Khi nhận được tin tức về kẻ bỏ trốn trong đêm, Shure Ion đương nhiên nổi giận, nhưng điều đó không đáng để bận tâm. Để truy kích một pháp sư, dù người đó không mấy nổi bật về khả năng chiến đấu, cũng không thể tùy tiện phái dăm ba người tầm thường đi là xong việc.

Ít nhất, đám thủ hạ của hắn không đủ sức để chắc chắn giết được một pháp sư; nếu liều m���ng có lẽ sẽ thành công, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất.

Vả lại, đã hơn nửa ngày trôi qua, hắn chỉ biết đối phương đã đi theo hướng con đường dẫn đến Học viện Orange-fruit Eaton. Cũng đã có vài tiểu đội tức tốc truy tìm. Việc hắn có thể làm lúc này là cố gắng tập hợp đủ lực lượng, điều động đại quân nhân mã truy sát đối phương. Chỉ có như vậy mới càng thêm ổn thỏa và chắc chắn.

Vì vậy, Shure Ion theo thói quen đi vào Tháp trung tâm Ngũ Liên thành. Từng phong lệnh không ngừng được ban ra, và các thế lực từng thuộc về cố Hội trưởng Orange-fruit Eaton cũng bắt đầu hành động. Tuy nhiên, vị quý tộc này lại cho rằng mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, mà không hề hay biết thái độ qua loa của những người nhận được mệnh lệnh. Ông ta đã chết, không có con ruột, liệu có đáng để trung thành với kẻ gửi thư tín này hay không, đó lại là một chuyện khác.

Mặc dù việc liên lạc với những người cần thông báo mới chỉ thực hiện được một nửa, nhưng thoáng nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi kỷ niệm của học viện, Shure Ion nhận ra thời gian của cuộc họp quan trọng sắp đến. Hắn liền không màng tiếp tục viết thư nữa, vội vàng giao phó cho vị pháp sư trẻ tuổi vừa quy phục, nhanh chóng tổng hợp vài danh sách: những người có thể lôi kéo, những người đã nằm trong tầm kiểm soát, và những kẻ bất an phận cần đặc biệt chú ý.

Bản thân hắn thì dẫn theo một đội pháp sư trẻ tuổi lấy mình làm trung tâm, nhanh chóng đi đến phòng họp. Kể từ khi khái niệm đồng hồ bỏ túi và thời gian được phân chia chi tiết xuất hiện trong tầm mắt mọi người, người bình thường không quá bận tâm, nhưng đối với những nhân vật lớn luôn bận rộn, nó lại giúp tránh được những sự chờ đợi không cần thiết.

Nếu là trước kia, khi triệu tập một cuộc họp, người triệu tập phái tín sứ đi thông báo, còn mình thì đến địa điểm họp trước để chờ đợi là chuyện hết sức bình thường. Nếu thân phận cao hơn mọi người, đến muộn một chút cũng không sao; còn nếu không phải như vậy, việc đến trễ do thất lễ khiến những người tham dự bỏ về, cũng là chuyện rất đỗi bình thư���ng.

Tương tự, những người được mời tham dự, thường sẽ nhận được từ tín sứ một danh sách những người tham dự hội nghị. Nếu trong danh sách, thân phận của mình thuộc về hạng thấp hơn, thì phải tự giác đến sớm, đừng để người khác phải chờ đợi. Nếu thân phận cao hơn một chút, đợi đến khi giải quyết xong việc riêng rồi mới có mặt tại hội nghị cũng là rất bình thường.

Vì vậy, một cuộc họp trước đây, nơi tốn nhiều thời gian nhất là để chờ đợi mọi người đến đông đủ...

Các pháp sư thì không có sự nhàn rỗi như giới quý tộc, họ không muốn phức tạp hóa những chuyện vốn đơn giản. Vài ba câu có thể giải quyết được việc, nói thêm một câu đều là lãng phí. Đã tốn quá nhiều thời gian vào việc chờ đợi, lại còn phải ngồi nghe một đống lời vô nghĩa, những người tính tình nóng nảy chắc chắn sẽ dùng phép thuật tấn công trực diện.

