Trên Phi Không Đĩnh, màn đêm bao la đầy huyền ảo. Vị pháp sư trực đêm điều khiển, theo lộ trình đã định sẵn, căn cứ các vì sao trên trời mà điều chỉnh hướng đi của mình. Nếu là ban ngày, họ còn có thể dựa vào những vật thể trên mặt đất để đối chiếu.

Trong thời đại này, Mê không hề có sự quản lý không phận nào. Phi Không Đĩnh, với tư cách là binh khí chiến tranh bay lư���n nhân tạo cấp cao nhất, nghiễm nhiên trở thành bá chủ không trung. Ngay cả các loài ma thú bay lượn thông thường cũng phải chủ động tránh né. Cho dù là long tộc, cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Juan Javier tựa vào lan can, ngắm nhìn màn đêm bao la, và cũng là ngắm nhìn cô học trò đang hóng gió trên boong tàu. Lòng anh đầy hoài nghi, mãi cho đến khi bốn bề vắng lặng như bây giờ, anh mới cất lời hỏi: "Nha đầu, chẳng lẽ con không lường trước được tất cả những chuyện này sao?"

"Nhìn thấy." Nữ hài vẫn kiệm lời như thường.

"Vậy tại sao không ngăn cản?"

"Bọn hắn không thể lưu lại nơi này."

"Vì cái gì?"

"Thời đại hắc ám."

Chỉ một danh từ ngắn gọn, Juan ngẫm nghĩ một lát, rồi chợt vỡ lẽ, hỏi: "Là vị Ma Vương đại nhân đó sao?"

Amaryl khẽ gật đầu. Juan bật cười, nói: "Nha đầu, thời thế đã khác rồi. Hiện tại khắp nơi đều có Tháp Ma Pháp, chẳng có thế lực hắc ám nào có thể, khi chưa được sự đồng ý của các chủ tháp, mà công thành đoạt đất, chiếm cứ toàn bộ thế giới. Ngay cả một vị Ma Vương đã từng làm điều đó, giờ cũng không ngoại lệ."

Nữ hài lắc đầu không đồng tình, nói vỏn vẹn một danh từ: "Tháp Đại Hiền Giả."

"Đúng vậy, Tháp Đại Hiền Giả. Tòa tháp này ngay cả một Đại Quân ác ma cũng có thể đánh bại. Chỉ một con yêu nữ, làm sao có thể là đối thủ chứ. Tòa Tháp Ma Pháp được lập trình đó, quả thực là bất khả chiến bại." Đột nhiên Juan mặt đờ ra, anh nghĩ tới một điểm mù mà anh chưa từng nghĩ đến.

Quả thực, theo cách nhìn của anh, Tháp Ma Pháp được lập trình này trong thời đại hiện nay hẳn là không ai có thể phá giải được. Thế nhưng, một trong những người sáng tạo ngôn ngữ P là ai? Fen Ny Tikal – điều này được ghi chép rõ ràng rành mạch. Anh lại nhớ đến cái "tật xấu" của Hội Pháp Sư khi giao Tháp Ma Pháp cho các pháp sư trấn giữ, và một khả năng chợt lóe lên trong đầu anh:

"Thiết kế của ngôn ngữ P có cửa sau sao?"

Lắc đầu, Amaryl lần hiếm hoi nói ra một câu dài: "Để công phá thành trì, không nhất thiết phải dựa vào nội ứng, chính diện cường công vẫn có thể làm được. Chỉ là không ai từng nghĩ đến cách đó mà thôi." Cùng lúc đó, cô bé lấy ra một chiếc máy tính trông rất đỗi bình thường. Đây chính là tác phẩm tâm đắc của thầy cô bé, với lý do đương nhiên là lợi ích mà nó mang lại vô cùng kinh người.

Cô bé mở màn hình chương trình Thủy Kính Thuật do mình biên soạn, gõ vài dòng ký hiệu, rồi dùng hết sức lực ném chiếc máy tính ra ngoài Phi Không Đĩnh. Juan nghĩ rằng chiếc máy tính tội nghiệp này sẽ rơi từ trên cao xuống, giáng trúng đầu kẻ xấu số nào đó, nhưng chỉ trong chớp mắt khi nó bay ra ngoài, chiếc máy tính đột nhiên phát nổ. Sức công phá không lớn, nhưng trong đêm yên tĩnh này, tiếng nổ lại vang vọng một cách rõ rệt.

