Sự phát triển của học viện liệu có khiến tất cả mọi người lạc quan, vui mừng như mong đợi không?

Đương nhiên là không.

Ít nhất là đối với Shure Ion tước sĩ, người quản lý quỹ Charles Richard, đệ tử cao cấp của hội trưởng phân hội Tích Gia thuộc Hiệp hội Pháp sư, đồng thời là dòng dõi trực hệ của một đại quý tộc, thì không như vậy. Học viện càng phát triển tốt, càng cho thấy sự bất lực của hắn.

Những đứa trẻ đầu tiên gia nhập học viện là ai? Chẳng phải là một đám dân thường bị hắn ruồng bỏ, cho rằng chẳng có chút tiền đồ nào sao?

Và sau đó, những người được đưa vào học viện là ai? Cũng đều là những đứa trẻ tự học thành tài, từ khắp nơi đổ về Ngũ Liên thành với giấc mộng pháp thuật cháy bỏng trong tim. Đáng lẽ, sau khi kiểm tra thiên phú ma pháp, hắn phải tìm cho chúng những vị thầy sẵn lòng truyền thụ kiến thức ma pháp.

Thế nhưng Shure Ion chẳng làm gì cả, cứ thế đẩy hết lũ trẻ vào học viện, mong rằng mang đến phiền toái cho người quản lý nơi đó. Kết quả, học viện lại xuất hiện một thiên tài hiếm có cấp Thanh cấp, chưa đầy chín tuổi đã trở thành học đồ ma pháp cấp nhị hoàn.

Nghe đồn, ngay cả Đại Pháp sư Juan Javier, người từng tuyên bố cả đời không nhận đồ đệ, cũng muốn phá lệ lần thứ hai. Chưa kể đến các Pháp sư khác ở Ngũ Liên thành, bất kể họ có sốt sắng truyền thụ kiến thức ma pháp hay không.

Một học sinh xuất sắc đóng vai trò gì trong thế giới Pháp sư? Ngoài việc làm rạng danh người thầy, khi gặp khó khăn và cần giúp đỡ, những học sinh này còn là trợ thủ đắc lực nhất. Nói từ góc độ của học sinh, khi những người khác gặp rắc rối, hay chính ân sư của mình gặp khó khăn, họ luôn khó lòng từ chối giúp đỡ ân sư hơn.

Lấy một ví dụ khác, nó giống như khi một học sinh xuất sắc ở Trái Đất chuẩn bị chọn trường cấp ba, bất kỳ trường nào cũng sẽ muốn tranh giành em ấy. Bởi vì sau ba năm tôi luyện, khi những "học bá" này thi đỗ các trường đại học hàng đầu trong và ngoài nước, trường cấp ba sẽ nghiễm nhiên được thơm lây, đồng thời trở thành quảng cáo tốt nhất để thu hút các học sinh khác.

Nếu sau này khi ra xã hội, những "học bá" ấy thành đạt trong sự nghiệp, trở về trường cũ tài trợ, đó sẽ là cục diện đôi bên cùng có lợi: học bá có danh tiếng, trường cũ có lợi ích thiết thực. Vậy nên, đối với người mở trường, ai mà chẳng yêu mến những "học bá" như vậy?

Thế nên, trong suy nghĩ ban đầu của mọi người, Shure Ion đã đưa ra một "sáng kiến" tuyệt vời để gây khó dễ cho học viện, nhưng giờ nhìn lại thì thật ngu ngốc hết chỗ nói.

Hắn từng nghĩ đ���n việc chấm dứt tình trạng này, muốn đưa những đứa trẻ tự học rồi đến Ngũ Liên thành trở lại cách thức cũ: sau khi được phân loại ở tổng bộ phân hội, sẽ giới thiệu cho các Pháp sư sẵn lòng nhận đồ đệ. Thế nhưng, đáng tiếc thay, lòng người một khi đã thay đổi thì rất khó trở lại như xưa.

