Amaryl bưng một chén trà nóng đến, đưa cho lão sư của mình. Nàng vẫn luôn ở trong học viện, không theo chân lão sư mình đến các buổi xã giao. So với việc chuyện trò khách sáo giả dối với một đám người, nàng càng thích ở trong môi trường như vậy, miễn là không bắt nàng phải huấn luyện chung với đám trẻ đó.

"Sao, lời con nói không sai."

Cô bé khó hiểu nhìn về phía lão sư của mình. Những gì nàng nói ra, chưa từng có sai sót. Chỉ là, lần này lão sư đang ám chỉ điều gì?

"Trước đây ta đã coi thường, nhưng chuyện hôm nay chứng tỏ con không nói sai, hắn quả thực là một người đàn ông đáng sợ."

So với những Ma Pháp sư có thực lực ma pháp cường đại, Juan Javier lại càng ghét những Ma Pháp sư am hiểu lòng người. Loại thứ nhất, người ta có thể thông qua các tin đồn và điều tra mà biết được giới hạn năng lực của họ, việc phối hợp hay đối phó đều không phải vấn đề gì khó khăn. Thế nhưng loại thứ hai, lại khó lòng đoán biết hành vi của họ có ẩn ý gì khác hay không. Bất kể là làm đồng nghiệp hay đối thủ, đều khó mà hợp tác hay ứng phó.

Chỉ có điều, hắn không ngờ rằng Forest không phải người thấu hiểu lòng người. Chẳng qua là kinh nghiệm từ Trái Đất, dù là tự mình trải nghiệm hay qua các tác phẩm truyền hình điện ảnh, tất cả đều mách bảo hắn rằng chuyện như vậy sẽ xảy ra. Nếu đã biết tình hình, vậy thì việc hình dung ra phương án giải quyết cũng là điều đương nhiên. Chỉ là, vì không xuất thân từ hệ thống giáo dục chuyên nghiệp, hắn chỉ có thể chọn trong số vài lựa chọn một kết quả không quá tệ.

May mắn thay, lũ trẻ đến đây với nhận thức về ma pháp tựa như một tờ giấy trắng. Có lẽ chúng từng có những mộng tưởng viển vông, nhưng đối với yêu cầu của các sư trưởng trong học viện, chúng vẫn luôn cẩn thận hoàn thành.

Quan trọng nhất chính là, chúng không thể nào hiểu được ý nghĩa của thiên phú tốt hay xấu, dù sao thì cũng là học ma pháp, những người lóe ánh cam bây giờ đều phải khổ luyện đến mức bơ phờ; những người lóe ánh vàng cũng phải trải qua cảnh ngộ tương tự; thậm chí là thiên tài hiếm có trong suy nghĩ của Juan, cô bé Charlotte tám tuổi lóe thanh quang cũng chịu chung số phận... Cứ như thể, bấy nhiêu ánh sáng chẳng có chút khác biệt nào.

Ngoài việc giảng dạy ma pháp tạp học, Juan Javier cũng bắt đầu để ý đến cử chỉ của lũ trẻ. Hắn còn mượn những lần Amaryl tương tác với lũ trẻ để tìm hiểu tâm tư của chúng. Bởi vì tiến độ học ma pháp của đám trẻ này nhanh hơn anh ta tưởng.

Hầu hết lũ trẻ đã thành thạo gần như toàn bộ ma pháp cấp một, ngoại trừ một vài tân binh mới gia nhập chưa lâu. Một số đứa đã học lên ma pháp cấp hai, nhưng phần lớn lại bắt đầu nghiên cứu các kỹ xảo và bí quyết của ma pháp cấp một. Mới đó mà đã mấy tháng trôi qua...

Tuy nhiên, tiến bộ của lũ trẻ cũng không phải không có bất kỳ hạn chế nào. Ít nhất, việc tích lũy pháp lực và quyền năng cần dựa vào thời gian và sự kiên trì bền bỉ. Vì vậy, ngoài cơ hội được vào phòng thiền định mỗi ngày, chúng còn nắm bắt từng khoảnh khắc rảnh rỗi để cân bằng tinh thần, chạm vào quyền năng hiện hữu khắp nơi.

