Cuối cùng, lượng cà phê hạt thu được là bảy mươi tư thùng rưỡi, trong khi dự tính với 5 Kim thì chỉ thu được hai mươi lăm thùng, tức là nhiều gần gấp đôi số lượng dự kiến.

Nửa thùng còn lại, Forest vẫn tính tròn thành một thùng. Một là để dễ tính toán về mặt tài chính, hai là còn một việc cuối cùng cần nhờ đến dân làng ở đây, đó là vấn đề vận chuyển.

Mặc dù Ma Pháp sư có Cự Lực thuật, nhẹ vật thuật và những ma pháp tương tự, nhưng một thùng ba mươi kilôgam, tổng cộng bảy mươi lăm thùng có nghĩa là gì? Đây là lượng hàng đủ chất đầy một kho nhỏ. Không phải số lượng mà hai Pháp sư, hai học đồ cùng hai Ma thú có thể vận chuyển hết. Không phải do quá nặng, mà là quá cồng kềnh.

Vì thế, trưởng làng đã huy động tất cả xe kéo và súc vật kéo của cả thôn, vừa đủ để chất hết bảy mươi lăm thùng cà phê hạt lên xe, chuẩn bị theo Forest vận chuyển về Ngũ Liên thành.

Đương nhiên, chi phí vận chuyển sẽ được tính riêng, vả lại đoàn người này cũng sẽ không đi xe không về. Forest đã sớm thay mặt trưởng làng, liên hệ với người quản sự thương hội, thương lượng xong một lô lương thực, chỉ chờ họ đến Ngũ Liên thành giao dịch, đến lúc đó xe trống có thể vận chuyển số lương thực dự trữ qua mùa đông này quay về.

Điều khiến Forest bất ngờ là khi mua lô lương thực này, giá cả lại rẻ hơn bình thường rất nhiều. Vả lại, nếu tự mình đi vận chuyển, còn có chiết khấu thêm. Với thái độ muốn thanh lý hàng tồn đến mức này, Forest đương nhiên cảm thấy nghi hoặc.

Thế giới Mê không hề hung hăng ngang ngược trong việc thao túng giá lương thực, sáp nhập hay thôn tính đất đai như các quốc gia cổ đại trên Địa Cầu. Nhưng lương thực, dù ở đâu, vẫn được xem là vật tư chiến lược cấp bậc. Ngay cả Hiệp hội Pháp sư cũng không dám để các thương hội dưới quyền tùy tiện làm loạn trên phương diện lương thực này.

Nếu đối tượng là dân thường, không có lương thực thì chỉ có một con đường chết. Cho nên, dù lương thực có đắt đến mấy, họ cũng chỉ ngậm ngùi, cố gắng gượng cười, đem những đồng tiền ít ỏi cuối cùng ra đổi lương thực.

Thế nhưng, Hiệp hội Pháp sư lại đối mặt với ai? Đối với Pháp sư mà nói, mọi văn minh, lý trí đều phải dựa trên điều kiện tiên quyết là thỏa mãn nhu cầu sinh tồn cơ bản nhất. Đã sắp chết đói rồi, các Pháp sư không mua được lương thực, chẳng lẽ họ sẽ không cướp đoạt sao?

Huống hồ, thỏa mãn các đại gia Pháp sư, rồi bóc lột dân thường nhỏ bé? Làm như vậy phải chịu đựng được những kẻ "người tốt" đột ngột xuất hiện từ xó xỉnh nào đó, không báo trước, nhân danh chính nghĩa, cướp của người giàu chia cho người nghèo, tiện tay giết chết cả gian thương. Ở Địa Cầu, người tốt thường không sống thọ; nhưng ở Mê, có những "người tốt" còn đáng sợ hơn cả kẻ xấu.

Trở lại với tình trạng giá lương thực bất thường trước mắt. Forest cẩn thận hỏi người quản sự có quan hệ tốt kia, mới biết được hóa ra chuyện này cũng có liên quan đến mình.

