Họ là những quái nhân trong học viện, sở hữu sức tưởng tượng mạnh mẽ nhất và đặc biệt yêu thích các thí nghiệm khoa học. Thế nhưng, thật trớ trêu thay, một số người trong số họ, vì đủ loại lý do, đã biến thành những kẻ phóng hỏa, khủng bố, những kẻ rình mò biến thái, tóm lại là những tội phạm tiềm ẩn khiến học viện phải e dè.

Reeves suýt chút nữa bị nước bọt của đám hội viên Cuồng Tưởng hội bao phủ bởi những lời than thở đầy nhiệt tình. Cuối cùng, hắn đấm ngực thề son sắt, hứa sẽ giúp giải quyết vấn đề bất hợp pháp của Cuồng Tưởng hội. Sau đó, hắn nhận lấy một huy chương hình người tư lự đã cũ nát từ hội trưởng, coi như chính thức trở thành một thành viên của Cuồng Tưởng hội.

Sau khi cánh cửa lớn nhà kho ầm ầm đóng lại, cảnh vật xung quanh hoàn toàn chìm vào bóng tối tĩnh mịch. Chỉ còn lại quả Quang Minh thoi thóp phía trên đỉnh đầu, rọi xuống những tia sáng mờ ảo.

Trong bầu không khí vô cùng quỷ dị, buổi nghiên cứu và thảo luận cuồng tưởng của Cuồng Tưởng hội, được tổ chức ba lần mỗi tuần, đã bắt đầu.

Đây là một buổi thảo luận không có chủ đề cố định. Theo những lời phát biểu sôi nổi của các thành viên, mọi loại ngôn luận điên rồ đều có thể được lắng nghe ở đây, nhưng trong những lời đó, lại ẩn chứa một vài điểm triết lý lóe sáng.

Trong số vô vàn luận điểm được đưa ra, phần lớn đều xoay quanh nền văn minh ma khoa của thời đại Thần Tích. Sau một thời gian nghiên cứu tại thư viện, Reeves đã không còn xa lạ gì với thời đại Thần Tích. Hắn thỉnh thoảng đưa ra vài quan điểm có thể khơi gợi thảo luận, ngầm dẫn dắt hướng đi của buổi bàn luận. Phần lớn những quan điểm này là những điểm mà Reeves cảm thấy mơ hồ. Nhưng nhờ những cuộc thảo luận với các học viên này, Reeves có cảm giác như "đẩy mây mù thấy trời xanh". Trong đó, không ít quan điểm kỳ lạ đã mang lại nhiều gợi ý quý giá cho nghiên cứu về loài cây của Reeves.

Tuy nhiên, trong số đó, một cuộc thảo luận về các viện nghiên cứu khoa học thời đại Thần Tích đã thu hút sự chú tâm đặc biệt của Reeves.

Hóa ra, vào thời đại Thần Tích, tồn tại vô số phòng nghiên cứu khoa học. Những phòng nghiên cứu này hoặc là phục vụ cho quốc gia, hoặc là phục vụ cho một tổ chức tên là "Tập đoàn Trust". Họ nghiên cứu kinh tế, nghiên cứu các loại vũ khí quân sự hùng mạnh. Đến nỗi, sức mạnh của một quốc gia từng được quyết định bởi số lượng phòng thí nghiệm và số nhà phát minh mà quốc gia đó sở hữu.

Quốc gia nào sở hữu những nhà phát minh kiệt xuất, điều đó đồng nghĩa với việc họ nắm giữ những vũ khí ma khoa mạnh mẽ có thể trang bị cho quân đội, hoặc những chiến sĩ cường lực đã được biến đổi cơ thể nhờ thuốc nghiên cứu, hay còn có thể sở hữu số lượng lớn cây nông nghiệp thần kỳ cho năng suất cao. Vai trò quan trọng của các nhà phát minh có thể thấy rõ ràng qua những điều này.

Trải qua những năm tháng dài đằng đẵng diễn biến, vô vàn sự vật thần kỳ đã ra đời từ những phòng thí nghiệm này, ngày càng mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, một trong những thành tựu vĩ đại nhất của thời đại Thần Tích đã gây chấn động — đó chính là sự ra đời của Trái Cây Vận Mệnh...