Vị pháp sư trực đêm nghe thấy tiếng động, vội vã chạy đến xem xét sự tình. Juan lại nghiêm mặt phất tay, ra hiệu không có việc gì, bảo người trở về vị trí. Anh trầm giọng hỏi cô học trò của mình: "Làm sao mà làm được điều đó?"

"Truy cập vào tầng thấp nhất của thiết bị, xóa bỏ chương trình gốc, và thay thế bằng cái mới."

"Chuyện như vậy mà cũng làm được sao?"

"Vốn dĩ là có thể, chỉ là không ai l��m như vậy."

"Họ không biết nguy hiểm này sao?" Juan vừa nảy ra ý nghĩ đó, liền tự bác bỏ ngay lập tức: "Không, họ chắc chắn biết điều đó." Amaryl khẽ gật đầu bên cạnh. "Vậy là cố ý?" Cô bé lại gật đầu một lần nữa.

Đoán rằng cô học trò của mình chắc chắn đã biết được thông tin này từ hai cô học đồ kia, Juan hỏi: "Họ có nói phương pháp giải quyết không?"

"Mã hóa, ẩn tàng, ngụy trang, biên dịch."

"Có ý tứ gì?"

Đối với câu hỏi của thầy mình, Amaryl cũng chỉ đành lắc đầu tỏ vẻ không hiểu. Thực tế, những gì cô bé nghe được từ hai cô gái kia cũng chỉ là vài từ đơn lẻ, chính họ cũng không rõ ý nghĩa đằng sau chúng. Juan Javier không nói gì, chỉ ngửa mặt lên trời thở dài, rồi nói: "Xem ra không nên để người kia đi, cái hố này quá sâu rồi."

Vào cùng một màn đêm tối đó, tại một nơi nào đó trên mặt đất, một nhóm cắm trại dã ngoại gồm ba người thầy trò cùng một con yêu nữ đang quây quần bên đống lửa. Dù là đêm hè không cần sưởi ấm, nhưng việc có thể nhìn thấy ánh sáng giữa màn đêm đen kịt vẫn khi��n người ta cảm thấy yên lòng.

Cắn miếng thịt thỏ rừng nướng vừa chín tới, Forest không khỏi nhớ lại khoảng thời gian mới đến Mê, bị đám thỏ rừng đuổi chạy trối chết khắp nơi.

Ôm lấy vò rượu ngon duy nhất còn lại, ngâm nga một giai điệu nhỏ mà bản thân cũng không rõ xuất xứ, sau khi rời xa cái không khí cứ như muốn bóp nghẹt người ta đó, tâm trạng anh cũng trở nên thư thái hơn rất nhiều.

Ba người phụ nữ xì xào bàn tán về những chuyện ở thứ nguyên khác. Dù tiếng nói lọt vào tai người đàn ông nọ, anh ta lại chẳng hiểu lấy nửa lời. Mãi cho đến khi hai cô bé không thể mở nổi mí mắt, cuộn tròn bên đống lửa ngủ thiếp đi, Fen mới ngồi xuống cạnh Forest, hỏi: "Sau này chúng ta sẽ đi đâu?"

"Trước tiên, hãy đi qua cửa ải của dãy núi Tận Thế một lần nữa đã."

"Ồ, muốn vượt qua dãy núi Tận Thế..." Đột nhiên Fen trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn người đàn ông đang nói, hỏi: "Chúng ta đang ở bên nào của dãy núi Tận Thế vậy?"

Dãy núi Tận Thế, một dãy núi cao ngất tách biệt bán đảo Tây Nam của lục địa Mê với các khu vực khác. Mức độ nguy hiểm ư?... Tuyệt đối không nguy hiểm chút nào...

Tên của dãy núi này bắt nguồn từ một thời đại cổ xưa. Khi đó, người dân Mê tin rằng dãy núi này chính là tận cùng của thế giới. Phàm những ai đặt chân vào dãy núi này, từ trước đến nay đều một đi không trở lại. Và khoảng thời gian này cũng bao gồm Thời Đại Hắc Ám, khi vị Ma Vương đại nhân kia còn hoạt động mạnh mẽ.

