Không được người hầu phục vụ, không có những lời hỏi han ân cần hay sự chăm sóc tỉ mỉ từ người nhà mỗi ngày, những đứa trẻ được nuông chiều từ bé như vậy có thể chịu đựng được bao lâu?

Câu trả lời: chưa đầy một ngày.

Ngày đầu tiên đến báo danh, phần lớn các em đều bận rộn sắp xếp giường chiếu, đồ dùng cá nhân và nhận đồng phục. Đồng thời, người nhà hoặc người hầu cũng phải mang về những vật phẩm cá nhân không phù hợp để trong học viện, hoặc những tài vật có giá trị cao nhưng vô dụng đối với việc học ma pháp. Thêm vào đó, các học viên khóa 726 còn dẫn các em đi tham quan, làm quen với khắp các ngóc ngách trong học viện. Bởi vậy, trong ngày đầu tiên ấy, đám trẻ mới đến chỉ cảm thấy lạ lẫm với những tiếng hò reo từ bên ngoài.

Sáng sớm hôm sau, trong số mười đứa trẻ mới báo danh, thì có đến chín đứa sụt sịt mũi, mắt đỏ hoe đến rung chuông nhỏ ở cổng. Đứa còn lại thì hoặc là mệt đến ngã quỵ, hoặc là sợ đến co rúm, tóm lại là không thể nào lê bước nổi tới rung chuông.

Trước tỉ lệ bỏ cuộc như vậy, Forest hoàn toàn không ngạc nhiên. Nhớ lại khoảng thời gian mình thực hiện nghĩa vụ quân sự trên đảo hoang ở Địa Cầu, người có xuất thân càng tốt, trình độ càng cao, thường càng khó thích nghi với môi trường quân đội khắc nghiệt.

Tuy nhiên, hắn vẫn tuân thủ đúng cam kết ban đầu, đưa những đứa trẻ bỏ cuộc về tận nhà, đồng thời hoàn trả lại số học phí 300 kim. Còn những bộ quần áo, đệm giường các em đã dùng qua thì chỉ cần giặt sạch là vẫn có thể sử dụng được. Chẳng ai bận tâm nhiều đến những chuyện nhỏ nhặt này.

Trong số mười đứa trẻ được đưa về, khoảng sáu đứa sẽ lặng lẽ coi những hồi ức về học viện như một cơn ác mộng. Bốn đứa còn lại sẽ bị gia đình ép quay lại học viện, chính thức bắt đầu cuộc sống rèn luyện khốc liệt.

Ban đầu, những đứa trẻ được trưởng bối đưa đến cũng rất nhiều em không thể thích nghi, nhất là khi phải đối mặt với những lời nói cứa vào lòng người của lão John Goodman.

Nói thêm một chút là, trước đây, những đứa trẻ được gửi vào học viện đều là những đứa bị bỏ rơi, không có Pháp sư nào chịu nhận. Nhưng thời thế thay đổi, những lời "khích lệ" như vậy không còn phù hợp với học viện nữa, bởi vì giờ đây có những người được chủ động gửi đến.

Tuy nhiên, tài năng sáng tạo của lão sĩ quan trưởng John Goodman cứ như thác lũ, tuôn chảy không ngừng. Forest chỉ cần gợi ý cho lão chiến sĩ một chút thôi, hôm sau ông ấy liền có một chiêu trò mới mẻ. Ngay cả những đứa trẻ tự cho là có sức chịu đựng rất mạnh, đã quen với đủ kiểu châm chọc khiêu khích, cũng phải cắn chặt răng, đôi khi lén lút rơi lệ.

Đương nhiên, ngoài những đứa trẻ được trưởng bối trong gia tộc gửi gắm, quỹ ngân sách của Charles Richard vẫn không ngừng đưa đến những đứa trẻ ở các vùng xa xôi, những em tự học ma pháp đã đạt được thành tựu nhất định. Những người này cũng ôm ấp một giấc mộng ma pháp, mong muốn thoát khỏi cuộc sống nghèo khó, nên chỉ cần có người đi trước làm gương, các em sẽ thể hiện sự tích cực tương tự.

