Vị trí Hội trưởng bỏ trống của phân hội Tích Gia, thuộc Hiệp hội Ma pháp sư, cuối cùng cũng có người kế nhiệm. Từ mười bốn ứng cử viên do hội nghị đề cử, đại ma pháp sư Hydra Kunnich – thành viên thuộc phe trẻ mạnh của hội nghị – đã nhận được sự ủng hộ đông đảo nhất từ các ma pháp sư trong cuộc bầu cử ở Ngũ Liên thành, chính thức tiếp quản chức vụ.

Trong quá trình này, đương nhiên không thiếu những bất ngờ ngoài dự kiến, đặc biệt là sự xuất hiện của "thích khách" đến từ phân hội Cardiz.

"Thích khách" ở đây không phải là một kẻ ám sát, mà là người nhắm vào chiếc ghế Hội trưởng của phân hội Tích Gia. Đó là một đại ma pháp sư kỳ cựu, uy tín và danh vọng không hề nhỏ trong khu vực Tích Gia. Tuy nhiên, ông ấy lại chủ trương bốn phân hội ở Tây Nam bán đảo cần hòa bình và phát triển bình đẳng.

Có lẽ không nhiều người biết, vị Hội trưởng tiền nhiệm đã lợi dụng những ứng cử viên bù nhìn để chèn ép khu Cardiz, vơ vét được vô số lợi ích. Tuy nhiên, vì những lợi ích thu được từ khu Cardiz không được trực tiếp chia sẻ cho phần lớn các ma pháp sư, nên những lý lẽ về sự đồng cảm và phát triển hòa bình của vị ứng cử viên kia vẫn rất được lòng.

Nhưng thực tế lại là nói dễ hơn làm, ai lại dễ dàng nhả miếng mồi béo bở đã cận kề miệng? Cho dù miếng thịt đó không phải do mình tự tay cắn lấy, mà chỉ là người trong nhà hưởng. Miễn là nó không bị cắt khỏi chính mình, thì thà để người nhà hưởng lợi còn hơn để người ngoài.

Vì vậy, trước khi phân hội Cardiz ngầm nổi dậy và hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của khu Tích Gia, tân Hội trưởng đã thuận lợi tiếp quản phần lớn các thế lực do Hội trưởng tiền nhiệm để lại. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là không có tổn thất. Hai phân khu khác, trước khi Hội trưởng mới của Tích Gia nhậm chức, đã kịp thời lôi kéo không ít thế lực vốn thuộc về khu Tích Gia từ khu Cardiz.

Bốn phân khu tiếp tục âm thầm đấu đá, và với việc Hội trưởng mới của khu Tích Gia nhậm chức, một đợt giao tranh mới lại bắt đầu.

Còn về người ban đầu được coi trọng nhất, với thực lực có lẽ mạnh nhất khu Tích Gia hiện tại (mà không tính đến việc một Vu Yêu nào đó đã rời đi), đó là Thủ tịch Giám sát quan, đại ma pháp sư Greene. Tuy nhiên, ông lại không tranh giành chiếc ghế Hội trưởng. Mặc dù nói các chức vụ trong hội, kể cả Hội trưởng, đều do kẻ mạnh nắm giữ, nhưng cũng cần người mạnh có nguyện vọng. Vẫn có rất nhiều người không muốn bị trói buộc bởi những công việc đời thường.

Tuy nhiên, người giữ chức Giám sát quan lại không phải loại người thờ ơ với quyền lực. Greene không muốn vị trí Hội trưởng, mà ông ấy muốn một thứ khác.

Quay ngược thời gian về vài ngày trước, địa điểm họp bàn bạc về chức Hội trưởng, được bố trí tại phòng ăn cũ ở tầng một Tháp Đại Hiền Giả. Đây cũng là căn phòng lớn nhất trong Tháp Đại Hiền Giả, đã được cải tạo thành phòng họp trong thời gian đối kháng với Cổng Vực Sâu. Mười bốn người đã tham dự hội nghị.

Sau khi Hội trưởng tiền nhiệm qua đời, người được bổ sung vào hội đồng mười bốn người là học trò đứng đầu của cố Hội trưởng Orange-fruit Eaton – Chuck Reeves. Tuy nhiên, việc anh có thể dự họp hội đồng mười bốn người không phải nhờ thân phận học trò của Hội trưởng tiền nhiệm, hay người thừa kế thế lực của ông ấy, mà là bởi vì anh chính là Tháp chủ của Tháp Đại Hiền Giả.

