Mọi chuyện xảy ra ở Tháp Đại Hiền Giả tuyệt đối không được phép lan truyền rộng rãi ra bên ngoài. Lý do chính là vì ba con Ma thú cấp vương giả rời khỏi lãnh địa của chúng, gây ra ảnh hưởng quá lớn, khiến thế giới văn minh không còn một ngọn cỏ. Gia tộc Bá tước Tây Tháp cũng không muốn vì chuyện này mà phải mang tiếng xấu. Dù sao, việc mấy con Ma thú đó bỏ chạy khỏi lãnh đ��a đều là do chính họ đã đánh cắp ấu thú của chúng.

Vì vậy, cách tốt nhất là giữ im lặng, không để thế giới bên ngoài vì tin tức này mà liên tưởng đến những tổn thất mà họ phải chịu do lũ Ma thú gây ra.

Trong đợt thực chiến này, Forest cũng đã phát hiện ra một số vấn đề và đang hăng hái bắt tay vào công việc chỉnh sửa. Hơn nữa, trước khi xuyên không, anh vốn không phải là kiểu người thích khoe khoang chi tiết hành tung của mình lên mạng; nên ở Mê thế giới, đương nhiên anh cũng sẽ không công khai những chuyện này trên diễn đàn. Mặc dù có không ít Ma Pháp sư thích khoe khoang trên các khu vực trò chuyện công cộng rằng hôm nay họ đã giết được Ma thú gì, hay tìm thấy bảo vật gì.

Thế là, ba con Ma thú cấp vương giả đứng trên đỉnh thế giới, thống trị thiên hạ, cứ thế mà uất ức chết đi ở một vùng nông thôn hẻo lánh, xa xôi mà không ai hay biết.

Trong khi đó, ở một nơi khác, đội xe ngựa của thương hội trực thuộc Hiệp hội Ma Pháp sư, chở theo hai tiểu đồ đệ, cuối cùng đã bình an đến trụ sở phân hội khu Tích Gia – thành Ngũ Liên.

Ở Mê thế giới, các thành phố lớn thường được hình thành từ hai nguyên nhân chính. Một là nơi đặt vương đô của một quốc gia nào đó, hoặc là vị trí tòa thành của một quý tộc quyền lực. Do nằm ở trung tâm quyền lực, thương nghiệp phát triển, nên dân cư tập trung đông đúc, dần dần hình thành nên các tiểu trấn. Để bảo vệ nền kinh tế phồn vinh cùng dân cư, người ta sẽ xây dựng một vòng tường thành, và cứ thế nơi đó trở thành một thành trì.

Nguyên nhân khác là nơi đặt trụ sở các phân hội của Hiệp hội Ma Pháp sư. Vì ở đó sẽ có các công trình như viện đào tạo, thương hội trực thuộc, tự nhiên sẽ thu hút một lượng lớn Ma Pháp sư và học đồ. Sau đó, những người này sẽ có nhu cầu ăn uống, nghỉ ngơi, giải trí, v.v., điều này sẽ thu hút những người làm các ngành nghề liên quan đến định cư, từ đó hình thành nên một cơ sở dân cư.

Khi số lượng dân cư và diện tích chiếm giữ đủ lớn, việc xây dựng tường thành để bảo vệ sẽ biến nơi đó thành một thành phố. Ngay cả khi bức tường thành ấy không bao trọn tất cả những ngư���i sống trên mặt đất.

Thành Ngũ Liên thuộc về trường hợp thứ hai. Cái tên Ngũ Liên bắt nguồn từ năm tòa tháp Ma pháp liên kết nhau, nơi đặt trụ sở phân hội khu vực. Tháp chính có năm tầng, bốn tháp ở các hướng còn lại đều có bốn tầng, được nối với nhau bằng những cây cầu treo, tạo thành một kiến trúc liên tháp hiếm thấy trên đại lục.

Đối với nơi mình đã sống vài năm này, Harumi và Kaya vẫn có chút hoài niệm. Nhưng chỉ là một chút xíu thôi. Bởi vì không phải tất cả mọi ký ức ở đây đều đẹp đẽ. Thực sự mà nói, những chuyện phiền phức vẫn chiếm đa số.

Đội xe ngựa chở hàng cùng các hộ vệ trực tiếp quay về trụ sở thương hội. Còn chiếc xe ngựa chở hai học đồ thì đi theo quản sự đội xe đến trụ sở chính của thương hội, tức là tầng một của Đông Tháp. Sau khi đến nơi, vị quản sự từng là học đồ ma pháp, cúi người nói: "Xin lỗi hai vị. Xin cho phép tôi trình báo công việc với thương hội trước, sau đó sẽ dẫn hai vị vào trong tháp. Hội trưởng đã dặn dò, khi hai vị đến nơi, hãy nhanh chóng đến gặp ông ấy báo cáo."

