Liên tiếp mấy ngày hành trình bình yên khiến Forest và những người khác không khỏi kinh ngạc. Vốn dĩ họ đã chuẩn bị tinh thần sẽ chạm trán quân truy đuổi trên đường đi, nhưng ngoài một đợt chạm trán vào đêm đầu tiên bỏ trốn, không hề có thêm quân tiếp viện nào. Forest linh cảm tình hình đã thay đổi. Chỉ có cô bé tinh ý Kaya, dựa vào những manh mối trên diễn đàn, mới suy luận ra được phần nào.

Ngay vào cái ngày Forest rời đi, Shure Ion đã bị đánh nổ. Hắn bị Tháp Đại Hiền Giả dùng thủ đoạn không cần phân biệt đúng sai, trực tiếp ám sát từ xa.

Ngay cả học viện mà Forest từng canh cánh trong lòng cũng không có kết cục tốt đẹp. Juan Javier rời đi, tiện thể khoét một góc tường của học viện, gây ra phản ứng dây chuyền. Giáo viên trong học viện tan rã, cuối cùng ngay cả đám học đồ cũng không thể kiên nhẫn hơn được nữa.

Điều bi thảm nhất ở đây lại là Novak, pháp sư vừa nhậm chức Sự vụ trưởng.

Trong cuộc xung đột với đại pháp sư Juan, ông ta đã bị chặt đứt tứ chi. Trước khi Novak tìm được thần quan và chữa trị lành lặn vết thương, học viện đã tan rã, khiến ông ta không còn lý do gì để quay về.

Nhưng câu chuyện vẫn chưa kết thúc.

Thời điểm học viện trên thực tế giải tán là lúc nào? Đó là vào giữa học kỳ. Tức là rất nhiều người đã nộp học phí nhưng không thực sự nhận được quyền lợi giáo dục được ghi rõ trong hợp đồng nhập học.

Những người này có thể tự nguyện chịu thiệt, chấp nhận mất mát sao? Làm sao có thể! Huống hồ, điều khoản ghi rõ trong hợp đồng nhập học là nếu rời trường trước thời hạn, sau khi khấu trừ các khoản phí cần thiết, số tiền còn lại sẽ được hoàn trả theo tỷ lệ thời gian.

Vậy ai sẽ chịu trách nhiệm cho khoản này? Chưa kể cựu Sự vụ trưởng đã bị tước bỏ hết chức vị và rời khỏi học viện. Trong thời gian ông ta tại chức, nguồn tài chính và khoản tiền của học viện đều được ghi chép rõ ràng. Điểm này không chỉ giáo viên nội bộ học viện hiểu rõ, mà ngay cả các bậc phụ huynh đưa con đến học cũng có thể biết, Forest sẽ công khai nếu có điều kiện.

Vì tài chính học viện đã không còn nằm trong tay cựu Sự vụ trưởng, việc tìm đến người đương nhiệm là điều hết sức bình thường. Do đó, những người này đã tìm đến pháp sư tàn tật Novak…

Nếu là một thể chế lâu đời, liệu những học đồ bình thường, hay các gia tộc phía sau họ, có ai dám đi tìm pháp sư gây sự? Nhưng học viện Orange-fruit Eaton có bao nhiêu học đồ đã nộp phí nhập học? Trong số đó không thiếu người của hoàng gia, có đại quý tộc, có những người được pháp sư khác ủy thác học phép thuật vỡ lòng. Với những người đứng đầu như vậy, cùng với số lượng đông đảo các gia tộc thương nhân chen chân vào, họ đã trở thành một thế lực mà không ai có thể coi thường.

Novak, kẻ không thể trốn tránh, rất muốn gào lên rằng số tiền đó không phải chỉ mình ông ta nuốt chửng. Nhưng vừa nghe đến trong số những kẻ chia chác tiền bạc có người mang thân phận giám sát quan, tất cả chủ nợ đều rất tự động bỏ qua những kẻ đã xem tài chính học viện như tài sản riêng mà chia nhau, chỉ nhắm vào Novak để đòi nợ.