Nghe thấy bốn chữ "Trái Cây Vận Mệnh", Reeves chấn động trong lòng. Hắn lập tức khiêm tốn đưa ra những nghi vấn của mình, cốt để thỏa mãn dục vọng thích lên mặt dạy đời của đám hội viên đang thảo luận về đề tài này, đồng thời bất động thanh sắc dẫn dắt cho cuộc thảo luận tiếp tục đi sâu hơn.

Cuối cùng, Reeves đã có được một thông tin nửa thật nửa giả: Trái Cây Vận Mệnh là kiệt tác của thời đại Thần Tích, nhưng sau khi sử dụng, tác dụng phụ của nó rất lớn và không giống nhau ở mỗi người. Người may mắn thì hôn mê một năm hoặc nửa năm, dần dần tiêu hóa dược lực. Còn người không may, có lẽ sẽ trực tiếp bị phân liệt nhân cách, hoặc biến thành nửa người nửa thú.

Nhưng nếu Trái Cây Vận Mệnh được dùng kết hợp với một kiệt tác khác của thời đại Thần Tích là "Lá Lưu Quang", nó có thể bù đắp những tác dụng phụ tiêu cực, thậm chí còn mang lại lợi ích to lớn...

Luận điểm này được trình bày chắc như đinh đóng cột, khiến Reeves không khỏi nhớ lại chuyện sau khi mình đã sử dụng Trái Cây Vận Mệnh. Quả thực, đúng như quan điểm này nói, hắn đã ngủ say ròng rã một năm trời. Ngay cả hai con Tuyết Ly cấp Phi Toản trong cơ thể hắn cũng đã hòa hợp lại với nhau và hiện vẫn đang trong trạng thái ngủ say.

Đối với quan điểm này, Reeves nửa tin nửa ngờ. Hắn không khỏi nhìn thêm mấy lần về người đã đưa ra đoạn văn này �� mọi người xung quanh đều gọi hắn là "Tên điên Delson". Bị một đám kẻ điên khác gọi là tên điên, vậy hẳn phải đạt đến cấp độ cao đến mức nào.

Delson có dáng người thon gầy, khuôn mặt hốc hác, trên người cẩn thận mặc một bộ đồng phục màu lam, trên đồng phục treo một tấm huy chương.

Sau khi nhìn rõ huy chương đó, sắc mặt Reeves biến đổi. Hóa ra, hắn lại là học viên cấp cao của Viện Nghiên Cứu! Tại học viện Liệt Dương, những người có thành tích xuất sắc trong lĩnh vực phát minh học thuật sẽ được đưa vào khu vực cốt lõi của học viện — Viện Nghiên Cứu, khu thí nghiệm. Thông thường, những người có thể vào Viện Nghiên Cứu ít nhất phải học tại học viện Liệt Dương năm năm, tất cả đều là tinh anh khoa học kỹ thuật được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Delson đưa ra quan điểm của mình, nhưng những lời này lại khiến không ít kẻ điên ở đó bật cười.

"Delson, ngươi thật là hay khoác lác! Hai loại bảo bối cấp truyền thuyết, có thể dùng chung với nhau, tỷ lệ này có thể cao đến mức nào chứ? Ngươi đã nghiên cứu Lá Lưu Quang và Trái Cây Vận Mệnh rồi sao, hay là ngươi đọc được từ một cuốn sách hư hỏng nào đó trong viện nghiên cứu?"

Nghe tiếng cười chất vấn, Delson thờ ơ, chỉ cười hắc hắc, sau đó hiếm khi trầm mặc.

Vẻ mặt thần bí của hắn sau khi trầm mặc đã khắc sâu vào tâm trí Reeves. Đó là nụ cười ẩn chứa sự tự tin, giống như Amos, dường như mọi sự vật đều nằm gọn trong lòng bàn tay của hắn.

