Sương mù đủ màu sắc đang lơ lửng cách đầu hơn nửa mét, vẻ lộng lẫy ấy lại là màu sắc của ác mộng. Một khi ngươi hít phải dù chỉ một chút luồng sương rực rỡ ấy, thì Tử thần đang thì thầm bên tai ngươi sẽ không chút do dự gặt hái sinh mệnh của ngươi.

Đây là cảnh tượng đặc trưng của vùng đất Rừng Tĩnh Mặc, chỉ xuất hiện vào ban đêm, nơi Tử thần trú ngụ. Suốt vạn ngàn năm qua, vùng đất tĩnh mịch này đã không biết dùng sương độc cướp đi bao nhiêu linh hồn, khiến họ vĩnh viễn hòa mình vào sâu thẳm lòng đất của khu rừng.

Reeves nằm dài, chăm chú nhìn những luồng sương độc đủ hình thù kỳ dị đang lơ lửng. Trong lòng chàng nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong một ngày qua, tự hỏi vì sao lại phải lưu lạc đến nơi này. Chắc chắn đây là một ký ức chẳng mấy vui vẻ.

Một ngày trước đó...

Sau khi vượt qua vô vàn cạm bẫy cám dỗ, họ mới khó khăn lắm đặt chân đến tầng cuối cùng. Cuối cùng họ đã hiểu ra thứ mà Nộ Hỏa Ma yêu cầu họ tìm kiếm là gì...

Bởi lẽ, tại tầng thấp nhất gần như trống rỗng ấy, chỉ có một cái cây còi cọc, một cái cây bệnh nhỏ bé nằm ở trung tâm của tầng dưới cùng đại thụ. Cây đó gần như trơ trụi cành, không hề có lá cành nào, nhưng lại kết ra năm quả màu hồng nhạt, vô cùng bắt mắt. Quả không lớn, quả lớn nhất e rằng cũng chỉ bằng nắm tay trẻ con, thế nhưng màu sắc tươi non mọng nước của chúng chắc chắn có thể khiến bốn con người cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, đói khát ấy phải nuốt nước miếng ừng ực.

May mắn thay, gương mặt hung tợn của Nộ Hỏa Ma trong tâm trí họ đủ sức dập tắt hoàn toàn ham muốn nếm thử một ngụm. Về việc hái quả thế nào và ai sẽ là người hái, bốn người lại tiếp tục tranh cãi. Những trải nghiệm chẳng mấy vui vẻ trước đó đã dạy cho họ rằng, bất kỳ thứ gì trông đẹp đẽ đều có thể là một cái bẫy. Xuất hiện ở nơi tận cùng của cạm bẫy này, ai biết người đầu tiên chạm vào trái cây có phải sẽ chạm đến cơ quan tử vong hay không?

Cuộc tranh cãi bị gián đoạn, mọi người trở lại hòa hảo, thậm chí còn phải cảm ơn tiếng kêu sợ hãi của Kunta và đồng bọn trên một bình đài cách đó không xa ở phía trên. Bình đài đó có thể tạo ra ảo ảnh kinh khủng nhất từ sâu thẳm tâm hồn. Xem ra đã có người xông vào đó.

Bốn người không phải kẻ ngốc, đặc biệt là dưới sự dẫn dắt của Reeves, họ nhanh chóng đưa ra kết luận chính xác: tiếng gầm của Nộ Hỏa Ma ngừng lại là do có ngoại địch hùng mạnh xâm nhập, khiến nó buộc phải rút lui. Kẻ thù có thể khiến con quái vật kia bỏ chạy, sức mạnh của chúng có thể tưởng tượng được. Tiếng kêu sợ hãi cách đó không xa ở phía trên rất có thể chính là của đám ngoại địch bất ngờ ập đến này, nếu bị chúng đuổi kịp, cái chết e rằng sẽ là kết cục duy nhất.

Kỳ thực Reeves và đồng đội may mắn, sở dĩ Kunta và đám cường giả đó bây giờ mới đuổi kịp lên phía trên, là vì trước vô số cám dỗ, đám cường giả cũng không thắng được bao nhiêu.

Những trái cây hồng nhạt đó nhất định phải mang đi. Dù có may mắn trốn thoát, họ cũng cần có thứ gì đó để giao phó cho Nộ Hỏa Ma. Ai biết ông bạn Nộ Hỏa Ma có giở trò gì trước khi họ ngất xỉu hay không, nói không chừng lúc nào cũng có thể tìm thấy họ.

Với tư cách là phần thưởng của người hùng, Reeves được hai quả, còn Zoe và những người khác mỗi người cầm lấy một quả.

