Ban đêm, tại khu cắm trại dã ngoại, bầu không khí quanh đống lửa hoàn toàn không hòa hợp, trái lại còn có chút đối chọi gay gắt.

Con trai quý tộc trẻ tuổi giận dữ trừng mắt nhìn đoàn mạo hiểm do cha mình thuê. Cú đánh bất ngờ vào đầu vẫn còn khiến hắn bàng hoàng. Bất quá, đối với những mạo hiểm giả lão luyện, từng trải qua vô số người và đối mặt với đủ loại hiểm nguy, họ chỉ phớt lờ ánh mắt đe dọa không mấy tinh tế đó.

Nhưng không phải ai cũng không có chút phàn nàn nào về tình hình hiện tại. Người bắn cung chọc chọc vào đống lửa, lầm bầm: "Vừa nãy không phải đã nói là sẽ qua đêm ở một nơi có mái che sao? Sao lại chạy ra cắm trại thế này?"

Chiến sĩ thủ lĩnh cười khẩy một tiếng rồi đáp: "Sau khi chuyện vừa rồi xảy ra, tôi sẽ không yên tâm nếu còn ở lại trong Tháp Pháp Thuật, dù là cho vị Tháp chủ kia hay cho người của chúng ta."

"Đáng ghét!" Quý tộc trẻ tuổi giận dữ chửi một tiếng, khẩu khí hung hăng nói: "Vừa rồi nếu không phải ngươi ngăn cản ta, ta đã tóm được tên Pháp sư tàn ác đó rồi. Chỉ còn cách vài bước chân mà thôi."

"Ồ, vài bước chân thật sao?" Chiến sĩ tiếp tục trào phúng, nhưng hắn không muốn tranh cãi lớn với con trai vị cố chủ này. Hắn quay đầu nhìn về phía rừng rậm không một bóng người, hỏi: "Theo anh thì lúc nãy chúng ta có bao nhiêu phần trăm cơ hội thắng? Mech?"

Vị Pháp sư của đoàn đang đi ra từ rừng rậm. Vừa lộ diện đã nghe thấy câu hỏi đó của thủ lĩnh. Hắn bình thản đáp: "Câu hỏi chính xác phải là, nếu vừa nãy chúng ta đánh nhau, có bao nhiêu người có thể sống sót."

"À, vậy Mech, anh nói xem, nếu đánh nhau, chúng ta có bao nhiêu người sẽ sống sót?"

"Theo suy nghĩ ban đầu của tôi, thì ngoài tôi có thể trốn thoát, tất cả các anh hẳn là sẽ chết hết."

"Suy nghĩ ban đầu?" Chiến sĩ thủ lĩnh tò mò khi nghe được từ khóa đó. Hắn tiếp tục hỏi vị Pháp sư đã ngồi xuống bên đống lửa: "Vậy bây giờ anh nghĩ thế nào?"

"Quan điểm bây giờ là, ngoài tôi có khả năng trốn thoát, các anh sẽ chết sạch." Nhìn thấy vẻ hơi kinh ngạc của đồng đội, Pháp sư nhún vai nói tiếp: "Dù sao thì dự định ban đầu của tôi là, một khi các anh gây náo loạn, tôi sẽ lập tức bỏ chạy. Mà những người không chạy, đương nhiên sẽ không có cơ hội."

"Đáng chết!" Lại là tên quý tộc trẻ tuổi đó, hắn tức giận phàn nàn: "Nếu các ngươi không ngăn cản ta, chỉ cần để ta áp chế đối phương, đặt thanh phá ma nhận lên cổ tên đáng ghét đó, cho dù hắn là Pháp Thánh, cũng chẳng làm được gì. Chỉ có thể xuống Đ���a Ngục để trả giá cho tội lỗi của mình."

"Đúng vậy, không sai." Pháp sư hơi vô lực đáp lại, lẩm bẩm: "Nếu có thể kề được lên cổ hắn."

Tinh quang lóe lên trong mắt chiến sĩ thủ lĩnh, hắn lập tức nghĩ đến điểm mấu chốt, hỏi: "Mech, anh đã thấy gì trong phòng cốt lõi?"

Nghiêng đầu qua, suy tư cách sắp xếp lời nói của mình. Pháp sư mới nói: "Rất nhiều thứ khó nói hết, nhưng đáng kinh ngạc nhất vẫn là chính bản thân Tháp chủ. Ừm, chính xác hơn một chút, không phải người chúng ta đã gặp. Nhìn xem, các anh cũng không ai nhận ra đó chỉ là một phân thân. Bình thường thôi, vì tôi cũng không nhìn ra."

