt nghiêng trên hai đường ray sắt cố định ở hai đầu, chức năng chính là để thang máy không bị lệch khỏi đường ray khi di chuyển. Cơ chế nâng hạ lại dựa vào hai sợi xích sắt dẫn động ở hai đầu đường ray, di chuyển cực kỳ êm ái, không hề có cảm giác mắc kẹt. Điều này khiến Forest tò mò về nguồn động lực của thang máy. Hắn có thể khẳng định đó không phải sức kéo của súc vật, bởi vì động vật sẽ không thể dẫn động một cách trơn tru như vậy.

Còn về kết cấu của bản thân thang máy, chỉ là một cái lồng gỗ đơn thuần, không có gì đáng nói.

Điều khiến Forest khá bất ngờ là, ở những nơi hắn quan sát, không hề thấy bất kỳ dấu vết nào của việc sử dụng phép thuật. Điều này khiến Forest nhớ đến những kỹ thuật động lực của người lùn và Goblin mà sách cổ từng nhắc đến. Mặc dù nội dung kỹ thuật của hai chủng tộc không hoàn toàn giống nhau, nhưng chúng đều là những kết cấu có thể vận hành mà không cần đến phép thuật.

Mặc dù những thứ này không thể làm được nhiều việc như phép thuật, nhưng lại thắng ở sự tiện lợi và chi phí thấp, bởi cấu tạo và công dụng của chúng tương đối đơn giản. Từ chiếc thang máy này, Forest nhìn thấy quỹ tích phát triển của khoa học. Tuy nhiên, phép thuật ở thế giới Mê quá mạnh mẽ, nên khoa học dường như chỉ có thể tồn tại lay lắt. Theo Forest, nếu không có sự tích lũy vượt qua giai đoạn ban đầu, sẽ rất khó để khoa học có đủ thực lực sánh ngang với phép thuật ở giai đoạn sau.

Cửa thang máy thì lại mở ra cả hai phía. Ở tầng thấp nhất, sẽ đi vào từ phía mặt ngoài; còn khi đến đích, sẽ rời đi từ phía mặt núi. Tuy nhiên, qua việc quan sát một vài chiếc thang máy đang vận hành xung quanh, Forest phát hiện một điều khá kỳ lạ: không có chiếc thang máy nào dừng lại giữa chừng.

Tất cả thang máy đều đi thẳng lên đến một tầng nào đó, rồi lại đi thẳng xuống tầng thấp nhất mới dừng lại. Nói cách khác, dù chỉ muốn đi đến tầng lầu gần đó, những chiếc thang máy ở thế giới Mê này đều phải chạy về tầng một rồi lại đi lên một lần nữa. Với sự bất tiện cực độ này, Forest đoán chừng những cầu thang bộ trong pháo đài, vốn đủ rộng cho quân đội di chuyển, cũng sẽ trở nên vô cùng náo nhiệt. Còn về việc các trận truyền tống có bận rộn hay không, Forest thì không rõ.

Tốc độ đi thẳng lên hai mươi tầng không tính là chậm, đương nhiên không thể so sánh với thang máy ở những tòa nhà chọc trời trên Địa Cầu. Rất nhanh, hai người đã đến tầng lầu chỉ định. Phía mặt núi sẽ có hàng rào được mở ra, và sẽ có người chuyên trách đặt một tấm ván nối từ thang máy vào lối đi của pháo đài, tránh trường hợp có người rơi xuống khe hở.

Với việc thang máy chỉ chở được hai người, những người phục vụ đón tiếp ở tầng lầu mục tiêu ban đầu còn cảm thấy hoang mang. Nhưng khi nhìn thấy Fen buộc tóc thành hai búi kim tuệ, có người lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, trong khi số khác lại nhíu mày, càng thêm hoang mang. Một vị đại pháp sư ở vùng đất này tuyệt đối không phải là kẻ vô danh, nhưng trong số các đại pháp sư của khu Baasker, lại không có một mỹ nhân nào như vậy.

Bất kể những người khác đang nghĩ gì, Fen trực tiếp tìm một người phục vụ và hỏi: "Thương hội ở đâu?"

"Thưa quý khách, xin mời đi theo tôi." Người phục vụ vội vàng giao công việc cho đồng nghiệp rồi đích thân dẫn đường, đi về phía thương hội. Anh ta lại có vẻ muốn lấy lòng, liều lĩnh đòi giúp Fen cầm chiếc hộp lớn mà nàng vẫn luôn ôm trong tay. Đương nhiên, anh ta bị từ chối. Nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn bắt chuyện, như muốn thể hiện bản thân, song Forest lại cảm thấy điều đó giống như đang tìm hiểu thông tin hơn.

Thôi, dù sao tiêu điểm của đối phương cũng đặt vào Fen, nên người đàn ông nào đó (Forest) vui vẻ làm một người vô hình. Hắn nhìn quanh, ngắm nhìn pháo đài được người lùn đục đẽo từ ngọn núi.