Ngoài cái cây còi cọc kia ra, tầng thấp nhất còn có một cánh cửa lớn không hề bắt mắt. Có lẽ đây chính là cánh cửa thoát hiểm mà những kẻ tạo ra nơi quỷ quái này đã thiết lập. Trong tình cảnh đường cùng bế tắc này, khả năng quan sát của Reeves đã phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng.

Trên ổ khóa kim loại màu vàng sáng trông như gỗ, có một dãy số cổ đại. Điều này ít nhiều giống với khóa mật mã kiếp trước của Reeves. Zoe và những người khác lần lượt thử vận may nhấn các con số cổ đó, nhưng cánh cửa vẫn bất động. Cuối cùng, chính Reeves đã phát hiện mật mã chính là những con số khắc trên chiếc đồng hồ cát nhỏ xíu trên cửa. Chiếc đồng hồ cát cứ mỗi phút mỗi giây đều thay đổi. Chỉ cần điền mật mã theo những con số khắc trên đó vào khóa, cánh cửa sẽ tự động mở ra.

Cánh cửa vừa mở, tiếng bước chân phía sau đã ngày càng gần. Giữa những tiếng chửi rủa, Reeves vội vàng đóng sập cửa lại, để Kunta và đồng bọn phải tự tìm cách mở cửa.

Thế giới dưới gốc cây, dù đi đến đâu, dường như cũng không có quá nhiều thay đổi. Họ cũng không biết rốt cuộc đây là nơi nào. Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tiếng reo hò của họ. Có thể trốn thoát khỏi một hiểm địa như vậy, một lần nữa trở lại bên ngoài, dù là thế giới dưới gốc cây, cũng đáng để vui mừng.

Sau đó, Lentino chọn cách từ biệt. Có lẽ, hắn thà trở mặt, cướp lấy trái cây từ tay đồng đội, nhưng khi nhớ đến đủ loại hành động trước đó của Reeves, cùng với nụ cười chế giễu nhàn nhạt trên gương mặt đối phương, cuối cùng vẫn khiến hắn kinh sợ, lòng run rẩy.

Thế là, họ chia tay nhau. Nhưng hắn đã mang đi một viên trái cây vận mệnh, điều này sẽ mang đến những tương lai khác nhau cho vận mệnh mỗi người họ.

...

Một ngày sau, Niko, cựu trinh sát đã giải nghệ, không phát huy được tác dụng của mình, lại đưa Reeves và Zoe vào vùng đất nguy hiểm này. Mãi đến khi sương độc xuất hiện, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ, họ đã lạc vào hung địa nổi tiếng trong thế giới rừng rậm – Vùng đất Rừng Tĩnh Mặc. Ngay cả Thiên Lý Thứu, loài chim bay nhanh nhất, cũng phải mất hơn nửa tháng để bay từ đây về Liệt Dương. A, các vị, ít nhất chúng ta cũng biết mình đang ở đâu...

Reeves chỉ đành lịch sự nịnh nọt: "Ngài thật sự là một người dẫn đường xuất sắc, trách nào còn trẻ như vậy đã có thể giải nghệ."

Thời gian hồi ức luôn trôi qua thật nhanh. Những chuyện đã xảy ra trong một ngày qua lướt nhanh qua tâm trí Reeves. Chàng thực sự nguyền rủa Nộ Hỏa Ma, kẻ đã biến thành một "máy bay vận tải miễn phí", đưa họ đến một hiểm địa xa xôi như vậy, trải qua hai mươi bốn giờ mạo hiểm và kịch tính.

Nếu ta v���n còn ở kiếp trước, bây giờ hẳn đang làm gì nhỉ?

Có lẽ là một cư dân thành thị bận rộn, bôn ba vì cuộc sống, tự hào vì chút thành tích nhỏ, uể oải vì chút trở ngại nhỏ, nắm tay một cô gái nào đó dạo bước trên phố đèn neon... Càng nghĩ, Reeves không khỏi thấy có chút buồn vô cớ. Phàm là những gì đã mất đi, phàm là những gì đã qua, đều là những điều tốt đẹp nhất...

Zoe bên cạnh quay đầu, vừa vặn nhìn thấy thần thái của Reeves. Bình thường, dù trong những lúc khó khăn nhất, Reeves vẫn luôn giữ được vẻ ung dung và thoải mái, nhưng giờ phút này, điều đó đã vơi bớt. Sự lạc quan và phóng khoáng hơn người của chàng cũng hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là nỗi u buồn sâu lắng và sự đau thương nhàn nhạt. Điều này khiến gương mặt chàng như được phủ một lớp mây khói mỏng, có chút mê hoặc nhưng lại khiến người khác say đắm. Chàng chuyên chú nhìn luồng sương mù rực rỡ trên đầu, dường như ở đó đang diễn ra một vở kịch đặc sắc nào đó, khiến chàng không muốn rời mắt, ngay cả một lần chớp mắt cũng không.

