Cảm thấy hơi không cam lòng, Fen gặng hỏi: "Dù sao cũng phải có một khái niệm đại khái chứ?"

Đối diện với câu hỏi đó, Forest bí hiểm đáp: "Nói tóm lại, chính là bốn chữ: Giáo dục quân sự."

"Ngươi muốn huấn luyện họ thành binh sĩ, chứ không phải Pháp sư sao?"

"Không, không phải thế. Làm vậy thì quá lãng phí thiên phú của họ rồi. Họ vẫn sẽ theo con đường Pháp sư, chỉ là sẽ gian khổ hơn người thường rất nhiều mà thôi. Nhưng chỉ cần chịu đựng được, lợi ích thu lại sẽ không nhỏ."

Fen quen thuộc với kiểu giáo dục nhồi nhét từng nổi tiếng ở "đảo quỷ", lại từng phục vụ hai năm nghĩa vụ quân sự, nên cô hiểu rõ cách huấn luyện của quân đội hiện đại. Và để một nhóm người nhanh chóng trưởng thành, không nghi ngờ gì, đó là phương pháp hiệu quả nhất. Cái giá phải trả là nếu muốn thực sự vươn tới đỉnh cao, họ sẽ khó khăn hơn một chút so với những Pháp sư được đào tạo theo chế độ sư đồ của Mê, bởi tư duy của họ dễ bị bó buộc bởi những phương pháp cứng nhắc được truyền thụ trong giai đoạn trưởng thành. Thế nhưng, điều đó thì có sao chứ? Dù sao vẫn tốt hơn tình trạng bị bỏ rơi bên lề mà họ đang phải đối mặt hiện tại. Chỉ cần chậm trễ một bước, họ sẽ hoàn toàn vô duyên với "ma pháp", thậm chí rơi vào hoàn cảnh thảm hại hơn cả cuộc sống ban đầu của mình.

Tuy nhiên, trước mắt, Forest cần tìm thêm một vài người trợ giúp. Để quản lý một đám "nhóc lớn" như vậy, mà tương lai số lượng có thể sẽ tăng lên, chỉ dựa vào một mình cậu thì không đủ. Fen và Eli Huber cũng không thích hợp, phải tìm một chiến sĩ thực thụ mới được.

Ngày hôm sau là Chủ Nhật, ngày lễ của Mê. Hầu hết các ngành nghề đều chọn ngày này để nghỉ ngơi, chỉ có rất ít nơi vẫn tiếp tục công việc. Ví dụ như nhà hàng, quán rượu, và cả những kỹ viện làm nghề "buôn phấn bán hương".

Tiễn Harumi đến học viện, Forest cũng nhắn nhủ đám trẻ một vài điều không quan trọng. Điều Forest muốn nói nhất là, hãy tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã này đi, vì sắp tới sẽ là địa ngục…

Với sự giúp đỡ của Kaya, Forest lại rang thêm vài mẻ cà phê. Một phần cũng bởi cô bé có mái tóc đen, làn da nâu muốn học hỏi. Còn Harumi, cái cô bé hiếu động đó, chắc chỉ học được cách pha chế mà thôi, đừng mong cô bé biết rang xay.

Sau khi đóng gói những hạt cà phê đã nguội, Forest liền đến thăm vị quý nhân cực kỳ quan trọng đối với mình – Đại Pháp sư Greene.

Đúng như dự đoán, chỉ vì gói cà phê kia, Đại Pháp sư đã tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Có lẽ những gói cà phê trước đó đều đã được tiêu thụ hết cả rồi chăng.

Trò chuyện một lúc, phu nhân của Đại Pháp sư Greene cũng thể hiện chút tài nghệ được luyện tập gần đây. Forest thầm nghĩ quả không hổ danh là một quý tộc phu nhân. Rất nhanh, bà đã từ việc pha cà phê mà rút ra được vài tâm đắc riêng.

