Forest vốn cho rằng, trong giai đoạn hội trưởng tái cơ cấu mọi thứ, mình có thể nhân cơ hội này, mượn lực mà dùng lực. Nhưng xem ra, bất kể là bên nào, họ đều xem mình như một quân cờ có thể tùy ý hy sinh.

Sở dĩ Forest có cảm thán như vậy là bởi vì chàng nhớ lại, trong suốt khoảng thời gian gần đây, Ngũ Liên thành có từng xảy ra bất kỳ sự kiện ác tính nào không? Câu tr�� lời là chẳng có lấy một vụ nào. Tình hình an ninh trật tự tốt đến mức hoàn toàn không giống một thế giới tương đương thời Trung cổ trên Địa Cầu, một nơi vốn sùng bái sức mạnh của người siêu phàm. Thậm chí còn tốt hơn bình thường, cứ như thể các thế lực đều đang cố kìm nén lẫn nhau.

Có lẽ giống như quản sự Najib của thương hội, cuộc sống vốn êm đềm bỗng chốc đảo lộn, quay về chuỗi ngày lao tâm khổ tứ, ăn bữa nay lo bữa mai. Hoặc như tình hình học viện, dù biết có kẻ đang có ý đồ, nhưng hành động của họ cũng chỉ dừng lại ở việc ngáng chân nhẹ nhàng, buông vài lời chua ngoa.

Nhưng như tình cảnh trước mắt hôm nay, phóng hỏa, giết chó để cảnh cáo, thì đây lại là lần đầu tiên. Hóa ra mình đã trở thành con gà trong màn "giết gà dọa khỉ" này sao, Forest thầm nghĩ.

Một tay an ủi hai cô học trò đang vùi vào lòng, Forest một tay nhìn về phía căn biệt thự lớn tĩnh lặng cạnh đó. Nàng hôm nay vẫn chưa trở về sao? Nếu có vị ấy tọa trấn ở đây, sẽ chẳng ai dám dùng thủ đoạn nhỏ nhặt thế này.

Xem ra, mình cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt tâm lý, dù là khía cạnh nào đi chăng nữa.

Ba thầy trò cứ thế đứng trong sân, nhìn ngọn lửa cháy hừng hực, rồi lụi tàn dần, cho đến khi hoàn toàn tắt hẳn.

Ý định ban đầu của Forest là canh chừng đám cháy, không để nó lan rộng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cảm giác lúc đó lại là một thứ không thể nào diễn tả được.

Sau khi đưa hai cô bé quay vào nhà, Forest tự tay dọn dẹp cảnh hoang tàn trước mắt. Dù biết hai con chó này không phải mình muốn nuôi, nhưng dù sao chúng cũng đã sống cùng mình một thời gian, thực sự đã để lại dấu ấn trong cuộc đời mình. Nếu nói không có chút cảm xúc nào thì thật là không thể. Nhưng dù sao mình từng có kinh nghiệm tương tự, nên cũng dễ thích nghi hơn một chút so với hai cô bé mít ướt kia.

Vì đã mặc cho ngọn lửa thiêu rụi, đợi đến khi không còn một tia lửa, đập vào mắt Forest chỉ còn tro tàn trắng xóa. Forest biết, lúc này nhiệt độ vẫn còn rất cao, không thể chạm tay vào được. Vì vậy, chàng thi triển một thuật làm lạnh Alanya, hút đi nhiệt lượng, nhanh chóng làm nguội khu vực này.

Nhà kho đã sớm sụp đổ, trừ vài cây xà nhà tương đối lớn chưa cháy hết, còn lại đều đã hóa thành tro tàn. Toàn bộ cà phê hạt cũng không còn, ngay cả những thùng gỗ đựng chúng cũng cháy rụi, chẳng còn lại bao nhiêu tro tàn.

Về phần hai con đại cẩu kia, chúng quả không hổ danh là ma thú. Tuy toàn thân lông da đã cháy biến dạng, nhưng hình thể của chúng vẫn được giữ nguyên. Điều này khiến Forest dễ dàng nhận ra vết thương chí mạng trên người chúng: một vết ở trán, tạo thành một lỗ thủng khủng khiếp; một vết khác ở bên ngực, hướng thẳng vào tim, cũng là một lỗ thủng.

