Chỉ cần thể hiện thiện chí, người lùn quả thực là những người bạn tốt bụng, dễ gần. Điều này được thể hiện rõ ràng qua những nụ cười thân thiện mà họ dành cho Forest.

Không chỉ riêng người lùn. Đoàn lính đánh thuê gồm những người thú nhân đang chờ trong quán rượu cũng đặc biệt hứng thú với chiếc khiên phun cầu lửa kia. Vì thế, họ cũng làm quen với Forest, nhân vật được giới lùn ca ngợi là một phù văn đại sư.

Sau vài câu giao lưu học thuật không thể đi sâu hơn, cả nhóm liền chuyển sang trò chuyện rôm rả, khoác lác trong men say. Lúc này, Fen, đang lặng lẽ ngồi một bên, lại trở nên vô cùng nổi bật. Vài người lùn mặt đỏ gay, nồng nặc mùi rượu, không biết trời trăng gì xông đến cạnh vu yêu, hỏi: "Này cô nương, cô có tài cán gì mà được ở bên cạnh đại sư vậy?" Trong số đó, có người lùn đã từng thử khiên của Forest. Bộ giáp ma pháp che kín toàn thân anh ta là giáp trụ gia truyền, nhờ chất liệu đặc biệt nên có khả năng kháng phép và phòng ngự đáng kinh ngạc, nhưng trọng lượng cũng kinh khủng không kém. Người thường, không phải tộc người lùn với sức mạnh trời phú, sẽ rất khó mặc vừa bộ giáp này. Thế nhưng, anh ta cứ như muốn khoe khoang, luôn giữ bộ giáp bất ly thân, dù hiện tại say đến nói năng lảm nhảm, tiếng giáp lá trên người vẫn va vào nhau lanh canh.

Thấy người này lảm nhảm trước mặt, Fen không nói nhiều, chỉ khẽ nhấc bàn tay ngọc ngà, niệm một tiếng thần chú. Ngay lập tức, hơn mười qu��� cầu lửa liên tiếp bắn ra, viên đầu tiên đã hất văng người lùn lên không trung, kèm theo đó là chiếc mũ giáp rơi văng xuống đất, khẩu độ cũng đóng sập lại.

Hơn mười quả cầu lửa cùng lúc xuất hiện, khí thế kinh người, đương nhiên thu hút mọi ánh nhìn. Chứng kiến người lùn bị tấn công nằm im bất động, quán rượu bỗng chốc im phăng phắc, một lúc lâu không ai phản ứng. Một người tốt bụng vội vàng đỡ lấy người bạn của mình, gỡ mặt nạ ra. Chỉ thấy bộ râu quai nón vốn đáng tự hào của người lùn kia đã cháy xoăn tít vài lọn. Anh ta trợn mắt nhìn bạn mình, rồi lại nhìn sang người phụ nữ vừa buông tay, vẫn còn ném cho anh ta một cái liếc mắt đưa tình, rồi thốt lên:

"Mạnh mẽ như vậy, một ngày làm hai lượt, sảng khoái!"

Đám đông vỡ òa trong tiếng huyên náo. Có người còn mang đến một cốc bia lớn cho người lùn vừa chống đỡ một đợt cầu lửa kia. Anh ta cũng không khách khí, ừng ực vài tiếng đã nốc cạn một chén bia.

Mặc dù gu thẩm mỹ của người lùn khác biệt so với nhân loại, nhưng khí chất vương giả toát ra từ Fen đ�� vô thức khiến đám người lùn này phải kính sợ. Giờ đây, khi chứng kiến liên tiếp Hỏa Cầu thuật như vậy, họ hiểu rằng đây không phải phép thuật mà một pháp sư bình thường có thể thi triển. Phong cách của các pháp sư nơi đây là tự cường hóa bản thân bằng các phép phụ trợ, sau đó lao vào cận chiến như những chiến binh cuồng nộ. Điều này đúng với bất kỳ chủng tộc nào. Việc có thể tiện tay phóng ra hơn mười quả cầu lửa liên tiếp, chắc chắn là một tài năng xuất chúng. Và người có tài, dù đi đến đâu cũng sẽ được kính trọng. Vì vậy, đãi ngộ xếp hàng mời rượu mà Forest từng được hưởng, giờ đã chuyển sang cho Fen.