Sau khi từ biệt đám người điên này, Reeves đặc biệt ghi nhớ Delson, học viên cấp cao của viện nghiên cứu, cùng với quan điểm mà hắn đã đưa ra. Có lẽ một lúc nào đó, mình cần phải ghé thăm vị học trưởng này thật kỹ càng.

Reeves là lần đầu tiên nghe nói về "Lá Lưu Quang", một loại thực vật thần kỳ được lưu truyền từ thời đại Thần Tích. Khi biết rằng thứ này, nếu kết hợp với Trái Cây Vận Mệnh trong cơ thể mình, sẽ mang lại hiệu lực không thể tưởng tượng nổi, hướng nghiên cứu của hắn trong khu vực quản lý sách báo bắt đầu có chút lệch lạc.

Dù sao thì, nghiên cứu về loài cây mã cứu nạn đã lâm vào bế tắc. Vừa vặn, vật phẩm Lá Lưu Quang lại có mối liên hệ mật thiết với cơ thể của Reeves, vì vậy Reeves liền bắt đầu lật sách tra cứu lai lịch của Lá Lưu Quang.

Kỳ thực, trong lòng Reeves vẫn luôn canh cánh về việc tại sao mình nuốt hai Trái Cây Vận Mệnh mà vẫn không trở thành cao thủ tuyệt thế. Mặc dù Amos giải thích rằng đó là do hai Tuyết Ly nhỏ đã hấp thụ hơn nửa sức mạnh, nhưng ít nhất thì Trái Vận Mệnh đó cũng nên mang lại cho hắn một chút tăng cường về thực lực chứ.

Trước khi xuyên không đến thế giới xui xẻo này, ở thế giới xa xôi kia, Reeves cũng đã đọc không ít chuyện về những kẻ kém may mắn rơi xuống vách núi, rồi tình cờ gặp kỳ ngộ, sau đó ăn phải trái cây thần tiên mà biến thành cao thủ tuyệt thế.

Reeves tin tưởng vững chắc rằng trong cơ thể mình đang ẩn chứa sức mạnh còn sót lại của Trái Vận Mệnh. Hắn chỉ cần một ngòi nổ để kích hoạt, khiến nó bùng phát ra mà thôi.

Không cần bỏ ra quá nhiều công sức mà vẫn có thể trở thành cao thủ tuyệt thế, không làm mà hưởng cũng có thể thành tựu bản thân. Điều này quả thực quá phù hợp với gu thẩm mỹ của Reeves.

Cuối cùng, sau vài ngày nữa miệt mài tìm kiếm không ngừng, Reeves đã tìm thấy một ghi chép ngắn gọn về Lá Lưu Quang trong một cuốn địa lý sử học cũ nát: Lá Lưu Quang, phiến lá thực vật sở hữu ma lực thần kỳ từ thời đại Thần Tích. Hình dạng như hoa nhài, màu tím vàng, phiến lá hình tròn, cực kỳ cứng rắn, kim loại và đá không thể xuyên thủng...

Mặc dù trong thế giới rừng rậm, vì lá cây rậm rạp che phủ, ranh giới giữa xuân hạ thu đông đôi khi có vẻ mơ hồ, nhưng khi mùa đông thực sự đến, Reeves vẫn cảm nhận được cái lạnh thấu xương trong không khí.

Gần đây, Reeves ít đến thư viện hơn. Hắn dành nhiều thời gian hơn để ôm vài cuốn sách mượn từ thư viện, nằm trên giường an nhàn say giấc.

Trong ký túc xá yên tĩnh, Aires, giờ đã là sinh viên năm ba, nhận nhiều nhiệm vụ ngoại giao hơn trước rất nhiều. Trước khi trở thành lính đánh thuê chính thức, cô cần rất nhiều rèn luyện thực chiến. Zoe, Melissa và những người khác cũng tương tự, số lần họ đến quấy rầy Reeves tại ký túc xá cũng ít đi.

