Tần Lãng đặt ra mục tiêu mới: không chỉ cần có những màn trình diễn cá nhân xuất sắc, mà còn phải giúp đội bóng tiến bộ hơn nữa. Anh không còn chỉ muốn hài lòng với vai trò một thủ lĩnh hàng phòng ngự đơn thuần, anh muốn trở thành trụ cột, thành thủ lĩnh của Liverpool.

Để đạt được trình độ như vậy tuyệt đối không phải điều dễ dàng, Tần Lãng cần nỗ lực và cống hiến nhiều hơn. Dù hiện tại đôi khi anh đã thể hiện tố chất lãnh đạo nhất định, nhưng thực tế thì Tần Lãng chưa chắc đã là một thủ lĩnh xuất sắc, anh vẫn cần học hỏi thêm nhiều điều.

Nếu muốn phàn nàn về lịch thi đấu, thì khoảng thời gian gần đây vẫn luôn là chuỗi trận đấu quan trọng đối với Liverpool.

Sau khi đối đầu Hotspur rồi đến MU, Liverpool đã có một trận hòa và một trận thua. Kết quả này khiến vị trí của họ trên bảng xếp hạng giải đấu trở nên không còn an toàn. Dù đã giành chức vô địch League Cup, nhưng hành trình đến đó dường như không mấy thuyết phục.

Dù sao cũng đã giành được vinh quang của một chức vô địch và sắp sửa chuẩn bị cho vòng đấu thứ 27. Giờ đây, họ phải đối mặt với "pháo thủ" Arsenal, đội bóng đang điên cuồng chạy đua vào top 4 trên bảng xếp hạng với phong độ cực kỳ thăng hoa gần đây.

Vòng đấu thứ 26 bị hoãn, dĩ nhiên là do trùng với trận chung kết League Cup nên cần đá bù. Và đối thủ trong trận đấu bù đó chính là Everton, kình địch cùng thành của Liverpool, biệt danh "Kẹo bơ". Cũng may đó là trận đấu bị hoãn, nếu không Liverpool sẽ thực sự gặp khó, bởi lẽ gần đây ở giải đấu, họ toàn phải chạm trán những đối thủ mạnh.

Liverpool đã giành được danh hiệu đầu tiên sau sáu năm, điều này giúp họ "nở mày nở mặt" hơn so với Arsenal, bởi "Pháo thủ" gần đây vẫn chưa thấy tia hy vọng cạnh tranh danh hiệu nào. Dù là ở League Cup hay FA Cup, "Pháo thủ" cũng luôn thiếu may mắn. Chắc hẳn áp lực của Wenger là rất lớn, ông ấy cần một danh hiệu vô địch để làm quà cho người hâm mộ.

Riêng ban lãnh đạo Arsenal thì khác. Trong khi các đội bóng lớn khác thường xuyên thua lỗ, Arsenal lại liên tục kiếm tiền. Với một huấn luyện viên trưởng giỏi tính toán, luôn giúp đội bóng đạt thành tích tốt như vậy, ban lãnh đạo "Pháo thủ" hẳn phải rất vui mừng.

Tuy nhiên, tin tức nóng nhất gần đây không phải việc Liverpool vô địch League Cup, cũng chẳng phải chuyện Tần Lãng bị treo giò, v.v. mà là thông báo chính thức từ Chelsea, một đội bóng lớn của Ngoại hạng Anh: huấn luyện viên trưởng Boas đã chính thức bị sa thải. Cựu danh thủ của câu lạc bộ, Robert Di Matteo, được bổ nhiệm tạm thời làm huấn luyện viên trưởng mới của Chelsea, sẽ dẫn dắt "The Blues" cho đến hết mùa giải này.

Thành tích và phong độ của Chelsea mùa giải này đều không thực sự tốt, đặc biệt là khi bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải, đội bóng không hề cho thấy dấu hiệu cải thiện nào. Hi��n tại, Chelsea vẫn còn cơ hội cạnh tranh chức vô địch Champions League và FA Cup, đồng thời có thể tranh giành vị trí thứ tư tại Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, việc giành vị trí thứ tư ở giải đấu có vẻ hơi thiếu thực tế, vì khoảng cách đã khá lớn.