Sau vài lời tán thưởng và chút nhận xét về hương vị, vị quý phu nhân này liền khéo léo rời đi. Thực tế, phu nhân Greene rất ít khi tiếp khách. Forest nhờ vào gói cà phê mà mới được gặp vị quý phu nhân này, nhờ vậy mà mối quan hệ giữa cậu và Đại Pháp sư Greene cũng thân thiết hơn một bậc.

Trong phòng khách chỉ còn lại chủ và khách, ngay cả những người hầu hạ cũng đã lui ra. Dù sao chủ nhân của căn nhà này là một Pháp sư, chứ không phải quý tộc, nên những lễ nghi xã giao không hoàn toàn được áp dụng.

Tuy nhiên, trước đó đã khách sáo đủ rồi. Khi những người không liên quan vừa rời đi, cuộc đối thoại của hai người liền đi thẳng vào vấn đề. Greene hỏi: "Hôm nay, Tripwood các hạ đến đây thăm ta, chắc hẳn không chỉ vì uống chén cà phê này thôi chứ?"

"Thật vậy, tôi có một chuyện muốn nhờ các hạ. Chuyện này không phiền phức gì, chỉ là muốn mượn một chút nhân mạch của ngài thôi."

"Ồ, cậu nói xem."

"Ngài cũng biết gần đây tôi đang bận rộn với các công việc ở học viện. Vạn sự khởi đầu nan, đâu đâu cũng thiếu người. Vì vậy tôi muốn hỏi ngài xem, có chiến sĩ nào đáng tin cậy mà ngài có thể giới thiệu không?"

"Chiến sĩ? Không phải Pháp sư ư? Cậu chắc chắn chứ?"

"Đúng vậy, tôi không nói sai đâu, tôi muốn thuê một chiến sĩ. Tuổi tác không thành vấn đề, thậm chí có tàn tật cũng không sao, vì anh ta không cần ra chiến trường chém giết. Nhưng người đó phải có kinh nghiệm phong phú, tốt nhất là từng cầm binh, từng dạy người. Học viện sẽ cung cấp ba bữa ăn và chỗ ở, anh ta có thể sẽ phải sống cùng đám trẻ ngày đêm, và đương nhiên cũng sẽ có thù lao. Nhiệm vụ chính của anh ta là dạy kỷ luật và huấn luyện thể năng cho đám trẻ, có lẽ sẽ truyền thụ thêm một vài kỹ năng chiến đấu cơ bản. Tuy nhiên, dù sao chúng ta cũng muốn bồi dư��ng Pháp sư, nên vẫn sẽ lấy ma pháp làm chủ đạo."

Thoáng chốc, Greene vẫn chưa hiểu rõ ý định đằng sau yêu cầu của Forest là gì. Tuy nhiên, ông vẫn nghiêm túc suy nghĩ xem trong số những chiến sĩ mình quen biết, liệu có ai phù hợp không.

Cuộc sống của chiến sĩ ở Mê rất khác biệt so với Pháp sư. Pháp sư dù có nguy hiểm đến đâu, ngay cả khi cận kề cái chết, cũng không thể bị xem thường. Nhưng chiến sĩ, dù vẫn còn cầm được vũ khí, cũng sẽ vì đủ loại lý do mà không còn thích hợp ra chiến trường nữa. Có thể là do tâm tính, bệnh tật trong cơ thể, hay những vết thương tích lũy lâu ngày, buộc các chiến sĩ phải lựa chọn nghỉ hưu hoặc chết trên chiến trường.

Dù có thể sống sót sau những trận chiến sinh tử, mỗi người đều có tuyệt chiêu riêng, nhưng không phải ai cũng có thể có một kết cục tốt đẹp. Mấu chốt chính là "tiền". Trong quá trình sinh tử giao tranh như vậy, ít ai có thể tích góp được một khoản tiền đủ để về hưu. Thậm chí nhiều người còn không nghĩ mình sẽ sống đến cái tuổi phải nghỉ hưu. Vì vậy, hiển nhiên là phần lớn chiến sĩ đều sống theo kiểu "hôm nay có rượu hôm nay say".