Là vật tư chiến lược cơ bản nhất, trước viễn cảnh cuộc chiến chống lại Thâm Uyên sẽ kéo dài, bất kỳ nhà lãnh đạo nào có chút đầu óc cũng sẽ tích trữ lương thực. Các thương nhân nhạy bén tất nhiên tích trữ còn nhiều hơn; những người có chút thế lực, hoặc có của cải, đương nhiên cũng tích trữ.

Với phong trào tích trữ lương thực trong toàn dân, giá lương thực tự nhiên liên tục tăng cao.

Thế nhưng, cuộc đại chiến xâm lược của Thâm Uyên, vốn chẳng biết bao giờ mới kết thúc, lại bất ngờ chấm dứt. Bọn ác ma đã hoàn toàn từ bỏ ý định xâm lược, tự đ���ng đóng Cổng Thâm Uyên. Tình huống chưa từng có tiền lệ này, vốn là một tin tốt đáng lẽ phải khiến mọi người hân hoan, thì những người tích trữ đủ loại vật liệu lại khóc ròng. Người đau khổ nhất, không ai khác chính là phân hội khu vực Tích Gia.

Dựa trên tâm lý chuẩn bị cho một trận đại chiến, thậm chí có thể là một cuộc chiến tranh tiêu hao khốc liệt, phân hội khu vực Tích Gia đã dốc sức tích trữ đủ loại vật tư chiến lược. Cũng bởi vì lo ngại tiền tuyến có thể thất thủ, số vật tư vận chuyển đến Tháp Đại Hiền Giả chỉ là một phần rất nhỏ. Còn phần lớn vật tư trọng yếu đều tập trung ở Ngũ Liên thành.

Sau đó chiến tranh kết thúc, một đống đồ tồn kho không biết xử lý ra sao. "Cho nên, đây chính là nguyên nhân chủ yếu khiến các vị phải đại hạ giá kiểu nhảy lầu."

"Đại hạ giá kiểu nhảy lầu ư? À, đúng rồi, cách nói này thật hay. Cảm giác đúng là như thế, đại hạ giá kiểu nhảy lầu."

Trở lại Ngũ Liên thành, tại cái tổ nhỏ mà mình chưa ở được mấy ngày, người quản sự quen mặt của thương hội đã chạy tới, chủ yếu là để giao lương thực cho dân làng ở thôn nhỏ kia. Bất quá, khi nhìn thấy Forest, hắn liền quyết định ở lại trò chuyện. Còn công việc giao nhận lương thực, hắn giao cho trợ thủ của mình, dẫn đám dân làng đến kho lương.

Hắn ít nhiều có chút giọng điệu oán trách, nhất là khi nhìn người đàn ông với vẻ mặt vô tội trước mắt. Tuy nhiên, hắn không thể nào giận dữ với vị đại nhân này. Có lẽ bên ngoài rất nhiều người căm ghét vị này đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng không phải một quản sự thương hội nhỏ bé như hắn có thể làm nhục. Trong hoàn cảnh đó, hắn đành phải tiếp tục than phiền:

"Đại nhân, ngài biết đấy. Số vật tư mà thương hội đang tích trữ, nếu theo tốc độ bán bình thường, đủ để bán trong hơn một trăm năm. Đấy là còn chưa kể rất nhiều thứ trong số đó không thể để lâu đến từng ấy năm."

"Vậy nên, cấp trên ra lệnh các vị phải nhanh chóng xử lý?"

"Không nói thẳng, nhưng ý tứ thì gần như vậy. Bởi vì nếu nói rõ ra, chẳng khác nào dồn người vào đường cùng."

"Các vị thật vất vả."

"Đại nhân, về chuyện này, e rằng vẫn cần ngài giúp đỡ nhiều hơn. Tôi để ý thấy mắt trái của ngài bị thương. Thế nào, thuốc chữa vết thương đặc hiệu, hiện đang có giá đặc biệt, 12 bình chỉ 5 Kim. Đúng là đại hạ giá kiểu nhảy lầu."

Phải nói là, cái giá này đã thấp hơn giá gốc rất nhiều rồi. Thế nhưng, loại dược thủy này có hạn sử dụng, nên thương hội không thể không tìm cách thanh lý.