Shure Ion, người mà ông ta từng coi là chỗ dựa, đã chết. Gia tộc của ông ta vì áp lực bên ngoài mà cắt đứt quan hệ, tuyên bố không còn liên can. Ngay cả vị thần quan đã hẹn trước để chữa trị tứ chi cũng lấy đủ mọi lý do trì hoãn đến tận bây giờ, không chịu thi pháp. Khi Novak ý thức được tình cảnh cô độc tứ cố vô thân của mình, ông ta hối hận. Hối hận vì đã đi theo con trai của một quý tộc có chí lớn nhưng tài hèn.

Không phải là không có ai ấp ủ ý định tìm cựu Sự vụ trưởng gây phiền phức, hy vọng ông ta ra mặt bồi thường số tiền đó. Nhưng Áo Thuật Chi Nhãn của Tháp Đại Hiền Giả đã mở ra...

Đối với thân phận cựu ma vương của Fen Ny Tikal, đa số mọi người vẫn bán tín bán nghi, dù sao vị đó ngoài việc thường xuyên xuất hiện tại các buổi tụ họp của quý tộc Ngũ Liên Thành, không có bất kỳ công tích thực tế nào. Cho nên, khi nghe tin nàng đi theo người đàn ông kia rời đi, rất nhiều kẻ có dã tâm khác lại muốn truy tìm để đưa nàng về. Nhưng Áo Thuật Chi Nhãn của Tháp Đại Hiền Giả đã mở ra...

Một tòa Tháp Pháp Thuật đơn độc ngăn chặn sự xâm lấn của vực sâu, còn đánh nổ một Đại Quân Ác Ma, dù có tận mắt chứng kiến hay không, tất cả mọi người đều không thể bỏ qua sự uy hiếp của tòa tháp này. Bởi vì số lượng người chứng kiến quá nhiều, khả năng bịa đặt hoặc tung tin đồn nhảm là gần như không có. Sau này cũng không chỉ một lần được chứng thực, tòa tháp này sẽ chủ động loại bỏ những mối đe dọa nhắm vào vị tháp chủ cũ.

Vậy thì, trong tình trạng Áo Thuật Chi Nhãn của Tháp Đại Hiền Giả đã mở, mà còn dám đi tìm vị tháp chủ cũ gây phiền phức, cái cần không phải dũng khí, mà là một sự ngu ngốc không tưởng. Liệu những người như vậy có thể trở thành một pháp sư, hay cai quản một gia tộc được không? Đương nhiên là không thể. Do đó, Forest, người đã chủ động rời ��i, lại được hưởng một sự bình yên bất ngờ.

Liên tục chứng kiến những màn kịch diễn ra trong mấy ngày qua, thực lòng mà nói, Forest cũng cảm thấy bất ngờ trước sự thay đổi nhanh chóng của cục diện Ngũ Liên Thành. Đặc biệt là cái chết của Shure Ion, tên quý tộc luôn tìm cách gây sự với hắn, càng khiến Forest không khỏi cảm khái khôn nguôi.

Thấy Forest thở dài, Fen hỏi: "Sao thế? Muốn trở về, giành lại mọi thứ thuộc về mình sao?"

"Không, trở về cái nơi mà mọi thứ đều bị ràng buộc đó chẳng có ý nghĩa gì. Trừ phi họ để ta về Tháp Đại Hiền Giả, nhưng ta nghĩ điều đó còn không thể xảy ra hơn."

Fen nhún vai, bĩu môi không nói gì, cũng chẳng mấy quan tâm đến chuyện đó. Mà trước mắt họ bây giờ là một con đèo mới, nằm sâu trong dãy núi, được xây dựng bởi người lùn và kiêm luôn chức năng của một căn cứ của người lùn.

Ba con đường xuyên qua Dãy núi Tận Thế, ngoài là lối đi, trong núi còn có một địa điểm tọa lạc tại vị trí trọng yếu, đó là một con đèo tự nhiên được hình thành từ căn cứ của người lùn. Ngoài việc l��m chỗ nghỉ ngơi cho lữ khách, nó còn kiêm nhiệm chức năng bảo vệ tuyến đường, giao thương với các chủng tộc khác và thu thuế.

