"Thật xin lỗi, vạn phần xin lỗi."

"Đây đã là lần thứ mấy rồi chứ?"

Najib cúi đầu, không ngừng lau mồ hôi trên trán. Giữa mùa hè, việc chạy vạy bên ngoài đổ mồ hôi là chuyện thường tình, nhưng mồ hôi lạnh thì không. Còn Forest, người đối diện hắn, chỉ biết cười khổ bất lực.

Từ mùa xuân năm nay, việc mua hàng hóa từ thương hội luôn bị kéo dài thời gian giao hàng hết lần này đến lần khác, hoàn toàn không giống với một thành phố sầm uất nhất về thương nghiệp ở Tây Nam bán đảo. Cứ mỗi lần như vậy, Najib lại lấy cớ là đang tập hợp hàng hóa, vừa xin lỗi vừa hứa hẹn lần sau sẽ không tái phạm. Thế nhưng, thực tế là chưa một lần nào hàng về đúng hẹn.

Để duy trì một học viện với gần hai trăm người, việc mua sắm thực phẩm tươi sống hàng ngày là điều không thể thiếu. Ngoài ra còn có các loại hương liệu, tinh dầu... dùng cho phòng thiền định ma pháp; ngay cả phòng thiền định cơ bản nh��t cũng tiêu hao một lượng đáng kể mỗi ngày. Đương nhiên, không thể không kể đến đủ loại vật liệu cần thiết cho việc giảng dạy ma pháp.

Một năm trước, việc tìm mua những vật phẩm này rất đơn giản. Về cơ bản, chỉ cần có tiền và đưa ra yêu cầu, hôm sau đã có thể nhận được hàng. Nhưng giờ đây mọi chuyện không còn như vậy. Nếu đó là những món đồ kỳ lạ, hiếm có, cần thời gian để tìm kiếm và điều hàng thì còn có thể chấp nhận được. Thế nhưng, những gì Forest đặt mua lại đều là các loại hàng hóa thông thường, cơ bản đối với một thành phố của các ma pháp sư.

Để ứng phó với tình hình này, Forest đã thay đổi cách làm. Khi hàng hóa vẫn còn một lượng nhất định, anh đã vội vã đàm phán việc mua sắm với người của thương hội. Nói cách khác, anh tăng lượng hàng tồn kho để đối phó.

Tuy nhiên, cách làm này chưa cải thiện được bao lâu thì việc giao hàng của thương hội lại tiếp tục bị trì hoãn. Cứ như thể họ nhìn thấu được lượng hàng tồn kho của học viện, luôn đợi đến sát nút mới giao, thậm chí có vài lần còn b��� lỡ cả thời hạn.

Nhìn lũ trẻ trong nhà ăn chỉ có thể chấm bánh mì với món "canh rau" lèo tèo vài lá, mấy vị đầu bếp đều lộ vẻ áy náy. Nhưng lỗi không phải do họ. "Không bột đố gột nên hồ" – câu ngạn ngữ này Forest đã từng nghe qua, nhưng chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình rơi vào tình cảnh này.

Nếu là thời đại chỉ lo cho bản thân như trước kia, lúc trong nhà hết đồ ăn mà lại lười ra ngoài mua, thì việc nhịn đói một hai bữa cũng chẳng phải chuyện lạ. Dù sao lúc ấy, bụng anh vẫn còn kha khá mỡ dự trữ, coi như tiện thể giảm cân.

Nhưng giờ đây, với gần hai trăm cái miệng chờ ăn, Forest không còn mặt mũi nào để nói rằng nhịn đói vài bữa cũng chẳng chết ai. Hơn nữa, dù lũ trẻ không dám trực tiếp trách móc, thì mấy vị ma pháp sư cùng nhóm lại chẳng còn giữ kẽ. Dù không chỉ thẳng vào mặt mắng mỏ, họ cũng nói ra những lời chua chát đầy ẩn ý.

Ngược lại, vị đại ma pháp sư kia lại khá tự giác, sớm nhận thấy tình hình không ổn, đã mang học trò của mình đến Ngũ Liên thành ăn chơi thỏa thích, không ở lại học viện chịu đói.

Biết rõ có người âm thầm cản trở, Forest muốn tìm đối tác khác, nhưng chợt giật mình nhận ra mình như đang "chuyển đá tự đập chân mình" – viên đá lớn ấy chính là cái "quái thai" hệ thống thương thành.

Trong bối cảnh hệ thống vận chuyển còn sơ khai, kỹ thuật sản xuất ở Mê còn lạc hậu, sự tiện lợi trong mua bán của hệ thống thương thành đã khiến các thương nhân nhận ra một điều: việc nắm giữ nguồn cung cấp quan trọng hơn nhiều so với việc khách hàng ở đâu. Trừ những vật phẩm đặc thù, số lượng khan hiếm, thì các loại hàng hóa thiết yếu số lượng lớn, tại nơi mà thương thành đã kết nối tất cả mọi người ở Tây Nam bán đảo, họ không cần lo không bán được hàng.

Trước kia, việc các thương nhân vận chuyển hàng hóa đến đâu hay không đến đâu đều giống như một canh bạc. Nếu đúng lúc nơi đó đang khan hiếm hàng hóa, đương nhiên họ có thể kiếm được một món hời lớn; còn nếu không ai hỏi mua, thì coi như mất cả vốn lẫn lời, thậm chí có thể khuynh gia bại sản.

