"Đại sư Tripwood."

Mấy vị Ma Pháp sư trước đó, sau khi biết rõ nội dung công việc và đãi ngộ, đã lập tức từ chối lời mời của Forest. Duy chỉ có gã mập cuối cùng, thân hình to béo, trên người vấn vít một sợi kim tuyến cầu kỳ, lại mang vẻ mặt nịnh nọt, vừa thấy mặt đã vội vàng đưa lời tâng bốc.

Cái thân hình dễ nhận biết ấy, làm sao Forest không khắc sâu ấn tượng. Chính gã là người đã giúp Forest chen vào giữa đám đông người trên phố nhỏ ở quán rượu, để bản thân gã cũng thuận tiện chen được lên hàng đầu nghe giảng, trong buổi học đầu tiên cách đây hai tuần. Đã gặp mặt một lần, lại thêm bản thân đang có chuyện nhờ người, mong có ai đó giúp gánh vác việc học viện, nên Forest khách khí nói: "Bằng hữu, lần thứ hai gặp mặt, đã làm phiền ngài giúp đỡ rất nhiều rồi."

"Ôi chao, đại sư còn nhớ rõ tôi sao, đó thật là một vinh dự lớn lao."

"Ai, tôi không phải đại sư gì cả, danh xưng đại sư thì không dám nhận." Khiêm tốn một phen, Forest xem qua sơ yếu lý lịch của người được mời. Vì việc tuyển dụng được tiến hành tại một tổ chức chính thức như hiệp hội, chỉ cần chi thêm một chút tiền, hiệp hội sẽ cung cấp thông tin sơ bộ của ứng viên cho chủ thuê, bao gồm số lần hoàn thành nhiệm vụ, và những phản hồi hài lòng từ các chủ thuê khác. Tất cả những điều này liên quan đến việc người được mời đến có đáng tin cậy hay không. Có người quan tâm, có người thì không. Forest thuộc về nhóm người đầu tiên.

Ít nhất khi nhìn thấy cột họ tên, rõ ràng ghi 'Eli Huber', một Ma Pháp sư chính thức. Các dữ liệu khác bao gồm một vài thông tin truyền miệng, ma pháp sở trường, và đánh giá của những người khác về anh ta. Điều khiến Forest đặc biệt chú ý là kinh nghiệm hoàn thành nhiệm vụ của người này; hầu hết các nhiệm vụ đã biết đều thuộc dạng ổn định, không phải những nhiệm vụ mạo hiểm, liều mạng như săn giết.

Mặc dù không phải lần đầu tiên xem những tài liệu này, nhưng Forest, trong số những người ứng tuyển lần này, thực sự ưng ý nhất là vị Eli Huber này. Tuy nhiên, anh vẫn hỏi: "Ngài Huber, ngài có biết công việc này yêu cầu những gì không? Về nội dung công việc, ngài có thắc mắc gì không?"

Dù sao, trong thông báo tuyển dụng ở tháp Bắc, không thể ghi quá tường tận. Vì vậy, cuộc gặp mặt trực tiếp thế này chính là cơ hội để hai bên làm rõ nội dung thỏa thuận.

"Những điều đó đều không quan trọng." Eli Huber cười rạng rỡ nói: "Được ở gần đại sư ngài mới là chuyện quan trọng nhất."

Quả đúng như câu "vô sự mà ân cần, không phải lừa đảo tức là đạo chích". Thành thật mà nói, nhìn biểu hiện có ph��n thái quá của gã mập này, Forest trong lòng đã đánh giá thấp đối phương đi vài phần. Chỉ có điều anh không phải người giỏi giấu cảm xúc, khó tránh khỏi cau mày, nghiền ngẫm ý đồ của đối phương.

Eli Huber cũng là người nhanh nhạy, nhìn thấy vẻ mặt ấy, lập tức trưng ra vẻ mặt áy náy, nói: "Thôi được, tôi thừa nhận, dụng ý của tôi khi làm như vậy là muốn có thêm cơ hội được thỉnh giáo về ngôn ngữ P. Thế nên, thù lao hay số lượng học trò đều không thành vấn đề, coi như đổi lấy cơ hội được thỉnh giáo ngài."

"Ừm." Câu trả lời như vậy có phải là ý nghĩ thật lòng không? Tuy nhiên, Forest không định tìm hiểu sâu, đối phương có điều muốn cầu tức là sẽ có sự nỗ lực tương xứng. Điều đáng sợ nhất là những kẻ chỉ muốn gây rối, kéo chân sau. Nhưng Forest vẫn hỏi thêm một câu: "Về thù lao, cũng như thời gian làm việc, ngài đều không có vấn đề gì sao?"

"Không vấn đề gì, đại sư Tripwood. Chỉ cần có cơ hội được thỉnh giáo ngài, những thứ đó đều chỉ là chuyện nhỏ. Chỉ là... ngài sẽ không vì việc này mà thu thêm phí của tôi chứ." Nói đến đây, Eli Huber lộ ra vẻ mặt giả vờ hoảng sợ.

