Đối với người thầy của mình, Harumi và Kaya có trăm điều khó hiểu về việc tại sao vừa đặt chân đến nơi ở mới, còn chưa kịp ấm chỗ đã vội vã rời đi. Dù sao, trước đây thầy vẫn luôn hành động như vậy, nên hai cô bé cũng chưa từng chất vấn quyết định của thầy.

Vu Yêu, vì chưa quen với cuộc sống nơi đây, cũng chọn đi theo. Nàng nói không phải vì sợ cô đơn – đó là lời tự biện hộ của một quý cô nào đó – mà chỉ đơn giản là ở trong phòng một mình cũng chẳng có việc gì hay ho để làm, nên mới đi theo cho có bạn.

Lời nói này khiến ai đó rất muốn lầm bầm phản bác, rằng ai kia đêm qua còn cười ha hả, lôi kéo hai cô bé hỏi han đủ điều; còn bản thân anh thì vui vẻ gõ bàn phím cũ kĩ lách cách cả đêm. Nếu không phải Vu Yêu không có nhu cầu cao về ăn uống, ngủ nghỉ, Forest thật sự đã phải thán phục sức tập trung đến mức quên ăn quên ngủ của nàng. Quả không hổ danh là một sinh mệnh vượt xa cấp độ nhân loại.

Cứ thế, cả đoàn lên đường. Hai chú chó lớn cũng giúp các cô bé mang đỡ khá nhiều hành lý. Những chiếc ba lô được thiết kế đặc biệt, buộc chặt ở hai bên thân chó. Điểm độc đáo của chúng là phần chốt khóa được gắn trên quai đeo, cho phép hai chú chó chỉ cần duỗi chân móc một cái là có thể tự tháo ba lô, lấy lại sự nhanh nhẹn. Nhờ vậy, khi đối mặt với nguy hiểm, không cần ai phải vội vàng lúng túng giúp chúng tháo gỡ đồ đạc.

Ngôi làng trên núi mà họ đến là nơi Forest từng ghé qua khi anh còn nhỏ. Ấn tượng sâu sắc nhất của anh hồi ấy chính là loài thực vật đẹp như mơ mọc khắp núi đồi – cây cà phê.

Forest, người từng dành nhiều thời gian nghiên cứu và tìm hiểu về cà phê khi còn ở Trái Đất, sao có thể không mừng rỡ như điên khi nhìn thấy những cây cà phê dại mọc um tùm. Anh hái vài trái, bóc vỏ ra nghiên cứu và nếm thử, xác nhận rằng thứ quả này, dù ở Mê thế giới, vẫn là loại quả cà phê chẳng ai để ý đến.

Cà phê cũng giống như trà, ở cả thế giới phương Đông và phương Tây trên Trái Đất, ban đầu đều được dùng làm thuốc. Sau này, chúng mới phát triển thành những nét văn hóa riêng.

Ở Mê thế giới, Forest chưa từng thấy cây trà. Nhưng nói thật, dù có thấy đi chăng nữa, anh cũng đành bất lực nhìn cây mà thở dài.

Ngược lại, những cây cà phê mọc dại trong khu rừng này lại trở thành một thu hoạch ngoài mong đợi. Khi còn ở Trái Đất, Forest có rất nhiều kinh nghiệm trong việc nghiên cứu và chế biến cà phê.

Đây không phải là nói anh coi trọng cà phê hơn trà. Ba thức uống lớn của Trái Đất – trà, rượu, cà phê – không phân biệt thứ tự, món nào cũng khiến người ta hoài niệm.

Rượu thì khỏi phải bàn, bất kể là chủng tộc nào cũng đều biết đến thức uống này. Muốn chưng cất rượu thật ra không khó, cái khó là ủ ra được rượu ngon có thể uống. Nếu làm bừa, thứ rượu thành phẩm có thể sẽ chua loét đến mức không đủ tiêu chuẩn để làm giấm, chỉ còn nước đổ xuống cống.

Còn về trà, anh phải than phiền một chút về hệ sinh thái kỳ lạ của hòn đảo này. Trong vòng xoay văn hóa trà, công nghệ chế biến trà tươi trên đảo đã rất ưu việt và trưởng thành. Kết quả của việc sản xuất hàng loạt là cho ra nhiều loại trà ngon, vừa đẹp vừa rẻ, lại hợp khẩu vị của bản thân.

