Sau khi buổi lễ khen thưởng kết thúc, Forest mới hay tin ba vị "tai to mặt lớn" sẽ tới thăm mảnh đất nhỏ của mình.

Đúng như câu nói trong cờ vây "vua không gặp vua", ba vị nguyên thủ không tiện gặp mặt cùng lúc khi chưa có thỏa thuận trước. Vì vậy, Forest đành phải sắp xếp gặp riêng từng người.

Nữ vương đầu tiên có tính cách không sợ trời không sợ đất, và cũng sở hữu thực lực tương xứng. Ngay cả là Tháp Ma pháp, chỉ cần không phải cạm bẫy chết người, nàng cũng tự tin có thể thoát ra. Bởi vậy, điểm hẹn với nàng được ấn định ngay tại phòng khách trong căn hộ của Forest.

Tuy nhiên, hai vị quốc vương còn lại lại không hề tự tin và mạnh mẽ đến vậy. Trong tình hình thông thường, việc không xâm nhập vào lãnh địa của một Pháp sư mà mình không rõ – bao gồm cả khu vực ngoài Tháp Ma pháp lẫn tư dinh riêng của Pháp sư – mới là quy tắc ứng xử của giới quý tộc.

Đặc biệt, ngôi học viện hiện tại không chỉ là không gian riêng của một Pháp sư mà là của cả một nhóm Pháp sư. Với tư cách là quốc vương, giữ khoảng cách tôn trọng là lựa chọn tốt nhất. Do đó, điểm hẹn được quyết định là tại một sân trong khuôn viên học viện. Hai bên dựng trại lớn và cắm cờ hiệu của quốc vương mình.

Dù không có tuyết rơi nhưng thời tiết vẫn khá lạnh, mỗi hơi thở đều hóa thành khói trắng. Bởi vậy, bốn phía đại trướng được bao quanh bằng nhiều loại da thú quý hiếm, bên trong có đốt lửa sưởi. Bước vào, người ta sẽ cảm nhận được hơi ấm lan tỏa, hoàn toàn không còn chút khí lạnh nào.

Vị quốc vương thứ hai Forest gặp là Gruber Đệ Nhất của Vương quốc Reunion.

Về trình tự sắp xếp các cuộc gặp, chỉ có thể nói là đơn thuần dựa vào mối quan hệ thân sơ của vị Pháp sư kia. Đầu tiên là vị nữ vương mà anh đã quen biết; tiếp đó là Reunion, nơi anh đang ở, dù là địa phận của Pháp sư nhưng vẫn thuộc lãnh thổ của vương quốc này; cuối cùng mới là Vương quốc Zlin, nơi anh không có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào.

Dĩ nhiên, trình tự này đã được các bên đồng ý. Đến cái đẳng cấp thân phận đó, dù là chuyện cỏn con cũng đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Thái độ của vị Pháp sư kia cũng rất rõ ràng: anh công khai lý do sắp xếp trình tự này cho các bên, ai đồng ý thì đến, không thì thôi. Hai vị đầu tiên thì không có ý kiến gì, nhưng sứ giả của vương quốc xếp thứ ba lại có rất nhiều lời phê phán ngầm. Forest thì chẳng thèm để tâm.

Gruber Đệ Nhất là một người đàn ông mập mạp, sống an nhàn sung sướng. Dù thân hình to lớn, khuôn mặt tươi cư��i thân thiện của ông lại không hề gây khó chịu. Ông có phần giống Eli Huber mà Forest đã sống cùng hơn một năm, chỉ khác ở chỗ một người đội vương miện trên cái đầu giống hạt dưa, còn người kia thì mặc áo choàng Pháp sư.

Sau tiếng xướng danh của lính gác ngoài cửa, Forest bước vào đại trướng. Gruber Đệ Nhất dang rộng hai tay, như một con gấu khổng lồ, tiến tới đón. "Chào mừng, chào mừng, ngài Tripwood. Ta đã ngưỡng mộ tài năng của ngài từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến. Thật sự là vô cùng vinh hạnh." Nói rồi, ông liền ôm chầm lấy Forest như gấu, suýt nữa làm gãy sống lưng ai đó.