Còn cô bạn cùng phòng khác là nữ ma thú Mary, Reeves cũng thấy cô ấy ít xuất hiện đến đáng thương. Kể từ sau khi vũ hội hóa trang kết thúc, nữ ma thú vốn tùy tiện này đã chìm vào nỗi u buồn sâu sắc. Ánh mắt u buồn của cô ấy thường xuyên lướt về phía Reeves, trông cứ như muốn nói điều gì đó rồi lại thôi. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, cuối cùng Mary vẫn không đến quấy rầy Reeves, điều này khiến Reeves rất đỗi vui mừng, bởi hắn cũng không muốn trở thành đối tượng để Mary thổ lộ.

Cuối cùng, Mary dứt khoát nhận một nhiệm vụ dài hạn, đến một khu vực xa xôi rồi "biến mất".

Nina, người bạn thanh mai trúc mã ngày xưa, nghe nói đã thể hiện xuất sắc trong đợt huấn luyện khép kín, được điều động đến một cây vệ tinh gần đó để tiến hành giai đoạn hai của khóa huấn luyện tinh anh khép kín.

Chắc chắn, mùa đông này không mang đến cho Reeves bất ngờ vui vẻ nào, nhưng lại là một mùa đông thanh tịnh nhất.

Gần đây, Reeves phát hiện một nơi chốn thú vị. Sau khi gia nhập Cuồng Tưởng hội, hắn bắt đầu quan tâm đến các loại hiệp hội trong trường, nhưng không nghi ngờ gì, hiệp hội mà hắn cảm thấy hứng thú nhất chính là Hiệp Hội Thú Linh.

Gần đây, hội trưởng Hiệp Hội Thú Linh không hiểu sao lại "lên cơn", bắt đầu sùng bái một tôn giáo thần bí tên là "Ma Ni". Nghe nói, tôn giáo này hiện đang cực kỳ thịnh hành ở thế giới cây cao. Việc hội trưởng Hiệp Hội Thú Linh tiếp thu ý thức tôn giáo cũng là nhờ vào cô đại diện gợi cảm, xinh đẹp của hắn.

Tên của Hiệp Hội Thú Linh cũng được đổi thành Hiệp Hội Người Mở Đường Ma Ni.

Giáo lý chính của Ma Ni giáo cho rằng trên thế giới có báo ứng, lòng người nên hướng thiện, đồng thời, các tín đồ mặc trang phục kỳ lạ, lấy sự rộng rãi, thanh thản làm chủ đạo.

Lần đầu tiên tình cờ đi ngang qua Hiệp Hội Thú Linh, Reeves đã bắt gặp một hội viên vóc người nóng bỏng mặc giáo bào. Cảnh xuân tràn ra từ cổ áo khoét sâu hình chữ V đó không nghi ngờ gì có sức hấp dẫn mạnh hơn nhiều so với những chữ cái màu xám của thời đại Thần Tích.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian, ánh mắt của Reeves luôn tập trung nhiều hơn vào chiếc rương quyên góp cao hai mét trên bục cao của hiệp hội. Hắn đã tận mắt thấy một hội viên cuồng nhiệt ném một túi thủy tinh gỗ vào trong đó.

Khi biết được chiếc rương quyên tiền này mỗi quý chỉ mở ra một lần, Reeves lập tức yêu cầu được nhập giáo. Vị hội trưởng đại nhân kia đương nhiên không biết Reeves là một vị khách quái dị giấu mình trong học viện, nhưng đối với nhân vật phong vân này của trường học, ông ta đã thể hiện sự nhiệt tình rất lớn.

Thế là rất nhanh, Reeves phát hiện ra rằng vị hội trưởng đã trở thành tín đồ Ma Ni giáo kia, hóa ra cũng có cùng suy nghĩ với hắn. Mỗi ngày, khi mọi người bái tế thần Ma Ni, ánh mắt của hai người họ đều tập trung vào chiếc rương quyên tiền, sau đó thường xuyên ngầm hiểu ý nhau và trao đổi ánh mắt với Reeves.

Đúng vậy, Reeves đã tìm hiểu được rằng gia đình của vị hội trưởng đại nhân này đang gặp vấn đề kinh tế. Tiền tiêu vặt của ông ta ngày càng ít đi, và càng ngày càng không đủ dùng.