Tin tức mang tính bùng nổ này vẫn khiến những người đồng đội khác quanh đống lửa chấn động. Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì cũng là điều bình thường. Đối với khách đến thăm, người ở tháp đích thân ra nghênh đón biểu thị thiện ý, nhưng thông thường, các học đồ mới là người tiếp đón khách.

Trừ phi là bạn bè quen biết, hoặc người có thân phận địa vị đủ cao, mới được chính Pháp sư chủ tháp ra nghênh đón. Bằng không, ai đến c��ng được Tháp chủ đích thân tiếp, vậy thì các thí nghiệm pháp thuật còn làm được không? Việc đọc và học tập đến một nửa có bị gián đoạn không? Nếu Tháp chủ tự hạ mình đến mức đó, thì cũng không cần làm nữa.

Nói trắng ra, đây chỉ là một nghi thức biểu lộ thiện ý. Tháp chủ ra mặt để thương lượng. Thương lượng xong, mỗi người muốn làm gì thì làm nấy. Nếu khách đến chơi không thể phát hiện ra Tháp chủ ra mặt chỉ là một phân thân, tự nhiên cũng không có chuyện thất lễ.

Dù cho thật sự thất lễ thì sao chứ, một số chủ Tháp Pháp Thuật có địa vị đủ cao, để người hầu là khôi lỗi hoặc người bình thường ra mặt tiếp đãi cũng là chuyện thường tình, điều này cũng không vi phạm quy định phải do các giám sát quan Pháp sư ra mặt duy trì pháp luật. Hơn nữa, vì đối phương thất lễ mà khiến bản thân cảm thấy khó chịu, có bản lĩnh thì cứ đánh lên tháp, lôi tên Pháp sư kiêu ngạo không giới hạn đó ra mà đánh. Nếu khách đến chơi thật sự có năng lực đó, thì Tháp chủ cũng không thể không coi trọng.

Hơn nữa, trước đó một số người trong đoàn của mình cũng đến không có ý tốt. Thật không thể trách đối phương trốn trong phòng cốt lõi. Bất quá, chiến sĩ thủ lĩnh vốn kiến thức rộng rãi vẫn cảm thấy tò mò, hỏi: "Hắn dùng loại pháp thuật phân thân nào? Anh có nhìn rõ không, Mech?"

"Theo lời Tháp chủ nói, nó gọi là thuật tạo ảnh không gian ba chiều. Hắn có giải thích đại khái một chút, nhưng tôi nghe không hiểu. Phần duy nhất tôi hiểu là pháp thuật đó hoạt động dựa vào Tháp Pháp Thuật, thuộc loại pháp thuật bẫy, không thể thi triển ở bên ngoài."

Vị thiếu gia quý tộc không cam lòng trở thành vai phụ, hừ lạnh một tiếng, nói: "Hắn dùng phân thân lừa chúng ta thì sao chứ, hắn có ngăn được chúng ta xông lên lầu ba đâu. Hay nói cách khác, điều này vừa vặn cho chúng ta một lý do để xông lên. Đúng không, Đoàn trưởng Haas?"

Trong thế giới sinh tử khắc nghiệt, không nhìn thấu được trò lừa bịp đồng nghĩa với cái chết. Đoàn mạo hiểm rất muốn nói với thiếu gia quý tộc điều đó, nhưng họ vẫn nhìn về phía người đàn ông bước ra từ phía sau thiếu gia từ nhỏ. Thanh ki��m mạnh nhất trong tay Bá tước Tây Tháp, Quân đoàn trưởng của Lôi Minh Thiểm Điện Quân đoàn ── Richard Haas, một kỵ sĩ chính trực và có thực lực cao cường.

Mặc dù trong thời đại này, chiến tranh giữa các quốc gia, giữa các quý tộc không còn quá thường xuyên, nhưng không phải là không có bất kỳ mối đe dọa nào đến sự phát triển của nền văn minh. Các loài dã thú sống trong tự nhiên rộng lớn, thậm chí là ma thú, cùng với các chủng tộc trí nhân chưa khai hóa nhưng quen cướp bóc hoặc hủy diệt, những mối đe dọa này chính là lý do các lãnh chúa duy trì quân bị.

