Một số người có ý định tổ chức khảo hạch cho các học đồ Ma Pháp sư của Học viện Orange-fruit Eaton, với ý đồ tư lợi rằng chỉ cần vài người đầu tiên thể hiện quá kém, họ sẽ phán ngay một cái, đánh trượt toàn bộ những người còn lại của học viện nhằm tiết kiệm thời gian. Cách làm này cũng thực sự nằm trong quyền hạn của Giám sát Quan. Lý do rất đơn giản: chỉ cần vài người trong nhóm thất bại, có thể suy đoán những người còn lại cũng chẳng thể hiện tốt hơn, vậy thì không cần lãng phí thời gian. Đây cũng là lý do tất cả các đoàn thể tham gia khảo hạch đều xếp những người ưu tú nhất lên trước, tránh để các học đồ ưu tú này bị những người thể hiện kém làm liên lụy.

Mặc dù những kẻ có mưu tính vẫn cứ mưu tính, rốt cuộc thì cái việc phiền phức này vẫn rơi vào tay lão Ma Pháp sư. Ông thừa hiểu đây là kết quả của việc một vài hậu bối trẻ tuổi lén lút ngáng chân sau lưng ông. Thế nên khi nhận được danh sách khảo hạch hôm nay, ông cũng nén một bụng tức giận.

Với kinh nghiệm và kiến thức của mình, làm sao ông lại không biết rõ rốt cuộc chuyện hôm nay là thế nào. Nếu ông tự mình mất kiên nhẫn, trực tiếp đánh trượt các học đồ tham gia khảo hạch của học viện, người chịu thiệt sẽ là đám trẻ con ấy, đồng thời ông sẽ đắc tội vị Đại Ma Pháp sư đến từ khu Leon kia – người có thể rất quan tâm, hoặc cũng có thể hoàn toàn không để tâm. Nhưng xét việc ông ấy sẽ xuất hiện trong trường hợp hôm nay, thì hẳn là có quan tâm. Nếu ông cậy vào cái sự bướng bỉnh, cắn răng để ba mươi học đồ hoàn thành toàn bộ khảo hạch, thì chẳng phải sẽ kéo dài đến tối mịt, thậm chí nửa đêm sao. Dù sao chỉ mới học được bốn tháng ma pháp, không ai sẽ tin tưởng mọi việc có thể diễn ra thuận lợi. Lão Ma Pháp sư cũng sớm có chuẩn bị tâm lý, chỉ mong có tình huống đột xuất xảy ra, nhưng tuyệt đối đừng là loại khó bề cứu vãn.

Có thể nói đây chính là một thế lưỡng nan, chỉ xem ông sẽ chọn bảo toàn ai và từ bỏ ai. Nhưng tất cả mọi người không ngờ rằng, đám trẻ này lại thể hiện tốt đến không nói nên lời. Nhất là những ma pháp mà chúng thi triển, không có bất kỳ tì vết nào đáng chê trách, mạnh mẽ và tỉ mỉ. Nếu thật muốn tìm lỗi, thì chính là hai thư ký phụ trách ghi chép phải nói là bút chẳng mấy khi ngừng tay. Họ vừa mới nhập xong mười ma pháp mà học đồ được kiểm tra lựa chọn, lại phải ghi chép trình tự thi triển, cũng như kết quả thi triển có thành công hay không; cuối cùng còn phải ghi lại nhận xét của bản thân và kết luận liệu khảo hạch có thông qua hay không. Một trong số đó là một thư ký khá trẻ tuổi, anh ta không khỏi phàn nàn tại sao không tiến hành những công việc này bằng phương thức diễn đàn. Gõ chữ vẫn nhanh hơn viết tay nhiều, chưa kể còn có thể sao chép và dán.

Ban đầu đã có tâm lý chuẩn bị làm đến tối mịt, lại không ngờ rằng trư��c giữa trưa đã hoàn thành khảo hạch cho tất cả các học đồ tham gia hôm nay. Lão Ma Pháp sư cố ý tiến lên khen ngợi các học đồ của học viện một trận. Còn về ý nghĩ thu nhận đồ đệ trước kia, thì đã sớm bị ông ném lên chín tầng mây. Cả hai mươi sáu người đều biểu hiện như vậy, chứng tỏ họ căn bản không phải thiên tài gì, mà là có phương pháp nào đó đã huấn luyện họ nên công.