Đến mùa đông, ánh sáng của quả Quang Minh trở nên ảm đạm theo chu kỳ. Mặc dù học viện đã lắp thêm vài quả Quang Minh khổng lồ, nhưng vẫn không thể làm cho khuôn viên trường tươi sáng thêm bao nhiêu. Đúng lúc này, đây lại là thời điểm hàng loạt học viên lính đánh thuê được phép về nhà đoàn tụ với gia đình mỗi năm một lần. Một số học viên sống gần đô thị Liệt Dương đều lũ lượt rời trường. Trong chốc lát, trên đường phố Liệt Dương, học viện hiện ra vài phần trống trải, đìu hiu.

Ngày đó, Reeves đang co mình trên giường, nội tâm đấu tranh giữa việc đến Hiệp Hội Người Mở Đường Ma Ni hay ở lại trong chăn ấm áp. Mấy ngày nay, hắn đã kiếm được không ít thủy tinh gỗ từ chiếc rương quyên góp kia, nhưng lúc này, trong chăn không nghi ngờ gì là ấm áp hơn nhiều...

Trong lòng hắn đang diễn ra cuộc giao tranh giữa thiện và ác, bỗng nhiên, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng vỗ cánh lạch bạch.

Nghe thấy tiếng vỗ cánh quen thuộc bên ngoài cửa sổ, Reeves cau mày, Hỏa Nộ Chi Ma đã trở về.

Giờ đây, hầu như chỉ cần là bạn của Reeves, đều biết hắn nuôi một con chim vô cùng xấu xí, lại còn có tính cách rất lớn. Nếu người lạ tùy tiện vuốt ve nó, chắc chắn sẽ bị cái mỏ sắc nhọn của nó mổ hung hăng. Ngay cả nữ ma thú Mary, người tự nhận là rất giỏi giao tiếp với động vật, sau khi bị Hỏa Nộ Chi Ma mổ vài lần cũng không dám tùy tiện trêu chọc nó nữa.

Hỏa Nộ Chi Ma cực kỳ khôn lanh, sau khi được Reeves mở cửa sổ cho vào, thấy trong ký túc xá không có ai, nó mới mở miệng: "Reeves, lúc ta vừa vào, ta thấy Scaruu đang lén lút nhìn về phía ký túc xá của ngươi ở gần đây. Ngươi có muốn xuống xem thử không?"

"Thưa Nghị trưởng đại nhân kính mến, chuyện của ta không phiền ngài quan tâm." Reeves đưa một đống lớn thức ăn dự trữ cho Hỏa Nộ Chi Ma, sau đó cau mày quay người. Lần này Hỏa Nộ Chi Ma trở về, toàn thân dính đầy bùn đất, bẩn thỉu, không rõ nó đã đi đến nơi nào.

Reeves xưa nay không chủ động hỏi nó, Hỏa Nộ Chi Ma cũng xưa nay không nhắc đến chuyện của mình, hai bên đã đạt được một sự ăn ý nhất định.

Tuy nhiên, mỗi lần Hỏa Nộ Chi Ma trở về một cách thần thần bí bí, nó đều muốn có một bữa ăn no đủ. Reeves đã quá rõ tập tính này của nó. May mắn là trước đây nó đã tặng Reeves một viên ngọc lục bảo to lớn, nên mọi chi phí mua thức ăn cho nó đều được Reeves tính vào viên bảo thạch đó. Bằng không, Reeves thật sự đã phải suy nghĩ kỹ xem có nên lén bán nó cho tầng lớp thượng lưu của Liệt Dương hay không.

Reeves thò đầu ra cửa sổ, quả nhiên thấy Scaruu đang đứng ở đầu hẻm nhỏ gần ký túc xá nữ sinh, không ngừng nhìn ngó dáo dác về phía chỗ ở của mình, dáng vẻ trông rất lo lắng.

Kế sách mà Reeves nghĩ ra tại vũ hội hóa trang có vẻ hơi hiệu quả, hắn cũng không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra sau khi nữ ma thú Mary trúng thuốc thôi tình. Mặc dù khi gặp Scaruu trên đường, cô ấy vẫn ném về phía hắn ánh mắt phức tạp đầy thâm tình, nhưng cuối cùng, suốt mấy tháng nay cô ấy đã không đến trực tiếp quấy rầy hắn nữa.