Thế nhưng, đám người lùn này đâu có biết rằng cơ thể của vu yêu Fen được tạo thành từ quyền năng thuần túy; nếu cô không muốn say, uống rượu với cô chẳng khác nào uống nước lọc. Vậy nên, đám người lùn râu quai nón vốn coi thường tửu lượng của "loài đoản mệnh" cũng phải kinh ngạc.

Fen có thể như cá gặp nước trong những buổi tiệc quý tộc, làm sao có thể không ứng phó được một đám người lùn chẳng có chút tâm cơ nào? Huống hồ, với thể chất uống mãi không say, sau khi cô rót đổ vài người lùn, đám đông càng thêm huyên náo loạn xạ.

Sau những ồn ào huyên náo, đêm dần về khuya, quán rượu cũng dần trở lại vẻ tĩnh lặng. Từng nhóm ba năm người tụ lại một chỗ, trò chuyện những chủ đề tương đối riêng tư. Hai cô bé đã không chịu nổi, gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Theo lý mà nói, đây chưa phải giờ đi ngủ của họ, chắc là do một ngụm rượu kia ảnh hưởng thôi.

Fen khẽ lắc lư đôi chân vắt chéo, cạnh chân cô là không ít người lùn đang ngáy khò khò đã gục ngã. Vu yêu nhàn nhã lắc lư hơn nửa chén rượu, thỉnh thoảng nhấp một ngụm. Forest cũng trò chuyện phiếm với người lùn ban đầu tìm đến bắt chuyện với anh. Ngoài việc là tiểu đội trưởng đội phòng thủ pháo đài, anh ta còn là chủ quán rượu này. Tuy nhiên, anh ta cho rằng nghề chính của mình phải là một thợ rèn người lùn chuyên chế tạo khiên.

"À, thảo nào." Forest thốt lên một tiếng thán phục, nhìn một bức tường trong quán rượu và nói: "Thảo nào quán rượu này lại dùng một chiếc khiên đặc biệt như vậy để trang trí tường. Chiếc khiên này quả thực mang một cảm giác nghệ thuật rất độc đáo."

Chiếc khiên trên tường, ngoài phong cách thô mộc đặc trưng của người lùn, còn dày đặc những phù văn tinh xảo, trông chẳng khác nào một món trân phẩm hiếm có. Tuy nhiên, điều đặc biệt nhất khiến nó trở thành vật trang trí chính là ở nửa trên của chiếc khiên, một vết nứt chéo sắc bén đã chia đôi chiếc khiên thành hai phần trên dưới. Chính sự không hoàn hảo này lại càng làm nổi bật giá trị nghệ thuật của nó.

Tưởng chừng đang được khen ngợi, nhưng người lùn kia lại lộ vẻ mặt kinh hãi, im lặng không nói. Một lúc lâu sau, anh ta bỗng tức giận đấm mạnh xuống bàn, khiến bàn rung bần bật, rồi ngửa mặt lên trời gào thét.

Một người lùn bên cạnh cười trêu: "Này, đại sư, anh không nên nhắc đến chiếc khiên đó trước mặt lão già này. Chiếc khiên đó chẳng phải tác phẩm nghệ thuật gì cả, mà là chiếc khiên tinh kim ma pháp gia truyền của nhà lão ấy, bị người ta chém hỏng rồi."

Lần này, Forest đúng là "vuốt mặt không kịp vuốt mày". Forest lắp bắp hỏi: "Xin lỗi, tôi không cố ý."

Thở dài một tiếng, người lùn có vẻ bực bội nói: "Thôi, bỏ đi. Đại sư không biết chuyện nên hiểu lầm cũng phải, không trách anh được."

Sau vài lời khuyên rượu, Forest thấy tâm trạng người lùn đã dịu đi đôi chút liền tò mò hỏi: "Tôi có thể mạo muội hỏi một chút, chuyện gì đã xảy ra vậy không?" Vừa nói, anh vừa rót đầy thêm một chén rượu cho người lùn. "Cứ coi như là chuyện phiếm lúc say rượu, giải tỏa chút bực dọc cũng tốt."