Trùng hợp thay, hai vị trí này lại chính là nơi Forest từng dò xét, nơi hai con chó này ngưng kết ma thú tinh thạch. Đó là một dạng ma thạch, ngưng tụ trong cơ thể ma thú, một bộ phận cất giữ năng lực đặc biệt. Nó có thể dùng như ma thạch, nhưng về công dụng chi tiết, vẫn có chút khác biệt so với ma thạch khai thác từ quặng. Có thể nói đây là bộ phận có giá trị nhất trên người ma thú, nhưng giờ đây lại đã bị lấy đi.

Xem ra chỉ là tiện tay mà thôi. Forest không nghĩ rằng tinh thạch trên thân hai con chó này có giá trị cao đến mức, có người sẵn lòng đắc tội một ma pháp sư khác chỉ để ra tay với thú cưng trong nhà người ta. Nói đi thì nói lại, hai con đại cẩu này chẳng qua cũng chỉ là hạ vị ma thú, không phải loại ma thú hiếm có hay huyết mạch cường đại gì.

Thi triển ma pháp, chàng lật tung mảnh đất này, chôn vùi toàn bộ tro tàn xuống lòng đất, coi như đó là chôn cất hai con chó lẽ ra đã chết đói ngoài đường từ mấy năm trước. Forest biết rõ, đây không phải là kết thúc. Mà mọi chuyện bắt đầu từ trước đó rất lâu, và không thể tránh khỏi.

Ngày hôm sau, hai cô bé miễn cưỡng vực dậy tinh thần, chuẩn bị bữa sáng. Nhưng bên bàn ăn, một sự hiện diện quen thuộc nay đã vắng bóng.

Nuốt vội món ăn nhạt nhẽo vô vị, Forest mang theo tâm trạng nặng nề, đi đến Học viện Orange-fruit Eaton.

Thế nhưng, hầu như ngay khi chân chàng vừa đặt vào cổng học viện thì phía sau đã có một đám người đuổi đến. Shure Ion dẫn theo một đám những kẻ trẻ tuổi nóng nảy, thân thể cường tráng, gõ cửa phòng Sự vụ trưởng ở lầu ba.

Nhìn một đám người dưới sự dẫn dắt của Shure Ion, khí thế hống hách bước vào, Forest có chút sững sờ. Trong số đó có vài vị giáo viên mới gia nhập học viện, ngoài ra còn có mấy vị giám sát quan khoác áo choàng vàng, tất cả đều khiến người ta bất an.

Cả đám người với thái độ vênh váo, hống hách, từ trên cao nhìn xuống Forest đang ngồi làm việc sau bàn. Forest chỉ cảm thấy mình như một con chim cút, đang bị một đám sói lang hổ báo nhìn chằm chằm. Thấy đối phương không lên tiếng, tựa hồ chỉ muốn dùng ánh mắt xuyên thủng mình, Forest đành phải mở lời trước: "Các vị đến học viện, tôi chưa kịp đón tiếp. Không biết các vị có việc gì?"

Shure Ion đưa mắt ra hiệu cho kẻ tùy tùng bên cạnh, tên đó liền hiểu ý tiến lên, nói: "Với tư cách là chủ sở hữu Học viện Orange-fruit Eaton, căn cứ báo cáo, ——" Mấy vị giáo viên mới gia nhập học viện kia đắc ý nhìn Forest, "—-, xét thấy những ngày gần đây, phía ngài trong quá trình cân đối các nguồn lực cần thiết của học viện, phần lớn đều gặp phải tình trạng lực bất tòng tâm, lại kéo dài mà không hề cải thiện. Nam tước Shure Ion quyết định bãi miễn chức Sự vụ trưởng học viện của phía ngài, giao cho người có năng lực khác đảm nhiệm. Nay xin thông báo để phía ngài được rõ."

