"Từ... bi..." Con huyết quỷ đang quỳ rạp dưới đất, khó nhọc thốt ra những lời đó từ cổ họng của mình. Đôi tay tiếp xúc với vật chứa của hắn đã sớm tiều tụy đến không còn ra hình người. Trên người, trên mặt hắn đều chi chít những gân xanh quỷ dị, trông như có sinh vật nào đó đang cựa quậy bên trong. Điều đáng sợ nhất là hắn đang già đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Buông một người đàn ông có vẻ muốn chết không sống xuống, Fen ngồi xổm xuống trước mặt con huyết quỷ, dùng nòng súng đen ngòm chĩa vào kẻ sắp chết đó mà hỏi: "Ta ghét bị gây phiền phức, càng ghét những kẻ đàn ông không có chút mắt nhìn nào. Sống kém cỏi cũng chẳng sao, nhưng nghĩ rằng mình có thể che giấu mọi thứ, trong khi thực tế lại chẳng giấu được gì, loại người không biết tự lượng sức mình như vậy là điều ta ghét nhất. Xem ra, ngươi hội tụ đủ tất cả những điều đó. Thêm vào đó, vị nữ sĩ kia còn muốn ta tiện tay xử lý ngươi. Ngươi nói xem, lý do gì để ta tha cho ngươi một mạng?"

"Từ... bi..."

"Ta là Ma Vương, lòng từ bi thì có ích gì? Được thôi, có lẽ giờ không phải, nhưng ít ra ta từng làm Ma Vương, một nghề nghiệp vĩ đại như vậy. Bọn ngươi, đám huyết quỷ, có thịnh hành cái kiểu từ bi này sao?"

Con huyết quỷ cuối cùng đã không thể nói thêm lời nào, trong miệng chỉ còn tiếng ùng ục. Phổi hắn như thể chẳng hít được bao nhiêu không khí, chỉ có thể gấp gáp thở dốc, ánh mắt tràn đ��y tuyệt vọng. Làn da khô cằn nứt toác từng mảng, những sợi tóc bạc rụng dần xuống đất. Cuối cùng, tiếng thở của hắn chậm dần rồi dừng hẳn.

Đôi mắt trắng dã của hắn đã mất đi tiêu điểm. Cổ hắn không còn giữ nổi đầu mình nữa, sớm đã gục thấp đến không thể thấp hơn. Đến đây, mọi thứ hoàn toàn chìm vào im lặng.

Những người đứng bên cạnh chứng kiến tất cả, cứ ngỡ mọi chuyện sẽ kết thúc như thế. Nào ngờ, vật chứa đang siết chặt trong đôi tay con huyết quỷ kia đột nhiên vươn ra vô số xúc tu nhỏ bé, từng mảnh, từng mảnh xé toạc con huyết quỷ, rồi cuốn từng khối vào trong thùng.

"Cái này... thứ đó còn sống sao?" Forest trợn tròn mắt, kinh ngạc hỏi.

"Thần vốn dĩ là sinh vật sống mà. Ta nói qua rồi, dù chỉ là một phần, nó cũng có liên hệ với nguyên thể. Khi ngươi chạm vào bản năng của Thần, nó sẽ sinh ra phản ứng. Chuyện này rất đỗi bình thường."

"Vậy cái 'chốt mở' là gì? Có thể nói không? Ít nhất cũng để ta biết những điều cấm kỵ không được phạm phải."

Dorothy đứng phía sau, nhìn mọi chuyện diễn ra, cũng quan tâm đến vấn đề này. Vì vậy, giống như những người khác, nàng cũng lắng nghe chăm chú. Fen thu hồi vật chứa, một tay đỡ lấy người đàn ông đang ngồi bệt kiệt sức kia, nói: "Tất cả những tồn tại ở trình độ đó, tại Mê đều đại diện cho cùng một sự vật. Có thể là tạo vật của tự nhiên, đôi khi là một tín niệm, một cảm giác nào đó. Ngươi nghĩ chúng đại diện cho điều gì?"

"Chúng ta không tài nào hiểu được cái vô tri."