Nhưng giờ đây, hàng hóa muốn vận chuyển đi đâu, chắc chắn đều đã có người đặt trước. Không còn cảnh phải dựa vào tin tức ngầm rồi đặt cược cả gia tài mạo hiểm. Thay vào đó, vấn đề lại là: muốn bán thì lấy đâu ra hàng? Vào thời kỳ đầu, tình cảnh có đơn đặt hàng nhưng không có hàng để bán thường xuyên xảy ra. Bởi vậy, các quản sự thương hội phải chạy đôn chạy đáo, vừa liên hệ tình cảm với khách hàng tiện đường, vừa chủ yếu là thu mua vật phẩm từ khắp các nơi.

Chỉ cần không phải vật phẩm tà ác, một khi đã được đưa lên thương thành, thì chẳng có gì là không bán được. Điều này cũng hình thành một hiệu ứng hút tương đối lớn, gần như gom gọn tất cả vật phẩm sản xuất ra ở khu vực Tích Gia chỉ trong một mẻ.

Loại hình kinh doanh nào mang lại lợi nhuận cao nhất? Người đã từng học hay chưa từng học kinh tế học đều sẽ đồng tình rằng độc quyền tốt hơn thiểu quyền, và thiểu quyền tốt hơn thị trường cạnh tranh. Bất kể kinh doanh lĩnh vực gì, chỉ cần không có đối thủ cạnh tranh, mãi mãi nắm giữ quyền định giá, đó chính là một mối làm ăn hái ra tiền.

Hệ thống thương thành với sự tiện lợi vượt thời đại, dễ dàng đánh bại các đối thủ cạnh tranh khác. Nếu không phải do vấn đề năng lực vận chuyển, hoặc nói đúng hơn, chỉ cần có một nhân tài am hiểu điều hành và hậu cần xuất hiện, thì việc thương hội khu Tích Gia muốn thống nhất Tây Nam bán đảo, thậm chí là toàn bộ thế giới Mê, cũng không phải là vấn đề.

Tuy nhiên, cái gì cũng có hai mặt. Vào những thời điểm như bây giờ, khi gặp phải tình cảnh bị các cửa hàng lớn chèn ép, Forest muốn tìm nguồn cung khác lại không thể tìm thấy! Ngay cả những tiểu thương không thuộc hệ thống thương thành, cũng hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu của học viện.

Hơn nữa, ngày đầu tiên gặp mặt, anh có thể được đối phương tiếp đón nồng hậu, nhưng từ ngày thứ hai trở đi, họ lại sợ anh như sợ cọp, bị đóng sầm cửa vào mặt, hoặc bị tiễn đi khéo léo như tống tiễn ôn thần, đó đều là chuyện thường tình. Bởi vậy, ý định của Forest muốn liên hệ với đông đảo tiểu thương để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ của học viện đã thất bại ngay từ khi chưa bắt đầu.

Qua lời của đại ma pháp sư Greene, người trong một năm qua thường xuyên được phái đi Ngũ Liên thành, Forest biết được rằng trong nội bộ thương hội, phe cánh của hội trưởng là những kẻ chủ yếu đứng đằng sau việc này. Những người khác, dù không đổ thêm dầu vào lửa, cũng chọn cách khoanh tay đứng nhìn. Còn Greene, chỉ là một thân một mình, là cấp dưới, nên thực tế không thể giúp đỡ được gì trong chuyện này.

Ban ngày đã phải phiền não chuyện học viện, ban đêm về đến nhà lại phiền lòng đủ thứ trong mộng cảnh, Forest khó tránh khỏi việc sao nhãng những người khác.

Hai đồ đệ đã sớm quấn quýt lấy người chị lớn của mình, bởi thầy của họ ra sao, các cô bé rõ như lòng bàn tay. Bởi vậy, đối với chuyện Forest chỉ biết vùi đầu vào công việc của mình, chẳng màng đến sự đời, Harumi và Kaya đã s��m có sự chuẩn bị tâm lý.

Nhưng đối với vị vu yêu nào đó thì lại không phải như vậy. Cứ như để kháng nghị, Fen càng ngày càng thuận buồm xuôi gió trong các buổi tiệc quý tộc hàng tuần. Đặc biệt là sau khi tinh linh Liena Titov rời đi, Fen càng như cá gặp nước, thu hút mọi ánh mắt chú ý của tất cả quý tộc trong Ngũ Liên thành.

Nếu là trước kia, e rằng những kẻ xuất thân cao quý này đã sớm vây kín vị mỹ nhân hiếm có trên đời kia ba vòng trong, ba vòng ngoài, tha hồ nịnh bợ. Thế nhưng, vị quốc vương cứ mãi không chịu trở về nước đã ngang nhiên ngăn cản tất cả mọi người ở bên ngoài, khiến chẳng ai có thể tiếp cận được.

Nếu vị mỹ nhân kia chỉ cần lộ ra một tia vẻ mặt không vui, hoặc ám chỉ cần được giúp đỡ, thì các quý tộc đã chẳng màng đối thủ có phải là một vị quốc vương hay không, mà đã sớm ra mặt làm anh hùng cứu mỹ nhân rồi. Đáng tiếc thay, Fen lại tỏ ra vui vẻ trò chuyện với Steiner III, thậm chí cử chỉ, lời nói giữa hai người càng ngày càng thân mật.

Và rồi, đêm hôm đó, anh đã không trở về.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ của bản biên tập này đều là quyền sở hữu của truyen.free, xin trân trọng.