Quỹ Charles Richard không tự mình công bố các nhiệm vụ trợ giúp, mà ủy thác Tháp Bắc của Ngũ Liên thành – nơi chuyên về các nghiệp vụ Pháp sư – thay mặt công bố nhiệm vụ và chi trả thù lao.

Ưu điểm của cách làm này dĩ nhiên là quỹ không phải gánh thêm chi phí nhân sự, nhưng nhược điểm lại chính là tình cảnh khó xử hiện tại: mặc dù yêu cầu phải đưa tất cả những đứa trẻ được đưa đến Ngũ Liên thành về Tháp Tây – nơi trước đây chuyên trách phần việc này; nhưng giờ đây, tất cả những người nhận nhiệm vụ đều trực tiếp đưa lũ trẻ đến Học viện Orange-fruit Eaton.

Dù Shure Ion đã yêu cầu Tháp Bắc kiểm tra mức độ hoàn thành nhiệm vụ của các Pháp sư, và không phê duyệt thù lao cho những ai không tuân thủ nghiêm ngặt yêu cầu. Nhưng... chẳng ai thèm bận tâm đến hắn. Tiền đáng lẽ phải trả thì vẫn cứ trả, chẳng ai nỡ lòng nào ngưng chi.

Hắn cũng đã thử cắt đứt dòng tiền, đình chỉ chi trả thù lao cho tất cả các nhiệm vụ liên quan đến quỹ Charles Richard. Thế nhưng chưa đầy một ngày, Hội đồng Mười Bốn Người của phân hội Tích Gia đã "mời" hắn đến uống loại cà phê thịnh hành nhất thời bấy giờ.

Ý tứ trong lời nói của các lão già trong hội đồng rất đơn giản: có kẻ muốn giở trò trong quỹ ngân sách, nhưng nể mặt hội trưởng, mọi người vẫn có thể giả vờ như không thấy. Nhưng khoản tiền ấy rốt cuộc không phải của riêng ai, hắn chỉ là không hoàn thành trách nhiệm quản lý mà thôi. Muốn đình chỉ công dụng ban đầu của khoản quỹ này, e rằng chỉ có thể chứng tỏ người quản lý không đủ khả năng, cần phải thay đổi người khác mà thôi.

Còn về việc phản đối chuyện những đứa trẻ được đưa đến Ngũ Liên thành nhờ quỹ, không chịu đến tổng bộ phân hội báo danh mà lại được đưa thẳng đến học viện thì... Các Pháp sư đều nhìn vào thành tích thực tế, còn nhân tình thì để sau hẵng tính. Huống hồ Shure Ion là người của hội trưởng, mà đến cả lão nhân gia đó còn chẳng lên tiếng muốn giúp học trò của mình, thì cớ gì những người khác phải vô duyên vô cớ sốt sắng làm gì?

Vị lão gia kia thì vẫn như mọi khi, ngồi trên bảo tọa của hội trưởng, im lặng không nói. Chỉ là, khác với trước đây, ông thường dùng vẻ mặt tự tin nắm chắc phần thắng, thờ ơ nhìn những người bên dưới tranh cãi nhau. Lần này, ánh mắt ông chỉ toàn vẻ thất vọng.

Học đồ mới được phát hiện có thiên phú bị Học viện Orange-fruit Eaton "cướp mất" thì có phải là vấn đề không? Dĩ nhiên không phải. Chỉ cần được sự đồng ý của học sinh, trả lại khoản học phí đã đóng trong thời gian ở học viện, Gabriel Tripwood sẵn sàng cho phép họ đi, không hề gây khó dễ, và những gì họ có trong học viện cũng có thể mang theo hết.

Đã có vài học đồ ma pháp được đánh giá cao, bị sự nhiệt tình của các Pháp sư lay động, tự nguyện rời học viện. Điều đáng tiếc là cặp chị em được vạn người chú ý kia: mặc dù người chị tài năng bình thường, nhưng người em lại sở hữu thiên phú hiếm có, là một thiên tài chỉ trong vòng một năm đã đạt đến trình độ hai sợi tua bạc.