"Bệ hạ, bệ hạ, thắt lưng của thần sắp gãy đến nơi rồi, không chịu nổi cái ân sủng này đâu ạ!"

Buông vòng tay ôm, Gruber Đệ Nhất cười ha hả nói: "Xin lỗi, ta thật sự quá vui mừng nên đã thất thố. Mời, mời ngồi."

Vừa rồi bị ôm siết, Forest còn tưởng chừng hành trình xuyên không của mình sắp kết thúc. Giờ đây, tay bị nắm chặt, anh bị kéo về phía trung tâm đại trướng. Lực tay mạnh mẽ ấy khiến người ta khó lòng chống cự. Trừ phi tự mình gia trì Cự Lực thuật may ra mới kháng cự được, nhưng lúc này đã không kịp nữa rồi. Qua những chi tiết nhỏ này, có thể thấy vị quốc vương béo này không hề hiền lành dễ bắt nạt như vẻ bề ngoài, mà thực sự có chút công phu trên người.

Bị kéo đến chỗ ngồi và an vị, Forest cuối cùng cũng đã ổn định. Với vẻ mặt lãnh đạm trước sự nhiệt tình thái quá này, anh hỏi: "Bệ hạ, thần không rõ mình đã làm gì mà lại nhận được ân ái của ngài nhiều đến vậy. Việc này... liệu có quá mức chăng?"

"Không, không, tuyệt đối không quá mức." Gruber Đệ Nhất tự mình rót một chén rượu nho mời Forest, rồi nói: "Nhờ sự trợ giúp của Ngũ Liên thành lân cận, vương quốc đã đi đầu trong số các quốc gia khác qua những đổi thay vài năm gần đây, và cũng kiếm được không ít tiền. Tất cả những điều này, đều phải cảm tạ cơ hội mà ngài đã mang lại."

Hiếm hoi thay, cuối cùng cũng có người thừa nhận tầm quan trọng của anh trong chuỗi biến động thời đại này. Tuy nhiên, nhìn vẻ của vị quốc vương này, Forest nghĩ trong lòng chắc không phải đến để phát hồng bao. Miệng anh lại hỏi một vấn đề khác:

"Việc kiếm được tiền là tài năng của bệ hạ, không liên quan đến thần. Theo những gì thần biết, không ít người đã vỡ nợ, thậm chí mất cả gia đình vì những biến động này. Vậy nên, bệ hạ ghé qua thăm kẻ thôn phu này, chắc không chỉ đơn thuần vì vài lời cảm t��� suông đâu nhỉ?"

"Dĩ nhiên, quả thực có một chuyện cần ngài giúp đỡ." Nói rồi, vị quốc vương béo phì búng tay một cái. Vài vị cung đình Pháp sư, có người trẻ có người già, bước vào từ ngoài đại trướng. Điểm chung của họ là chiếc áo choàng màu xanh ngọc và họa tiết mây trang trí nổi bật sau lưng, biểu tượng của Vương quốc Reunion. "Ta hy vọng những người này có thể gia nhập học viện của ngài một thời gian, để học hỏi phương thức giáo dục và lý niệm của học viện."

"Được thôi."

Thấy Forest dứt khoát đồng ý, Gruber Đệ Nhất lần đầu tiên lộ ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt tươi cười của mình. Ông hỏi: "Ngài thật sự đồng ý ư?"

Đếm sơ qua những người vừa vào, tổng cộng có bốn người, một già ba trẻ. Forest giơ bốn ngón tay, nói: "Một người một năm một ngàn Kiel (1000 đồng vàng). Bốn người một năm sẽ là bốn ngàn Kiel học phí. Về phương diện học vụ, ta đảm bảo sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì, hỏi gì đáp nấy. Nhưng họ phải tuân theo sự sắp xếp của tôi. Dù sao họ đến để học, không phải để can thi���p vào việc quản lý. Giáo án liên quan cũng sẽ được cung cấp, nhưng nội dung giảng dạy cụ thể thì phải tự họ xem xét và tiếp thu."