Giống như Ngũ Liên thành, các Tháp chủ của năm tòa Tháp Ma pháp đều có tư cách dự họp. Trước đó, Đại Quân ác ma đã tràn vào Cổng Vực Sâu, sau đó Shure Ion bị tiêu diệt ngay trong tháp. Giờ đây, ở khu vực Tích Gia, nếu nói ai là người không ai dám đắc tội, thì Tháp chủ của Tháp Đại Hiền Giả chắc chắn đứng đầu.

Nhìn thấy địa vị hiện tại của Tháp chủ Tháp Đại Hiền Giả, mọi người không khỏi nghĩ đến vị Tháp chủ tiền nhiệm đã dễ dàng bỏ lỡ tất cả những điều này. Nên vì sự tiếc nuối của ông ấy mà cảm thấy hối hận, hay vì sự ngu xuẩn của ông ấy mà cảm thấy may mắn? Dù sao đi nữa, người đó đã rời đi.

Có người chết, có người rời đi. Người sống, những người ở lại đều phải tiếp tục tiến bước. Bởi vậy, một nhóm các nhân vật quyền lực thực sự của phân hội khu Tích Gia, ngoài việc vào Tháp Đại Hiền Giả để giao phó sức mạnh và quyền lực cho vị Tháp chủ này, họ còn phải quyết định ứng cử viên Hội trưởng kế nhiệm.

Từ khi Cuộc Đại Khai Phá Tây Nam bắt đầu, đã hơn hai trăm năm lịch sử. Còn phân hội khu Tích Gia, từ khi thành lập đến nay, đã trải qua mười sáu đời Hội trưởng. Hầu hết các ứng cử viên Hội trưởng kế nhiệm đều được lựa chọn theo cách các Tháp chủ của bốn tháp ra mặt tranh giành, và người thắng cuộc sẽ đảm nhận vị trí đó. Việc chọn lựa người kế nhiệm với đầy đủ năng lực và đức hạnh không cần phải diễn ra bên ngoài tháp.

Nhưng Hội trưởng thứ mười sáu, Orange-fruit Eaton, lại quá sức gánh vác, khiến các Tháp chủ của bốn tháp khác có lòng mà không đủ sức để kế nhiệm chức Hội trưởng. Mặc dù Hiệp hội Ma pháp sư là một tổ chức lỏng lẻo, nhưng những người nắm thực quyền ở các phân hội tuyệt đối không phải giữ chức vụ nhàn hạ. Nếu thực sự muốn làm việc nghiêm túc, việc chết vì quá lao lực cũng không phải là không thể.

Khi bốn Tháp chủ đã rút lui khỏi cuộc cạnh tranh, những người còn lại, xét về danh vọng hay thế lực, tuy có chút chênh lệch nhưng không quá xa biệt. Duy chỉ có về thực lực cá nhân, đại ma pháp sư Greene, với vai trò Thủ tịch Giám sát quan – mũi nhọn của khu Tích Gia – luôn đảm nhiệm những nhiệm vụ khó khăn nhất và đối đầu với những đối thủ phiền phức nhất.

Đối mặt một đối thủ như vậy, không ma pháp sư nào dám nói mình nắm chắc phần thắng. Dù có vận dụng lá bài tẩy của mình, chẳng lẽ đối phương lại không có át chủ bài để lật ngược tình thế sao?

Đặc biệt, Greene và Tháp chủ đương nhiệm của Tháp Đại Hiền Giả, Chuck Reeves, do có mối quan hệ với Orange-fruit Eaton từ trước, đã ngầm trở thành đồng minh.

Cho dù Greene không thể tiếp nhận hoàn toàn tất cả thế lực của Hội trưởng tiền nhiệm, nhưng chỉ riêng việc Tháp Đại Hiền Giả đứng sau lưng ông ấy, đã không ai có đủ lực lượng để đập bàn đối đầu. Tòa tháp này, quá đáng sợ.

"Mọi người cứ yên tâm, tôi không có ý định tranh giành chức Hội trưởng."

Đây là lúc các Tháp chủ của bốn tháp một lần nữa bày tỏ ý định không kế nhiệm, và mọi sự chú ý đều dồn về phía Greene, khiến ông không thể không lên tiếng. Câu đầu tiên ông nói ra đã khiến mọi người ngỡ ngàng. Nhưng một lời tuyên bố cụt ngủn như vậy khiến người ta lo lắng. Vì thế, ông cũng không úp mở mà nói tiếp:

"Tôi hy vọng bất kể ai kế nhiệm chức Hội trưởng, cũng đều có thể ủng hộ tôi đảm nhận chức Viện trưởng của Học viện Orange-fruit Eaton. Đồng thời, quỹ Charles Richard cũng có thể hỗ trợ vận hành học viện."