Liếc nhìn pháp sư đầy tò mò, người lùn ực một ngụm rượu rồi mới cất lời: "Đó là chuyện vài năm trước, có một nhóm mạo hiểm giả đi ngang qua pháo đài. Trong số đó có một gã tiểu tử cầm một vũ khí lớn bằng cánh cửa, tuyên bố có thể chặt đứt vạn vật trên đời. Ta không tin. Ban đầu, chiếc khiên do chính tay ta rèn cứ như cắt phô mai, bị chém thành hai nửa không chút trở ngại nào. Sau đó ta lại lấy ra tác phẩm tâm đắc của mình, thậm chí xếp chồng hai chiếc khiên lên, vậy mà vẫn bị chém làm đôi. Cuối cùng, ta không biết là đầu óc có vấn đề hay vì quá chén, lại đem chiếc khiên gia truyền của tổ tiên ra đỡ, kết quả vẫn y như cũ..."

"Thế sao anh không sửa lại chiếc khiên gia truyền đó, cứ để nó treo trên tường vậy sao?"

"Ta biết làm sao bây giờ?" Người lùn vừa cằn nhằn, vừa đấm thình thịch vào bàn. "Ta không thể sửa được chiếc khiên tổ tiên đ�� lại, cũng chẳng thể nung chảy rồi đúc lại. Ngoài việc treo nó lên tường làm vật trang trí, ta còn có thể làm gì khác đây?"

"Bớt giận! Bớt giận!" Trước thái độ vẫn không cách nào nguôi ngoai của người lùn, Forest chỉ còn biết khuyên giải.

Cuộc đối thoại này đã thu hút sự chú ý của một thành viên trong đoàn lính đánh thuê thú nhân, một phụ nữ thú nhân với cái đầu mèo rừng và toàn thân đầy vằn hoa, cô ngồi lại gần và hỏi: "Anh nói là một vũ khí lớn như cánh cửa à? Anh có hỏi tên của vũ khí đó không?"

"Ừm, để ta nhớ lại xem. Lúc đó, thằng nhóc kia hình như nói đó là Trảm Hạm Đao."

"Quả nhiên là nó!" Cô thú nhân mèo rừng kinh ngạc thốt lên một tiếng.

Chỉ vừa nghe đến cái tên đó, Forest suýt nữa phun cả ngụm rượu trong miệng ra ngoài. Anh cố gắng lắm mới kiềm chế được, giữ vẻ mặt trấn tĩnh, nhưng đôi mắt lại đảo liên tục, xác nhận xem có ai khác phát hiện sự khác thường của mình không. Người lùn và cô thú nhân mèo rừng bắt đầu trò chuyện về thanh vũ khí đó, những người khác cũng dồn sự chú ý vào cuộc đối thoại của họ. Chỉ có Fen là tinh quái liếc nhìn ai đó một cái từ khóe mắt.

Người lùn nghiến răng nghiến lợi căm hờn nói: "Nếu để ta gặp lại hắn một lần nữa, ta sẽ cho hắn nếm mùi lợi hại của chiếc khiên mới nhất của ta!"

À thì ra, nỗi oán hận của hơn mười quả cầu lửa kia là từ đây mà ra.

"Anh biết đấy, người dùng Trảm Hạm Đao kia là một nhân vật lớn đấy." Cô thú nhân mèo rừng cảm khái nói: "Hắn là đội trưởng Long Kỵ Binh mới nhậm chức của đế quốc Karlsruher. Trong một thời gian rất dài trở lại đây, Karlsruher và đế quốc Hedel vẫn liên tục xảy ra xung đột ở biên giới. Với ưu thế truyền thống về không chiến, quân đoàn Phi Không Đĩnh của Hedel luôn là một phiền toái lớn khó giải quyết đối với các quốc gia khác. Mãi cho đến khi Trảm Hạm Đao xuất hiện, chỉ một người một đao đã khiến quân đoàn Phi Không Đĩnh không dám xuất hiện, và các cuộc xung đột biên giới giữa hai đế quốc cũng tạm thời yên ắng một thời gian. Trước đây nghe nói thanh vũ khí đó xuất phát từ bán đảo Tây Nam, chẳng ai tin cả. Gi�� nghe anh kể lại, chắc là thật rồi."

"Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Lần này, đến lượt người lùn đầy tò mò.