Thời gian cứ thế trôi đi, xoay vần quanh việc học tập của lũ trẻ.

Một ngày nọ, vào ba giờ chiều giờ nghỉ, đây là khoảng thời gian uống cà phê cố định của ba vị Ma Pháp sư đang làm giáo viên trong học viện. Dưới bàn tay khéo léo của Amaryl, cà phê tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, kích thích khứu giác của những người đang ngồi. Những người có mặt ngoài Forest, Juan Javier, Eli Huber, còn có Fen, người hiếm khi xuất hiện, cùng vài vị tiểu quý tộc đến từ Vương quốc Frank, và cả đại sư Smith – thợ rèn kiêm Ma Pháp sư đã lâu không gặp mặt.

Được một vị Ma Pháp sư tuy còn trẻ nhưng đã chính thức hầu hạ, pha chế cà phê, mấy vị trưởng bối tiểu quý tộc cảm thấy thấp thỏm không yên. Thế nhưng, những người trẻ tuổi trong gia tộc họ lại lộ vẻ khác hẳn, vọng tưởng được gần gũi vị nữ Ma Pháp sư trẻ tuổi xinh đẹp này.

Thế nhưng, theo đánh giá của hai người phụ trách nếm thử về ba học sinh, tay nghề của Amaryl vẫn cần được cải thiện, còn Kaya và Harumi thì mỗi người một vẻ đặc sắc. Fen thì xưa nay chẳng bao giờ phê bình, còn lão Eli mập mạp chỉ là được nhờ vả mà thôi.

Mấy vị quý tộc có mặt ở đây cũng vì chính là mối làm ăn trước mắt này.

Ý tưởng kinh doanh cà phê, Forest đã có từ rất lâu trước đây. Có lẽ nếu không có chuyện học viện này, hắn đã chuyên tâm kinh doanh mảng cà phê. Nhưng bây giờ, hắn lại không còn dư dả tinh lực cho lĩnh vực này.

Vài tháng sau khi học viện được thành lập, việc sử dụng cà phê như một phương tiện giao tế xã hội đã giúp thức uống giúp tỉnh táo này lọt vào mắt xanh của một bộ phận người. Có những người hứng thú biến nó thành một ngành kinh doanh, cũng có không ít người như vậy.

Tuy nhiên, cũng giống như ở Trái Đất, phần lớn các nhà tư bản đều coi thường nhân viên kỹ thuật. Khoản tiền bố thí mà ngay cả những kẻ ăn mày cũng chê ít ỏi, ấy vậy mà đã được coi là lòng từ bi của các lão gia kia rồi. Những người dân quê chỉ biết mỗi kỹ thuật thì làm sao dám đưa ra, và làm sao có thể đưa ra quá nhiều yêu cầu vô lý chứ?

Bởi vậy, các kỹ thuật liên quan đến cà phê vẫn nằm trong tay Forest cho đến ngày nay. Một mặt là vì trong khoảng thời gian này, việc mở rộng đã nuôi dưỡng được một nhóm nhỏ những người tin dùng, và những người này lại có sức ảnh hưởng đáng kể; mặt khác cũng là vì bận rộn cho đến tận gần đây, hắn mới có thời gian rảnh để giải quyết chuyện cà phê. Thế nên Forest đã chọn những đối tác phù hợp cho giai đoạn đầu, dựa trên quá trình quan sát của mình trong thời gian này.

Yếu tố quan trọng hơn nữa, vẫn là việc tiểu sơn thôn với khắp núi cà phê đã bị phát hiện. Vì ngay từ đầu đã không có ý định giữ bí mật, nên những người có tâm đã dựa vào động tĩnh của Gabriel Tripwood sau khi trở về Ngũ Liên thành mà lần tìm ra sự tồn tại của thôn núi ấy rất nhanh.