Forest cũng lười vạch mặt đối phương, giống như hồi ở Trái Đất, sau khi ra xã hội thì gặp đủ kiểu giả dối. Anh cười nói: "Thỉnh giáo đại sư đương nhiên phải tốn tiền. Ngươi đã từng thấy đại sư nào tốt bụng và dễ dàng giúp người như vậy chưa? Nhưng nếu là hai bên thảo luận ngang hàng, mà còn phải thu tiền, e là bạn bè cũng chẳng làm nổi. Ngươi nói xem?"

"Ha ha." Cười ngượng nghịu hai tiếng, Eli Huber nói: "Vậy thì... thưa ngài..."

"Cứ gọi tôi là Gabriel." Forest vừa thu dọn đồ đạc, vừa đứng dậy. Anh cười nói với gã mập quen thuộc này: "Chào mừng ngài gia nhập học viện, ngài Eli Huber."

"Eli, cứ gọi là Eli thôi, ngài Gabriel." Eli Huber kích động nắm lấy tay Forest lắc mạnh, vẻ hân hoan tràn ngập biểu cảm. Vừa đúng lúc, trước khi Forest kịp phát cáu, anh ta đã buông tay ra. Gã mập đang cố gắng kết giao này mở miệng hỏi: "Vậy khi nào chúng ta về học viện ạ?"

"Hôm nay ngươi đã định bắt đầu làm việc rồi sao?" Forest kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên, sớm làm quen với môi trường và bọn trẻ sẽ tốt cho tất cả mọi người."

Câu trả lời không ai có thể từ chối được, Forest nhún vai nói: "Vậy tốt. Buổi chiều ta cũng phải về học viện, hiện tại là giai đoạn mới thành lập, còn rất nhiều việc phải bận rộn. Nếu ngươi sẵn lòng giúp đỡ, thì quá tốt rồi."

"Không vấn đề, bây giờ đi luôn chứ ạ?"

"Chưa vội, còn phải ghé Đông Tháp một chuyến, có chút hàng hóa phải tiện đường kéo về học viện."

Hai người cùng đến Đông Tháp, cơ quan thương hội trực thuộc hiệp hội, rồi theo chỉ dẫn, chuyển đến nhà kho chứa hàng hóa. Vừa hay thấy Kaya đang vội vàng bó chặt những chồng quần áo mùa đông, chất lên xe lừa. Bên cạnh, quản sự Najib thì chỉ huy phu khuân vác, đem hàng hóa từ trong kho ra, và kiểm kê.

Vừa nhìn thấy Forest xuất hiện, Najib lập tức tiến lên chào hỏi: "Thưa ngài Tripwood, những món đồ ngài cần đã chuẩn bị gần xong rồi. Ngài còn có dặn dò gì khác không ạ?"

"Không có." Có học trò của mình ở bên cạnh trông chừng, Forest cũng không mất công kiểm tra lại lần nữa. Anh chỉ nhìn chiếc xe lừa kéo xe nhỏ, cùng đống hàng hóa chất cao như núi, không khỏi phàn nàn nói: "Chỉ có m���i chiếc xe nhỏ này thôi sao? Không có xe nào lớn hơn à?"

Với vẻ mặt có chút khó xử, Najib nói: "Thật xin lỗi, thưa ngài. Vì việc điều động xe cộ tạm thời khá phiền phức, đây là chiếc xe chúng tôi mượn được vì quãng đường khá gần, chưa đầy một ngày. Nếu là xa hơn một chút, chỉ riêng việc sắp xếp lịch xe đã phải chờ rất lâu rồi."

"Thôi được, tình hình này ta cũng biết, nên không trách ngươi." Forest có chút bất lực. Không có đồ vật thì là không có, dù có muốn cũng không thể nào có được. Tuy nhiên, nghĩ đến một chuyện khác, anh liền hỏi Najib: "Quản sự, ngài có biết Tử tước Shure Ion đang ở đâu không? Tôi tìm ông ấy cả buổi sáng mà không thấy. Hội trưởng cũng không có ở đây."

"Hội trưởng, nghe nói là đi bàn bạc chuyện với hai vị cự đầu khác. Hình như là nhắm vào khu Cardiz, có vài kẻ đang câu kết với nhau, muốn làm chuyện không tốt. Còn Tử tước Ion thì tôi không rõ."

Có thể cùng lão già Orange-fruit Eaton được xưng tụng là cự đầu, thì chỉ có hội trưởng của hai phân hội khác. Mấy chuyện cấp cao đó, Forest không xen vào, cũng chẳng quan tâm. Còn về cái tên chẳng thấy bóng dáng kia, quả thực khiến người ta phiền não. Rất nhiều khoản chi phí lẽ ra Forest phải chi trả, nhưng bản kế hoạch liên quan đến học viện đã nộp từ lâu, người trông coi quỹ tiền lại chẳng hề bận tâm.