"Một người một năm một ngàn Kiel!" Trước mức giá đột ngột này, Gruber Đệ Nhất cũng phải giật mình.

Nhưng lúc này, Forest lại nở nụ cười rạng rỡ và nói: "So với việc phải tự mình mò mẫm thu thập thông tin rời rạc trên diễn đàn, tôi nghĩ việc có người trực tiếp chỉ dẫn, học mà hành, và bất cứ lúc nào cũng có thể hỏi tôi, thì mức học phí này hoàn toàn xứng đáng. Những kiến thức này thực ra không quá khó, có lẽ không cần đến một năm là họ đã có thể nắm rõ. Nhưng tôi nói trước, nếu họ cảm thấy đã học đủ và muốn rời đi sớm thì không thành vấn đề, nhưng tôi sẽ không hoàn lại học phí."

Trước điều khoản có phần "ăn chắc" này, Gruber Đệ Nhất hiếm khi phải cười khổ vài tiếng. "Điều này thật là..."

Không đợi đối phương mặc cả, Forest đưa tay ra và nói: "Tôi tin rằng, vấn đề nào có thể giải quyết bằng tiền thì không còn là vấn đề nữa, thưa bệ hạ. Ngài thấy có đúng không?"

Câu nói kinh điển đến từ Trái Đất như một liều thuốc cường tâm, giúp Gruber Đệ Nhất xua tan phiền muộn, lấy lại nụ cười thường trực. Ông nắm lấy bàn tay Forest đang đưa ra, lực tay mạnh mẽ và đầy tự tin thể hiện rõ, rồi nói: "Đúng vậy, vấn đề nào có thể giải quyết bằng tiền thì không phải là vấn đề."

Cứ thế, cuộc nói chuyện với một vị quốc vương nữa lại kết thúc. Hơn nữa, anh còn khiến đối phương cảm thấy "đáng đồng tiền bát gạo". Rốt cuộc là họ quá ngây thơ, hay công lực "lắc lư" của anh lại tăng lên rồi? Thật là khó hiểu.

Forest đi đến một đại trướng khác trong sân, đây là nơi của Steiner Đệ Tam, vua Vương quốc Zlin. Sự phô trương không chỉ lớn hơn hai vị quốc vương kia, mà còn cầu kỳ hơn về mọi mặt, cốt để thể hiện nội tình của một cường quốc lâu đời.

Thế nhưng, với một người nào đó (Forest), tất cả những điều này chỉ khiến anh cảm thấy chán ngấy. Có quốc gia nào còn cầu kỳ về lễ nghi hơn cả nơi anh sinh ra, nơi mà người ta thậm chí tự cho là "văn minh lễ nghĩa", và luôn thích khoác lác rằng "phong cảnh đẹp nhất là ở chốn ma quỷ" (ý là ở đâu đó xa xôi, không phải nơi mình ở). Thực tế, ai cũng hiểu rõ, lễ nghi mà không xuất phát từ lòng thành thì cũng chỉ là màn trình diễn vụng về mà thôi. Đó là cảm nhận của Forest.

Cuối cùng, sau nhiều lần thông báo và triệu kiến, Forest bước vào đại trướng, cách cửa khoảng mười bước. Bên trong trướng u ám hơn hẳn khu vực của Vương quốc Reunion. Bốn phía màn vải che kín mít, không để lọt một chút gió lạnh nào. Hương trầm nghi ngút bên trong, nhưng cảm giác nó chỉ để che giấu một mùi mục nát. Dù là chiếc đại trướng hay đồ trang trí bên trong, đều cho thấy niên đại nhất định.

Steiner Đệ Tam đang an tọa vững vàng trên ngai vàng ở trung tâm. Đang độ tuổi tráng niên, ông sở hữu vóc dáng vạm vỡ như gấu, toát ra khí chất áp bách mạnh mẽ. Hai bên là những vệ sĩ mặc giáp vàng, dù trong ánh nến chập chờn vẫn ánh lên vẻ rực rỡ.