Ban đầu Forest chỉ cảm thấy sững sờ khi thấy đám người kéo đến, nhưng giờ thì choáng váng. Cái quái gì thế này! Kìm nén cơn tức giận đang dâng trào trong lòng, Forest cắn răng, dùng ánh mắt phẫn hận nhìn chằm chằm Shure Ion, nói: "Sao tôi không biết ngài trở thành chủ sở hữu học viện? Chắc hẳn có hiểu lầm gì rồi."

Lại một ánh mắt ra hiệu, kẻ tùy tùng của Shure Ion liền lấy ra một cuộn da dê từ túi hành lý, nói: "Đây chính là bằng chứng sở hữu. Học viện được thành lập bằng vốn đầu tư từ Quỹ Charles Richard, quyền sở hữu đương nhiên thuộc về Quỹ Charles Richard, tức là thuộc về Nam tước Shure Ion, người quản lý quỹ. Trên đó không chỉ có chữ ký của ngài, mà còn có chữ ký của cựu hội trưởng Orange-fruit Eaton. Về hiệu lực của khế ước, còn có sự chấp thuận của các vị giám sát quan."

Forest tập trung nhìn vào, cuộn da dê kia chính là đơn thỉnh cầu mà chàng đã viết cho cựu hội trưởng trước đây, với hy vọng Quỹ Charles Richard sẽ xuất tiền để ứng phó chi phí ban đầu khi thành lập học viện. Chàng vốn hy vọng có thể mượn thế của cựu hội trưởng để khiến kẻ trước mắt này phải nhả tiền ra, nhưng kết quả vẫn là chẳng đâu vào đâu. Cũng là về sau chàng mới quyết định, tự bỏ tiền ra gánh vác áp lực ban đầu.

Nhiều người xung quanh không hiểu, không rõ vì sao chàng lại làm chuyện không chắc chắn như vậy; có lẽ là vì chàng tin tưởng, việc học viện này có thể thành công, nên mới mạnh dạn đầu tư tiền bạc. Lúc trước, điều duy nhất chàng không thể xác định, chỉ là bao lâu mới có thể thu hồi vốn.

Chỉ là không ngờ, một tờ đơn thỉnh cầu lúc trước, bây giờ lại trở thành cái gọi là 'bằng chứng'. Forest cười khẩy nói: "Các vị, có phải có chỗ hiểu lầm không? Học viện từ đầu đến cuối chưa từng nhận được bất kỳ khoản giúp đỡ nào từ Quỹ Charles Richard. Cứ thế mà nhận định mình là chủ sở hữu, liệu có quá võ đoán không?"

"Bằng chứng đâu?" Ngư���i vừa đứng ra nói chuyện, ngạo mạn vẫy cuộn da dê trong tay, nói: "Ngài nói chưa nhận được tiền, bằng chứng đâu? Chúng tôi chỉ thấy đây là một văn bản chứng minh tài chính học viện hoàn toàn do Quỹ Charles Richard thanh toán. Hơn nữa, chính ngài đã viết, trên đó cũng ghi rõ ràng rành mạch."

Trong số các giám sát quan khoác áo choàng vàng, một người đứng ra nói: "Thưa Tripwood các hạ, bằng chứng này vô cùng rõ ràng. Nếu ngài không thể đưa ra bằng chứng nào khác rõ ràng hơn, ngài sẽ không thể phản bác tuyên bố quyền sở hữu học viện của Nam tước Shure Ion. Vì vậy, xin đừng phạm sai lầm, hãy làm theo mệnh lệnh của chủ sở hữu học viện đi."

Nghe thì có vẻ như giữ phép tắc, nhưng thực chất cũng là đang củng cố cái 'bằng chứng' kia. Mấy vị giám sát quan khác thậm chí còn âm thầm phát động ma pháp, tuy không quá phô trương, nhưng luồng linh quang ma pháp lan tỏa cũng lộ rõ vài phần ý đe dọa. Cứ như chỉ cần Forest không chịu phục, họ sẽ lập tức ra tay bắt người vậy.

Đầu óc Forest nhanh chóng vận chuyển, suy nghĩ cách phá vỡ cục diện. Nếu chuyện này xảy ra ở Địa Cầu, chỉ cần công khai sổ sách xuất nhập tài khoản ngân hàng của trường học, việc có nhận được một xu nào từ Quỹ Charles Richard hay không sẽ rõ ràng như ban ngày. Dù cho Shure Ion hiện tại mới gửi tiền vào, thì vẫn có thể dùng lý do học viện lúc mới thành lập không hề nhận được bất kỳ khoản trợ giúp nào để phản bác đối phương. Dù sao, trên Địa Cầu, dòng tiền chỉ cần đi qua ngân hàng, sẽ rất dễ dàng truy vết rõ ràng.

Nhưng Mê là một thế giới lưu thông chủ yếu bằng tiền mặt, trừ nhân chứng ra, rất khó tìm ra vật chứng để chứng minh sự thật hay dối trá.

Nhất là giám sát quan, họ đại diện cho pháp luật giữa các ma pháp sư, là những người được gọi là 'ngôn xuất pháp tùy' (lời nói thành phép tắc), nên phẩm đức của giám sát quan rất được coi trọng. Nhưng trong một quần thể, có người tốt thì cũng sẽ có kẻ bại hoại, huống chi mỗi người còn có lập trường và suy nghĩ riêng.

Khi những yếu tố này tụ lại, chúng liền trở thành bằng chứng để vu oan người, nhưng lại không thể nghi ngờ.

Nếu Forest thực sự giỏi đánh đấm, có thể hạ gục đám người này, thì không có lý cũng sẽ thành có lý, có bằng chứng cũng có thể thành không có bằng chứng. Thế nhưng, mình lại là bên yếu thế, nên cách này không thể thực hiện được.

Nhưng dù sao học viện này là do chàng thành lập, để duy trì hoạt động lâu dài và tránh việc 'người đi thì chính sách chết', chàng đã quy hoạch không ít quy tắc ở mọi khía cạnh. Mà những quy tắc đó đã được thông báo và được tất cả thành viên trong học viện lúc bấy giờ, bao gồm giáo viên lẫn học trò, ký tên tán thành, chứ không phải do chàng tự ý đặt ra.

Việc viện dẫn quy tắc nội bộ học viện để làm sự kháng cự cuối cùng, cũng thực sự là bất đắc dĩ. Forest như muốn tiếp thêm dũng khí cho bản thân, từ giá sách cầm xuống cuốn Điều lệ Học viện dày cộp, nặng nề đặt lên bàn rồi nói: "Hoạt động của học viện không phải dựa vào những suy nghĩ chợt lóe lên mà đưa ra những quyết định quan trọng, học viện có quy tắc riêng của mình. Trong quy định về việc tuyển dụng và sa thải giáo viên có ghi rõ, trong thời gian hợp đồng, trừ khi vi phạm quy định nghiêm trọng hoặc giáo viên tự nguyện thôi việc, còn lại, phải có hơn hai phần ba thành viên toàn học viện lên tiếng tố cáo mới có thể buộc bất kỳ giáo viên nào phải rời chức. Dù ngươi là chủ sở hữu học viện, cũng không có tư cách bãi miễn chức vụ của ta."

Có thể có quy định như vậy là vì hai lý do. Thứ nhất, tiền lương giáo viên thật sự không cao lắm đối với một ma pháp sư bình thường. Vì vậy, chỉ cần có người tự nguyện rời đi, phía học viện cũng sẽ không hạn chế hay ngăn cản. Dù sao, việc giảng dạy đều là những kiến thức ma pháp cơ bản nhất. Đối với người có thể trở thành ma pháp sư chính thức, việc này tuyệt đối không thành vấn đề. Thứ hai, nếu một giáo viên thực sự khó chịu hoặc phạm sai lầm nghiêm trọng, việc hơn hai phần ba thành viên học viện lên tiếng tố cáo đã đủ để chứng minh người đó có tội ác nghiêm trọng, hoặc phạm phải những điều bị học viện cấm kỵ rõ ràng. Người như vậy bị sa thải được coi là hợp tình hợp lý. Vậy ta có phải là hạng người như thế không?

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ủng hộ.