Đối với Zoe, nàng cảm thấy thời gian dường như cũng ngưng đọng tại khoảnh khắc này. Trái tim nàng đập thình thịch mấy nhịp, thầm nghĩ: "Ta đã thấy một khía cạnh khác của chàng, một khía cạnh mà rất ít người từng thấy."

Suy nghĩ này khiến nhịp tim nàng lại tăng nhanh mấy phần. Nàng cảm thấy, Reeves không còn che giấu bản thân trước mặt nàng nữa. Nàng đang nắm giữ một bí mật của Reeves.

Tiếp đó, nàng lại tự giận bản thân vì chút hưng phấn nhỏ nhặt ấy. Suy nghĩ của nàng như vậy, thì khác gì với cái cô gái mê trai Melissa kia?

Ngay lúc tâm tư thiếu nữ biến ảo khôn lường, Reeves chợt quay đầu về phía nàng. Trong mắt chàng mang theo chút nghi hoặc, cái nét sầu bi sâu thẳm trong đáy mắt đã nhanh chóng rút đi, dần dần trở lại vẻ uể oải, thoải mái thường ngày, còn xen lẫn chút trêu tức, dường như đang nói: "Cô nương, hình như nàng đã nhìn ta chằm chằm nửa ngày rồi, có chuyện gì sao?"

Vai Zoe khẽ run lên. Nàng có chút chột dạ vì bị phát hiện tâm sự. Nàng buột miệng hỏi với giọng hơi giận dỗi: "A, chàng cũng không ngủ được sao?"

Reeves cười đáp: "Trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế này, muốn ngủ say sưa như tiên sinh Niko thì thật là điều khó khăn."

Niko rõ ràng giữ một khoảng cách với họ. Hắn cuộn tròn lại, ở một tư thế có thể bùng phát sức mạnh bất cứ lúc nào. Huấn luyện tốt đẹp trước kia khiến hắn không phát ra tiếng lầm bầm nào. Chẳng qua, tiếng thở đều đặn đầy tiết tấu kia vẫn có thể khiến người ta nhận ra, tên này đã ngủ say như chết.

Zoe nói: "Niko từng là một trinh sát lão luyện, trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng có thể chìm vào giấc ngủ bất cứ lúc nào, đối với hắn mà nói, đó là chuyện rất tự nhiên..."

Ngay khi Zoe đang phán đoán như vậy, tiên sinh Niko lại "bất hòa" mà phát ra hai tiếng lẩm bẩm trầm thấp. Tiếp đó, hắn còn nghiến răng hai lần.

Reeves bật cười nói: "Sao ta lại có cảm giác là hắn đang chán nản ý chí, trốn tránh hiện thực nhỉ?"

Sắc mặt Zoe hơi ửng hồng. Nàng nghe rõ Niko đang lẩm bẩm gì, đó là tên của nàng...

Tại tiền đồn vận mệnh, nơi có những cám dỗ về sắc tình, tình cảm giữa hai giới tính, mỹ nữ tuyệt sắc gợi cảm Zoe, ngư���i đồng hành, rất tự nhiên trở thành đối tượng để mọi người ý dâm trong huyễn cảnh. Có người sau khi thoát khỏi cám dỗ, có thể bật cười ha hả, hóa giải sự ngượng ngùng, như Reeves. Nhưng cũng có người lại sa vào đó, tạm thời không thể thoát ra, như Niko.

Chẳng qua, Zoe vẫn cảm kích sự khéo léo thấu hiểu lòng người của Reeves lúc này. Ít nhất chàng không châm chọc nàng về câu lẩm bầm trong mộng của Niko... Nhưng, có phải chàng cũng có chút chột dạ, không muốn nhắc đến chuyện đó không?

Thế là, Zoe nhẹ nhàng nói: "Chuyện ở tiền đồn vận mệnh... Ta vẫn chưa cảm ơn chàng tử tế. Nếu không phải chàng dũng cảm ngăn cản bọn họ, ta có thể... có thể đã bị làm nhục."