Còn đám trẻ ban đầu chưa quen, bị trưởng bối trong gia đình gửi đến, vài lần bỏ học, lại vài lần bị gia trưởng áp giải trở lại, cũng nhận ra rằng để thoát khỏi "bể khổ" này, chỉ còn một con đường duy nhất. Đó chính là trở thành Pháp sư chính thức, tốt nghiệp từ học viện này. Mặc dù sau năm năm cũng sẽ bị buộc nghỉ học, nhưng nếu phải sống ở nơi này đến năm năm! Chúng sẽ chỉ muốn tự sát ngay lập tức.

Trong tình cảnh ai cũng có mục đích, ai cũng có tính toán riêng, tất cả học viên đều dốc sức học tập. Dù cho cứ mỗi bảy ngày sẽ có một ngày nghỉ Chủ Nhật, nhưng những đứa trẻ có gia đình ở ngay trong Ngũ Liên thành, ban đầu còn về nhà vài lần, nhưng sau này, nếu không quá cần thiết, đều ở lại học viện để tự học hoặc thảo luận với bạn bè đồng trang lứa.

Đến mấy lần, Forest đều có cảm giác rằng đám trẻ này có xu hướng thích bị ngược đãi, cứ như bị ngược đãi mà vẫn làm việc không biết mệt mỏi vậy.

Chính bởi sự tích cực không rõ nguồn gốc này mà học viện đã liên tiếp đạt được những thành tích xuất sắc. Chỉ hai tháng sau khi học viên khóa 726 thông qua kỳ khảo hạch Nhất Hoàn, các học viên khóa 727 – những người có cơ hội đến Ngũ Liên thành học tập nhờ quỹ ngân sách – cũng đều đã thông qua kỳ khảo hạch Nhất Hoàn.

Vào cuối năm 727 theo lịch Aram, tất cả những đứa trẻ gia nhập vào học kỳ đầu năm 727 đều đã thông qua kỳ khảo hạch Nhất Hoàn. Thậm chí có người trong nửa năm sau đã thông qua kỳ khảo hạch Học Đồ Ma Pháp Nhị Hoàn, khi��n cả Ngũ Liên thành, đương nhiên bao gồm cả các Ma Pháp sư giảng dạy, phải kinh ngạc.

Nhân tiện nói thêm, số lượng giáo viên trong học viện đương nhiên đã tăng lên. Hiện tại, các lớp học cũng được tách thành hai cấp độ: Sơ đẳng ban và Cao đẳng ban, để phân chia học viên theo trình độ khác nhau.

Chỉ tốn chưa đầy một năm mà đã thông qua kỳ khảo hạch Ma Pháp Nhị Hoàn có ý nghĩa gì? Đó là sự kết hợp của thiên phú tuyệt vời, tư duy linh hoạt cùng sự cố gắng phi thường mà người ngoài khó lòng tưởng tượng; chỉ cần thiếu một trong số đó thì đều không được.

Đặc biệt là về thiên phú ma pháp, để liên tục thi triển mười Ma Pháp Học Đồ Nhị Hoàn, cần có năng lượng pháp lực và quyền năng mà các Học Đồ Nhất Hoàn không thể tưởng tượng nổi; đây không chỉ là sự chênh lệch đơn thuần vài lần. Để hoàn thành một thành quả đáng kinh ngạc như vậy trong vòng một năm, thì gọi là "thiên tài" cũng chẳng có gì quá đáng.

Những thiên tài như vậy lại lóe lên những tia sáng chói mắt trong học viện vốn không được ai coi trọng. Bởi lẽ, t�� lúc mới thành lập, nơi đây chỉ thu nhận những người địa phương không ai muốn. Điều này khiến không ít Ma Pháp sư vốn tự rêu rao rằng mình có khả năng tinh tế phân biệt nhân tuyển học đồ phải cảm thấy mất mặt.