Mà những lời động viên ấy, dù chỉ là những lời nhàm tai, những kinh nghiệm của người từng trải, cũng chẳng phải là đạo lý lớn lao hay lời lẽ kích động lòng người gì, nhưng đám trẻ lại vô cùng cảm động, mắt đỏ hoe, thậm chí có người rơi lệ. Lão Ma Pháp sư vẫn tự hỏi lời mình nói có thật sự lay động lòng người đến vậy không? Mỗi lần như vậy, hầu như đều có một kết thúc như thế, mấy năm qua chưa từng thay đổi mà. Chỉ là phản ứng của những đứa trẻ như vậy, thì lại là lần đầu tiên.

"Giám sát Quan đại nhân đang khen ngợi chúng ta. Chúng ta thật sự đã làm tốt đến thế sao?"

"Không bị mắng, thật sự không bị mắng. Giám sát Quan đại nhân là người tốt quá."

Những lời như vậy, đám trẻ dù không phải khóc nấc lên, nhưng cũng thốt ra bằng giọng nghẹn ngào.

Giữa sự tiễn đưa cung kính của mọi người, lão Ma Pháp sư bước ra khỏi phòng khảo hạch. Trong đầu ông đang suy nghĩ về những lời vừa nói, liệu có phải do ngữ khí khiến nó thêm phần trọng lượng, mà mới có thể khiến người ta cung kính đến vậy. Rồi ông lại nghe thấy từ phía sau phòng khảo hạch vọng đến:

"Cái lũ vô dụng các ngươi! Mới thông qua khảo hạch học đồ sơ cấp vòng một mà thôi, mà các ngươi đã tưởng mình thành Ma Pháp sư chính thức rồi à. Sớm quá đi mất! Với cái bộ dạng sợ sệt này của các ngươi, mà đã muốn sánh bằng những Pháp gia thực sự có bản lĩnh, thì có luyện thêm trăm năm nữa may ra mới đủ. Nhanh! Giám thị Trực ban dẫn dắt tất cả mọi người đến quảng trường trước Tây tháp, tập hợp đội hình, chuẩn bị chạy bộ về học viện. Đứa nào rớt đội hôm nay không có bữa trưa đâu đấy."

Khoác lên mình bộ đồng phục thống nhất, đám học đồ của Học viện Orange-fruit Eaton nối đuôi nhau bước ra, đi ngang qua lão Giám sát Quan, nhanh chóng tiến về quảng trường. Dưới sự dẫn dắt của ban cán sự học sinh, họ nhanh chóng chỉnh đốn đội hình và bắt đầu chạy. Trong tiếng khẩu lệnh vang dội, bóng dáng đám trẻ của học viện nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Lão Ma Pháp sư ngớ người ra. Ông nhớ lại trên diễn đàn từng có người tố cáo cuộc sống trong học viện vô nhân đạo đến mức nào, rằng tất cả học đồ đều sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, cả ngày bị mắng như chó. Những lời đồn đó, hóa ra không phải là giả sao...

Dường như bình tĩnh không lay chuyển, nhưng thực tế trên diễn đàn, mọi người đã nhao nhao bàn tán xôn xao. Hai mươi sáu người của Học viện Orange-fruit Eaton, dưới đủ loại hoàn cảnh khắc nghiệt, với thái độ mạnh mẽ đã thông qua khảo hạch ma pháp cấp Học Đồ vòng một. Và đây cũng là điều được mọi người bàn tán nhiều nhất.

Về lai lịch của đám trẻ này, chỉ cần từng sống ở Ngũ Liên thành một thời gian, đều có thể biết câu chuyện đáng cười này. Vốn là một đám những kẻ bị vứt bỏ, giờ lại mang đến cảm giác sáng chói đến bất ngờ. Đây là phải quy công cho thiên phú của chúng, hay là công lao của học viện kia? Nếu đám trẻ này thiên phú thật tốt như vậy, đã sớm có Ma Pháp sư thu nhận về dưới trướng, chứ không phải không ai hỏi han, tùy ý tự sinh tự diệt. Nguyên bản trong mắt mọi người, một học viện chỉ thu nhận phế vật, lại có biểu hiện như thế, khiến mọi người không khỏi kinh ngạc. Về học viện đủ mọi khía cạnh, tự nhiên là càng thêm tò mò.