Cô thú nhân mèo rừng lại khua khua chén rượu rỗng, khuôn mặt nở nụ cười tinh quái. Đương nhiên, có người lùn tốt bụng cầm bầu rượu lên, rót đầy cho cô ấy. Sau khi làm ẩm cổ họng, cô thú nhân mèo rừng mới tiếp tục kể:

"Xung đột biên giới giữa hai đế quốc, từ sau một trận đại chiến, chưa bao giờ ngớt. Hedel cậy vào ưu thế Phi Không Đĩnh, gần như là dồn ép Karlsruher vào thế bị động. Mặc dù đế quốc sau cũng thành lập đội quân Long Kỵ Binh, nhưng việc dùng thân xác huyết nhục để đối kháng với khí tài chiến tranh mạnh nhất thì vẫn chẳng thấm vào đâu. Nếu không phải kỵ binh thiết giáp của Karlsruher quá sắc bén, khiến quân đội trên bộ của Hedel không chiếm được ưu thế, thì có lẽ họ đã sớm phải từ bỏ những vùng lãnh thổ rộng lớn. Cuối năm ngoái, Hoàng đế Karlsruher băng hà, con gái độc nhất của ông kế nhiệm trở thành Nữ Hoàng mới. Mẫu thân của tiên đế, cũng chính là bà nội của Nữ Hoàng đương nhiệm, làm nhiếp chính vương. Hedel cứ nghĩ đó là một cơ hội tuyệt vời, liền phái quân đoàn Phi Không Đĩnh đi đầu, chuẩn bị phát động một trận đại chiến. Nào ngờ, vừa vượt biên giới đã bị đội trưởng Long Kỵ Binh mới nhậm chức, chỉ một người một ngựa, phế bỏ mấy chiếc Phi Không Đĩnh. Và vì không có ai thương vong, họ không thể lấy cớ gây chiến, điều này khiến Hedel phải rút quân, trận đại chiến đó cũng không bùng nổ."

"Làm thế quái nào mà làm được vậy?" Đám người lùn càng thêm tò mò.

"Muốn đối phó Phi Không Đĩnh, chỉ có thể tấn công vào những người trên boong tàu từ phía trên. Vì những vũ khí có thể mang lên trời thường không thể gây tổn hại cho Phi Không Đĩnh. Thế nhưng, Trảm Hạm Đao lại có thể tấn công từ bên dưới Phi Không Đĩnh, trực tiếp chém đứt xương sống con tàu. Chỉ cần xương sống đứt lìa, dù Phi Không Đĩnh có thể tiếp tục bay và vận chuyển người trong thời gian ngắn, nhưng sau vài lần, thân tàu sẽ tan nát thành từng mảnh. Trong khi đó, xương sống lại không phải bộ phận có thể dễ dàng thay thế; xương sống vừa đứt, Phi Không Đĩnh coi như hỏng hoàn toàn. Kiểu này, chưa khai chiến đã hỏng mấy chiếc Phi Không Đĩnh, dù là một đế quốc tài lực hùng hậu đến mấy cũng không chịu nổi sự hao tổn như vậy. Vì vậy, đế quốc Hedel rút lui, tạm thời án binh bất động."

"Không thể nào, một đế quốc lại chịu nhún nhường như vậy sao."

"Nghe nói đế quốc Karlsruher đã phỏng chế thành công Trảm Hạm Đao. Bất cứ quốc gia nào nhìn thấy cả một đội Long Kỵ Binh sử dụng Trảm Hạm Đao, ta nghĩ họ đều sẽ phải suy nghĩ lại xem có nên khai chiến hay không. Đặc biệt là có mấy lần, nghe nói Karlsruher giải quyết những cuộc phản loạn của các quý tộc trẻ tuổi không phục Nữ Hoàng trong nước, họ tấn công vào thành của quân phản loạn mà không dùng búa công thành mở đường, mà lại trực tiếp dùng Trảm Hạm Đao chém sập cổng thành rồi xông vào. Có thể nói, Trảm Hạm Đao đã không còn được xếp vào phạm trù vũ khí nữa, mà là một khí tài công thành. Phi Không Đĩnh rất mạnh, nhưng sự linh hoạt của nó lại không thể bằng Phi Long. Khi bị Phi Long mang vũ khí công thành để mắt tới, dù có bao nhiêu Phi Không Đĩnh cũng chẳng có tác dụng gì. Đây mới chính là lý do chính yếu khiến Hedel trì hoãn chiến tranh đấy."

"Chỉ là trì hoãn chiến tranh thôi sao?"

"Đúng vậy, hai đế quốc này sớm muộn gì cũng sẽ lại có một trận đại chiến. Chẳng qua là hiện tại chưa nắm chắc được phần thắng, nên họ chưa đánh mà thôi."

Bản chuyển thể này được truyen.free giữ quyền sở hữu.