Đến khi thực sự không còn ra chiến trường được nữa, nếu có con cái thì dựa vào con phụng dưỡng; không có thì dựa vào bạn bè giúp đỡ. Rồi kết thúc cuộc đời mình trong cuộc sống bi thảm đó.

Không phải không có người muốn tìm công việc khác. Nhưng sau khi chém giết hơn nửa đời người, họ biết làm gì nữa đây? Đa số những người may mắn có thể trở về quê hương làm nông, đó đã là một cuộc sống hưu trí tốt nhất rồi. Còn mấy ai được xưng là lão gia, an hưởng tuổi già trong thành bảo.

Vì thế, khi Forest đưa ra điều kiện của mình, Greene còn không lo thiếu nhân tuyển, mà có thể đưa ra một danh sách dài dằng dặc. Nhưng nếu muốn tìm một người thực sự đáng tin cậy, phần lớn cái tên trong danh sách đó sẽ phải bị gạch bỏ. Cuối cùng, ông đưa ra một cái tên: "John Goodman."

"Ồ, vị này là ai ạ?"

"Nói thật, anh ta là người lớn tuổi nhất còn sống trong số những chiến sĩ đã từng theo tôi. Thực ra mấy năm trước, anh ta đã có ý muốn rời đi, vì thể lực và phản xạ của anh ta không còn theo kịp những người mới gia nhập nữa. Nhưng một Pháp sư nào có thể dễ dàng bỏ rơi tùy tùng của mình, huống hồ hồi trẻ trong mấy trận chiến, tôi đã được anh ta cứu không chỉ một hai lần. –" Greene lộ ra vẻ mặt hoài niệm rồi nói.

"Lão già này vốn là con trai thứ ba của một gia đình quý tộc sa sút. Anh ta sớm bị đuổi ra khỏi gia tộc, tự thân kiếm sống bên ngoài. Sau khi chuyển đến bán đảo Tây Nam, anh ta mới trở thành người theo tôi. Anh ta từng có một người vợ, nhưng đứa con độc nhất của họ đã mắc bệnh nặng khi còn rất nhỏ và không thể qua khỏi. Sau đó, vợ chồng họ không có thêm đứa con nào nữa, cho đến mấy năm trước, ngay cả vợ anh ta cũng đã qua đời." Đối với tình cảnh của người bạn cũ, Greene cũng cảm thấy tiếc nuối.

"Gã này cũng chẳng tích góp được bao nhiêu tiền. Hầu hết đều đem cho những góa phụ khác. Nếu không có tôi chiếu cố, tôi thật sự không biết liệu anh ta có thể sống sót qua ngày hay không. Là một lão già cứng nhắc, không trộm cắp, không tranh giành, thậm chí còn không biết ăn nói khéo léo, tôi th���t sự nghi ngờ không biết anh ta đã vượt qua những năm tháng tuổi trẻ như thế nào. Tuy nhiên, nếu chỉ là để huấn luyện thể năng cho đám trẻ, cùng một vài kỹ năng chiến đấu cơ bản, anh ta có lẽ vẫn đảm nhiệm được. Anh ta từng là đội trưởng trong số các tùy tùng của tôi, và cũng thỉnh thoảng theo tôi tiếp quản các công việc quân đoàn trong tình trạng chiến tranh. Kinh nghiệm chỉ huy binh lính thì tuyệt đối không thành vấn đề."

Forest nghe Greene miêu tả xong, mắt liền sáng bừng lên, nói: "Ngài sẵn lòng nhường một nhân tài như vậy, thì thật sự quá tốt rồi!"