Chỉ cần bỏ ra một khoản chi phí không quá lớn là có thể tận hưởng thành quả chế tác tốt của người khác. Sự tiện lợi này lại khiến Forest trở nên xa lạ với công nghệ chế biến trà.

Ngược lại, văn hóa cà phê lại không có môi trường thuận lợi như vậy. Từ chỗ ban đầu chỉ có số ít người chấp nhận, rồi sau đó phát triển mạnh mẽ, cà phê phải đối mặt với những vấn đề tương tự như các mặt hàng đang phát triển khác: chất lượng không đồng đều. Tệ hơn nữa là còn có những gian thương độc ác, đánh lừa khách hàng bằng vỏ bọc giả dối.

Trong hoàn cảnh như vậy, việc tự mình tìm cách khắc phục là điều rất hợp lý. Vì thế, Forest đã từ người chỉ uống cà phê, biến thành người tự pha rồi uống, rồi lại chuyển sang tự rang, tự xay, tự nấu rồi uống. Về sau, anh còn cùng một nhóm người có cùng sở thích, nghiên cứu về việc trồng cà phê.

Nói cách khác, từ khâu sản xuất cà phê, từ trái cây cho đến khi nấu ra một tách cà phê thơm lừng đặt lên bàn, Forest đều có kinh nghiệm và tâm đắc liên quan.

Khi xuyên không đến Mê thế giới, vừa phát hiện ra hàng loạt cây cà phê, tâm trạng Forest khi đó vừa đau đáu vừa vui sướng. Vui vì đương nhiên nhìn thấy người bạn già quen thuộc. Còn đau khổ là bởi vì lúc đó anh hoàn toàn không có khả năng chế biến cà phê, chỉ đành bỏ mặc những cây cà phê dại để trái cây rụng đầy đất.

Giờ đây anh đã rảnh rỗi và cũng có tiền. Forest dự định sau khi đến sơn thôn sẽ thuê một nhóm nông dân giúp mình. Dù sao thì đây cũng là thời gian nông nhàn. Nếu chỉ tự mình làm, dù có thêm hai đệ tử nữa, cuối cùng liệu có thể thu được bao nhiêu thành quả? Forest chỉ cần tưởng tượng thôi đã thấy hơi tuyệt vọng. Vì vậy, dùng tiền thuê thêm vài nhân công hỗ trợ, thu hoạch về vài chục, thậm chí cả trăm ký, để an ủi chút tâm hồn đã chịu tổn thương gần đây, là một lựa chọn rất hợp lý.

Chưa đầy một ngày đường, khi hoàng hôn gần buông, Forest và đoàn người đã đến được địa điểm của sơn thôn. Khắp núi đồi, những cây cà phê đỏ rực, trái cây lít nha lít nhít trĩu nặng cành cây, thật là một cảnh tượng thú vị. Xem ra, Forest đến rất đúng lúc.

Forest không giấu giếm mục đích chuyến đi này, nên những người khác cũng biết những quả nhỏ chín đỏ này chính là mục tiêu. Khi đi ngang qua cây cà phê, Harumi còn tiện tay hái vài quả nếm thử. Nàng bỏ một quả vào miệng, vị ngọt nhạt chẳng có gì đặc biệt khiến cô bé hơi thất vọng. Thế là, số trái cây còn lại được nhét tuốt vào tay Kaya.

Kaya cũng nếm thử hương vị, chỉ thấy nó cứng ngắc khi nhai. Hạt cà phê bên trong quả thật quá cứng. Số trái cây còn lại, thế là chui tọt vào miệng Chân Xám. Ai bảo con chó này đứng ngay cạnh cô bé tết hai bím tóc làm gì!

Ngược lại, Vu Yêu, người cũng hái quả bỏ vào miệng, hai mắt nàng sáng rực lên, dường như đã hiểu ra diệu dụng ẩn chứa bên trong. Nhưng nàng không thể hiện ra quá nhiều, chỉ lặng lẽ chờ đợi, chờ đợi ai đó mang đ��n một bất ngờ từ thế giới khác.