Boas khá kỳ lạ, ông ấy sở hữu rất nhiều cầu thủ tiềm năng và thực lực, nhưng lại không hợp với Chelsea. Dù có trong tay một đội hình mạnh mẽ với những cầu thủ đầy tài năng và được ông chủ đầu tư khá rộng rãi để chiêu mộ thêm tân binh, nhưng thành tích của "The Blues" lại tụt dốc một cách khó tin.

Tần Lãng chỉ hơi quan tâm đến Chelsea một chút, bởi anh không nghĩ hai đội bóng này có quá nhiều xung đột vào lúc này.

Chelsea thể hiện khá tốt ở Champions League, nhưng "Lữ đoàn đỏ" lại không hề tham gia đấu trường châu Âu. Còn ở giải Vô địch Quốc gia, khoảng cách quá lớn đủ để khiến Chelsea bất lực, vì sự hao mòn nội bộ của họ thực sự quá lớn. Giờ đây, việc mong muốn có tiến bộ trên bảng xếp hạng là vô cùng khó khăn, ngay cả việc giữ vững top 6 cũng đã là tương đối thực tế rồi.

Manchester City và MU đang tranh bá song hùng, họ là hai ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch giải đấu. Hotspur và Liverpool có thể tạo ra chút áp lực cho các đội tranh ngôi vô địch, nhưng trọng tâm chính của họ vẫn là thi đấu tốt ở giải VĐQG để đảm bảo vị trí trong top 4. Còn "Pháo thủ" đang điên cuồng chạy đua vào top 4, hãy xem liệu họ có thể tiếp tục bùng nổ hay không.

Với tư cách một thủ lĩnh, Tần Lãng giờ đây đã trở nên nổi bật hơn một chút. Trước đây anh không mấy thích trả lời phỏng vấn, cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng bây giờ thì khác, anh là thủ lĩnh tương lai của đội bóng. Dù trong lòng còn có chút tiếng nói khác biệt, anh vẫn cần để người hâm mộ và giới truyền thông biết rõ thái độ của mình, và dĩ nhiên, điều đó cũng gián tiếp giúp các đồng đội hiểu rõ anh hơn.

"Số phận của chúng ta nằm trong tay chính mình. Chúng ta vô cùng rõ ràng về kết quả của trận đấu này, đó chính là đánh bại họ và tiếp tục duy trì đà thắng lợi."

Trước trận đại chiến, Tần Lãng hiếm hoi chủ động lên tiếng một cách bất thường trong buổi phỏng vấn, thể hiện quyết tâm chiến thắng.

"Đây là mục tiêu, chúng ta phải giữ vững lợi thế. Mọi người đều hiểu đây là một trận đấu vô cùng quan trọng, thực sự rất quan trọng, bởi lẽ ở giai đoạn này, nếu không thể giành chiến thắng, điều đó sẽ bất lợi cho chúng ta và rất khó để hồi phục trong thời gian ngắn."

"Tuy nhiên, mọi thứ đều ổn cả, số phận nằm trong tay chúng ta. Chúng ta biết mình đang làm gì và cần phải làm gì. Tôi dám khẳng định, quyết tâm và tinh thần chiến đấu của các cầu thủ chưa bao giờ lay chuyển. Chúng ta chưa rõ mình sẽ đi đến đâu, điều này phải đợi đến giữa tháng Năm mới có thể biết rõ, nhưng điều chúng ta phải làm bây giờ là tiếp tục tiến về phía trước!"

Tần Lãng đã chủ động lên tiếng một cách bất thường trước trận đấu để khích lệ đội bóng. Ngoài việc đang cố gắng trở thành thủ lĩnh mới của đội, thì còn là vì anh đang rất ghi nhớ mối thù.

Mới đặt chân đến Ngoại hạng Anh đã bị Arsenal "dằn mặt". Tần Lãng vẫn nhớ rõ sự uất ức khi đội nhà thất bại ngay từ những vòng đấu đầu tiên của mùa giải tại Emirates Stadium. Bây giờ đến lượt anh "làm chủ", anh sẽ phải cho "Pháo thủ" biết thế nào là 'Đây là Anfield'!

Tần Lãng giờ đây như "chó bị bắt đi cày", anh muốn học cách trở thành một thủ lĩnh. Chỉ có thể nói là khá vội vàng, mới chỉ trò chuyện được một lúc với huyền thoại Gerrard, linh hồn của Liverpool, thì đã có những sự cố bất ngờ xảy ra.