Một nhóm người không tin vào ma quỷ, khăng khăng rằng đây là công lao của Đại Ma Pháp sư Juan Javier – người đã trở thành giáo viên của học viện. Vị Đại Ma Pháp sư vốn không muốn nhận học đồ này, thực ra lại có một vài phương pháp giảng dạy đặc biệt. Chính là phương pháp như vậy đã khiến ông, từ khi trở thành Ma Pháp sư đến nay, chỉ nhận duy nhất một học đồ, đồng thời học đồ đó cũng đã trở thành Ma Pháp sư chính thức chỉ trong một thời gian tương đối ngắn. Giờ đây, người thực sự nắm quyền của học viện kia, không biết đã dùng điều kiện gì để trao đổi với Đại Ma Pháp sư, mà mới đổi lấy sự tận tâm chỉ đạo của Juan cho đám trẻ không ai muốn này, để rồi chúng có biểu hiện như vậy. Nói một cách đơn giản, tất cả đều là giả tượng, công lao thuộc về người khác.

Nhưng trên thực tế, điều mà nhiều người suy nghĩ hơn lại là, những đứa trẻ có thiên phú ma pháp trong nhà, rốt cuộc nên lựa chọn thế nào? Là giống như trước kia, cử người đi tìm quan hệ, để nhét con cái vào môn hạ của một Ma Pháp sư nào đó? Ngoài việc mong đợi con cái có thể thành tài, còn phải lo lắng liệu chúng có thể bất ngờ mất mạng hay không. Dù sao, ma pháp từ trước đến nay chưa bao giờ là một trò chơi an toàn. Hay là lựa chọn nơi mới này, một học viện chuyên giảng dạy ma pháp?

Trong khi những suy nghĩ xáo trộn bên ngoài còn chưa kịp xâm lấn đến học viện này, Forest đã tranh thủ buổi tối, tập hợp tất cả học sinh khóa 726 và 727, và đặt một tờ khế ước xuống trước mặt mọi người. Hai Ma Pháp sư khác trước đó vốn với ý định tổ chức một bữa tiệc ăn mừng, nên vẫn chưa rời đi. Forest cũng thực sự đã thuê đầu bếp chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn để mọi người vui vẻ giải trí. Tuy nhiên, ăn uống no đủ rồi, chuyện cần nói thì vẫn phải nói.

Bên cạnh chiếc bàn lớn giữa thư phòng, tất cả đám trẻ ngồi nghiêm chỉnh, trong khi mấy vị giáo viên thì lại khá tùy hứng ngồi ở một bên trên ghế dài. Đám trẻ ít khi thấy không dùng lời mắng chửi để mở đầu, đây chính là chuyện chưa từng có kể từ khi chính thức khai giảng. Thế nên đám trẻ như đang đối mặt với kẻ thù lớn, chăm chú lắng nghe, còn có vài đứa thì lén lút nhìn trang giấy đặt trước mặt.

"Trước hết, chúc mừng toàn thể học sinh khóa 726 đã thông qua khảo hạch ma pháp học đồ vòng một. Thành tựu của các ngươi chứng tỏ phương pháp giáo dục của học viện có hiệu quả rõ rệt, tương lai cũng có thể bồi dưỡng được nhiều Ma Pháp sư hơn nữa. Nhưng trên đời này không có bữa trưa miễn phí, muốn có được thành quả, ắt phải có sự nỗ lực. Sở dĩ trước đó chưa từng đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với các ngươi, là vì khi chưa có thành tích thực tế, thì s�� không có bất kỳ sức thuyết phục nào. Nhưng hôm nay, huy hiệu dải bạc trên ngực các ngươi không phải tự dưng từ trời rơi xuống, đó là thành quả của quá trình học tập chăm chỉ, vất vả của các ngươi, đồng thời cũng là thành quả học viện đã bỏ ra nhân lực, vật lực để bồi dưỡng các ngươi."