Trước đây, ở Dãy núi Tận Thế, mặc dù từng quen biết người lùn ở đó, nhưng hắn chỉ thấy các công trình kiến trúc trên mặt đất của họ, chưa từng được chứng kiến những thành tựu dưới lòng đất. Và những kinh nghiệm phiêu lưu trước đó cũng chỉ gián tiếp chứng thực một điều, rằng ở bán đảo Tây Nam không có bất kỳ sự tích lũy lịch sử, không có di tích hay các khu vực thành phố ngầm tương tự.

Trong pháo đài núi này, Forest xem như lần đầu tiên thực sự rõ ràng chứng kiến những biểu hiện văn hóa của người lùn, thể hiện qua hình dáng, kết cấu và phong cách kiến trúc.

Không như người thường tưởng tượng, rằng nơi ở của người lùn hẳn phải thấp bé và nhỏ hẹp. Thực tế không phải vậy, có lẽ đội quân từng đóng tại pháo đài núi này ngày xưa không hoàn toàn là người lùn, mà còn có các chủng tộc thân hình cao lớn khác. Vì thế, khi người lùn xây dựng pháo đài này, họ đã tính toán đến sự di chuyển của những chủng tộc to lớn đó.

Nhưng thành thật mà nói, dù là hành lang hay những căn phòng có thể dùng để ở, chắc chắn không phải dành cho con người. Mức độ cao ráo đó, Forest đoán chừng ngay cả Tộc Cự Nhân đến ở cũng còn dư thừa.

Nếu không phải trước đây thực sự có Tộc Cự Nhân gia nhập liên minh quân phản kháng, thì đây hẳn là sự đền bù tâm lý của người lùn, khiến họ xây dựng mọi thứ thật cao lớn. Tóm lại, những đặc điểm như cao lớn, hùng vĩ có thể thấy ở khắp mọi nơi trong pháo đài. Di chuyển bên trong đó, người ta sẽ không cảm thấy một chút áp bức nào.

Nếu nói có điểm nào đặc biệt, thì đó là việc rất nhiều nóc nhà lại trực tiếp tựa vào trần nhà của tầng trên. Như thể mỗi căn phòng đều được dùng làm cột trụ, chống đỡ cả một tầng không gian.

Các tuyến đường bên trong được quy hoạch khá gọn gàng, có lẽ vì từng là doanh trại quân đội, nên bố cục tổng thể chú trọng đến sự trật tự và các tuyến đường di chuyển rõ ràng. Cũng chính vì thế, Forest nhận ra người dẫn đường đã dẫn mình đi vòng một quãng, chứ không phải đi theo tuyến đường ngắn nhất đến thương hội.

Có ý đồ gì đây? Forest vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Hắn tin rằng trong tình huống này, vị vu yêu kia hẳn cũng đã nhận ra. Chẳng qua, có lẽ nàng còn ít quan tâm hơn cả hắn.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, tại cổng thương hội đ�� có người chờ sẵn để nghênh đón Fen. Hơn nữa, thoạt nhìn đó là một người có thân phận, chứ không phải một tiểu nhân viên tiếp đón tầm thường.

"Thưa quý khách." Vị chủ sự kia không rõ có thân phận gì, chỉ biết có lẽ hắn là một bán tinh linh, lại xuất thân giàu có, trên người đầy rẫy các loại linh kiện ma pháp khiến người ta hoa cả mắt.

Sở dĩ nói là 'có lẽ', thực tế là giữa con người và tinh linh, Forest cũng coi như mù tịt, không phân biệt rõ được. Mà nếu nói người trước mắt là tinh linh thuần chủng thì cảm giác lại kém hơn một chút. Vì vậy, Forest không dám kết luận.

Người này lịch sự tiến lên, thực hiện nghi thức hôn tay của giới quý tộc, rồi nói: "Kẻ hèn là Babic, giữ chức quản sự của thương hội, vô cùng vinh hạnh được tiếp đón quý khách. Mời ngài mau vào. Bất kể ngài có nhu cầu gì, tôi tin chúng tôi đều có thể đáp ứng. Xin mời vào trong để tiện việc bàn bạc."

Việc chiếu sáng bên trong pháo đài là một vấn đề lớn. Ở con đường bên ngoài thương hội, ánh sáng không mấy rực rỡ, mà là thứ ánh sáng có nhiệt độ tỏa ra từ những ngọn lửa. Đây cũng không phải là sản phẩm phép thuật, có lẽ là một loại kỹ thuật nào đó của người lùn mới có thể tạo ra những thứ giống hệt đèn đường trên Địa Cầu, thắp sáng khắp các con phố lớn nhỏ.

Nhưng bên trong thương hội lại vô cùng sáng sủa. Giống như để phô trương tài lực, ngoài những chiếc đèn gắn tường có hình dáng tương tự đèn đường, còn có từng viên dạ minh châu các loại, được khảm nạm trên tường, vừa làm vật chỉ dẫn lối đi vừa là nguồn sáng phụ trợ. Và dưới ánh đèn lấp lánh đó, đủ loại trân bảo quý hiếm được bày biện ở khắp mọi nơi, từ chỗ dễ thấy đến tận ngóc ngách.