Nói đi cũng phải nói lại, khoản tiền ấy ban đầu cũng là do chính anh bỏ ra. Chỉ là qua tay một cái, liền không quản lý nổi nữa ư? Thật bất đắc dĩ.

Ba người, hai người lớn và một đứa trẻ cứ thế đi theo sau xe lừa, chầm chậm tiến về phía học viện nằm ngoài Ngũ Liên thành.

Trên đường đi, gã mập quen mặt ấy quả thực thao thao bất tuyệt. Đáng tiếc Forest và Kaya đều không phải những người dễ bắt chuyện, tán gẫu, nên chỉ có thể thi thoảng đáp lại vài câu chiếu lệ. Nhưng hai người cũng được xem là những người nghe tốt, ít nhất không tỏ ra vẻ sốt ruột. Forest cũng xem như một màn kịch vậy, nhìn Eli Huber nói không ngừng nghỉ.

Nội dung cũng không hoàn toàn là chuyện râu ria. Rất nhiều bí quyết đối nhân xử thế trong Ngũ Liên thành, là những điều mà một người như anh ta mới có nhiều kinh nghiệm hơn hẳn. Forest trước kia tuy cũng từng sống một thời gian không ngắn trong Ngũ Liên thành, nhưng đại đa số thời gian đều bôn ba bên ngoài, đi lại trong rừng núi. Trừ lần đầu tiên vừa xuyên không đến, anh hiếm khi ở lại thành phố lâu.

Thấy mọi người có vẻ hơi mệt mỏi vì nghe nhiều, Eli Huber liền chuyển đề tài, nói đến chuyện mà Forest chắc chắn sẽ quan tâm. "Thưa ngài Gabriel, ngài nói ngài muốn tìm Tử tước Shure Ion, là có chuyện gì sao?"

Nghĩ đến việc đối phương sắp trở thành một thành viên của học viện, có một số việc anh ta cũng có quyền được biết. Hơn nữa, rất rõ ràng là đối phương đang nắm giữ thông tin nào đó. Vì vậy, Forest sắp xếp lại suy nghĩ một chút, nói: "Mục đích ban đầu khi thành lập học viện là chăm sóc những đứa trẻ tụ tập về Ngũ Liên thành nhờ quỹ Charles Richard nhưng không ai chịu cưu mang. Có thể xem đây là một hình thức kéo dài của việc vận dụng quỹ, nên dùng khoản ngân sách đó để thành lập và duy trì học viện, lẽ ra là một chuyện rất hợp lý và đương nhiên. Nhưng từ khi tôi đưa ra bản thiết kế và dự toán, và bắt đầu vận hành học viện sau khi thành lập, vị Tử tước ấy đến nay vẫn chưa cấp phát khoản chi phí cần thi��t. Nên tôi mới vội vàng tìm ông ta như vậy."

"A, thì ra là như vậy."

"Vậy nên, ngươi có biết Tử tước Ion ở đâu không? Nếu biết, xin hãy nói cho ta."

Gã mập lại xua tay, nói: "Tôi không biết ông ấy ở đâu, nhưng tôi biết ông ấy có thể sẽ đi những nơi nào." Eli Huber cũng không úp mở, nói thẳng: "Trong Ngũ Liên thành này, có một nơi giới quý tộc chắc chắn sẽ lui tới. Nếu muốn tìm một vị Tử tước, đến đó chắc chắn không sai." Đồng thời, tay anh ta không biết từ đâu lôi ra một tấm thẻ nhỏ mà Forest cũng thấy rất quen mắt.

Tấm thẻ nhỏ này chính là thứ mà mấy nữ quý tộc đã đưa cho Forest khi anh cùng Fen đối đầu với họ, lúc mới trở về Ngũ Liên thành, với ý muốn dẫn một yêu nữ vừa thoát khỏi ngàn năm cầm tù đến nơi đó để mở rộng kiến thức. Chất liệu giấy, mực in, nét chữ đều là loại thượng hạng, nhưng lại chỉ dùng để ghi lại một địa chỉ.

Chỉ là lúc đó Fen đã nhận ra rằng địa vị của mình vốn dĩ chẳng cần phải tranh chấp với đám quý tộc chỉ biết khoe mẽ kia. Thế nên chuyện đó cũng chẳng đi đến đâu, tấm thẻ nhỏ ấy Forest đã ném đi đâu không biết từ lâu. Bây giờ lần nữa nhìn thấy, Forest chỉ cảm thấy việc đó vẫn chưa thể thành hiện thực. Lòng anh dâng trào cảm thán.

"Thôi được. Coi như Tử tước Ion sẽ tham dự yến tiệc này, nhưng ta không có thiệp mời, chẳng lẽ tôi phải đứng chắn cửa ư?"

Cười hì hì, Eli Huber thu hồi tấm thẻ nhỏ, nói: "Tấm thẻ này chỉ là để báo cho người khác biết địa điểm tổ chức yến tiệc thôi. Thân phận Ma Pháp sư chính là thiệp mời tốt nhất rồi."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép.