Sáng sớm, chuông Ngũ Liên thành vang lên từng hồi, không dứt. Theo phong tục của xứ Mê, đây là dấu hiệu cho biết một nhân vật quan trọng bậc nhất trong thành đã qua đời, nhằm cáo phó cho toàn dân biết. Tiếng chuông ấy vang lên ở Ngũ Liên thành, chỉ có nghĩa là vị lão hội trưởng, Orange-fruit Eaton, đã qua đời.

Có người bi ai, người khác lại cảm thấy may mắn, còn một số thì lòng d�� ngổn ngang trăm mối. Đối với những pháp sư khao khát quyền lực mà nói, vị lão hội trưởng ấy chẳng khác nào một gã khổng lồ, sừng sững cản lối tất cả những kẻ ôm mộng bá quyền. Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng ông cũng đã mang đến cho phân hội Tích Gia khu của Hiệp hội Pháp sư một thời kỳ huy hoàng nhất.

Đặc biệt là những năm gần đây, khi các diễn đàn phát triển rầm rộ, vô số sự vật liên quan nảy sinh chồng chất. Ai không theo kịp thời đại ắt sẽ bị đào thải. Nhưng các pháp sư vốn là những người đi đầu, dẫn lối thời đại, làm gì có quan niệm cổ hủ nào có thể níu chân họ. Đương nhiên, người khai sinh ra các diễn đàn không phải vị hội trưởng ấy. Thế nhưng, ngay khi có những cái mới mẻ xuất hiện, ông đã lập tức dẫn dắt toàn bộ phân hội theo kịp bước tiến của sự đổi mới. Với sự quyết đoán và tầm nhìn ấy, ngay cả những người vốn không ưa vị lão hội trưởng, cũng phải nể trọng. Bởi vậy, tại tang lễ của Orange-fruit Eaton, hầu hết các pháp sư của Ngũ Liên thành đều tề tựu.

Hội trưởng qua đời, Hiệp h��i đương nhiên có những nghi thức và trình tự xử lý nhất định, nhưng không hề bắt buộc tất cả pháp sư đều phải có mặt. Còn những pháp sư tai to mặt lớn, dù có thật lòng hay không, họ chắc chắn sẽ có mặt. Việc thể hiện thái độ và tỏ chút kính ý ấy, ít nhiều cũng mang lại lợi thế cho họ trong cuộc phân chia quyền lực sau khi hội trưởng qua đời. Về phần các pháp sư khác, thì tùy thuộc vào thái độ riêng của mỗi người. Thậm chí từng có tang lễ của một vị hội trưởng nào đó mà số người làm nhiệm vụ hộ vệ còn đông hơn khách viếng. Thế nhưng tại tang lễ của Orange-fruit Eaton, hầu như tất cả pháp sư đang ở Ngũ Liên thành hoặc khu vực lân cận đều có mặt, Forest cũng không ngoại lệ, anh đứng lẫn trong đám đông.

Rất nhiều chính sách của lão hội trưởng, đối với các pháp sư ở tầng lớp thấp nhất, đang chật vật mưu sinh, thực sự là một sự giúp đỡ lớn. Đặc biệt, rất nhiều người đã nhận được sự giúp đỡ từ khi còn là học đồ, và nhờ đó mà trở thành pháp sư chính thức. Mối ân tình này chẳng khác nào tái sinh. Có lẽ những người này không có cách nào đền đáp ơn này, nhưng đến đưa tiễn hội trưởng chặng đường cuối cùng, thì lại chẳng phải việc gì khó. Thế nhưng dù sao cũng là pháp sư, không ai muốn sau khi chết còn bị pháp thuật vong linh xâm phạm, nên phải có một số nghi thức cần thiết để đảm bảo linh hồn được an nghỉ. Những nghi thức này, dưới sự điều hành của Hiệp hội, diễn ra vô cùng trang nghiêm và trọng thể.

Giữa đám đông, Forest chợt nhận ra, bỏ qua Trái Đất, kể từ khi đến thế giới Mê, đây là lần thứ hai anh tham gia tang lễ. Lần trước là tang lễ của người thầy anh, Charles Richard, vị tiền bối khi còn sống được mọi người nửa đùa nửa thật gọi là ‘thánh mẫu’. Tang lễ của thầy anh đơn sơ hơn nhiều, không có nhiều nghi lễ rườm rà như vậy, số người tham dự cũng không đông đảo như hiện tại. Chỉ là một vài học đồ trên danh nghĩa từng nhận được sự giúp đỡ của ông, và cũng không tề tựu đông đủ. Có người thì vì ở xa, lúc ấy thông tin cũng không được nhanh chóng, nên không hay tin để về kịp tham dự. Một số kẻ bạc tình bạc nghĩa thì lại tự cho rằng không nhận được nhiều sự giúp đỡ, ngược lại còn có chút oán hận trong lòng, càng không đời nào muốn trở về dự tang lễ.

Thế nhưng, quy mô của tang lễ lần thứ hai này lại vượt xa tưởng tượng của Forest, khiến anh phải nhìn nhận lại về vị lão nhân mà anh đã tiếp xúc nhiều lần kia. Nhân tiện nói, những thú vui quái đản của vị lão nhân kia, ngay lúc này, Forest cũng khó tránh khỏi có chút hoài niệm.

Chỉ cần nhìn thấy quả phụ Shure Ion – người nắm giữ quyền lực của hội trưởng, Forest liền có cảm giác rằng thời gian vẫn sẽ tiếp tục khó khăn như vậy. Ác ý của cô ta ngày càng lộ liễu, chỉ còn thiếu nước chỉ thẳng vào mặt anh mà nói ‘chính là muốn làm khó ngươi đấy’. Nhưng nói thật, đây cũng là một cơ hội chuyển mình. Lão hội trưởng qua đời, thế lực trong phân hội Tích Gia khu chắc chắn sẽ được sắp xếp lại từ đầu. Forest không khỏi suy tư, liệu trong đó có vị trí nào dành cho mình hay không.

Trái lại, đại pháp sư Juan Javier đứng bên cạnh lại rất hồn nhiên níu Forest lại, mắt không ngừng đánh giá từ đầu đến chân những nữ pháp sư đang mặc tang phục đến dự. Dù sao, không phải pháp sư nào cũng thích có mặt trong các trường hợp xã giao. Cho nên đối với Juan mà nói, tang lễ của Orange-fruit Eaton thực sự có rất nhiều gương mặt mới xuất hiện. Tuy nhiên, việc hắn níu lấy Forest cũng là vì chuyện đồn đại kia, khiến Juan muốn giúp người bạn vẫn còn được coi là bằng hữu này thay đổi tâm trạng đôi chút.

Thế nhưng, phần lớn sự chú ý của Forest, không như Juan, không đặt vào những nữ pháp sư ít khi ra ngoài kia. Mặc dù anh cũng quanh quẩn nhìn ngó xung quanh, nhưng thực ra lại đang tìm một bóng hình khác, một bóng hình đã không về nhà tối qua. Ban đầu, Forest tưởng rằng nàng sẽ ở bên cạnh Quốc vương Zlin – Steiner III. Và quả thực, sau lưng vị quốc vương ấy, anh có nhìn thấy một người phụ nữ mặc một bộ vest cắt may vừa vặn, với nét nữ tính tươi tắn và tư thế hiên ngang. Mặc dù không cần dùng pháp thuật hay vội vàng đến gần để xác nhận, Forest vẫn biết đó không phải người anh muốn tìm. Không còn cách nào, anh đành đứng lẫn trong đám đông, chăm chú ngó ngang ngó dọc, mong tìm ra bóng hình của người kia giữa biển người mênh mông.

Trái lại, hai cô bé đứng sau lưng Forest, đẩy gọng kính trên mặt. Cặp kính này có công năng tương tự với chiếc kính của thầy mình. Nhưng lại không phải do thầy làm, mà là do chị cả làm, tặng cho hai người làm quà. Trừ việc các cô bé không cần che giấu trạng thái dị thường của đồng tử, thì các công năng cần có khác đều đầy đủ. Cho nên, họ lén lút mở cửa sổ phần mềm liên lạc thời gian thực, hai tay để bên cạnh, không động thanh sắc gõ vài dòng chữ.