Tuy nhiên, không chỉ những Ma Pháp sư này không dám hành động, mà ngay cả những thế lực trước đây từng ngấm ngầm nhắm vào cũng đều lần lượt dừng mọi động thái, lặng lẽ quan sát. Không còn cách nào khác, bởi vì giờ đây thế lực của Gabriel Tripwood đã không còn có thể xem thường được nữa.

Đến cuối năm 727, Học viện Orange-fruit Eaton có hai mươi bảy học đồ phổ thông, bốn mươi sáu học đồ Nhất Hoàn, ba học đồ Nhị Hoàn. Đội ngũ giáo viên gồm năm Ma Pháp sư (không bao gồm bản thân hắn), cùng một Đại Ma Pháp sư, và thêm một tiểu tùy tùng cũng ở cấp độ Ma Pháp sư. Với thực lực như vậy, trong số các tổ chức phi chính thức ở Ngũ Liên thành, đây cũng thuộc hàng thế lực lớn đứng đầu.

Một số người châm biếm rằng thế lực như vậy chắc chắn không đủ trung thành, không thể đương đầu với những trận chiến khốc li���t. Nhưng vấn đề mấu chốt là, chẳng ai dám đánh cược điều này mà đi khiêu khích học viện. Nếu cược sai, có khi còn không đủ cho người ta một đợt tấn công bình thường.

Trong năm ấy, ngoài việc những đứa trẻ liên tục phá vỡ nhận thức của mọi người, học viện còn cho ra mắt một thành quả khác khá hấp dẫn. Đó chính là máy kế toán được Đại Ma Pháp sư Juan Javier và Ma Pháp sư Eli Huber hợp tác chế tạo – một cỗ máy vật lý, chứ không phải giao diện phần mềm trên diễn đàn.

Nguồn gốc của nó là từ hai nhà thiết kế ngôn ngữ P, lấy cảm hứng từ những thẻ nhỏ lưu trữ văn bản và chiếc đồng hồ bỏ túi kia. Juan và Eli đã sử dụng vật liệu ở mức tối thiểu nhất để chế tạo ra một chiếc máy kế toán với mười phím số, cùng năm phím chức năng cơ bản là cộng, trừ, nhân, chia và bằng. Thêm vào đó là một màn hình hiển thị ngang, có thể hiện thị chín chữ số.

Chỉ là một món đồ chơi đơn sơ như vậy, vậy mà lại bán chạy không ngừng!

Đương nhiên, nó khác với loại phần mềm trên diễn đàn mà ai cũng có thể dùng. Phàm là người buôn bán, nếu không có một chiếc máy kế toán thì sẽ bị người khác chế giễu là không đủ chuyên nghiệp. Làm quản gia cho giới quý tộc mà không cầm theo một chiếc máy kế toán, thì sẽ bị các lão gia quý tộc nghi ngờ là quá ngu dốt, hay là muốn làm một vài chuyện mờ ám, như là rút ruột ví tiền của họ để làm giàu túi riêng chẳng hạn.

Mặc dù cấu tạo máy kế toán không phức tạp, nó sử dụng vật liệu ma pháp để chứa vài ma pháp trận, kết hợp với một viên tiểu ma thạch cấp Hồng Diệu. Ngoài việc chứa phần mềm tính toán chủ yếu, nó còn gánh vác trọng trách cung cấp năng lượng. Tuy nhiên, những nơi hao phí quyền năng lại vô cùng nhỏ bé, nên về lý thuyết có thể sử dụng không giới hạn.

Cấu tạo đơn giản, hầu hết Pháp sư từng chạm qua đều có thể phỏng chế ra. Còn về phần mềm của ma thạch quan trọng nhất, nói thật, dù không biết viết ngôn ngữ P thì cũng có thể sao chép. Người bình thường còn chưa có khái niệm về bản quyền hay mã hóa, nên chỉ cần có một chiếc máy kế toán, việc mô phỏng để tự mình chế tạo ra chiếc thứ hai, thứ ba c��ng chẳng sao.