Scaruu coi như đã có được cuộc sống mới, nhưng cô ấy vẫn không dám đến ký túc xá của Reeves. Bình thường, việc liên lạc với Reeves cũng chỉ giới hạn ở bên ngoài ký túc xá.

Hắn đã quan sát kỹ ký túc xá của Reeves một lúc lâu, nhưng vẫn không dám khẳng định liệu nữ ma thú có đang ở trong đó hay không. Nếu tùy tiện xông vào, chẳng phải là lại "dê vào miệng cọp" sao? Đương nhiên, hắn vẫn chưa biết Mary đã rời Liệt Dương để chấp hành nhiệm vụ từ hai ngày trước.

Nếu không đi tìm Reeves, thì tên nhóc đó có ngủ mấy ngày mấy đêm trong ký túc xá cũng chẳng thành vấn đề gì. Vậy còn sự kiện kia thì sao đây?

Scaruu nghĩ đến chuyện nghiêm trọng đó, trong lòng vô cùng do dự, nặng trĩu đến mức hắn không thể kìm nén sự bực tức.

"Mary đến rồi kìa — a, đừng rùng mình, phá hỏng hình tượng lãng tử của ngươi bây giờ đấy, phải không? Tên ngươi, sao lại sầu mi khổ kiểm thế kia?"

"Đừng dọa người thế, Reeves, đồ cục đất sét nhà ngươi! Mà thôi, tạ ơn trời đất, ta đang không biết phải tìm ngươi thế nào đây." Scaruu quay đầu nhìn lại, thấy Reeves đang ung dung đứng trong hẻm nhỏ.

"Nghe nói gần đây ngươi xuân phong đắc ý, tán tỉnh một học muội mới đến, xem ra bóng ma mà nữ ma thú để lại trong tâm hồn non nớt của ngươi vẫn chưa đủ lớn nhỉ." Reeves dò xét hắn một chút, cười hì hì nói.

"Xin ngươi đừng nhắc đến Mary nữa." Scaruu làm động tác cầu xin.

Thấy ánh mắt Scaruu chợt lóe lên rồi biến mất một tâm trạng rất phức tạp, Reeves không khỏi trừng mắt nhìn. Hắn có một dự cảm rằng, mối tình yêu hận triền miên giữa hắn và nữ ma thú dường như vẫn sẽ tiếp diễn...

Trong thời gian Reeves ở học viện, Scaruu đã không biết bao nhiêu lần tham gia nhiệm vụ lính đánh thuê. Những tháng ngày hiểm nguy bên ngoài đã khiến thiếu niên trở nên trưởng thành, chững chạc hơn rất nhiều, trên gương mặt ẩn hiện một chút tang thương.

Khi Scaruu thu lại mọi biểu cảm, nghiêm túc nhìn về phía Reeves, Reeves trong lòng hơi giật mình, nụ cười hì hì trên môi cũng biến mất. Hắn chưa từng thấy Scaruu với vẻ mặt nghiêm trọng như vậy.

Hắn cũng nghiêm nghị nói: "Này, đừng thúc giục ta trả tiền, mặc dù gần đây ta có kiếm được chút ít từ bên Hiệp Hội Thú Linh, nhưng chi phí của ta cũng rất lớn..."

Scaruu bực mình ngắt lời: "Reeves, gần đây ở bảy khu vực cây thấp lớn hơn một chút, rất nhiều sự kiện dịch bệnh đã liên tiếp xảy ra. Ngươi có nghe nói chưa?"

"Dịch bệnh ư?" Reeves kinh ngạc trừng lớn mắt. Từ khi đến thế giới rừng rậm, hắn đã lâu không nghe thấy từ "dịch bệnh" này. Ngay cả ở thế giới cây lùn, hệ thống nhân viên quét dọn rừng cây cũng hoạt động rất hoàn thiện. Về cơ bản, nếu không xảy ra chiến tranh quy mô lớn, rất ít khi xuất hiện bệnh truyền nhiễm trên diện rộng.