Vì trận chung kết League Cup và lịch thi đấu quốc tế xen kẽ, Liverpool đã phải đối mặt với không ít ca chấn thương. Ngoài Agger đã xác định gãy xương sườn và phải nghỉ thi đấu một tháng, Glenn Johnson cũng phải ngồi ngoài. Và trong trận đấu quốc tế giữa Anh và Hà Lan, Gerrard, người luôn bị ảnh hưởng bởi chấn thương trong mùa giải này, cũng đã phải nghỉ thi đấu, vắng mặt ở trận đấu sắp tới.

Việc Tần Lãng ngay lập tức trở thành đội trưởng để trao đổi cờ đội hay tung đồng xu chọn sân là không thực tế. Tần Lãng hiện vẫn còn "trẻ tuổi", chưa chơi bóng ở Anfield được một năm, nên vị trí đội trưởng chưa đến lượt anh, dù chỉ là tạm thời. Hơn nữa, Carragher dù phần lớn thời gian dưỡng thương hoặc ngồi dự bị, nhưng vẫn luôn trở lại đội bóng vào những thời khắc then chốt.

Tần Lãng rất mong chờ được đối đầu với Arsenal, anh muốn báo thù. Và còn vì "Pháo thủ" hiện đang sở hữu một "sát thủ" với phong độ hủy diệt ở mùa giải này, ghi bàn như một vị tướng quân ra trận.

Mùa giải này, Van Persie, người đã trở thành đội trưởng của Arsenal, hiếm khi không khỏe và luôn duy trì thể lực sung mãn. Mắt cá chân yếu ớt của anh giờ đây dường như cũng tỏa sáng dưới ánh hào quang của chiếc băng đội trưởng, trở nên vô cùng khỏe mạnh. Vì thế, anh không còn là "Robin hiệp sĩ yếu ớt" đáng tiếc ngày nào, mà đã trở thành tiền đạo xuất sắc nhất giải đấu mùa này, dẫn đầu danh sách Vua phá lưới.

Theo như vậy, Van Persie đã có một mùa giải khẳng định tên tuổi, và điều này có lẽ cũng khiến Wenger nảy sinh ý định. Tiềm năng đã được hiện thực hóa, giá trị đã đạt đến đỉnh điểm. Quan trọng nhất là anh ấy đã đeo băng đội trưởng và sắp bước sang tuổi ba mươi.

Điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách bán cầu thủ của Wenger: ban đầu được chiêu mộ khi còn là những tài năng trẻ, sau khi được bồi dưỡng đã thể hiện giá trị và trở thành đội trưởng. Đây là lúc để bán đội trưởng, khi đã 29 tuổi, không còn phù hợp với gu của Wenger là các cầu thủ trẻ đầy tiềm năng.

Hơn nữa, đây không chỉ là chuyện riêng của Wenger. Bởi vì Arsenal đã lâu không giành được danh hiệu vô địch, nên Van Persie khó tránh khỏi nảy sinh những suy nghĩ khác. Anh ấy chắc chắn muốn tận dụng phong độ tốt nhất của mình để giành thêm nhiều vinh dự. Một cầu thủ chuyên nghiệp đạt đến một trình độ nhất định không chỉ quan tâm đến lương bổng và đãi ngộ, mà còn muốn dùng chức vô địch để tạo dựng sự nghiệp vĩ đại cho riêng mình.

Huống hồ, hợp đồng của anh với Arsenal chỉ còn lại một năm, mà Arsenal thì xưa nay không mấy hào phóng trong việc chi trả lương bổng, không thể so với các đội bóng lớn khác. Thêm vào đó, điều đáng nói là mùa giải tới anh sẽ bước sang tuổi ba mươi, cũng là năm cu���i hợp đồng với Arsenal. Nếu phải ký hợp đồng từng năm một thì sẽ rất khó xử. Thế nên, tốt nhất là nên rời đi khi vẫn còn đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

Đối với Tần Lãng, Arsenal là một đội bóng mang lại cho anh rất nhiều cảm xúc phức tạp.

Đôi lúc, anh thực sự muốn "chửi rủa" một vài sách lược của Arsenal và Wenger, nhưng không thể phủ nhận rằng chúng lại khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Wenger vốn là người tương đối lý trí và kiên nhẫn, ông ấy không mấy khi vội vàng tìm kiếm lợi ích ngắn hạn, không giống như các câu lạc bộ "kim tiền" khác. Khi Wenger đến Arsenal, tiềm lực tài chính của Arsenal không hơn Leeds United hay Newcastle là bao, thậm chí còn kém xa MU, ngay cả một trung tâm huấn luyện đàng hoàng cũng không có.