Nhưng ngay cả như vậy, vẫn không một ai dám công khai làm chuyện này. Dù sao, người đứng sau món đồ máy kế toán này là một Đại Ma Pháp sư, lại còn là cao đồ của Hội trưởng phân hội khu vực Leon – một tổ chức chính thức sở hữu cả một chiếc phi không đỉnh. Xâm phạm lợi ích của hắn, liệu có khiến chuỗi quan hệ cá nhân đằng sau vị Đại Ma Pháp sư đó bùng nổ hay không, đây mới là điều khiến người ta phải sợ hãi, không dám hành động.

Cũng chính bởi có một ví dụ thực tế vừa có danh vừa có lợi như vậy, sự nhiệt tình học tập ngôn ngữ P của mọi người lại càng cao hơn. Người đến nghe giảng, người đến tìm hiểu phần mềm, cứ thế liên tục giẫm đạp lên thảm cỏ của học viện,

Ngoài ra, vào cuối năm 727, còn xuất hiện một lý do khiến ai đó phải dở khóc dở cười. Đó là các Ma Pháp sư mang theo học đồ của mình đến học viện để tiếp nhận vỡ lòng ma pháp.

Ai cũng biết, phần khó khăn nhất của ma pháp chính là giai đoạn nhập môn vỡ lòng. Chỉ cần vượt qua cánh cửa lớn của ma pháp, con đường phía sau dù không thể nói là suôn sẻ, nhưng cũng sẽ không còn mịt mờ.

Vị Ma Pháp sư này đưa học đồ của mình đến, với một lý do rất quang minh chính đại: bản thân hắn thuộc phái thích chiến đấu, không bài xích việc thu nhận học đồ, nhưng ít nhất học đồ cũng phải có năng lực tự vệ chứ. Học đồ chưa thông qua khảo hạch Nhất Hoàn thì trong chuyến hành trình của hắn sẽ chỉ là vướng víu. Cho nên để không lãng phí thời gian, hai thầy trò chia ra cùng tiến, một người phụ trách mạo hiểm và kiếm tiền, người còn lại thì phụ trách học tập, cả hai bên đều không bị bỏ lỡ.

Đương nhiên, theo lời vị Ma Pháp sư đó, những học đồ được gửi đến dường như không có ý định ở lại học viện cho đến khi tốt nghiệp. Tức là việc giáo dục vỡ lòng ma pháp phiền toái nhất sẽ do học viện đảm nhiệm. Đợi đến khi thông qua kỳ khảo hạch Nhất Hoàn hoặc Nhị Hoàn, các em sẽ trở về bên cạnh thầy của mình, cống hiến sức lực.

Đối với những tính toán này, Forest đương nhiên không có ý kiến, thậm chí vui vẻ mượn gió bẻ măng, hợp tác với người khác. Trọng điểm để học viện kinh doanh lâu dài, từ trước đến nay không phải là thành tích thể hiện ra sao, hay đã kiếm được bao nhiêu tiền, mà là tiếp xúc được bao nhiêu người, trong số đó lại có những chỗ dựa nào, để cuối cùng dệt nên một mạng lưới quan hệ bền chặt.

Cứ thế, năm 727 cũng gần kết thúc. Nhớ lại một năm trước đó, chính vào khoảng thời gian này, Học viện Orange-fruit Eaton được thành lập, một nơi mà lúc ấy chẳng ai coi trọng.

Mới chỉ một năm trôi qua, học viện đã trở thành một tổ chức mà mọi người không thể tùy tiện xem nhẹ.

Có lẽ trong quá trình đó có những lực cản nhất định, nhưng nhìn chung thì học viện đang phát triển theo hướng tốt. Tuy nhiên, nếu cứ cố tìm một chút vấn đề, thì đó chính là từ khi đến học viện, Forest luôn phải giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lâu dần đến mức có cảm giác đơ cứng cả mặt.

Từng con chữ trong đoạn văn này đã được truyen.free dày công biên soạn, xin cảm ơn sự tin tưởng của quý độc giả.