Có người thì không dám tin cấp dưới, lo sợ lưỡi dao trong tay sẽ quay ngược lại làm hại mình. Nhưng cũng có người lại trọng dụng nhân tài mới, chỉ cần thuộc hạ thực sự có bản lĩnh, một chút tật xấu nhỏ cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ, bỏ qua. Khuyết điểm của Richard Haas là cố chấp, nhưng trong việc huấn luyện và sử dụng binh lính lại rất đáng tin cậy. Chính điều này đã tạo nên một quân đoàn nổi tiếng khắp vương quốc, và cũng mang lại sự phồn vinh cả về danh tiếng lẫn lợi ích cho l��nh địa của Bá tước.

Và lúc này, để bảo vệ trưởng tử, Bá tước Tây Tháp vẫn nhờ vị quân đoàn trưởng này đích thân xuất trận. Mang theo cả quân đoàn là điều không thể, nhưng ông cũng đã mang theo một trung đội, khoảng trăm tinh nhuệ đi theo. Còn về năm thành viên của đoàn mạo hiểm kia, đó là một nhóm lão làng dẫn đường, để con trai mình có dịp kiến thức việc đời.

Xét về thân phận, chiến sĩ thủ lĩnh đương nhiên không thể chỉ huy vị quân đoàn trưởng trông coi hơn ba ngàn người này, nhưng thiếu gia quý tộc thì có thể. Mặc dù Richard Haas không phải mệnh lệnh nào cũng sẽ tuân theo, và ông cũng đã nhận được không ít quyền tự chủ từ Bá tước, nhưng với điều kiện tiên quyết là bảo vệ tính mạng của thiếu chủ, ông cũng sẽ không bất cận nhân tình đến mức không tuân theo bất kỳ yêu cầu nào. Hơn nữa, những hành vi ác độc mà ông đã nghe nói về vị Tháp chủ kia, nếu có cơ hội trừng trị, ông sẽ không từ chối.

Vì vậy, khi Richard Haas ra mặt, điều đó có nghĩa là ông cũng đang nghiêm túc suy nghĩ về khả năng tấn công Tháp Pháp Thuật. Tin tức này không thể không khiến nhóm mạo hiểm giả phải đối mặt một cách thận trọng.

Bất quá, nhìn vị kỵ sĩ trọng giáp đã qua tuổi tráng niên, mái tóc lốm đốm bạc, Pháp sư nửa trào phúng nửa khuyên nhủ: "Quân đoàn trưởng đừng nghĩ đến chuyện bất ngờ đột kích, tấn công Tháp Pháp Thuật đấy nhé."

"Ngươi, đã bán hành tung của chúng ta?" Giọng nói mang theo hàn ý, Richard Haas nhìn chằm chằm nhóm người thuê này.

Pháp sư lại nhún vai phủ nhận, đồng thời cũng nhớ lại tình trạng của vị Tháp chủ đã gặp trước đó.

───

Mech Lindefleys lên đến phòng cốt lõi ở lầu ba, ngoài việc nhìn thấy hai vị Chủ tháp của Tháp Đại Hiền Giả, một trong số đó ── cũng chính là người đã cùng anh ta đi lên ── ngay khi bước chân lên lầu ba đã biến mất như ảo ảnh.

Sau khi kinh ngạc, anh còn chứng kiến bố cục nơi đây hoàn toàn khác biệt so với phòng cốt lõi của những Tháp Pháp Thuật khác. Điểm khác biệt lớn nhất là, ngoài hồ năng lượng lơ lửng giữa không trung, còn có hàng chục tấm gương nước tạo thành hình ảnh treo trước đài điều khiển và cạnh hồ năng lượng.

Đa số những sự vật trong hình ảnh, vị Pháp sư khách này đều không nhận ra. Ngược lại, có vài cái có thể nhận ra, chúng có cùng bản chất với hình ảnh giám sát nhìn thấy ở tầng một. Chỉ là nội dung không phải là hình ảnh hàng chục dân làng xông vào tháp rồi bị giết hại mà anh đ�� th��y trước đó, mà là hình ảnh các đồng đội của anh ở tầng một, sau một hồi bàn bạc có phần qua loa, đã rời khỏi Tháp Pháp Thuật.

"Xem ra các bạn đồng hành của ngài không muốn tá túc trong tháp của tôi." Lấy câu đó làm lời mở đầu, Forest đứng dậy thi lễ với người đồng hành của mình, nói: "Lần đầu gặp mặt, Pháp sư Lindefleys. Tôi là Tháp chủ của Tháp Đại Hiền Giả, Gabriel Forest Tripwood."