"Tuy nhiên, các hạ đừng vội mừng quá sớm. Tôi cũng đã tốn không ít công sức mới thuyết phục được anh ta ở lại. Còn việc lão già đó có sẵn lòng giúp cậu hay không, thì lại là chuyện khác. Hay là thế này, tôi sẽ cho người tìm anh ta đến, hai người trực tiếp nói chuyện với nhau, được không?"

"Thật là vinh hạnh vô cùng. Vậy thì đành làm phiền các hạ vậy."

"Không phiền đâu, anh ta đang ở ngay đây mà."

Forest lại ngạc nhiên: "Anh ta không có nhà riêng sao?"

Greene lắc đầu, sau khi phân phó người hầu đang đứng ở cửa, ông quay lại nói: "Lão già đó kể từ khi vợ mất, liền bảo nhà cửa cũng chẳng cần thiết, bán đi lấy tiền rồi lại đi giúp đỡ những chiến hữu cũ hoặc các góa phụ còn lại. Anh ta không giữ lại bất cứ thứ gì bên mình, nên tôi mới không yên tâm để anh ta rời đi."

"Đây quả là..." Forest nín nhịn hồi lâu, tìm cách miêu tả con người như vậy, cuối cùng chỉ biết bất đắc dĩ cười nói: "Một người thật đặc biệt."

"Yên tâm đi, lão già này tuy có vẻ mặt đáng sợ, nhưng thực ra rất dễ gần. Chỉ là cậu sẽ phải quen với việc làm việc cùng một người không mấy khi cười mà thôi."

Một lát sau, một lão giả tóc bạc phơ, thân hình cường tráng, bước vào phòng khách. Ông mặc bộ y phục tuy cũ nhưng được giữ gìn cẩn thận, tươm tất. Trông ông vẫn tinh thần quắc thước, không hề có vẻ già nua. Một người như vậy mà muốn từ bỏ vị trí tùy tùng của một Đại Pháp sư, có thể suy ra nhiệm vụ mà Greene giao phó nguy hiểm và khó khăn đến mức nào.

Chỉ là xét về tuổi tác, Forest không dám huênh hoang trước mặt người như vậy. Vì thế, cậu đứng dậy chào hỏi, để Đại Pháp sư Greene giới thiệu hai bên. Sau khi đã ổn định chỗ ngồi, đương nhiên chủ nhà nói rõ ý đồ của khách, rồi hỏi ý kiến của vị lão chiến sĩ này.

Điều ngoài ý muốn là John Goodman không hề do dự mà gật đầu đồng ý. Greene hơi buồn bực nói: "Cái lão già nhà ngươi, nghĩ đến chuyện rời đi dễ dàng vậy sao."

"Có việc để làm, dù sao cũng tốt hơn cứ ở đây ăn bám nhà ngươi. Vả lại, đã khiến ngươi phải tìm đến ta, chắc chắn không phải chuyện gì quá tệ. Ta có lý do gì để từ chối đây?"

"Ngươi dù gì cũng nên tỏ ra luyến tiếc chút chứ, luyến tiếc ta bạn già này, hoặc là luyến tiếc cả đầu bếp nhà ta cũng được."

"Chúng ta đều là những người có thể ra đi bất cứ lúc nào, cũng chẳng đến cái tuổi khiến người ta phải ngạc nhiên, có gì mà không nỡ chứ."

Thấy hai lão già chuẩn bị "khẩu chiến" lên một tầm cao mới, Forest liền cắt ngang: "Tình cảm hai vị thật sự rất tốt. Tuy nhiên, công việc bên phía tôi chưa chắc đã phù hợp với yêu cầu của ngài Goodman. Biết đâu cuối cùng anh ấy vẫn phải quay về. Thế nên, hai vị cứ giữ chút đường lui đi, đừng nói lời tuyệt đối quá như vậy chứ?"

Truyen.free giữ quyền sở hữu với từng con chữ đã được trau chuốt cẩn thận trong tác phẩm này.