Nếu thế giới cây lùn xảy ra dịch bệnh, đó quả là một đại sự gây chấn động. Bởi vì trong thế giới rừng rậm, với lá cây rậm rạp che phủ, không khí không thể lưu thông rộng rãi như sa mạc. Nếu dịch bệnh bùng phát, sự lây nhiễm sẽ cực kỳ chí mạng, rất có thể nhiều thôn làng và thị trấn lân cận sẽ phải di chuyển.

"Không phải là dịch bệnh bùng phát ở các thôn xóm gần Liệt Dương chứ?" Reeves nhớ đến một khả năng nghiêm trọng, không khỏi có chút căng thẳng. Nếu đúng như vậy, bây giờ nhanh chóng chạy trốn mới là việc chính, bằng không thì Liệt Dương cũng có thể lại biến thành một thành phố chết.

"Đô thị Liệt Dương thì ngược lại không bị ảnh hưởng gì. Điều ta lo lắng là —" Scaruu đột nhiên căng thẳng liếc nhìn hai phía, hạ giọng: "— lần dịch bệnh này xảy ra, những người đã chết mà ta thấy, hoàn toàn giống với ý tưởng về 'nguy cơ sinh hóa' mà ngươi từng cung cấp cho đấu trường Hỏa Diễm đó."

"Nguy cơ sinh hóa!?" Reeves không khỏi ho kịch liệt vài tiếng, kinh ngạc trợn tròn mắt, không dám tin nói: "Không thể nào! Ý tưởng đó của ta chỉ là để đấu trường tìm vài lính đánh thuê đóng vai người chết sống lại, nhằm làm sinh động hơn những cảnh tượng khô khan mà thôi."

Dựa trên những bộ phim và trò chơi từ kiếp trước, hắn quả thực đã từng cung cấp cho đấu trường một ý tưởng về nguy cơ sinh hóa. Nhưng đó thuần túy là việc cân nhắc vấn đề từ góc độ thương mại. Ý tưởng đó đã giúp hắn kiếm được không ít thủy tinh gỗ, còn nhận được thiện chí từ đấu trường, đồng thời giúp đấu trường có thêm một hạng mục thi đấu ăn khách. Điều kiện để giành chiến thắng là đánh bại tất cả những lính đánh thuê đóng vai người chết sống lại trong đấu trường.

"Thế nhưng, gần đây ta có nhận một nhiệm vụ. Những người nông dân chết vì dịch bệnh trong đó, quả thực đều sống lại. Lần đầu tiên, ta suýt chút nữa bị những người chết sống lại đó cắn trúng, may mắn là chú lính đánh thuê bên cạnh đã cứu ta." Scaruu kể lại với vẻ mặt trịnh trọng, chi tiết từng li từng tí cho Reeves về sự kiện mạo hiểm "Làng Dịch Bệnh Người Chết Sống Lại" mà hắn đã trải qua trong nhiệm vụ trước.

Lần đó, Scaruu theo một đoàn lính đánh thuê của học viện Liệt Dương đi làm nhiệm vụ thực tập. Lúc bấy giờ, trên đường, họ nhận được tín hiệu cầu cứu khẩn cấp từ một đoàn lính đánh thuê khác ở khu Mê Vụ.

Thế là cả nhóm liền vội vàng chạy tới. Khi đến thôn xóm cây lùn đó, họ phát hiện tất cả nhân viên của đoàn lính đánh thuê cuối cùng đã gửi tình báo đều đã chết đột ngột trên một cái lá cây.

Lúc bấy giờ, khi Scaruu đang kiểm tra nguyên nhân tử vong của một người chết, ngón tay hắn vừa chạm vào người lính đánh thuê đã chết kia, không ngờ cái xác lạnh lẽo ấy lại túm lấy chân hắn. May mắn thay, người lính đánh thuê lão luyện, giàu kinh nghiệm đi cùng hắn đã nhanh chóng và dứt khoát chặt đứt hai cánh tay đang giữ chặt Scaruu.