"Ha ha, có thể nói ra lời như vậy, chứng tỏ ngươi không phải hoàn toàn vô tri về Thần. Nhưng cho dù ngươi biết điều gì, đối với ngươi hiện tại, tốt nhất vẫn là đừng nhắc đến, thậm chí đừng nghĩ tới. Ngươi vẫn chưa đủ tư cách. Tuy nhiên ngươi nói không sai, không tài nào hiểu được cái vô tri. Nhưng nói cụ thể hơn một chút, đó là mở rộng khái niệm này ra: nỗi sợ hãi trước bóng tối, sự lo lắng về những điều chưa biết, sự kiêu căng tự đại đến từ vô tri – phàm mỗi loại cảm xúc đó đều trở thành sự nhận thức về Thần tồn tại ở Mê."

Cách nói này khiến Forest không thể nào hiểu hết được, hắn hỏi: "Nếu khái niệm đó tồn tại rõ ràng như vậy, Thần không thể nào biến mất khỏi lịch sử được. Cho dù là con người hay bất kỳ chủng tộc trí tuệ nào, cũng không thể nào hoàn toàn vượt qua nỗi sợ hãi mang tính bẩm sinh này."

"Việc Thần biến mất, thật ra cũng không khó hiểu. Mọi người đều kiêng kỵ nhắc đến, tự nhiên rất khó có thể truyền lại nó. Trong khi những người biết chuyện sẽ lần lượt tàn lụi, những người còn lại dù vẫn mang nỗi sợ hãi đó, nhưng đã không còn khả năng liên kết nó với Thần. Đến lúc đó, Thần sẽ biến mất khỏi khái niệm nhận thức. Khi mất đi sợi dây liên kết này, Thần cũng sẽ không còn xuất hiện trên vùng đất Mê."

"Chẳng lẽ không có tín đồ tà giáo nào, dù có phần 'não tàn', kêu gọi Thần giáng lâm lần nữa sao?"

"Trước hết, những kẻ đó sẽ bị chính sự tham lam của mình mà tự hủy hoại. Lực lượng mà họ điều khiển, đó là thứ họ có thể lợi dụng, chứ có thể triệu hồi sao?" Fen khinh thường nói một câu, tạm thời buông người đàn ông nọ ra, rồi đẩy cánh cửa lớn c��a cổ bảo. Trên trời, vành trăng non khoan thai lên cao, bao phủ cả bầu trời.

Lại nhấc người đàn ông vừa thở phào nhẹ nhõm lên, Fen nhìn Forest với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, nghĩ tới một chuyện rồi nói: "Tuy nhiên, có lẽ vẫn sẽ có một vài tín đồ bí mật, ẩn mình trong bóng tối lịch sử mà ngươi không hề hay biết. Và ta đã chết lâu như vậy, đương nhiên càng không thể nào biết được. Dù sao, ngay cả con huyết quỷ này cũng có thể cất giữ bộ phận kia. Nàng muốn dùng thứ đồ chơi này làm gì, thậm chí nàng có biết mình đang cất giữ cái gì hay không, chúng ta đều đã không tài nào biết được. Về tương lai, hãy cứ cầu nguyện với vị 'đại thần Khoa học' mà ngươi thờ phụng đi, đừng để chạm vào thứ đồ chơi này lần thứ hai."

"Khoa học mà đáp lại lời cầu nguyện thì đâu còn gọi là khoa học nữa."

"Được rồi, được rồi, ta cũng chỉ nói thuận miệng chút thôi, chẳng muốn tranh luận chuyện này với ngươi." Fen không vui rung nhẹ vật đang cầm trong tay, không thèm nhìn đến nữ bá tước huyết quỷ vẫn còn nằm ở cổng cổ bảo. Nhưng Dorothy không hề dám có chút bất kính nào. Ma Vương xứng danh Ma Vương, sát phạt quyết đoán, thực lực thâm bất khả trắc – tất cả những điều đó khiến nàng không dám nhìn bóng lưng nàng.

Chỉ là, đã muốn tiếp quản tòa cổ bảo này, tất nhiên phải điều động thêm nhiều thành viên thị tộc. Trong khi hai người hầu duy nhất có thể làm sứ giả, hay đúng hơn là những vị hôn phu dự bị, đã "rất vinh dự" mất mạng dưới tay Ma Vương. May mắn thay, Ma Thạch Trình Duyệt vẫn có thể sử dụng, có thể thông qua diễn đàn và các ứng dụng khác để liên hệ với phụ thân, yêu cầu ông phái đủ nhân lực đến. Trước khi những nhân lực đó đến nơi, Dorothy nhất định phải một mình củng cố phòng ngự của cổ bảo. Ngoài việc đảm bảo không có người thường xông nhầm vào, nàng còn phải đề phòng những thành viên Thần Minh giáo hội – phe tự xưng là chính nghĩa – nghe tin mà kéo đến.