Thật đáng tiếc cho hai cô bé chẳng biết món hàng quý giá này. Nghe kể, cà phê được phát hiện là do một người chăn cừu ở vùng Ethiopia thuộc Châu Phi. Ông ta nhận thấy vài con dê đầu đàn trong đàn cừu của mình thường xuyên đặc biệt phấn chấn. Sau khi lần theo dấu vết của chúng, ông phát hiện ra thứ có khả năng kích thích dê nhất chính là một loại trái cây từ cây thấp. Từ đó, cà phê bắt đầu lịch sử phát triển truyền kỳ của mình.

Ở Mê thế giới có Tinh linh, có Druid, có ma dược học, thảo dược học; theo lý thuyết, những thức uống đặc biệt như cà phê, trà hẳn phải có không gian phát triển đáng kể. Nhưng trên thực tế, Forest đã sống ở đây hơn mười năm mà quả thực chưa từng nghe nói hai loại đồ uống này được người ta tôn sùng đến mức nào.

Có lẽ là do phạm vi lưu truyền không rộng, hoặc có lẽ do chính Forest kiến thức hạn hẹp.

Tóm lại, anh muốn hoài niệm chút hương vị của kiếp trước mà không được. Anh chỉ có thể uống trà lài mà nghe nói các quý tộc Tinh linh thường dùng, hoặc một vài loại thảo dược không rõ mùi vị. Nếu muốn bình thường hơn một chút, thì chỉ có thể uống bia chua có vị đắng.

Ban đầu, anh còn tưởng sự khác biệt giữa Trái Đất và Mê thế giới khiến nơi đây không có cà phê hay trà. Nhưng khi lần đầu tiên nhìn thấy những cây cà phê ở Mê thế giới, sự kinh ngạc và xúc động lúc ấy khó mà diễn tả thành lời. Và giờ đây, sự khao khát khi ấy sắp trở thành hiện thực. Với tâm trạng như vậy, Forest bước vào ngôi làng trên núi.

Ngôi làng nhỏ vắng vẻ, cằn cỗi ấy quanh năm suốt tháng cũng chẳng mấy khi đón được người ngoài. Ngay cả thương nhân cũng chỉ cần vác một cái bọc lớn, là có thể thu vét được bảy, tám phần tiền bạc trong làng này.

Vậy mà hôm nay, họ lại đón một vị trông như pháp sư đại nhân, dẫn theo hai cô bé cùng một mỹ nhân xinh đẹp đến mức khiến dân làng không biết phải bình phẩm thế nào.

Nơi rừng thiêng nước độc này, không thiếu kẻ gan lớn dám gây sự. Khó lắm mới thấy mỹ nhân xuất hiện, ai trong số những sơn dân này mà chẳng muốn gần gũi? Nếu chỉ có bốn người họ, khéo léo một lát nữa sẽ có lời đồn đại kiểu như: "Vị pháp sư đại nhân kia tự cho mình ghê gớm lắm, đi vào núi săn Ma thú rồi không thấy quay về."

Rất tiếc, hai chú chó lớn có hình thể khác thường kia đã khiến tất cả những ý nghĩ xấu xa của mọi người tan biến, thậm chí còn khiến họ lo lắng.

Là một nơi mà chỉ có lũ Goblin chạy nạn mới mò đến, động vật hung dữ nhất cũng chỉ là lũ lợn rừng thích phá hoại ruộng đồng. Người dân trong thôn này đã nhìn thấy Ma thú bao giờ chưa? Ngay cả nhìn cũng chưa từng nhìn, nói gì đến chuyện thảo phạt Ma thú. Vì vậy, khi một nhóm người có thể điều khiển hai chú chó lớn này xuất hiện, dân làng không thể không chú ý đến họ.

Người đại diện phát biểu, đồng thời cũng là lão bô lão trong thôn, run run rẩy rẩy bước ra. Nói ông là đại diện cho toàn thôn phát biểu, chi bằng nói là bị mọi người đẩy ra làm bia đỡ đạn thì đúng hơn. Để tránh vị pháp sư trước mặt, lỡ không hài lòng, liền tiễn ngư���i nói chuyện với ông ta lên trời. Cái vận xui này... à không, cái vinh hạnh này, đương nhiên phải giao cho người lớn tuổi nổi tiếng nhất trong thôn rồi.