Forest tiến lên vài bước, nhưng vì không biết nên dừng ở khoảng cách nào cho phải, anh dứt khoát đứng lại từ xa, cúi người hành lễ và nói: "Bệ hạ."

Người đàn ông vạm vỡ như gấu trên ngai vàng không hề che giấu vẻ khó chịu của mình, cau mày nói: "Ngài Tripwood, ngươi có thể tiến thêm vài bước." Đồng thời, ông vẫy vẫy tay.

Điều này khiến Forest nhớ đến khi mình còn ở Trái Đất, người ta cũng gọi chó, gọi mèo bằng cử chỉ tương tự. Dù hơi bất mãn, Forest vẫn tiến thêm vài bước rồi dừng lại, không định nhúc nhích thêm. Trong bầu không khí Hồng Môn Yến này, anh không muốn đi quá sâu, cách xa lối ra.

Không biết là ông ta từ bỏ, hay không muốn lặp lại lời đã nói lần thứ hai, Steiner Đệ Tam dùng giọng nói hùng hậu của mình cất lời: "Thưa ngài, ta đến đây là để trao cho ngài một cơ hội ngàn năm có một, để ngài có thể gia nhập hoàng thất của quốc gia mạnh nhất Tây Nam bán đảo, phục vụ quốc vương. Ngài thấy sao, há chẳng phải là một vinh dự lớn lao? Trở thành Pháp sư ngự dụng của cung đình Zlin không phải là cơ hội mà ai cũng có thể có được."

Chuyện này... Yêu cầu trực tiếp sáp nhập như vậy, có quá đáng không nhỉ? Forest nhìn vị quốc vương đang chậm rãi thưởng thức chén rượu trong tay, rồi liếc sang hai bên thấy các vệ sĩ áo vàng ẩn hiện trong tư thế sẵn sàng vây quanh, quả là một màn "ném chén làm hiệu, hai bên mai phục năm trăm đao phủ thủ".

Thế này... có vẻ không ổn rồi.

Forest lo lắng rằng bộ pháp cụ bảo mệnh của mình dường như không mang theo đủ. Vậy nên, những thứ có thể dùng được hiện tại cũng chẳng có mấy. Tuy nhiên, lời cần nói vẫn phải nói, dù là từ chối hay đồng ý. "Thần xin nhận tấm lòng hậu ái của bệ hạ, nhưng thần còn có trách nhiệm tại học viện này, nên không tiện theo bệ hạ về."

Steiner Đệ Tam phất tay nói: "Nơi đây còn có trách nhiệm gì quan trọng ư? Cứ việc giao cho người khác giải quyết hậu quả đi. Ngươi chỉ cần theo ta về nước là được." Cùng lúc đó, các vệ sĩ hai bên đồng loạt bước lên một bước, tay đặt lên chuôi kiếm.

Đây là muốn trở mặt sao?

Nói thì chậm, nhưng sự việc diễn ra cực nhanh. Forest hai tay thọc vào ống tay áo, chuẩn bị thi triển các pháp thuật khinh thân để chạy trốn, thì bỗng nhận ra hai tay mình sau khi thu vào tay áo lại không thể cử đ���ng. Hơn nữa, toàn thân anh đều không nhúc nhích được, ngay cả tròng mắt cũng không thể đảo, chỉ còn lại suy nghĩ đang khô khan lo lắng.

Anh đã trúng chiêu từ lúc nào? Lại là một pháp thuật cấp cao như vậy, không tiếng động, không dấu vết.

Ký ức bắt đầu lướt qua trước mắt như đèn kéo quân, có lẽ cuộc đời thứ hai này của anh thật sự kết thúc tại đây. Nhớ đến những thiếu sót mình còn chưa hoàn thành, thì... ừm, hình như ai cũng thế? Tất cả đều bị tê liệt sao?

Bản quyền của đoạn văn này được truyen.free độc quyền nắm giữ.