Sau lời mời đó, hai cô bé nhìn theo quản sự rời đi. Vì ngồi xe ngựa lâu, ngay cả gân cốt của trẻ con cũng khó mà chịu nổi. Thế nên, tranh thủ cơ hội này, cả hai nhanh chóng xuống xe, đứng một bên duỗi người.

Khi vào trong thành phố, hai cô bé đều mặc trang phục bình thường, vũ khí đã được cất vào hành lý từ lâu, chỉ giữ lại chiếc ma trượng ngắn đeo bên mình. Chiếc pháp bào bằng bông cũng không có quá nhiều hoa văn kỳ lạ, chỉ có một đặc điểm là rất thoải mái khi mặc. Trong hành trình an toàn tương đối cao của mấy ngày sau đó, cả hai cô bé đều mặc bộ đồ thoải mái này.

Nếu nói có điểm nào khác biệt so với người bình thường, đó chính là tấm áo choàng của học đồ ma pháp mà họ khoác trên vai. Sau lưng có trang trí hình tháp Ngũ Liên của phân hội khu Tích Gia, còn vai phải thì có ký hiệu của Tháp Đại Hiền Giả. Dải băng gấm đỏ thắt thành nơ bướm trước ngực, đó chính là trang phục chính thức chung của Ma Pháp sư và các học đồ.

Nếu là học đồ đã vượt qua vòng đầu tiên, dải ruy băng đỏ (Red-Ribbon) sẽ được đổi thành một dải tua bạc; cứ mỗi khi vượt qua một vòng nữa sẽ được thêm một dải. Ma Pháp sư chính thức thì có dải tua vàng, Đại Ma Pháp sư có hai dải tua vàng, còn Pháp Thánh... về lý thuyết là ba dải. Trong thực tế, khi đạt đến địa vị đó, họ có mặc tùy tiện thế nào cũng chẳng ai dám có ý kiến.

Rời xa thành phố này nửa năm, giờ trở lại, nơi đây vẫn y như trong ấn tượng, chẳng có gì thay đổi. Người qua lại tấp nập, ai nấy cũng đều vênh váo tự đắc. Dù sao, đây đã được coi là khu vực trung tâm của thành Ngũ Liên, các Ma Pháp sư và học đồ đi lại ở đây phần lớn là những tinh anh được phân hội trụ sở tiếp tục bồi dưỡng, thái độ tự cho là hơn người một bậc hiện rõ. So với họ, những người từ nơi khác đến, về tinh thần và khí chất đều dễ nhận thấy sự khác biệt, còn mái tóc đen cùng làn da màu nâu của Kaya càng khiến cô bé bị chú ý hơn.

Mê thế giới không có nạn phân biệt chủng tộc. Nói chính xác hơn, là vì con người cũng chẳng phải dòng máu cao quý gì, nên cũng không có tư cách để kỳ thị. Tuy nhiên, trong một môi trường mà người da trắng chiếm đa số, những màu da và màu tóc khác biệt vẫn rất dễ khiến người ta chú ý.

Đây cũng là lý do vì sao hai cô bé vừa đứng đó một lát, đã có người quen tiến đến gần. Những người quen đó, lại chẳng mấy thân thiện...

Tuy cùng là học đồ ma pháp nhập môn cùng thời điểm, nhưng mấy người trước mắt không nghi ngờ gì đều lớn tuổi hơn rất nhiều, đều đã là người trưởng thành ngoài hai mươi, ba mươi. Trước áo choàng của họ đều thắt một hoặc hai dải tua bạc, với vẻ mặt trêu chọc đáng ghét hiện rõ.

Cùng là học đồ ma pháp, nhưng thực tế giữa các học đồ vẫn có sự khác biệt. Có người có bối cảnh thâm hậu, gia thế không nhỏ, không chỉ các khoản tài nguyên tiêu tốn đều do gia tộc gánh vác, mà thậm chí còn có thể hỗ trợ ngược lại cho các lão sư hướng dẫn. Có người lại có thiên phú cực tốt, chỉ trong thời gian ngắn đã có thể xuất sư, không chỉ giúp Ma Pháp sư ghi thêm một lượt nhận đồ đệ, mà cũng không tốn quá nhiều tài nguyên. Những học đồ như vậy sẽ được các Ma Pháp sư chính thức tranh giành, thậm chí còn có quyền tự chủ lựa chọn nhất định.

Loại khác thì có thiên phú chỉ nhỉnh hơn người bình thường một chút, bản thân hoặc gia đình cũng không có nhiều tiền của. Nghe nói con cái có thiên phú ma pháp, sau khi nhận một khoản tiền, sẽ ký kết một khế ước phục vụ với thời hạn rất dài. Mê thế giới không có cách nói "bán m��nh làm nô", nhưng những gì họ làm lại chẳng khác nào vậy.