‘Chị cả, chị đang ở đâu? Thầy đang tìm chị.’ ‘Tìm chị? Các em đang ở đâu?’ ‘Chúng em ở phía tang lễ hội trưởng. Chị không đến sao?’ ‘À, lão già đó chết rồi à. Ông ta lại chẳng muốn ta giúp phục sinh, ta đến đó làm gì khi chẳng có gì để xem.’ ‘…Vậy, chị ấy đang ở đâu?’ ‘Chị đang bận ở nhà. Sao vậy, thầy của các em đang phàn nàn à?’ ‘Không có, thầy ấy chỉ đang nhìn quanh thôi.’ ‘Vậy tốt, không có gì cả. Chị tiếp tục làm việc đây. Có tin tức thì báo cho chị biết.’ ‘Vâng, chị cả.’

Bắt chéo chân, Fen thoải mái ngồi trong căn hộ của mình, đang xem xét một đoạn mã nguồn chương trình dài. Trong khoảng thời gian không ở nhà này, ngoại trừ việc ngủ lại ở nhà một vài người đàn ông, cô đã đi khắp Ngũ Liên thành để tìm kiếm những pháp thuật chưa từng được biết đến. Đó có thể là những bí kíp truyền thừa tư nhân, những sản phẩm pháp thuật dở dang trong quá trình nghiên cứu, hoặc những ghi chép pháp thuật tình cờ có được. Tất cả là để chắc chắn giải quyết được vấn đề nan giải: làm sao để vượt qua một khoảng cách thiên văn cực xa. Đưa một ai đó về Trái Đất, đối với cô mà nói, là một vấn đề nan giải chưa có lời giải. Fen chỉ đơn thuần cảm thấy hứng thú với việc giải quyết vấn đề, chứ không phải thực sự muốn đưa ai đó quay về. So với loại vấn đề nan giải không có lời đáp này, việc biên soạn một phần mềm chương trình, chỉ cần hiểu rõ yêu cầu, thì gõ ra các đoạn mã chương trình chỉ là vấn đề thời gian. Đối với cô mà nói, thứ trước kia thú vị hơn nhiều.

Chỉ có điều, trước đây khi nghiên cứu pháp thuật, ai mà lại nghĩ đến việc làm sao để ném mình đến một hành tinh khác chứ. Cho nên, Fen tìm kiếm, thà nói là tìm một câu trả lời, chi bằng nói là tìm một nguồn cảm hứng. Tuy nhiên, những kiến thức vụn vặt tản mát trong dân gian mà cô tìm được trước đó, không hề có chút trợ giúp nào. Quan trọng nhất, là chúng không có tính hiệu quả. Cho nên, Fen chuyển ánh mắt sang Ngũ Liên thành, đến nơi cất giữ nhiều kiến thức pháp thuật nhất, chính là Tháp Nam.

Nếu đi theo con đường chính thống, muốn tìm kiếm một loại pháp thuật có thể phát huy hiệu quả nào đó, thì phải tìm kiếm trong danh mục của Tháp Nam. Mà nơi đó chỉ ghi chép danh xưng của pháp thuật, cùng với một vài đánh giá khá ngắn gọn, mang tính đại diện. Các pháp sư muốn học hỏi kiến thức mới, cũng chỉ có thể dựa vào những thông tin công khai này mà đánh cược vào vận may của mình. Cho nên, phần lớn mọi người đều dựa vào truyền miệng mà biết loại pháp thuật nào tương đối thích hợp để làm gì. Sau đó mới đi học. Lén lút xâm nhập vào thư khố Tháp Nam để tìm t��i liệu mình muốn, cũng coi là một phương pháp. Nhưng đây là nơi nào cơ chứ? Bên trong một tòa Tháp Pháp thuật. Cho dù không có hệ thống giám sát hình ảnh, thì đây cũng không phải nơi ai muốn ra vào thì ra vào. Fen thì lại tự tin có thể ra vào tự nhiên, nhưng phương pháp ấy lại không thể lật sách tìm tài liệu. Đối với mục đích của cô mà nói, đây cũng là một hành vi vô nghĩa. Cho nên, cô quyết định đi theo phương pháp thứ ba để giải quyết vấn đề nan giải về thu thập kiến thức này.

Đó chính là ‘thủ đoạn Hacker’, thứ mà thế giới Mê này còn chưa từng có. Hiệp hội Pháp sư Tích Gia khu có thành lập được diễn đàn riêng của phân hội. Tất cả các yêu cầu, thảo luận liên quan đến Hiệp hội đều phải được giải quyết thông qua diễn đàn chuyên dụng đó. Điều này đương nhiên cũng bao gồm việc giao lưu kiến thức pháp thuật, hay thậm chí là mua bán. Đối với kiến thức pháp thuật của Tháp Nam, cũng đã hoàn thành việc xây dựng kho dữ liệu từ năm trước. Điều này có nghĩa là, thay vì chấp nhận rủi ro hoặc tốn kém đi tìm kiếm sách vật lý, thì tốt hơn là bắt đầu từ diễn đàn. Và cách làm chính là việc xâm nhập mạng lưới, một khái niệm mà thế giới Mê này còn chưa từng có.

Một người nào đó từng trong một lần trò chuyện đã đề cập đến vấn đề an toàn, bao gồm an ninh mạng và an toàn chương trình. Nếu người hiểu biết công việc này mà cố tình lạm dụng, thì chắc chắn sẽ gây ra ít nhiều tổn thất. Và để phòng ngừa những điều này, cần phải phòng bị như thế nào thì Forest lại nói ra từng chi tiết, cặn kẽ. Chẳng qua là lúc đó Fen rất tò mò hỏi: "Ngươi biết nói nhiều như vậy, thế nhưng vì sao trong thực tế vận dụng, ngươi lại không hề thực hiện những biện pháp an toàn như lời ngươi nói?" Nhớ kỹ khi đó, người kia đã không trả lời câu hỏi này, mà chỉ cười, một nụ cười khó hiểu. Hiện tại Fen mới hiểu ra rằng, căn bản không phải người kia không làm được thiết kế an toàn, mà là không muốn làm thôi. Kết quả tự nhiên là để lại cho mình một cánh cửa sau rộng mở. Đương nhiên cũng có thể là bệnh lười tái phát, đơn thuần là đào hố thôi.

Dò theo đường lối, Fen đã rất thuận lợi xâm nhập vào kho dữ liệu của Tháp Nam và giành được quyền hạn tối cao. Tất cả kiến thức pháp thuật, không cần tốn phí, đều hiện ra trước mắt cô. Lợi dụng phần mềm nhỏ đã biên soạn sẵn trước kia, cô một mạch tải toàn bộ cơ sở dữ liệu pháp thuật của phân hội Tích Gia khu về thiết bị của mình. Sau khi cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết đã để lại, Fen mới thoát khỏi giao diện diễn đàn của phân hội. Đối với hành vi Hacker mà thế giới Mê chưa từng thấy này, Fen có một cảm giác hưng phấn khó tả, thậm chí muốn công bố cho toàn thế giới biết mình đã làm được điều gì. Thế nhưng, việc làm một tên trộm mà còn muốn khoe khoang là chuyện ngu xuẩn, cô cũng không có hứng thú làm. Cô chỉ dựa theo lời đề nghị mà một người nào đó từng đưa ra, đưa mọi thứ trở về trạng thái ban đầu, cứ như thể mình chưa từng đến vậy. Lý do của việc làm như thế, đương nhiên là không muốn gây sự chú ý của người khác, kế đó là tránh rước họa vào thân, hoặc là khiến đối phương cũng chú ý đến vấn đề an toàn rồi tìm cách nâng cấp chương trình, vá lại các lỗ hổng.

Mà đối với hàng vạn kiến thức pháp thuật đã tải về, Fen cũng không ngu ngốc mà ngồi xem từng cái một. Mà là lợi dụng phương pháp dò tìm văn bản, trước tiên sàng lọc một vài từ khóa, giảm bớt số lượng mục tiêu rồi mới từ từ xem xét.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được đầu tư tỉ mỉ và chỉnh sửa kỹ lưỡng.