Thêm vào đó, các công trình xử lý cà phê nhân xanh vẫn còn nguyên vẹn, Forest trước đây từng cân nhắc đến tính hữu dụng trong tương lai nên đã xây dựng rất kiên cố. Những công trình không thuộc về nông thôn tr��n núi ấy đương nhiên đã thu hút sự chú ý của những người có tâm, chỉ cần bỏ ra vài Danba (đồng tệ) mở đường và dò hỏi, mọi chuyện liền bị phơi bày ra hết.

Kiểm soát nguyên liệu từ đầu nguồn, dùng điều này để ép buộc người khác thỏa hiệp ư? Có lẽ lợi ích vẫn chưa đủ lớn để thúc đẩy người ta hành động như vậy, hoặc có lẽ khu rừng cà phê ấy quá rộng lớn, hoàn toàn không thể kiểm soát hết được. Nhưng cho dù vậy, vẫn có người tung tin đồn, ám chỉ rằng khu rừng núi ấy đã rơi vào tay một thế lực nào đó – mặc dù rất nhiều thế lực đều tự tuyên bố như vậy – tất cả những điều này khiến Forest hiểu rõ một điều: nếu không hành động ngay, mọi chuyện có lẽ sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, phát triển theo hướng mà bản thân hắn không thể nào lường trước được.

Đừng nhìn những quý tộc được tìm đến không phải là những nhân vật có địa vị cao, nhưng sự linh hoạt trong thủ đoạn của những tiểu quý tộc này, cùng với thế lực liên kết phía sau họ, đủ để ngang hàng với những kẻ tự xưng là đại quý tộc trong thành phố Ma Pháp sư này.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, vì thân phận của họ không quá cao, nên họ sẵn sàng hạ mình đàm phán bình đẳng với các pháp gia. Forest dù không muốn tranh giành hơi sức đó, nhưng khi làm việc cũng luôn chú trọng sự thoải mái. Trong điều kiện có lựa chọn, không cần thiết phải tìm người hợp tác khiến bản thân không vui, phải không?

Việc chọn học viện làm nơi đàm phán cũng là vì địa điểm đủ trang trọng, có thể mời một vài Ma Pháp sư ra mặt để "trấn an" tình hình. Quan trọng hơn nữa, đây là ý kiến của Fen. Căn nhà ở khu dân cư là để nghỉ ngơi thư giãn, không có chuyện gì thì không cần, cũng đừng đến đó quấy rầy cô ấy.

Trong các buổi tụ hội quý tộc gần đây, Vu Yêu với vẻ ngoài quyền uy và sự giàu có đã gần như khiến người ta quên đi thân phận từng có của cô. Chứng kiến tất cả, cô hoàn toàn không giống một Ma Vương hùng mạnh từng ngự trị thời đại hắc ám. Tuy nhiên, đối với những người có thể nhìn thấy Fen ở nhà và so sánh với biểu hiện bên ngoài của cô, họ sẽ hiểu rõ vì sao cô lại yêu cầu như vậy, để bảo vệ sự yên tĩnh cho căn nhà ở khu dân cư ấy.

Thực chất là hai con người khác biệt! Các người, một đám chim ngốc bị mê hoặc đến quay cuồng, có biết cô ấy ở nhà là bộ dạng như thế nào không?

Đã từng có ai đó muốn vạch trần, đương nhiên không phải vì ác ý, chỉ là muốn trêu ghẹo, làm lộ ra bộ mặt thật của vị Ma Vương đại nhân trước kia. Nhưng lần đó, hắn thật sự đã nhận được lời đe dọa chết chóc, Forest chỉ cần nhớ lại là lưng đã phát lạnh, sợ đến són ra cả quần. Kết cục đương nhiên là hắn phải thề thốt sẽ không bao giờ dám làm vậy nữa, mọi chuyện mới tạm thời kết thúc.