Cười ha ha, đáp lễ lại, Lindefleys không có ý định truy cứu chuyện phân thân đón khách. Pháp sư, đặc biệt là những Pháp sư đã phiêu bạt lâu năm, đều có một niềm tin chung: mọi lễ nghi, mọi sức mạnh, đều không quan trọng bằng tính mạng. Cái quy tắc Pháp sư đích thân ra đón khách đáng chết đó, chỉ là lý do vớ vẩn để chiều lòng những quý tộc tầm thường.

Anh ta ngược lại tò mò với một trong những tấm gương nước, dường như là bản đồ xung quanh Tháp Đại Hiền Giả, phủ đầy những điểm sáng lớn nhỏ, màu sắc đậm nhạt khác nhau, và di chuyển khắp nơi. "Xin hỏi các hạ, những điểm sáng này là gì?"

"À, đó là linh quang sinh vật." Không đợi câu hỏi được đặt ra, Forest cũng theo người đồng hành tò mò của mình đến trước hình ảnh bản đồ, nói tiếp: "Nói là linh quang sinh vật, nhưng thực ra đó là cách gọi của riêng tôi. Bởi vì cho đến bây giờ tôi vẫn chưa rõ, những thứ quan sát được rốt cuộc lấy cái gì làm căn cứ. Có thể là quyền năng pháp lực của Pháp sư, cũng có thể là sức mạnh đấu khí của chiến sĩ, thậm chí có thể là lực lượng tinh thần phát tán từ linh hồn. Tóm lại, kích thước của điểm sáng có thể đại diện cho kích thước hình thể của sinh vật, màu sắc đậm nhạt có thể đại diện cho bản chất năng lượng cao thấp của nó."

Chỉ vào một đống điểm sáng trên tấm hình, Lindefleys tiếp tục hỏi: "Vậy một đống điểm sáng kia, các hạ cho rằng đại biểu cho điều gì?"

Forest lại đi trở về đài điều khiển, bày ra vật dụng của mình. Thuận miệng đáp: "Có thể là một đội quân nào đó đến từ đâu đó. Chỉ là không biết là chủng tộc gì, đến từ đâu."

"À, tại sao các hạ lại trực tiếp khẳng định đây là quân đội, mà không phải người di cư, hoặc ma thú sống quần cư?"

"Người di cư dù có thuê lính đánh thuê cao cường làm hộ vệ, bên trong cũng khó tránh khỏi có vài phụ nữ hoặc trẻ em, linh quang sinh vật của hai loại này thông thường đều không mạnh. Mà đống linh quang mà anh chỉ đó, cường độ cao thì không nói làm gì, lại còn rất đồng đều. Cho nên rất không có khả năng là người di cư. Còn về ma thú sống quần cư, trong rừng rậm không có sự tập trung ma thú ăn cỏ quy mô lớn. Nếu là ma thú ăn thịt, cũng sẽ vì thức ăn ở đây không đủ mà sau một phen tàn phá rồi rời đi, không có kiểu dừng lại ở đây. Hơn nữa, hành vi của chúng hẳn là phân tán hơn, như vậy có lợi cho việc mở rộng phạm vi phân bố, săn bắt được nhiều con mồi đủ no bụng hơn. Có thể tập trung dày đặc như vậy ở một chỗ, trừ quân đội do chủng tộc trí nhân thành lập, tôi không nghĩ ra khả năng nào khác."

"Vậy ngài không chút nào lo lắng về dụng ý của đội quân này khi xuất hiện ở đây?"

"Nếu họ muốn chào hỏi, đã sớm đến tận cửa bái phỏng rồi. Mà việc không làm kinh động tôi, có nghĩa là họ có nhiệm vụ bí mật khác cần thực hiện, tôi cũng không tiện chạy đến nói rằng tôi đã phát hiện hành tung của các anh. Dù sao thì loại người này, hẳn cũng chỉ tá túc một đêm, hôm sau sẽ rời đi để thực hiện nhiệm vụ của mình. Nếu đến sáng mai mà vẫn không đi, và cũng không cho tôi biết, thì coi như là những vị khách ác ý không thân thiện, trực tiếp đánh đuổi giết chết là được. Dù sao trên đại lục, hành động của quân đội có chuẩn tắc, tự tiện xông vào lãnh địa của người khác là hành vi xâm lược, chết cũng đáng đời. Không phải sao?"

Forest mỉm cười hiền hòa. Nhưng lại khiến Mech Lindefleys lạnh sống lưng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.