Quay đầu nhìn tòa cổ bảo sừng sững trong đêm tối, cảm giác hưng phấn ban đầu qua đi, Dorothy nhận ra mình còn vô vàn việc phải làm, nhiều đến mức nàng chỉ muốn bỏ chạy. Nàng bất đắc dĩ thở dài, có lẽ vừa nãy không nên khoác lác, tùy ý cho hai tên "sứ giả" đáng ghét kia đi chết. Giờ thì chẳng cần tự mình làm mọi thứ.

Thấy đoàn người của Ma Vương đã biến mất trong màn đêm, Dorothy đóng cánh cổng lớn của cổ bảo lại. Mọi việc ngổn ngang trăm mối, nhưng thời gian ban đêm có hạn.

Trở lại thị trấn nhỏ, dáng vẻ tiều tụy u ám vẫn không hề tan biến theo sự diệt vong của thế lực huyết quỷ chiếm giữ cổ bảo. Đêm đã khuya, những con đường vốn đã vắng người lại càng trở nên hoàn toàn tĩnh mịch. Forest cùng những người khác trở về lữ quán. Cánh cửa đóng chặt cho thấy những người bên trong dường như không tin họ có thể sống sót trở về. Hay đúng hơn, vì chính họ là những kẻ đã ra đi để khiêu chiến lãnh chúa huyết quỷ, họ sợ rằng sẽ dẫn đến những hậu quả đáng sợ hơn.

Fen một cước đá văng cánh cửa lớn. Hai tấm ván gỗ vốn đã lung lay sắp đổ, lập tức 'bịch' một tiếng, đổ sập xuống đất. Ông chủ quán, đang canh giữ phía sau quầy bar tầng một, hoảng sợ cầm côn gỗ ngắn, thủ thế phòng vệ. Hắn nhìn kỹ lại, đó không phải đám sát tinh như hắn tưởng tượng. "Các... các người còn sống trở về sao?"

"Đúng vậy." Forest, vừa được thả xuống, lên tiếng nói. "Nếu cứ để vị đại nhân vật kia mở miệng, chẳng biết mọi chuyện sẽ tệ đến mức nào. Vì vậy, mọi việc giao thiệp với những nhân vật nhỏ đều do ba thầy trò họ đảm nhiệm."

Forest an ủi ông chủ quán: "Cứ yên tâm, chuyện ở Mộ Dạ thành bảo chúng tôi đã xử lý ổn thỏa, sẽ không có ai vì liên quan đến chúng tôi mà đến gây phiền phức cho các vị đâu."

Ông chủ quán nhìn những người vừa bước vào với ánh mắt đầy nghi ngờ. Đám người này trông không giống những kẻ bại trận, chật vật trốn về. Ngược lại, họ mang theo đủ thứ lớn nhỏ, có vẻ thu hoạch khá tốt. Ông chủ quán không thể hình dung được họ đã trải qua điều gì, cũng như không thể hình dung chuyện gì đã xảy ra tại tòa thành đó. Điểm duy nhất có vẻ không phù hợp, là người đàn ông duy nhất trong chuyến đi này lại dùng pháp trượng làm gậy chống, chậm rãi bước đến trước mặt ông ta. "Những căn phòng chúng t��i muốn nghỉ ngơi đã chuẩn bị xong chưa?" Forest cố hết sức nở nụ cười hòa nhã. Sở dĩ không nói là đã tiêu diệt hết lũ huyết quỷ, là bởi vì cách nói đó chưa chắc đã đáng tin với mọi người.

Cổ bảo đó, sau này sẽ có một thế lực huyết quỷ khác đến tiếp quản... Vậy nên, việc thảo luận thế lực cũ đã bị tiêu diệt sạch hay chưa, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Huống hồ, người của thị tộc Dorothy sẽ đối xử với thị trấn này ra sao, Forest cũng không thể nào biết được. Chỉ biết một điều, chắc là không thể tệ hơn bây giờ được. Chắc chắn là vậy rồi...