Nếu là tuyến đường chính liên kết hai khu vực, đương nhiên không thể chỉ để người lùn thu phí qua đường. Các quốc gia ở hai đầu dãy núi cũng đều xây dựng cửa ải tại lối vào, nhằm thu phí qua đường và thuế từ các đoàn thương nhân và lữ khách lui tới.

Cửa ải do phe con người xây dựng, và căn cứ người lùn trong núi, hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Ngoài chức năng hải quan và là nơi hình thành các căn cứ tự nhiên để thương đoàn nghỉ ngơi, phe con người không hề xây dựng pháo đài cấp chiến tranh.

Trong đó có những yếu tố lịch sử và thực tế cần cân nhắc. Cuộc đại di dân hơn hai trăm năm trước, là nhờ người lùn đã mở ba con đường núi, mới thực hiện được. Vì vậy, các quốc gia ở hai bên dãy núi không xem các thị tộc người lùn trong núi là kẻ thù, để đổi lấy sự bình an. Đương nhiên cũng không cần thiết phải xây dựng pháo đài cấp chiến tranh để phòng bị đối phương.

Người lùn đối với các qu��c gia bên ngoài dãy núi, cũng giữ thái độ chỉ giao lưu ở mức hạn chế, nhưng không sử dụng vũ lực dọc theo bên ngoài dãy núi.

Đoàn người khi đi qua trạm thuế của phe con người, cũng không gặp phải phiền phức gì. Những binh sĩ canh gác thu thuế, hoàn toàn không như trong tưởng tượng mà tham ô, ngang ngược. Tất cả mọi người đều thuận lợi và tuân thủ quy củ. Số tiền cần nhận thì không thiếu, nhưng cũng không dám đòi thêm.

Thật ra, tình hình trạm thuế như vậy là hiện tượng phổ biến ở Mê. Không có lý do gì đặc biệt, đối với một thế giới tôn trọng sức mạnh cá nhân, kẻ nào cho rằng giữ vững cổng thành là có thể muốn làm gì thì làm, đến khi đụng phải đá tảng, thì cái mạng nhỏ này cũng khó giữ.

Người có bản lĩnh không cần qua cổng, không ai dám đụng đến. Những người chấp nhận qua cổng, tuân thủ quy tắc nộp thuế, đôi khi sẽ gặp phải kẻ không thể đắc tội. Kẻ nào cho rằng mình đã luyện được Hỏa Nhãn Kim Tinh, có thể dễ dàng phân biệt ai là kẻ không thể đắc tội, ai là dê đợi làm thịt, nếu lầm một lần, thì cũng là cái m���ng nhỏ này khó giữ.

Bởi vì ở Mê, những người yêu chuộng công lý rất thành thạo các chiêu trò dò hỏi bí mật. Mà những người này cũng sẽ không cho người ta một phán quyết công khai và công bằng, gặp chuyện bất bình, rút đao chém người mới là tiếng nói chính ở Mê. Cho nên, mức độ thanh liêm và tuân thủ luật lệ của binh sĩ canh gác khắp nơi ở Mê, gần như tương đương với các quốc gia pháp trị tiên tiến trên Địa Cầu.

Bởi vậy, Forest cùng nhóm bốn người, một chiếc xe, năm con ngựa cộng thêm một con lừa, rất thuận lợi đã thông qua cửa ải của phe con người. Chiếc xe hàng chở toàn bộ gia sản hiện do hai con ngựa kéo. Trừ Harumi đang ở vị trí người lái xe, những người khác cưỡi ngựa riêng, thong thả đi theo phía sau. Con lừa kia dù không có dây cương dắt, nhưng với hiệu lệnh của Fen, nó không dám không đi theo.

Chỉ có điều, đường núi ở Mê không thể so với Địa Cầu, những con đường được thiết kế dành riêng cho xe cộ di chuyển. Mặc dù đa số đoạn đường đã được người lùn mở rộng, cho phép xe ngựa đôi đi qua thoải mái, nhưng vẫn còn rất nhiều đoạn, ngay cả đi bộ cũng rất vất vả, huống chi là xe hàng muốn đi qua.