Trên bàn cờ quyền lực, điều đáng sợ nhất là gặp phải người không có ham muốn gì. Nhưng chỉ cần có mong muốn, ắt sẽ có chỗ để đàm phán. Yêu cầu của Greene, tất cả những người có ý định cạnh tranh đều có thể chấp nhận, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể lý giải được. Greene lại nhún vai, nói:

"Tôi chỉ là không hy vọng tên tuổi của người thầy cũ cứ thế mà bị hủy hoại. Hơn nữa, chuyện học viện, đâu ai cho đó là chuyện xấu? Đã không phải chuyện xấu thì cần phải có người đứng ra làm cho tốt, chứ không phải để một lũ tạp nham lộng hành."

Khi nhắc đến người thầy của mình, Chuck Reeves đã thay đổi vẻ lạnh lùng trước đó, bày tỏ sự đồng tình. Cái gật đầu này tự nhiên khiến yêu cầu của Greene thêm phần trọng lượng. Đối với toàn bộ quyền lực của phân hội, học viện chỉ là một mắt xích không đáng kể, không đáng để vì chút lợi nhỏ mà đối kháng với tổ hợp có sức chiến đấu mạnh nhất khu Tích Gia.

Bởi vậy, chức Hội trưởng sẽ do những người còn lại cạnh tranh.

Mặc dù đây chỉ là cuộc tranh đấu nội bộ của hội đồng mười bốn người, và còn cần trải qua bỏ phiếu của tất cả các ma pháp sư khu Tích Gia, nhưng theo tiền lệ từ trước đến nay, chỉ cần là ứng cử viên do hội đồng đề cử, việc nhậm chức Hội trưởng là điều gần như chắc chắn. Do đó, những người có nguyện vọng đều tích cực lôi kéo lẫn nhau, trao đổi lợi ích.

Chuck Reeves và Greene lại ngồi xuống một góc khuất của phòng họp, thì thầm hàn huyên. Trọng điểm đương nhiên là liên quan đến chuyện học viện kia. "Học viện còn có thể cứu không? Đưa Tripwood trở về ư?" Anh hỏi với vẻ quan tâm.

"Đưa người đó trở về, thì đừng hy vọng. Ông ấy còn lý do gì để tiếp tục ở lại khu Tích Gia nữa? Nếu là tôi, chỉ có một lý do duy nhất có thể khiến tôi quay đầu."

Người học trò đắc ý xuất thân từ gia tộc thương nhân của Hội trưởng tiền nhiệm này, không phải là một người trẻ tuổi ngây thơ không hiểu chuyện đời. Nghe Greene nhắc đến lý do duy nhất đó, anh lập tức nghĩ đến: "Là Tháp Đại Hiền Giả sao?"

"Đương nhiên. Nhiều người đã cướp đoạt biết bao thứ từ tay ông ấy, cuối cùng còn buộc ông ấy phải rời đi. Ông ấy cũng rất rõ ràng, nếu không rời đi, cuối cùng thứ bị cướp sẽ là mạng sống của ông ấy. Muốn khuyên ông ấy trở về, ngoài việc phải đ��m bảo sự bảo hộ rõ ràng, thì dù không thể trả lại tất cả, cũng phải trả lại thứ quý giá nhất. Thứ duy nhất phù hợp với tất cả các điều kiện, chỉ có thể là tòa tháp này."

"Vậy trả lại Tháp Đại Hiền Giả cho ông ấy, liệu có được không?" Chuck Reeves trông có vẻ hơi mệt mỏi. Anh hỏi theo trực giác, nhưng lại không biết mình sẽ nhận được câu trả lời nào.

Thấy vậy, Greene hỏi ngược lại: "Gặp phải khó khăn gì à?"

Cười khổ vài tiếng, Chuck Reeves nói: "Có lẽ nếu hỏi tôi có thể giải quyết được gì, tôi còn có thể nói được vài điều. Còn đối với tòa tháp này, tôi hoàn toàn không hiểu." Anh chỉ lên trên, ám chỉ việc hiện tại anh đang ở trong phòng hạt nhân tầng ba, đã gọi một vài học đồ thân tín, cùng với mấy người có thiên phú ma pháp không tốt nhưng lại có tâm đắc trong việc học ngôn ngữ, cùng nhau nghiên cứu tòa Tháp Ma pháp này.