Việc đồng hồ bỏ túi có thể chia nhỏ thời gian đến từng giây ra đời, quả thực là một tin mừng lớn đối với những người này. Khi đã hẹn một thời gian cụ thể, bất kể thân phận cao thấp, hầu như tất cả mọi người đều quen với việc đến đúng giờ để tham gia hội nghị. Ngay cả khi có những chuyện quan trọng khác cần trao đổi trước cuộc họp, họ cũng sẽ thông qua diễn đàn hoặc tin nhắn để hẹn gặp và thảo luận trước ở một nơi nào đó.

Và cách làm như vậy cũng cho một số người có tâm tư lợi dụng cơ hội. Như cuộc họp mà Shure Ion chuẩn bị tham dự lúc này, chính là Hội đồng Mười Bốn người có tầm ảnh hưởng tối cao của phân hội Tích Gia. Trước khi Orange-fruit Eaton qua đời, hắn từng tham dự với tư cách người đại diện, chủ yếu là truyền đạt ý kiến của lão sư mình, tức là hội trưởng.

Còn lần này lại là cuộc họp đầu tiên của Hội đồng Mười Bốn người kể từ khi ghế hội trưởng bị bỏ trống. Mặc dù không ai thông báo cho hắn, nhưng Shure Ion vẫn biết thời gian triệu tập hội nghị. Về phần địa điểm, luôn là tại phòng họp nhỏ bên trong tháp, đây là nơi mà Hội đồng Mười Bốn người chưa từng thay đổi.

Vì đến đúng giờ để tiến vào phòng họp, khi Shure Ion đẩy cửa ra nhìn, ngoại trừ lão sư đã khuất của hắn, mười ba thành viên còn lại đã yên vị tại chỗ của mình. Trong ánh mắt mọi người đổ dồn, hắn quen thuộc đi đến và ngồi vào vị trí vốn thuộc về lão sư mình – chiếc ghế mà khi làm người đại diện hắn cũng từng ngồi không ít lần.

Hội đồng tối cao mười bốn người của phân hội Tích Gia, nơi sở hữu hơn vạn thành viên và hàng vạn học đồ, những người ngồi vào đó đều là những cá nhân lão luyện, dày dạn kinh nghiệm. Đối với vị khách không mời này, dám đường hoàng ngồi lên ghế hội trưởng, tất cả mọi người đều bất động thanh sắc, chỉ quan sát xem tên nhóc ranh này định giở trò gì.

Bởi vì còn chưa đến giờ họp, dù mọi người đã đến đông đủ (vốn dĩ không tính đến vị đại diện của cố hội trưởng đã chết), cũng không ai nói đến chuyện chính, chỉ là nói chuyện phiếm, dò xét lẫn nhau một cách bóng gió mà thôi. Giống như những lần chờ họp trước đây, tất cả những người đến sớm đều làm vậy. Có lẽ họ có mục đích khác, nhưng phần lớn là để giết thời gian.

Thế nhưng, từ khi Shure Ion v��a vào cửa, tất cả đều trở nên im lặng, chăm chú nhìn người trẻ tuổi đó.

Tưởng rằng mình đã nắm quyền kiểm soát cục diện, Shure Ion lộ ra vẻ đắc ý. Học theo động tác của lão sư mình trước kia, hắn gõ bàn một cái rồi nói: "Nếu mọi người đã có mặt đông đủ, vậy chúng ta bắt đầu cuộc họp thôi."

"Trước hết." Người cất tiếng là chủ tháp Tây Tháp, một Đại Pháp sư luôn bất hòa với hội trưởng. Trên thực tế, trước khi Orange-fruit Eaton kế nhiệm chức hội trưởng, Woody Kamal chính là một ứng cử viên nặng ký cho chức vụ này. Mối quan hệ cạnh tranh đó cũng luôn kéo dài, dù không đến mức mọi chuyện đều phản đối, nhưng ông ta vẫn luôn dùng tiêu chuẩn vô cùng nghiêm khắc để xem xét mọi quyết định của cố hội trưởng.