Những học đồ như vậy không chỉ dễ dàng trở thành gánh nặng cho các Ma Pháp sư chính thức, mà còn phải tiêu tốn không ít tài nguyên mới có thể thành tài, nên tự nhiên họ không được hoan nghênh. Cần biết rằng, truyền thừa là Thiên Mệnh của các Ma Pháp sư ở Mê thế giới, nhưng nếu không có bất kỳ lão sư nào sẵn lòng chỉ dẫn học đồ, họ sẽ bị hiệp hội ép vào dưới trướng một số Ma Pháp sư có tài lực tương đối hùng hậu, làm các loại công việc vặt vãnh như lao động chân tay, và phải thật sự may mắn mới có thể học được chút kiến thức ma pháp. Thậm chí bi thảm hơn nữa, họ còn có thể trở thành vật liệu thí nghiệm ma pháp, cuối cùng chết oan chết uổng.

Harumi và Kaya chính là những học đồ thuộc loại thứ hai, không ai muốn nhận. Điều bi thảm hơn là, lúc đó họ còn quá nhỏ tuổi, không thể đảm nhiệm nhiều công việc.

Vì thế họ càng không được hoan nghênh. Đương nhiên cũng có một số kẻ biến thái với sở thích đặc biệt, chờ đợi hai thiếu nữ cuối cùng không còn ai quan tâm, rồi dùng cái giá rẻ mạt để "cất" họ vào phòng.

Chỉ là, trước khi chuyện này kịp xảy ra, Forest đã chọn hai học đồ không được ai ưu ái này, đảm nhiệm trách nhiệm chỉ dẫn. Mặc dù trong một thời gian dài, anh cũng bị coi là loại biến thái có sở thích đặc biệt đó...

Nhóm người đang tiến đến gần đó, kẻ dẫn đầu với nụ cười dâm đãng, chính là người ngày xưa không hề che giấu ý đồ của mình. Tuy cùng thân phận học đồ, nhưng bối cảnh gia tộc của hắn vẫn rất dễ dàng kéo theo một thế lực nhỏ. "Hừm, hai cô bé đáng yêu. Nghe nói lão sư của các cô bị điều đến nơi xa xôi làm tháp chủ, là vì không nuôi nổi các cô, nên mới bị ném về hiệp hội sao? Có lẽ nếu các cô van xin ta, ta sẽ đưa ra điều kiện hậu đãi để tiếp nhận những kẻ không nơi nương tựa như các cô."

Harumi chống nạnh, đứng chắn trước Kaya, hùng hổ nói: "Không, cảm ơn ý tốt của ngài. Chúng tôi chỉ giúp lão sư đến làm việc, xong việc là phải trở về rồi."

Chỉ là, thái độ như vậy của cô bé nhỏ lại càng kích thích dục vọng biến thái c��a kẻ khác. Tên nam tử cười khinh miệt nói: "Các cô làm học đồ cũng đã gần ba năm rồi. –" Hắn chỉ vào dải tua bạc trước cổ áo, ngầm ý rằng hai cô bé vẫn chỉ là dải băng gấm bình thường. "– Đến bây giờ mà vẫn chưa qua được vòng khảo hạch đầu tiên, chắc lão sư của các cô cũng sắp từ thất vọng chuyển thành tuyệt vọng rồi. Việc đuổi các cô đi chỉ là sớm muộn, chi bằng chủ động đề nghị rời đi, còn giữ được chút thể diện. Đến bên cạnh ta, các cô có nhu cầu gì, ta đại khái có thể thỏa mãn."

"Họ trở về là để tham gia vòng khảo hạch đầu tiên." Một giọng nói vang lên từ phía sau đám đông, và khi nhìn thấy người đó, hai cô bé liền thu lại sự hống hách, đứng nghiêm trang. Người đàn ông vừa lên tiếng tiếp lời: "Hơn nữa, cũng có thể thấy rõ là họ cảm thấy ghét bỏ hành vi quấy rối của ngươi. Vì vậy, xin hãy dừng ngay hành động như thế đi, để lại chút thể diện cho thân phận chuẩn Ma Pháp sư của ngươi."

"Cái gì..." Từ "gì" còn chưa kịp thốt ra, cả đám người quay lại, lập tức im bặt. Chiếc áo choàng m��u vàng sáng, hai dải tua vàng, chỉ có một loại người dám ăn mặc như vậy ở khu vực trung tâm nơi Ma Pháp sư tụ tập, đó chính là Đại Ma Pháp sư mang thân phận giám sát quan. Người đến lại là một gương mặt quen thuộc với hai cô bé: Đại Ma Pháp sư Greene, người trước đó đã dẫn đội đến thăm Tháp Đại Hiền Giả.