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng, đoàn người liền rời thị trấn nhỏ. Người đàn ông vốn muốn nằm ỳ đó thì bị vác lên thùng xe, cùng đống tài sản khổng lồ mà "tiếp khách". Fen ngồi ở ghế điều khiển, bên cạnh là vật chứa đựng thứ không thể diễn tả kia. Nàng chỉ huy đàn ngựa kéo xe mà không cần đến roi. Chỉ cần hô một tiếng, ngựa liền ngoan ngoãn bước đi. Phía trước, hai cô gái cưỡi ngựa dẫn đường, vậy nên Fen vẫn chuyên tâm vào công trình vĩ đại của mình.

Tuy nhiên, các cô gái có chút khó hiểu về yêu cầu rời đi gấp gáp này. Harumi dùng ma pháp nói chuyện với động vật, thoải mái điều khiển ngựa tiến đến cạnh xe, hỏi: "Lão sư, hôm qua chúng ta làm là chuyện tốt phải không?" Thùng xe lắc lư khiến việc nghỉ ngơi thật khó khăn, Forest cũng chỉ đành cố gắng để bản thân dễ chịu hơn một chút. Trả lời câu hỏi của đồ đệ, hắn như thể để giết thời gian, đáp: "Chắc là vậy. Dù sao, đám huyết quỷ kia cũng chẳng phải hạng tốt lành gì."

"Vậy tại sao chúng ta lại rời đi sớm như thể đang chạy trốn vậy?"

Thật ra, việc rời đi sớm như vậy là do vị vu yêu kia yêu cầu. Nhưng Forest cũng không phải là không thể hiểu được, hắn nói: "Không khí ở nơi đó quá mức ngột ngạt, ở lại cũng không thoải mái. Vậy nên, bảo muốn đi, ta cũng chẳng có ý kiến gì, cứ đi thôi."

"Thế nhưng chúng ta đã vất vả giúp họ diệt trừ đám huyết quỷ tà ác kia, chẳng lẽ không giúp họ thêm chút nữa sao?"

"Tại sao phải giúp?" Forest hỏi ngược lại rồi nói: "Cái gọi là 'trời giúp người tự giúp mình'. Muốn được giúp đỡ, trước hết bản thân phải có suy nghĩ cầu xin viện trợ. Nhưng họ thì không. Còn mục đích chúng ta loại trừ đám huyết quỷ kia, thật ra... ừm, cũng chỉ là một thí nghiệm ma pháp mà thôi. Mặc dù nói vậy rất tàn khốc, rằng lý do cho sự biến mất của bao nhiêu sinh mệnh kia chỉ là vì một thí nghiệm ma pháp, nhưng cũng coi như đám người đó đáng phải nhận tội. Tuy nhiên, chuyện này lại chẳng liên quan gì đến việc giúp đỡ người dân trong trấn cả."

"Thế nhưng xét về kết quả, chúng ta đã giúp được họ mà phải không?"

"Thiện ý chưa chắc sẽ mang lại kết quả tốt. Hãy nhớ kỹ câu này. Nếu ngươi tự cho rằng là hảo ý, nhưng thực ra người khác chẳng cần, liệu điều đó chắc chắn sẽ mang lại kết quả tốt sao? Đừng nên tưởng tượng nhân tính quá tốt đẹp. Huống hồ, sự thay đổi đột ngột sẽ mang lại điều gì cho thị trấn nhỏ đó, ai mà biết được? Vì vậy, lựa chọn tốt nhất để bảo vệ bản thân, chính là rời đi sớm."

Harumi nghi hoặc hỏi: "Sẽ xảy ra chuyện gì sao?"

"Thử so sánh thế này. Trong một hồ nước yên ả có một tảng đá cực lớn. Nếu không làm gì, mặt hồ vẫn sẽ yên bình như mọi ngày. Nhưng nếu đột nhiên ngươi lấy tảng đá lớn đó ra thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Nước sẽ tạo ra xoáy nước để lấp đầy vị trí tảng đá đã mất đi." Suy nghĩ một lát, Harumi hỏi: "Lão sư, ý ngài là thị trấn nhỏ đó sẽ đại loạn sao?"

"Không biết, nhưng có khả năng xảy ra, phải không?"

"Không có cách nào ngăn cản sao?"

"Giết sạch tất cả họ có tính là ngăn cản không?"

Cô gái im lặng.

Bản chuyển ngữ này, từ những dòng chữ đầu tiên đến hơi thở cuối cùng, đều thuộc về truyen.free.