Bây giờ, đứa đệ tử của đối thủ đã chết, chẳng biết thân phận, lại còn ngồi vào vị trí không thuộc về mình, Woody Kamal mở miệng nghi ngờ nói: "Ngươi hãy nói trước xem, ngươi có tư cách gì tham dự cuộc họp này, và có tư cách gì ngồi lên chiếc ghế đó?"

"Bởi vì..." Shure Ion khẽ búng ngón tay một cái, những pháp sư trẻ tuổi đi cùng hắn nối đuôi nhau tiến vào phòng họp. Có người canh giữ ở cửa, có người đứng ở bốn góc khuất, nhưng phần lớn đứng phía sau hắn, tạo ra một cảm giác áp bách vô hình. "Tôi đã tiếp quản tất cả những gì lão sư tôi để lại, đây chính là tư cách tham dự của tôi. Và mọi chuyện vốn nên được giao cho thế hệ trẻ, không nên bị một đám lão già chiếm giữ mãi mãi. Vậy, các vị còn có nghi vấn gì nữa không?"

Mười ba vị pháp sư lão luyện, thậm chí vài vị Đại Pháp sư trong số đó, chỉ giữ im lặng. Biểu cảm không có chút thay đổi nào, vẫn như biểu cảm khách sáo khi họ nói chuyện phiếm trước lúc Shure Ion vào cửa. Đối với màn thể hiện của người trẻ tuổi này, họ chỉ coi như đang xem một vở kịch hề.

Thế nhưng, biểu hiện của những lão già này lại tạo cho những người trẻ tuổi kia một ảo giác. Đặc biệt là Shure Ion, càng thêm hài lòng với thái độ của mọi người, hắn nói: "Đầu tiên, việc cần làm là cử người truy sát pháp sư phản bội bỏ trốn, Gabriel Tripwood. Đại Pháp sư Greene, tôi hy vọng ngài sẽ d���n đội thực hiện nhiệm vụ này."

Ở bên cạnh lão sư mình, Shure Ion lẽ nào lại không biết những mối quan hệ cần phải để tâm? Muốn đối phó tên pháp sư đã đắc tội mình, thì không thể bỏ qua vị Đại Pháp sư kiêm giám sát quan thâm niên Greene đang ở đây. Nhưng trực tiếp yêu cầu đối phương thì quá tầm thường; lợi dụng cơ hội tên khốn đáng chết kia bỏ trốn, dùng cách này ép Đại Pháp sư phải thể hiện thái độ. Chỉ cần ông ta biết điều...

"Ta từ chối." Đại Pháp sư Greene không chút do dự trả lời. Ông ta thậm chí lộ ra vẻ mặt sa sầm, lạnh lùng quay lại nhìn người đang ngồi trên ghế hội trưởng mà nói: "Ngươi không có tư cách ra lệnh cho ta làm bất cứ chuyện gì. Vả lại, một pháp sư bỏ đi, lý do đằng sau là gì, tự nhiên sẽ có giám sát quan đứng ra điều tra, không phải ngươi nói là phản đồ thì là phản đồ. Mấy tên giám sát quan phía sau ngươi đã trở thành chó săn rồi, phái bọn chúng đi là được, ta không muốn chấp hành cái nhiệm vụ chết tiệt này."

Lời nói không chút nể nang ấy khiến các pháp sư trẻ tuổi đều lòng đầy căm phẫn. Đặc biệt là mấy tân binh giám sát quan vừa khoác hoàng bào chưa lâu, bị châm chọc và muốn lập vài công trạng, càng thêm phẫn nộ với lời lẽ của lão già này. Tôn nghiêm của Hoàng Bào há có thể bị mạo phạm? Hai tay họ kết ấn, niệm chú, trong nháy mắt đã phủ lên mình toàn bộ phép thuật phụ trợ chiến đấu.