Khoảng hơn 400 năm trước, bí mật về dãy núi Tận Thế mới được hé lộ: hóa ra bên trong dãy núi tồn tại một thị tộc người lùn cổ xưa và biệt lập. Tất cả những người tiến vào dãy núi đều bị thị tộc người lùn này giam giữ, thậm chí có thể đã bị sát hại.

Và khi việc vượt qua dãy núi Tận Thế mới bắt đầu, phát hiện quan trọng nhất chính là Tháp Đại Hiền Giả. Vào ngàn năm trước, một trong bốn vị anh hùng đã kết thúc Thời Đại Hắc Ám, Đại Hiền Giả Atoli, có kết cục không ai hay biết. Việc phát hiện Tháp Đại Hiền Giả, cùng các loại văn thư còn sót lại trong tháp, đều chứng minh rằng Đại Hiền Giả Atoli đã trải qua những năm tháng cuối cùng của cuộc đời mình tại đây, từ đó mới lấp đầy khoảng trống trong cuộc đời của vị anh hùng đó.

"Atoli lại chạy đến một nơi hoang vắng như thế để xây tháp sao." Nhận ra vị trí địa lý của Tháp Đại Hiền Giả, Fen cảm thán.

"Nếu đặt mình vào vị trí của ông ta mà suy nghĩ, nếu mục đích là phong ấn phần cuối cùng trong tứ chi của ngươi, thì còn nơi nào thích hợp hơn một địa điểm sẽ không có ai đến thăm dò, và bị phần lớn mọi người xem như không tồn tại chứ."

"Hắn không có nghĩ qua một ngày này sao?"

"Bất cứ phát hiện mới nào sau này, đều là điều mà những người trước đó không tài nào tưởng tượng nổi. Dù cho ông ấy là Đại Hiền Giả đi chăng nữa." Sau khi nhận xét về vị tiền bối giới pháp sư nọ, Forest tiếp tục nói về lịch sử của dãy núi Tận Thế.

Hơn hai trăm năm trước, loài người mới vì tránh né chiến loạn ở các khu vực truyền thống của thế giới Mê mà ồ ạt vượt qua dãy núi Tận Thế, khai phá bán đảo Tây Nam. Trải qua hơn hai trăm năm cố gắng, mới có được bốn phân hội pháp thuật và hơn mười quốc gia lớn nhỏ như ngày nay.

Về bí mật của dãy núi Tận Thế, việc vị Ma Vương đại nhân từng thống trị thiên hạ này không hề hay biết cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Bởi vì nơi đây cách xa khu vực hoạt động truyền thống của các chủng tộc trí tuệ, mà đế quốc tà ác lúc bấy giờ, ngoại trừ việc chiếm cứ những khu vực quan trọng nhất, e rằng phần lớn tinh lực đều tập trung vào việc đàn áp các cuộc phản loạn liên tiếp, nên không còn tâm trí đâu mà đi khám phá thế giới chân thực.

Vì vậy, để giải thích rõ cho vị yêu nữ hiếm khi lộ vẻ kinh ngạc này, Forest đã dùng bút phác họa lên một tấm bản đồ thế giới Mê do anh tự tổng kết. Sở dĩ gọi là "tổng kết" là vì anh chỉ tập hợp những tấm bản đồ thế giới có thể thu thập được rồi sắp xếp lại mà thôi; chứ không thực sự tiến hành công việc đo đạc, vẽ bản đồ. Đương nhiên cũng không sử dụng kỹ thuật hình ảnh vệ tinh để có được độ chính xác cao.

Nhưng khi đã chạm tới cấp độ bản đồ thế giới, việc theo đuổi độ chính xác chỉ là để bản thân thỏa m��n mà thôi, chẳng có ý nghĩa thực chất nào đáng kể.

Chỉ vào phần phía đông của bản đồ, chủ yếu là khu vực trung tâm hơi chếch về phía Đông Nam, Forest nói: "Đây là khu vực thế lực mà ta biết ngươi từng thống trị, dựa trên các dữ liệu lịch sử. Mặc dù danh xưng là 'thống trị thiên hạ', nắm giữ cả một thời ��ại, nhưng trên thực tế, đối với phía Tây đại lục, đặc biệt là vùng Tây Nam, ngươi vẫn nằm ngoài vòng ảnh hưởng. Không chỉ xúc giác của ngươi không vươn tới nơi này, mà ngay cả những chủng tộc trí tuệ khác phản kháng ngươi cũng không hề hoạt động ở khu vực này. Có thể nói, đây là một vùng man hoang."