Đón mọi người vào phòng tiếp đãi bên trong thương hội, tự nhiên có những cô hầu gái xinh đẹp dâng trà nước. Fen cũng vui vẻ đặt chiếc hộp vẫn luôn ôm trên tay xuống bàn, thong thả thưởng thức trà hoa nhài tinh linh thượng hạng mà nàng không thể nhâm nhi trong suốt cuộc hành trình. Mặc dù thua xa cà phê một trời một vực, nhưng trà lại có hương vị khá ổn. Trong tình huống không có lựa chọn nào khác, Fen cũng sẽ không bài xích hương vị thanh nhã này.

Người đối diện dường như cũng không vội vã, chỉ mang một nụ cười nhàn nhạt, chờ đợi người khác không nhịn được mà mở lời đi vào vấn đề chính. Có thể nói, ngay từ khi bước vào cửa, một trận chiến tranh đàm phán thương nghiệp đã bắt đầu tại nơi đây.

Uống mấy ngụm trà, nhấp nháp đôi môi, rồi Fen đặt tách xuống. Nàng không biết liệu mình không giỏi những cuộc giao phong tâm lý thế này, hay là căn bản khinh thường làm chuyện đó. Nàng chủ động lên tiếng: "Lần này đến, ta hy vọng được mua Sắt Lôi Steel từ quý hội......"

"Xin chờ một chút." Babic ngắt lời Fen. Ông ta không hề bận tâm hành động của mình có trái với những quy tắc cũ ở thế giới Mê hay không. Càng không quan tâm liệu hành vi của mình có đủ lịch thiệp như lễ nghi quý tộc mà ông ta bắt chước hay không, ông ta nói: "Trước khi nói về giao dịch kia, tôi hy vọng được bàn về một giao dịch khác trước."

Trước động thái bất ngờ này, cả Forest và Fen đều hơi ngạc nhiên. Babic lại phớt lờ suy nghĩ của mọi người, dùng khuôn mặt ngoài cười nhưng trong không cười, cung kính nói: "Thưa pháp sư đại nhân. Kẻ hèn có một món làm ăn tốt, hy vọng được bàn bạc với ngài. Tôi mong muốn được mua thứ này, ──" Babic chỉ vào chiếc hộp đặc biệt kia, "── và cái giá chắc chắn sẽ khiến quý vị hài lòng."

Người đàn ông đó, vốn đã quyết tâm không để mình bị xem nhẹ trên chuyến đi, làm sao có thể tùy ý để yêu cầu này trôi qua mà không có phản ứng. Tuy nhiên, đối phương cũng chỉ mới bày tỏ ý muốn mua, chưa đến mức trở mặt, nên Forest chỉ có thể cẩn thận lựa chọn từ ngữ. Hắn lạnh nhạt đáp: "Thưa ông Babic, chúng tôi mang theo tiền đến đây là để mua đồ, chứ không phải để bán."

"A, nhìn thấy quý vị mang theo thứ như vậy, ──" Babic chỉ vào chiếc hộp chứa đầy sương mù đủ mọi màu sắc, dừng lại một chút, "── chẳng lẽ không phải đến thương hội để bán sao? Đây là tôi đã hiểu lầm sao? Điều này thật đáng tiếc quá. Tôi có một vị khách quý, vô cùng hứng thú với thứ như vậy."

Trong khi nói chuyện, ngoài cửa một nhóm chiến sĩ cao lớn thô kệch nối đuôi nhau bước vào, ngay cả những pháp sư đi cùng cũng có cơ bắp to gần bằng đùi của người thường. Họ lặng lẽ chiếm giữ bốn góc phòng, còn nhiều người hơn thì đứng sau lưng Babic, tạo thành một áp lực vô hình.

Khi sự thật đã phơi bày, mọi lời giải thích đều trở nên vô nghĩa. Trong trận chiến thế này, nếu vị kia (Fen) không ra tay, Forest cũng không cho rằng mình có bất kỳ cơ hội nào. Với bộ trang bị được chế tạo tỉ mỉ, có lẽ hắn có thể kéo theo vài kẻ địch xuống mồ trước khi chết, nhưng muốn tìm một con đường sống thì lại vô cùng khó khăn. Hắn vẫn chưa có thực lực áp đảo.

Khi nhìn thấy đám người bước vào, Forest đã kích động đứng dậy, nhưng lại không biết nên nói lời gì. Hắn không muốn chọc giận đối phương, nhưng cũng không muốn một lần nữa phải cam chịu.

Ngay trước khi Forest kịp phản ứng, Fen chậm rãi lấy ra một chiếc tẩu thuốc sợi làm bằng vàng, vê nhẹ sợi thuốc. Nàng búng ngón tay một cái, một đốm lửa nhỏ xuất hiện trên đầu ngón tay. Châm lửa cho tẩu, rồi hút một hơi thật dài.

Tất cả bản quyền cho nội dung được biên tập này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.