Tuy nhiên, trong trường hợp bàn chuyện làm ăn như hiện tại, Fen chỉ đóng vai trò người đứng sau giật dây, còn người chủ trì đàm phán chính vẫn là gã khốn khổ nào đó. Trong mắt người khác, Forest cơ bản đã trở thành người hầu của một Vu Yêu nào đó.

Mặc dù điều này không liên quan trực tiếp đến Juan Javier và Eli Huber, nhưng họ cũng đều cảm thấy hứng thú với đủ loại cà phê. Nếu có thể nhúng tay vào mối làm ăn như vậy, tại sao lại không làm, dù sao cũng chẳng ai chê nhiều tiền cả. Cà phê lại là một thứ tốt, nếu thật sự không bán hết, tự mình dùng cũng không xem là lãng phí.

Tất cả mọi người ở đây đều đang trò chuyện phiếm trong lúc chờ đợi, chờ ai đó mở lời nói chuyện chính sự. Đây không phải là một kế sách tâm lý trong đàm phán thương mại, mà thực sự là vì trước đó, hễ ai nhắc đến chuyện này với Forest, đều sẽ bị đáp lại một cách thô bạo kiểu như ‘bây giờ không muốn bàn’. Có lẽ đôi khi anh ta nói uyển chuyển hơn một chút, nhưng điểm chung là chỉ cần người đó không muốn nói, có vặn vẹo thế nào cũng vô ích, vậy nên chỉ có thể chờ đợi.

Trên thực tế, cho đến bây giờ, Forest vẫn còn đang suy tư nên dùng phương thức kinh doanh cà phê như thế nào. Mặc dù thời kỳ ở Trái Đất đã xem không ít tác phẩm truyền hình điện ảnh về biến động thương trường, cũng như các trường hợp kinh doanh trên tạp chí, nhưng điều này không có nghĩa là bản thân hắn có thể trở thành một ông chủ lớn. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, bản thân hắn không có quá nhiều thời gian để xử lý mảng công việc này.

Cuối cùng, phương án đã thành hình trong đầu hắn suốt thời gian qua, dù còn nhiều thiếu sót, vẫn được đưa ra. Forest lấy ra một mảnh kim loại mỏng cỡ danh thiếp, chính giữa khảm nạm một viên mảnh vỡ ma thạch cấp Hồng Diệu. Mảnh vỡ này là phần phế liệu còn lại trong quá trình gia công ma thạch. Còn mảnh kim loại thì là gang được mạ điện một lớp bạc đặc biệt, trên bề mặt khắc đầy các trận văn và phù chú ma pháp.

Đây là sản phẩm phụ từ việc nghiên cứu cách bố trí trận pháp ma thuật trong nhà ở khu dân cư trước đó, cũng chính là sự kết hợp giữa vật liệu thông thường và vật liệu ma pháp. Lớp bạc mạ điện kia chính là vật liệu ma pháp, nhưng phần gang được phủ lên thì không phải. Kết hợp với các trận pháp ma thuật và quyền năng trong mảnh vỡ ma thạch, nó có thể tạo ra hiệu ứng ma pháp.

Còn cái đạo cụ ma pháp dạng danh thiếp này, chính là một sản phẩm mới do Fen phát triển – Sách Hướng Dẫn. Trước mặt mọi người, Forest làm mẫu cách sử dụng. Đầu tiên, anh ta mở trình duyệt diễn đàn trên Thủy Kính, sau đó quẹt tấm thẻ vào Thủy Kính, nội dung văn tự được lưu trữ trong mảnh vỡ ma thạch sẽ hiện lên, thay thế hình ảnh diễn đàn trên màn hình Thủy Kính.

Anh ta đẩy tấm thẻ đến trước mặt các vị đang nói chuyện, đương nhiên không bỏ sót hai vị Ma Pháp sư Juan Javier và Eli Huber. Đồng thời, anh ta cũng lấy ra vài cuốn sách có nội dung tương tự, đặt lên bàn.

Bản dịch này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền của họ.