Biết rõ lý do mình bị đẩy ra, lão giả một mặt sợ hãi nhìn hai chú chó lớn đứng im bất động bên cạnh, một mặt nhìn về phía vị pháp sư trông không mấy nổi bật đang đứng ở giữa, phía trước nhất. Ông run giọng hỏi: "Pháp sư đại nhân, xin hỏi ngài đến sơn thôn xa xôi này là cần chúng tôi giúp đỡ việc gì ạ?"

Nhận thấy lão giả trông như thấy ôn thần, chỉ muốn tiễn người đi nhanh, Forest biết điều này sẽ không có lợi cho việc nói chuyện sau này. Thế là, anh dùng thủ pháp ảo thuật, biến ra một đồng kim tệ giấu sẵn. Không chỉ thật sự đặt vào lòng bàn tay lão giả, anh còn cẩn thận nắm tay ông ta lại, để ông cảm nhận được sự thật thà của đồng kim tệ trong lòng bàn tay.

Lão nhân gia cũng không già mồm. Cầm kim tệ, ông đưa ngay lên miệng, tìm một góc khuất gần đó cắn thử xem răng mình cứng hay đồng kim tệ cứng. Kết quả khiến ông ta rất vừa lòng: kim tệ mà pháp sư mang ra sẽ không phải loại tiền tệ vô giá trị, nhiều tạp chất hay tiền bẩn thỉu.

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão cười tươi như hoa nở. Nói người trên núi thuần phác? Hay nói họ xu nịnh? Kỳ thực Forest cho rằng nên nói họ có tính tình chân thật. Ghét là ghét, không cần nói ra miệng, chỉ cần nhìn nét mặt là có thể thấy. Thích là thích, sẽ không kiểu trước mặt một đằng, sau lưng một nẻo, ngoài mặt khúm núm, sau lưng lại đâm một nhát rồi lại một nhát.

Kim tệ mở đường, thái độ của toàn bộ sơn thôn liền trở nên khác hẳn. Forest và đoàn người được mời vào nhà lão giả, còn những dân làng rảnh rỗi không có việc gì làm, bất kể già trẻ gái trai, đều vây quanh bên ngoài nhà lão giả, hoặc là từ cửa sổ, hoặc là từ cánh cửa mà nhìn ngó người khách từ ngoài núi đến.

Harumi và Kaya thì không vào trong nhà, chỉ có Forest và Fen đi vào. Bởi vì Forest đại khái đoán được, việc giữ hai chú chó ở đây sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc khoe khoang với đám người này về việc Vu Yêu, cựu Ma Vương, hung hãn đến mức nào. Nhưng đã muốn để Chân Xám và Mũi Trắng canh gác ngoài cửa, lại không đến mức khiến các thôn dân lo lắng quá mức, nên anh đành để hai cô bé chịu thiệt thòi ở bên cạnh những chú chó.

Trong phòng, cuộc thương thảo còn chưa bắt đầu, hai bên vẫn đang khách sáo. Bên ngoài phòng, có vài đứa trẻ gan lớn đã vây quanh hai chú chó lớn, bình phẩm từ đầu đến chân. Thậm chí còn có đứa muốn lại gần, vò rối bộ lông dài của chúng.

Thế nhưng, sau khi hai chú chó đồng thời nhe nanh, nhe snar hung dữ, rồi còn nhả nước bọt về phía đám trẻ hiếu động, đại đa số lũ nhóc ranh đã tản ra.

Vẫn còn vài đứa ngây người ra, đứng cạnh hai chú chó lớn, muốn xem thử chuyện gì sẽ xảy ra. Kaya thì chẳng hề để tâm, chỉ chuyên chú vào màn hình thủy kính thuật, chỉnh lý lại tài liệu thu thập thông tin từ diễn đàn mà thầy đã giao cho. Harumi cũng không ngăn cản hành vi của hai chú chó, ngược lại còn như đổ thêm dầu vào lửa, nói: "Ngoan, không được ăn thịt người đâu nhé!"

Sau đó, tự nhiên là có cha mẹ của lũ nhóc ranh kéo đứa trẻ không biết nhìn của mình đi. Xin lưu ý rằng bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.