Nhưng khó khăn nhỏ này làm sao làm khó được đoàn người có hai pháp sư tọa trấn? Những đoạn đường tương đối đơn giản, hai học đồ kéo đẩy một chút là lên được. Những đoạn địa hình gập ghềnh, Forest thi triển Khinh Vật Thuật đỡ một chút, rồi kết hợp với Phiêu Phù Thuật, xe hàng liền vượt qua dễ dàng mà không gặp trở ngại nào.

Cho nên, khi những người lùn giữ cổng, được trang bị vũ khí đầy đủ, nhìn thấy hai con ngựa kéo một chiếc xe chuẩn bị tiến vào pháo đài, các chiến binh người lùn đều đề cao cảnh giác tột độ, đón tiếp đoàn người tiến vào.

Các thương đoàn muốn vượt qua dãy núi, đều phải dùng ngựa chở hàng, đến hải quan của con người sau đó mới đổi sang xe cộ để vận chuyển. Dù trong số hộ vệ của thương đoàn có pháp sư hoặc pháp sư học đồ, họ phần lớn sẽ không giúp sức vận chuyển xe cộ qua những chướng ngại khó khăn trên đường núi. Cho nên, việc có thể kéo xe đi vào được pháo đài ở con đèo mới, chứng tỏ trong nhóm người này ít nhất có một pháp sư chính thức trở lên, và không phải là những hộ vệ bình thường.

Những người như vậy tuyệt đối không thể đắc tội, cho nên người lùn dù mang vẻ cảnh giác, nhưng không gây khó dễ quá nhiều. Forest và mọi người cũng rất thuận lợi tiến vào bên trong.

Cảnh tượng bên trong pháo đài người lùn hoàn toàn khác so với những gì Forest tưởng tượng. Không phải mọi công trình kiến trúc đều được xây nhỏ hơn để phù hợp với vóc dáng của người lùn. Vẫn có một số công trình được xây dựng theo chiều cao bình thường của con người, và đối tượng phục vụ đương nhiên cũng khác.

Nơi này dù được gọi là pháo đài chiến tranh, nhưng lại có đầy đủ chức năng thương nghiệp như một đầu mối giao thông quan trọng. Giống như Forest và nhóm bạn, họ dễ dàng tìm được một tiểu viện có nhà kho, có thể nghỉ chân. Mặc dù đó là nơi dành cho các thương đoàn quy mô lớn, nhưng mấy người họ, vốn không thiếu tiền, vẫn thuê căn nhà đó. Chủ yếu là để khỏi phải bê vác đồ đạc trên xe xuống rồi lại chất lên, chỉ cần chuyển thẳng vào kho là xong.

Ngựa và lừa có chuồng để nghỉ ngơi và ăn uống, cũng có người chuyên chăm sóc. Nhưng người phụ trách không phải là người lùn, mà là một nhóm người phàm được thuê đến làm việc tại đây. Thật ra, bên trong pháo đài này cũng có một số lượng không nhỏ người phàm sinh sống, không phải là nơi chỉ toàn người lùn. Một số trong số họ sở hữu sản nghiệp riêng, một số thì làm thuê cho người khác, có thể là người phàm, cũng có thể là người lùn. Nhưng không có một nô lệ nào.

Người lùn và tinh linh đã thoát khỏi chế độ nô lệ từ rất lâu trước đây, điều này bao gồm cả việc không bắt nô lệ các chủng tộc trí tuệ khác.

Mặc dù trời còn sớm, nhưng không thể đến được căn cứ của con người ở phía bên kia dãy núi trước khi trời tối, cho nên Forest và mọi người quyết định nghỉ ngơi một đêm tại đây. Giường chiếu sạch sẽ và tiện nghi tắm rửa là những thứ đã lâu rồi họ không được hưởng thụ, đương nhiên không ai phản đối.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là một công cụ truyền tải những câu chuyện tuyệt vời này.