Cảnh tượng vô cùng quỷ dị và kinh khủng ấy đã khiến đội lính đánh thuê của Scaruu phải chạy trối chết. Lúc bấy giờ, thôn xóm bị một làn sương mù màu lam kỳ lạ bao phủ. Nhóm của Scaruu không dám tùy tiện xông vào, dù sao bên trong đó đã nuốt chửng một đội lính đánh thuê khác rồi.

Kết quả là, đội lính đánh thuê chữa bệnh phát hiện làn sương mù màu lam này có điều bất thường. Khi hắn đang định đến gần thôn xóm cây lùn để thu thập một ít sương mù về phân tích, thì lúc này, một đội người chết sống lại với thân thể sưng vù đã xông ra từ trong thôn xóm...

Cảnh tượng vô cùng quỷ dị và kinh khủng ấy đã khiến đội lính đánh thuê của Scaruu phải chạy trối chết. Sau khi trở về, họ đã báo cáo tình trạng khẩn cấp này lên tầng lớp thượng lưu của Liệt Dương. Lúc này, họ mới phát hiện rằng tầng lớp cấp cao của học viện Liệt Dương đã nhận được nhiều báo cáo tương tự. Hơn nữa, để tránh gây hoảng loạn không cần thiết cho người dân, họ đã khuyên bảo những lính đánh thuê từng trải qua sự việc này rằng, đối với bên ngoài, nhất định phải nói rằng các thôn xóm đó bị dịch bệnh tấn công, tuyệt đối không được tiết lộ tình huống người chết sống lại.

"Ngươi tin chắc rằng những người chết sống lại trong các làng cây lùn đó, trông giống hệt như mô tả về người chết sống lại trong ý tưởng mà ta cung cấp cho đấu trường sao?" Reeves cau mày, hỏi Scaruu với vẻ mặt đăm chiêu.

"Ha ha, tiểu tử, giống nhau y đúc, ta dám thề với nữ thần rừng xanh, không nửa lời nói dối." Scaruu nghiêm túc trả lời. Để chứng minh lời mình nói, Scaruu cẩn thận lấy ra một tấm giấy dầu đen từ trong bộ đồ, rồi nhét vào tay Reeves.

"Thứ gì đây?" Reeves vừa hỏi đầy nghi hoặc, vừa bắt đầu gỡ từng lớp giấy dầu bao bọc.

"Cơ bắp của người chết sống lại. Ta đã cắt một miếng."

Reeves giật mình run tay, sống lưng lạnh toát. Hắn vội vàng quấn lại vài lớp giấy dầu đã bị gỡ ra, rồi sờ lên trán Scaruu, ánh mắt đầy thương hại: "Scaruu, ta sớm nên giúp ngươi thoát khỏi bể khổ rắc rối với nữ ma thú rồi..."

"Ta không hề đùa giỡn." Scaruu lùi lại một bước, trông cũng cực kỳ bình tĩnh.

"Nếu lây nhiễm, lẽ nào ta còn có thể tươi tỉnh đứng đây sao?" Scaruu hiếm khi thấy Reeves vẻ mặt sầu não, không khỏi lắc đầu cười khẽ, rồi tiếp tục nghiêm nghị nói: "Cho nên ta căn bản không tin rằng những thôn xóm cây lùn đó xảy ra dịch bệnh. Người chết vì dịch bệnh sẽ không tùy tiện đứng dậy đâu."

Reeves liếc Scaruu một cái bằng ánh mắt nhìn kẻ ngốc. Nếu quả thật là người chết sống lại như trong nguy cơ sinh hóa, thì T-virus lây nhiễm cực kỳ mãnh liệt, tốc độ lây lan còn đáng sợ hơn nhiều so với dịch bệnh thông thường.

Sau khi giao thông tin quan trọng này cho Reeves, Scaruu vội vàng rời đi. Những lính đánh thuê đã trải qua sự kiện dịch bệnh đã bị tầng lớp thượng lưu yêu cầu mỗi ngày phải đến khu thí nghiệm của học viện đúng giờ để kiểm tra mầm bệnh, nên hắn căn bản không thể ở lại lâu. Mà trước khi trở về Liệt Dương, hắn đã bị cách ly ròng rã một tuần trên một cây vệ tinh của Liệt Dương.