Nhưng nói đến mắt trái của mình, kỳ thực không hề bị thương, chỉ là để che đi thứ không muốn người khác nhìn thấy mà thôi. Nhân tiện có người quản sự thương hội ở đây, Forest hỏi về vật liệu then chốt định chế tạo kính mắt ── thủy tinh Snell.

Thủy tinh Snell vốn là một loại vật liệu quý hiếm với nhiều công dụng. Một số người khi bố trí lĩnh vực ngụy cấm ma đều lấy thủy tinh Snell làm vật liệu chính. Cũng vì thế, thủy tinh cũng trở thành một trong những mục tiêu tích trữ của thương hội.

Bây giờ không có chiến tranh, và Forest lại hỏi về thủy tinh Snell. Người quản sự thương hội sau khi giải thích qua loa một chút, liền oai vệ hỏi một câu: "Đại nhân muốn bao nhiêu M Carlo (nghìn kilôgam)?"

Để mài một cặp tròng kính mắt phẳng, rốt cuộc cần bao nhiêu vật liệu? Cho dù tay nghề của mình có tệ đến mấy, lấy vài tấn ra làm vật liệu dự phòng cũng có hơi quá.

Biết không làm được giao dịch lớn, người quản sự cũng không nản lòng. Duy trì mối quan hệ tốt với vị khách hàng lớn trước mắt chắc chắn không sai. Bất quá, gác chuyện làm ăn sang một bên, hắn lại có chút vấn đề muốn hỏi riêng vị cựu Tháp chủ này: "Đại nhân, ngài có dự định trở lại Tháp Đại Hiền Giả không?"

"Cũng phải có người dám cho tôi trở về chứ. Sau khi xảy ra những chuyện này, tôi cảm thấy hy vọng mình được trú ngụ tại một Tháp Pháp sư nào đó lại càng trở nên mong manh hơn."

"Vậy thì, với tư cách là người trợ giúp, đến trú ngụ tại một Tháp Pháp sư khác thì sao?"

"Có người nhờ anh làm thuyết khách sao?"

"Hắc hắc." Người quản sự thương hội không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ cười vài tiếng.

Người trợ giúp, nghe có vẻ giống như chức Phó Tháp chủ. Nhưng thế giới Mê không có chức Phó Tháp chủ này, vả lại, mặc dù có thể cùng điều khiển Tháp Pháp sư, nhưng nếu Tháp chủ muốn giết người, thì người trợ giúp cũng không có sức chống cự. Thông thường, người trợ giúp thường là vợ chồng, số ít là thầy trò. Nhưng việc mời một người không thân thích làm người trợ giúp thì cực kỳ hiếm thấy.

Một số Pháp sư lớn tuổi hơn, vì muốn bồi dưỡng hậu bối, sẽ tạo cơ hội như thế cho họ. Nhưng Forest lại càng cảm thấy như có người muốn triệu tập mình về để lợi dụng, rồi cuối cùng dùng quyền sinh sát trong tháp để trừ khử, một mũi tên trúng hai đích. Không phải lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, thực sự là Forest cũng không quen việc ăn nhờ ở đậu.

"Đại nhân, ngài có biết không. Đã có rất nhiều người bàn bạc với Hội trưởng, mong muốn có được bản thiết kế hoàn chỉnh của Tháp Đại Hiền Giả. Tuy nhiên, chính điều này cũng khiến nhiều người phiền lòng. Bởi vì hiện tại vẫn chưa có ai có thể hiểu rõ những bố trí của ngài trên Tháp Đại Hiền Giả. Thế nên, phương pháp mà mọi người ngh�� đến là sao chép y nguyên từng nét một. Nhưng vấn đề lại ở chỗ, Tháp Đại Hiền Giả không phải hoàn chỉnh nha. Khi thiếu một góc, phải làm sao đây? Mọi người có ý kiến, nhưng không ai dám chắc phương pháp của mình sẽ hiệu quả."

"À."

"Ừm, sao trông ngài có vẻ chán nản vậy?"