Thấy vị cựu Ma Vương đại nhân này đang đăm chiêu suy nghĩ về phạm vi cương vực từng thuộc quyền thống trị của mình, Forest không để nàng phải suy nghĩ quá lâu. Anh trực tiếp chỉ vào phần dãy núi Tận Thế, kể về quá trình từ một danh từ đáng sợ trở thành trò cười.

Không phải là không có người đưa ra những lời phê phán kín đáo về cái tên "Tận Thế", cũng có rất nhiều người đề xuất muốn từ bỏ cái tên của dãy núi này, nhưng cuối cùng đều không đi đến đâu. Mặc dù trong các văn kiện chính thức, mỗi quốc gia đều tự đặt cho dãy núi này một cái tên mới, nhưng dân gian vẫn cứ quen dùng tên cũ. Theo lời kể truyền miệng của các bô lão địa phương, cảm giác sợ hãi mà dãy núi "Tận Thế" mang lại giúp ích cho việc cai trị, n��n không ai từ bỏ cái tên cũ.

"Chuyện này quả thực hao tâm tổn trí." Fen nhận xét. "Ngược lại, ta đang tự hỏi, điều gì đã khiến đám người lùn kia thay đổi ý định, không còn tiếp tục cản trở nữa."

Forest nhún vai: "Cái đó thì ta không biết. Tuy nhiên, ta biết một điều khác –" Vừa khoa tay chỉ vào phần dãy núi trên bản đồ, Forest nói: "Toàn bộ dãy núi này vẫn nằm dưới sự kiểm soát của đám người lùn kia. Vì sự tôn trọng, những ai muốn vượt qua dãy núi sẽ chỉ có ba lựa chọn: cửa ải Mới, Đại Lộ Hoàng Gia, hoặc đường hầm."

"Không còn đường nào khác sao?" Fen hỏi.

"Đường khác, ta tin là có, nhưng có ai dám đi chứ? Đám người lùn kia vốn đã có tuyên bố rằng, bất cứ ai tự tiện xâm nhập lãnh địa của họ đều sẽ chịu hình phạt nghiêm khắc. Về cơ bản, không ai có thể nói rõ hình phạt đó là gì; thay vì nói là không ai dám phạm vào điều cấm kỵ, ta nghĩ có lẽ là vì những kẻ phạm tội đều không còn cơ hội để ra ngoài nữa."

"Vậy anh định đi qua cửa ải đó một lần nữa sao?"

"Đúng vậy. Ba con đường đó, ngoại tr�� việc phân bố ở các đoạn bắc, trung và nam của dãy núi Tận Thế, thì không có gì khác biệt. Nếu thật sự muốn phân biệt, thì đó chỉ là việc chúng dẫn đến những nơi khác nhau mà thôi. Chọn cửa ải Mới cũng chỉ vì nơi đó gần nhất."

Thực tế, trong quá trình suy tính lộ trình, cả hai hoàn toàn không cân nhắc đến yếu tố quân truy đuổi. Forest biết, đối phương không có lý do chính đáng để huy động lực lượng vũ trang chính thức; chỉ là những rắc rối nhỏ nhặt, nhiều lắm cũng chỉ gây phiền toái một chút, chứ không phải là chuyện khó giải quyết. Huống hồ, có vị cựu Ma Vương đại nhân kia ở bên cạnh. Bất kể có phải là coi nàng như lá chắn hay không, cả hai đều đang trên cùng một con thuyền, muốn mặc kệ cũng rất khó có thể.

Còn vị kia thì chỉ tiếp tục hỏi: "Vậy sau khi vượt qua dãy núi, anh định đi đâu?"

"Ưm..." Anh thật sự chưa từng nghĩ đến điểm này, nên Forest hỏi ngược lại: "Cô có nơi nào đặc biệt hoài niệm, muốn quay về thăm không?"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép dư��i bất kỳ hình thức nào.