Cách mở đầu như vậy cũng khơi dậy sự tò mò của mấy vị giáo viên. Chuyện hôm nay, Forest trước đó chưa hề trao đổi với bất kỳ ai. Thế nên Juan Javier liền tiện tay cầm tờ giấy trước mặt đám trẻ, đọc những dòng chữ trên đó. Còn Forest thì tiếp tục nói:

"Trước mặt các ngươi là một bản khế ước nhập học, trong đó tường thuật những quyền lợi và nghĩa vụ mà các ngươi cần thực hiện. Nói đơn giản, tất cả mọi thứ trong học viện đều không phải miễn phí. Nhưng xét thấy các ngươi vốn đến từ những gia đình không có khả năng chi trả học phí, nên cũng sẽ không yêu cầu các ngươi chi trả bất kỳ khoản phí nào. Thay vào đó, sau khi các ngươi trở thành Ma Pháp sư chính thức, hoặc khi thời hạn ở học viện kết thúc, sẽ phải phục vụ học viện hai năm."

Juan Javier nhìn xem những dòng chữ nhỏ li ti dày đặc kia, không khỏi khâm phục người đã viết ra. Nhìn nét chữ này, chắc là Harumi rồi. Vì chữ quá nhiều và quá nhỏ, đọc đến đau cả đầu, ông dứt khoát hỏi thẳng: "Ngươi nói phải phục vụ học viện hai năm, làm những gì? Nó được ghi ở đâu?"

"Trong khế ước ghi rõ trong đoạn thứ tư, trong hai năm phục vụ sẽ lấy nhiệm vụ do hiệp hội công bố làm tiêu chuẩn, không liên quan đến các nhiệm vụ cấp độ đe dọa an toàn sinh mạng. Có thể là luyện chế ma dược, chế tạo vật phẩm, để tăng thêm một chút thu nhập cho học viện. Tuy nhiên, tôi đang suy nghĩ, nếu số lượng học đồ của học viện trong tương lai sẽ tăng lên, thì hẳn là các học đồ tốt nghiệp sẽ đảm nhiệm vai trò phụ đạo viên, hỗ trợ các giáo viên quản lý và chỉ đạo các học đồ khác. Nhưng trong khế ước cũng có ghi rõ, nếu gặp phải nhiệm vụ liên quan đến nguy hiểm tính mạng, sẽ được xem xét giảm bớt thời hạn phục vụ. Nếu vì lý do bất khả kháng, khi học viện yêu cầu các học đồ tốt nghiệp tham gia nhiệm vụ chiến tranh cấp cao nhất, ngày nhiệm vụ hoàn thành chính là ngày kết thúc thời hạn phục vụ, bất kể còn lại bao nhiêu thời gian."

"Vậy thời hạn học viện là sao? Có ý nghĩa gì?"

"Hiệp hội đối với mỗi vòng học đồ có thời hạn trợ cấp chi phí là ba năm, ba năm, bốn năm, tương ứng với ba vòng khảo hạch học đồ. Nói cách khác, hiệp hội cũng tán thành rằng nếu vượt quá thời hạn này mà vẫn không thể thăng cấp học đồ, thì có lẽ không còn thích hợp để tiếp tục con đường ma pháp nữa. Tuy nhiên, đó là trong tình trạng bị các việc bên ngoài làm phân tâm. Tôi cho rằng, nếu ở trong học viện, học tập không ngừng nghỉ ngày đêm, thì hẳn là có thể hoàn thành trong thời gian ngắn hơn. Dù sao đây cũng chỉ là ma pháp cấp Học Đồ mà thôi, thế nên tôi quyết định thời hạn là một năm, một năm, hai năm. Nếu sau khi đủ bốn năm mà vẫn không thể trở thành Ma Pháp sư chính thức, thì cũng tương tự, nhất định phải phục vụ học viện hai năm. Chỉ là hai năm này, cũng có thể xem là cơ hội cuối cùng để ở lại học viện. Mặc dù sẽ không thể chuyên tâm học tập ma pháp, nhưng ít ra vẫn có thể tận dụng tài nguyên của học viện, và nỗ lực lần cuối sau khi hoàn thành nhiệm vụ."

Bản dịch này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.