"Dù biểu hiện có tốt đến đâu, cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi. Làm sao mà không chán nản được chứ?"

Nhìn thấy vẻ mặt bi quan chán đời của ai đó, người quản sự thương hội càng không kìm nén được sự tò mò đã tích tụ bấy lâu, bèn hỏi: "Ừm, đại nhân. Rốt cuộc thì trước đây ngài đã rời khỏi Tháp Đại Hiền Giả vì lý do gì?"

Vì bị Hội trưởng ép buộc sao?... Forest tự đặt tay lên ngực tự hỏi, ý kiến của Hội trưởng đương nhiên có tác động, nhưng đó không phải nguyên nhân chính thực sự khiến mình rời đi. Cậu nói: "Ai cũng không có cách nào chấp nhận trước cửa nhà mình bị một con ác ma chặn lối đi. Vậy khi trước cửa nhà mình là cả một đoàn ác ma, ai còn sẽ kiên trì ở lại?"

"Thế nhưng, ác ma căn bản không thể chống lại uy năng của Tháp Đại Hiền Giả, nhất là vào phút cuối cùng, nó còn đánh chết một Đại Quân ác ma. Thành tích này, có thể khẳng định là chưa từng có tiền lệ. Sau này liệu có ai vượt qua được thành tích đó không, thì còn tùy vào các Pháp sư đời sau có dụng tâm hay không. Hơn nữa, Tháp Đại Hiền Giả trong đánh giá nội bộ c���a hiệp hội đã được nâng lên cấp bậc tử sắc cao nhất. Nghe nói vẫn có không ít người có nhiều lời phê bình kín đáo về việc trao tặng cấp bậc tử sắc cao nhất cho Tháp Đại Hiền Giả."

"Nhưng vẫn được công nhận sao?"

"Đúng vậy, không sai. Ý kiến của Hội trưởng là, việc đánh giá Pháp sư và Tháp Pháp sư đều coi trọng thực tích (thành quả thực tế). Nếu không có thành tích thực tế, mới phải theo từng tiêu chuẩn quy định để kiểm nghiệm. Nay Tháp Đại Hiền Giả đã đánh bại một vị 'Đại Quân ác ma', đây là thành tích mà nhiều Tháp Thánh Pháp sư lâu đời cũng chưa từng đạt được. Ngài lại từ bỏ một tòa tháp như vậy, thật khiến người ta bất ngờ."

"Ai." Thở dài một tiếng, Forest mới lên tiếng: "Ai mà muốn chứ, ở đâu có tòa tháp nào có thể chiến đấu với cả Đại Quân ác ma. Giá như lúc trước biết thế, tôi đã không bỏ chạy. Giờ thì coi như có muốn về cũng không được nữa rồi."

Mặc dù nói vậy, nhưng Forest biết, nếu được quay lại tình cảnh lúc ấy, cậu vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Cậu sẽ không muốn dùng tính mạng nhỏ bé của mình để đánh cược, đánh cược liệu tòa Tháp Pháp sư kia có đứng vững trước sự xâm lược của ác ma và chống lại sự tồn tại cấp độ sinh mệnh cao nhất của thế giới Mê hay không.

Đúng lúc này, Harumi dẫn vào một vị Pháp sư. Áo choàng nhỏ và viền vàng được chỉnh tề, hai hàng lông mày toát lên vài phần khí khái hào hùng. Vị này Forest từng gặp qua. Thấy người quản sự thương hội bên cạnh đã nhanh chóng đứng dậy, cung kính hỏi thăm: "Shure Ion đại nhân."

Shure Ion, học trò của Hội trưởng Orange-fruit Eaton, cũng là người được điều động đến quản lý chính Quỹ ngân sách Charles Richard do Forest thành lập.

Sau khi vào cửa, hắn đã chào hỏi Forest với tư cách ngang hàng, nói: "Tripwood đại nhân, Sư phụ vừa trở lại Ngũ Liên thành, muốn tôi mời ngài cùng một vị khác, ừm, Vu Yêu, Fen Ny Tikal đến trong tháp, thương thảo việc trao tặng thân phận Pháp sư."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.