"Kính chào các hạ." Hai cô bé cung kính chào. Đại Ma Pháp sư Greene khẽ gật đầu, đi đến trước mặt họ. Ông nói: "Hội trưởng đã đợi các cô rất lâu rồi, mong các cô có thể nhanh chóng đến gặp ông ấy. Những thứ lão sư của các cô dặn dò, liệu có mang theo bên mình không?"

"Có ạ, thưa các hạ." Harumi vội vã nâng gói đồ giấu dưới chiếc áo choàng nhỏ của Kaya, chờ cô bé da nâu tháo nút thắt trước ngực. Hai người thao tác thuần thục lấy ra chiếc hộp gỗ niêm phong từ trong gói đồ, bên trong chứa hệ thống thương thành chuẩn bị bàn giao cho hiệp hội.

Greene nhìn chiếc phong ấn còn nguyên vẹn, ông cũng không có ý định tháo phong ấn để xác nhận bên trong hộp gỗ có gì, chỉ quay đầu lại nói với đám người vừa nói năng lỗ mãng: "Ta hy vọng hai người họ trong thời gian ở trụ sở sẽ không bị bất kỳ ai quấy rầy. Nếu có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra, ta sẽ lập tức đến thăm hỏi các ngươi. Ừm, –" Ông nhìn vào phía bên phải áo choàng của đám người, nơi có trang trí hình vân tròn thống nhất. Greene nhanh chóng nhận ra người hướng dẫn của nhóm này. "– là học sinh của Đại Ma Pháp sư Hydra-Quinich phải không? Ta nhớ rồi. Còn nữa, hãy về báo cho lão sư của các ngươi rằng người của Tháp Đại Hiền Giả đã đến, mời ông ấy vào trong tháp một chuyến."

Lúc này, vị quản sự thương hội đi theo đội xe thấy vị giám sát quan đứng một bên, vội vã chạy lạch bạch tới. Ông ta còn đang thở dốc, trước hết cố chống đỡ lại một trận. Greene tức giận nói: "Hội trưởng hẳn đã dặn dò rõ ràng rồi, là mong các cô ấy đến nơi thì phải nhanh chóng gặp mặt. Sao ngươi còn đang lo chuyện của mình thế?"

Người bị trách mắng đổ mồ hôi lạnh toát cả người. Ở thành Ngũ Liên, giám sát quan không thể tùy tiện giết người, nhưng họ còn nhiều thủ đoạn khiến người ta sống không bằng ch���t, kết cục thảm hại hơn nhiều. Chưa kể, người trước mắt cũng là một trong những chỗ dựa của thương hội, dù thuộc các phe phái khác nhau, nhưng tầm quan trọng của ông ta không đủ lớn để chỗ dựa phía sau mình sẵn lòng ủng hộ. Tiền đồ, tính mạng đều nằm trong tay đối phương, sao mà ông ta không sợ cho được.

Nhìn vị quản sự hơi có vẻ phúc hậu đang lúng túng, Greene cũng biết độ căng thẳng đã vừa phải, nếu quá thì không hay. Ông dịu giọng hỏi: "Thương hội đã sắp xếp khách điếm nào cho các cô ấy dừng chân chưa?"

"Có ạ, thưa các hạ. Đã đặt trước khách điếm Bồ Câu Xanh rồi, không giới hạn thời gian lưu trú. Ban đầu định sau khi gặp hội trưởng xong mới đưa các cô ấy đến."

"Quá xa." Greene cau mày nói: "Hãy đổi sang Quán Tiếp Khách đi. Dùng tên ta, chuẩn bị cho hai cô ấy một phòng. Hành lý của họ ngươi cứ đưa qua trước, xử lý xong thì đến cửa tháp bên trong chờ. Đợi đến khi các cô ấy gặp xong hội trưởng, thì ngươi sẽ dẫn họ đến Quán Tiếp Khách."

Quán Tiếp Khách là khách điếm cao cấp đầu tiên nằm bên ngoài Nam Th��p. Phân hội khu Tích Gia chuyên dùng nơi đây để sắp xếp chỗ ở cho khách quý, không có người đặc biệt giới thiệu thì dù có tiền cũng không thể vào ở cái khách điếm mang tính chính thức này. Việc cho hai cô bé này vào ở đây, không nghi ngờ gì là thể hiện sự coi trọng cao độ. Dù là nhằm vào những kẻ không biết nhìn người, hay những người tiếp đãi có mắt mọc trên đầu.

"Vâng, thưa Đại Ma Pháp sư các hạ, tôi sẽ lập tức xử lý cho ngài ạ."

Sau khi nhận được câu trả lời vừa ý, Greene hiền từ nhìn hai cô bé, nói: "Vậy thì hai người hãy mang theo đồ vật, đi theo ta. Ta sẽ trực tiếp đưa các cô đi gặp hội trưởng."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.