Dưới yêu cầu tha thiết của người em, bất kỳ ai muốn nhận nàng làm đồ đệ đ��u phải có sự chuẩn bị "mua một tặng một", tức là phải đồng thời nhận luôn cả chị nàng. Đối với một thiên tài, việc nhận thêm một người tầm thường cũng chẳng phải điều gì quá khó chấp nhận. Vấn đề là người chị lại cố chấp đến mức chỉ muốn ở lại học viện. Vì chị, người em dù tài năng xuất chúng cũng đành ở lại, chịu đựng sự đãi ngộ đến phi thường kia. Khiến nhiều Pháp sư phải hoài nghi liệu mình có nhìn nhầm hay không.

Dù học viện mới chỉ thành lập chưa đầy một năm, nhưng mọi chuyện đều chứng minh nơi đó không phải là Vực Thẳm Không Đáy đối với các học đồ. Mà là một nơi tốt đẹp, một bàn đạp để tiến thân, nơi mà họ có thể tự do đến đi.

Đáng tiếc, người quản lý học viện lại chẳng hề bận tâm đến việc đi hay ở của các học đồ, cứ để mặc các Pháp sư có ý nguyện tự mình đến thuyết phục.

Nếu hắn chịu làm theo ý các Pháp sư khác, chủ động sắp xếp hướng đi cho lũ trẻ, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều, gánh nặng của học viện cũng sẽ giảm đi phần nào, chẳng phải tốt hơn sao? Nhiều Pháp sư từng tiếp xúc với học viện, muốn lôi kéo người từ đó, đều thầm oán như vậy.

Dù sao đi nữa, lời tố cáo của Shure Ion tại Hội đồng Mười Bốn Người chẳng được ai bận tâm. Đặc biệt là khi học viện mới thành lập, đáng lẽ phải được quỹ Charles Richard phê duyệt tài trợ, cuối cùng lại chẳng được một xu nào, còn bị "nhét" thêm một đống học trò, với hy vọng rằng nhiều miệng ăn sẽ làm cho người sáng lập học viện phải phá sản.

Những chuyện vớ vẩn này đều lọt vào mắt mọi người. Chỉ là, đối với mọi người, dù giúp bên nào thì bản thân cũng chẳng có lợi gì. Huống hồ người bị hại còn chẳng thèm lên tiếng tố cáo, mà "âm thầm" — à không, phải nói là "ngang ngược" tự móc tiền túi, dùng tiền để vượt qua mọi cửa ải.

Trong tình huống này, ai mà lại nhảy ra can thiệp chuyện này thì mới là lạ. Vả lại, nếu làm vậy, còn có thể đắc tội vị lão gia đang ngồi ở vị trí chủ tọa kia. Một hành động tốn công vô ích như thế, đương nhiên chẳng ai hứng thú. Không giúp bên nào cả, đó mới là cách làm an toàn nhất.

Dù Shure Ion hay những kẻ khác ôm những toan tính nhỏ nhen đó, Forest có biết hay không, thời gian vẫn cứ trôi đi như vậy. Không phải vì biết mà thời gian trôi qua thoải mái hơn; cũng chẳng phải vì không biết mà thời gian trôi qua dễ chịu hơn.

Nhưng trong khoảng thời gian một năm đó, không chỉ có những chuyện khiến mọi người ở khu Tích Gia kinh ngạc hoặc hoảng sợ, mà còn có những điều vượt ngoài sức tưởng tượng của Forest. Nghe nói lúc ấy, chính Forest cũng phải há hốc mồm kinh ngạc. Và chuyện này, lại có liên quan đến cà phê.

Sau khi các kiến thức liên quan đến cà phê được phổ biến rộng rãi, Forest dĩ nhiên lại kiếm được một khoản kha khá. Những người đầu tiên nắm bắt được kiến thức này cũng nhao nhao mở quán cà phê. Một số người có thực lực tốt hơn thì đặt mục tiêu vào những vùng núi có thể trồng cà phê.