Thở dài, Chuck nói một cách sâu sắc: "Mặc dù tôi có tìm một số người đến nghiên cứu chương trình tầng dưới cùng của Tháp Đại Hiền Giả. Nhưng mặc kệ đám người đó nghiên cứu ra manh mối gì, tôi vẫn không hiểu, không hiểu họ đã hiểu được điều gì, càng không hiểu họ có đang âm thầm làm gì sau lưng tôi không. Nếu có, thì đó cũng chỉ là chuyển quyền chủ đạo bí mật sang tay những người đó. Tôi vẫn như cũ không thể hoàn toàn kiểm soát."

Vỗ vai người trẻ tuổi đang có chút sa sút tinh thần, Greene hiểu rõ cảm giác bất lực đó. Nhưng thật đáng tiếc, ông cũng không có giải pháp nào tốt hơn. Cuộc thảo luận về ứng cử viên Hội trưởng kế nhiệm của mọi người cũng sắp đi đến hồi kết. Cuối cùng, Hydra Kunnich sẽ đảm nhận vị trí này, và ông ấy cũng sẽ nhận được sự đồng thuận cùng ủng hộ từ hội đồng mười bốn người.

Quay trở lại Ngũ Liên thành, mặc kệ tân Hội trưởng có thoải mái thực hiện lời hứa ban đầu hay không, Greene sau khi nhận được tin tức chính xác, đã bắt đầu tất bật chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho việc tái lập Học viện Orange-fruit Eaton.

Trong số đó, người quan trọng nhất là Eli Huber, người ban đầu đã rời khỏi học viện, nhưng giờ vẫn còn ở khu Tích Gia.

Thật ra, người đàn ông mập mạp này, ngay từ đầu đã là người do lão Eaton phái đến học viện, vừa có ý giám sát, vừa có ý bảo hộ. Nhưng từ khi lão Hội trưởng qua đời, Eli Huber ngầm có ý muốn rời xa thế lực của Hội trưởng cũ.

Thật ra, những người có thái độ như vậy chiếm đại đa số trong thế lực của Hội trưởng cũ. Bởi vì những người này đều từng chịu ân tình của Orange-fruit Eaton và phục vụ ông ấy, chứ không phải sự kết hợp lợi ích đơn thuần. Khi ân nhân đã qua đời, và ông ấy lại không để lại người thừa kế chính thức, việc khôi phục thân phận tự do là điều hoàn toàn bình thường. Trên thực tế, Greene bản thân cũng có thể xếp vào loại người này.

Chính vì thân phận đặc biệt này của Eli Huber, Greene đã có vài lần tiếp xúc với ông ấy. Bởi vậy, khi gặp lại, Greene sau vài câu khách sáo liền đi thẳng vào vấn đề.

"Hy vọng tôi đảm nhiệm Sự vụ trưởng học viện ư?" Eli Huber cảm thấy bất ngờ trước đề nghị của đại ma pháp sư Greene. Ban đầu ông ấy cứ nghĩ vị này đến làm thuyết khách cho ai đó, ai ngờ lại là chuyện không hề liên quan.

Greene nhẹ gật đầu, nói: "Mở trường là một việc tốt đáng để tiếp tục. Còn ông là người còn ở lại và am hiểu mọi chuyện, là người duy nhất chứng kiến học viện từ những ngày đầu thành lập. Nhiệm vụ Hội trưởng trước đây giao cho ông, hẳn là cũng có phần quan sát và ghi chép mọi hành động của người đó chứ. Tôi hy vọng ông có thể tận dụng những kinh nghiệm ấy để giúp tôi, còn tôi sẽ đích thân đảm nhiệm chức Viện trưởng học viện. Tôi không muốn cái nơi được dựng lên bằng tên của ông ấy bị tan nát."

Nghiêm túc cân nhắc trong chốc lát, Eli Huber nói: "Chỉ có một điều kiện, dù sao đám trẻ ban đầu ở học viện đã nhập môn rồi, thì không cần nhận lại chúng. Hãy dành cơ hội cho những đứa trẻ khác."

Lý do nghe có vẻ đường hoàng, nhưng Greene làm sao lại không biết người đàn ông mập mạp trước mặt ít nhiều vẫn mang chút oán khí về chuyện lúc trước. Bởi vậy, ông đưa tay ra, đồng tình nói: "Tôi đồng ý, điều này rất hợp lý."

Eli Huber nắm tay Greene, cười rạng rỡ như hoa nở trên mặt, nói: "Điều này thật quá tốt, cùng nhau nỗ lực nào!"

Toàn bộ chương truyện này là tâm huyết của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.