Điều n��y như một ngòi nổ, kích hoạt phản ứng dây chuyền. Đầu tiên, Đại Pháp sư Greene triển khai các thủ đoạn bảo vệ tính mạng và chiến đấu, trên người ông ta lập tức phát sáng đủ mọi màu sắc linh quang pháp thuật.

Các pháp sư trẻ tuổi, để chắc chắn hơn trong việc đàn áp lão già đang bùng nổ kia, cũng nhao nhao kích hoạt công năng của các pháp khí chiến đấu trên người, và cấp tốc phủ lên mình vài lớp phép thuật phụ trợ.

Thế nhưng, những lão già đang yên vị kia cũng không phải là đèn cạn dầu. Để tránh bị cuốn vào, hoặc nói để đề phòng những người trẻ tuổi kia bất ngờ đổi hướng tấn công mình khi Greene bị vây công, và tiện thể xử lý luôn những người chưa kịp chuẩn bị cho bản thân, nên họ dứt khoát cũng thể hiện ra trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Các pháp khí bảo mệnh được kích hoạt, một loạt phép thuật phụ trợ được phủ lên trong thời gian ngắn, kết hợp cùng các chiến pháp của riêng họ.

Có thể nói, mặc dù các pháp sư trẻ tuổi chiếm ưu thế về số lượng, nhưng các pháp sư lão luyện lại có nhiều thủ đoạn hơn, và còn ẩn chứa nhiều át chủ bài hơn. Nếu hai bên thực sự xảy ra xung đột, bên nhiều người hơn cũng chưa chắc đã thắng.

Cũng chính sự chuyển biến này đã khiến cục diện khí thế nghiêng hẳn về phía những lão già mà họ không coi ra gì. Lòng tin của những người trẻ tuổi kia liền không còn đủ đầy nữa.

Shure Ion cũng lúc này mới ý thức được, những người này không phải là những lão già quý tộc ngồi không mà hưởng thụ. Khi rời khỏi sự bảo vệ của thủ hạ, dòng máu cao quý không còn tác dụng, kẻ yếu sẽ trở thành miếng mồi mặc người chém giết.

Những lão già có thể ngồi vào Hội đồng Mười Bốn người, ai mà chẳng từng bước ra từ vô số xương trắng. Để tạo nên danh tiếng của họ, dù là người hay ma thú, nếu không phải tự tay giết thì căn bản không được tính vào số chiến tích đó.

Nếu là một Đại Pháp sư chưa có danh tiếng, có lẽ còn khoác lác một chút về công trạng của mình. Nhưng những người có thể tham gia Hội đồng, ai mà chẳng trải qua vô số thử thách, thực lực và công trạng đều cường đại đến không thể chê vào đâu được. Thế lực ư, chỉ là thứ phụ thuộc mà thôi.

Nói một cách đơn giản, cái lối chơi của giới quý tộc không thích hợp với các pháp sư. Chỉ dựa vào số đông, đối với đám pháp sư lão luyện này cũng chưa chắc đủ để đối phó.

Nhận ra mình đã phạm sai lầm, tâm niệm Shure Ion thay đổi nhanh chóng. Như thể để xoa dịu bầu không khí căng thẳng như dây cung giương nỏ này, hắn liền lái sang chuyện khác mà hỏi: "Đại Pháp sư Greene, ngài nói nhiệm vụ chịu chết là có ý gì? Theo tôi được biết, nữ yêu kia cũng không đi cùng tên phản đồ đó. Ngài sẽ không tính cả người phụ nữ được mệnh danh là Ma Vương kia vào chứ?"

"Hừ, kẻ phản đồ không phải ngươi nói là phản đồ thì là phản đồ. Đừng có tùy tiện dùng cái từ đó. Còn cái gọi là chịu chết, là ta không muốn dây dưa vào người đó khi Tháp Đại Hiền Giả đã mở Áo Thuật Chi Nhãn."

"Cái gì!"

Bản văn này được truyen.free độc quyền biên tập, kính mong quý độc giả ủng hộ.