Với tư cách là "Tổ Sư Cà Phê" của Mê Giới, Forest dĩ nhiên cũng không rảnh rỗi, mà để hai tiểu đồ đệ mở một quán cà phê trong mơ tại một góc học viện. Giấc mơ ở Trái Đất, nay được thực hiện tại Mê Giới theo một cách khác.

Dĩ nhiên, Forest làm vậy không hoàn toàn chỉ vì hiện thực hóa giấc mơ. Mỗi lần có người tìm hắn ở học viện, họ đều hy vọng được mời cà phê. Nhiều lần như vậy, nhất là khi có kẻ đến quấy phá mà còn muốn uống chùa, Forest liền nảy ra ý định tự mở một cửa hàng. Làm vậy cũng có cớ nói cà phê là một mặt hàng kinh doanh, không tiện đem ra đãi miễn phí cho người khác.

Việc Forest tự mình muốn mở tiệm dĩ nhiên khiến những người từng mua sách cà phê từ hắn phải phản đối. Với một "viên ngọc quý" đi trước như vậy, ai mà lại muốn ghé thăm cửa tiệm nhỏ bé của họ? Forest liền dùng một lý do vô cùng thuyết phục để bịt miệng đám đông: vị trí xa xôi của học viện!

Những người này đều từng buôn bán, sao lại không hiểu rõ một địa điểm tốt có thể mang lại lợi ích lớn đến nhường nào. Mà ở một vùng ngoại ô xa xôi, cách xa trung tâm Ngũ Liên thành và khu vực thương mại, nơi "tiền không thôn, hậu không quán", học viện chẳng có bất kỳ điều kiện hấp dẫn nào khác, ngoài cà phê do ba thầy trò Forest pha chế.

Nếu có người thật sự sẵn lòng đi một quãng đường dài như vậy mỗi ngày, chỉ để thưởng thức một tách cà phê chính hiệu do ba thầy trò Forest pha, thì những khách hàng trung thành ấy cũng sẽ không vì bất kỳ lý do nào khác mà chấp nhận cà phê ở các tiệm khác.

Tóm lại, các quán cà phê cứ thế mọc lên như nấm sau mưa, tràn ngập khắp các khu vực của Ngũ Liên thành. Đối với người của Mê Giới, việc không có khả năng kháng cự caffein có nghĩa là chỉ cần uống một tách cà phê, họ sẽ trở nên cực kỳ phấn chấn. Cảm giác này, đối với một chiến sĩ thì có cũng được mà không có cũng chẳng sao, nhưng đối với một Pháp sư, nó có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Sau khi uống cà phê, không chỉ tư duy trở nên linh hoạt hơn, mà ngay cả hiệu quả thi triển phép thuật cũng có sự cải thiện và tiến bộ rõ rệt. Hiện tại, rất nhiều Pháp sư đều ghé quán uống một tách cà phê trước khi ra ngoài mạo hiểm. Thậm chí nếu không uống, họ sẽ run rẩy tay chân, đến nỗi không thể chuyên tâm làm bất kỳ việc gì.

Chính vì lợi ích cao ngất mà ai cũng thèm muốn như vậy, một cuộc chiến tranh ngầm đã bùng nổ. Đây không phải là trò "chơi nhà" của giới quý tộc trên yến tiệc, mà là một cuộc chiến tranh thực sự đổ máu.

Từ tranh giành địa bàn, hạt giống, thu hoạch quả, đến tranh giành nhân công; rồi lại cố thủ địa bàn, bảo vệ cây trồng, sơ chế, và quan trọng nhất là phải có đủ nhân lực để làm những công việc nặng nhọc này. Quá nhân nhượng và hiền lành sẽ chỉ khiến người ta được voi đòi tiên. Thế nên, đàn ông phải dùng nhiệt huyết và nắm đấm thép để giải quyết mọi chuyện.

Đoạn văn này là một sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.