Reeves biết Zoe đang nhắc đến chuyện gì. Tại bình đài tượng trưng cho dục vọng và cám dỗ đó, mọi người đều như phát điên. Hai con ma sủng nhỏ trong thế giới Tinh Thần Hải của Reeves cũng bị kích thích, nhảy nhót không ngừng. Cơn đau nhói trong đầu đã giúp Reeves lấy lại tỉnh táo trong chốc lát. Chàng ôm Zoe vòng ra khỏi bình đài đáng sợ đó. Còn Niko và Lentino thì như hai con chó đực động dục, đuổi theo rất xa mới dần dần tỉnh táo lại. Để bảo vệ Zoe, Reeves đã bị vài cú đấm vào lưng.

Chàng ngượng ngùng cười một tiếng: "Việc trượng nghĩa hành hiệp là trách nhiệm mà thế hệ ta nên gánh vác, bởi lẽ cái gọi là Hạo Nhiên Chính Khí..."

Zoe lại tức giận ngắt lời chàng: "Chàng đừng giả vờ ta hoàn toàn mất trí nhớ, lúc chàng ôm ta thoát đi, chàng đã hôn ta..." Trong vòng xoáy cám dỗ dục vọng, đối tượng giả tưởng của Zoe chính là Reeves.

Reeves nghẹn lời nói: "Cô nương, sao nàng lại nói ngược sự thật? Lúc đó rõ ràng là nàng cường bạo ta, cứ như một oán phụ ngàn năm chưa gặp được mưa móc vậy."

Zoe giận dỗi nói: "Làm gì có! Cho dù có thì sao, nào có ai như chàng lại nói lời khó nghe đến vậy!"

Tiếp đó, nàng dường như nghĩ đến điều gì, giọng nói trở nên dịu dàng, nhẹ nhàng hỏi: "Lúc đó... chàng có cảm nhận được không?"

Lần này đến lượt Reeves đỏ mặt. Chàng ấp úng nói: "Vì lúc đó vội vàng chạy trốn, ta không có thưởng thức kỹ lưỡng. Chẳng qua, hồi ức sơ lược thì... hình như cảm giác cũng không tệ lắm phải không..."

"Vậy... có muốn thử lại lần nữa không? Dù sao ta cũng không nhớ rõ lắm." Zoe khẽ xích thân thể mềm mại về phía Reeves, kéo khoảng cách vốn đã rất gần lại càng thêm gần. Giọng nói mềm mại thì thầm gần như không nghe thấy ấy, trong làn sương mù rực rỡ yêu dị không dứt, đã hóa thành lời mời gọi khiến người ta tim đập loạn nhịp.

Trong ánh sáng mờ ảo của Quang Minh Quả, Zoe nằm nghiêng, mắt chăm chú nhìn chàng. Sương mù và Quang Minh Quả hòa quyện, tạo ra ánh huỳnh quang rải rác trên gương mặt nàng, vẻ phong tình gợi cảm đến tận cốt tủy đang được nàng phát huy vô cùng tinh tế trong hoàn cảnh kỳ lạ này. Đặc biệt là, điều khiến người ta nghẹt thở nhất là, đôi mắt linh động ấy đang thâm tình nhìn chàng, rồi chậm rãi khép hờ, đôi môi anh đào khẽ hé mở, có thể rõ ràng nghe thấy tiếng hít thở của nàng trở nên gấp gáp. Tất cả những điều này, hóa thành lời cám dỗ nguyên thủy, động lòng người nhất...

Đó là lời cám dỗ mà bất kỳ nam tử bình thường nào cũng không thể chối từ. Ngay khi Reeves tự nhủ bản thân cần phải thận trọng một chút, thì thân thể chàng đã không tự chủ được mà áp sát. Khi đôi môi khẽ chạm vào nhau, cả hai thân thể cùng run lên. Zoe như thể vô sự tự thông, tự động hành động. Đôi tay ngọc ngà siết chặt vòng quanh cổ Reeves, như một dây leo ký sinh bám víu quyến luyến. Cả hai cơ thể kề sát vào nhau, môi lưỡi giao triền thật sâu, lập tức hóa thành nhiệt độ nóng bỏng nhất, bao vây chặt lấy cả hai. Mọi thứ ở vùng đất Rừng Tĩnh Mặc dường như đã tan thành mây khói. Cả thế giới chỉ còn lại sự tồn tại của họ, và chỉ còn lại cảm xúc mãnh liệt, nóng bỏng.

Một lúc lâu sau, đôi môi mới tách rời. Cả hai đều thở hổn hển. Hai người nhìn nhau ở khoảng cách gang tấc, hít thở hơi thở của đối phương.

Zoe chợt cười, nụ cười rực rỡ như một đóa hoa khiến lòng người rung động. Nàng hỏi: "Chàng có cảm nhận được không?"

Hành trình kỳ ảo này, được gửi gắm trọn vẹn bởi truyen.free.