Thế nhưng, sau nhiều năm Wenger chèo lái, đội bóng đã có sân vận động mới, sở hữu vô số tài năng trẻ đầy tiềm năng. Hơn nữa, các thành viên ban lãnh đạo không chỉ không cần bỏ tiền mà hàng năm còn kiếm được không ít. Việc đầu tư bóng đá mà có được nguồn thu như vậy là điều hiếm có, trong khi các đội bóng khác muốn có thành tích, muốn vào Champions League thì phải chi rất nhiều tiền.

Ban đầu, Tần Lãng cũng từng có cơ hội đến Arsenal. Đội hình của họ không tệ, thực lực cũng đáng gờm, tiếc rằng Arsenal lại không muốn chi trả mức lương cao như vậy. Tần Lãng thực sự lấy làm tiếc, bởi lẽ anh từng muốn trở thành "Vua của Emirates Stadium", tiếp nối danh hiệu "Vua của Highbury".

May mắn thay anh vẫn khá lý trí. Tần Lãng hiểu rằng nếu đến Arsenal, có lẽ anh có thể giúp đội bóng này đạt được một số tiến bộ về thành tích, nhưng ở Arsenal, Tần Lãng thực sự rất nghi ngờ về tham vọng của đội bóng này. Họ dường như rất hài lòng với việc lọt vào top 4 và vòng loại trực tiếp Champions League mỗi năm. Những tài năng trẻ đầy tiềm năng đó rất đáng thèm muốn, nhưng bóng đá không phải để chơi như vậy, không có những trụ cột thực sự thì rất khó đạt được thành tích và giành chức vô địch!

Arsenal dù có quá nhiều điều đáng để phàn nàn, nhưng họ cũng thực sự có nhiều điểm đáng học hỏi. Với tư cách một cầu thủ chuyên nghiệp, Tần Lãng hiểu rất rõ việc Wenger có thể giúp Arsenal duy trì phong độ ở một trình độ tương đối cao là khó khăn đến mức nào.

Huống hồ, chính anh cũng từng là "kẻ thua cuộc". Khi đối mặt Arsenal ở trận lượt đi giải đấu, Liverpool đã chẳng chiếm được chút lợi thế nào, Tần Lãng thậm chí còn phải chịu một vài thiệt thòi và sự bực bội. Do đó, giờ đây vẫn cần phải coi trọng Arsenal, đặc biệt là khi "Pháo thủ" đã bắt đầu bước vào chế độ "đua top 4" điên cuồng thì họ càng là đối thủ không thể xem thường.

Trong phòng thay đồ, Dalglish đang phổ biến chiến thuật trước trận đấu, các cầu thủ cũng đang nghiêm túc lắng nghe, chuẩn bị sẵn sàng. Tần Lãng tựa lưng vào chiếc ghế rộng rãi, ăn một quả chuối, thực phẩm dễ tiêu hóa và giàu dinh dưỡng. Tần Lãng đã hình thành thói quen ăn chuối trước mỗi trận đấu.

Tinh thần của các cầu thủ không tệ. Dù phong độ của Liverpool thời gian gần đây không mấy khả quan, nhưng việc đánh bại Arsenal trên sân nhà là điều nhất định phải làm được. Trận đấu này nhất định phải chơi tốt, đây là trận đấu để Liverpool khẳng định tên tuổi.

Ở nửa đầu mùa giải, khi đối đầu với các đội m��nh ở Ngoại hạng Anh, Liverpool dù không dám nói là chiếm thế thượng phong tuyệt đối, nhưng cũng không hề lép vế. Thế nhưng, ở nửa sau mùa giải thì lại khác, họ lần lượt bị Manchester City, MU đánh bại, và cũng chẳng giành được lợi thế nào trước Hotspur. Nếu như lại bị Arsenal đánh bại, Liverpool sẽ thực sự mất mặt.

Những cuộc đối đầu giữa các đội mạnh nhất định phải được thể hiện một cách mạnh mẽ. Đây là điều một đội bóng mạnh cần thể hiện, là tố chất mà một đội bóng cạnh tranh danh hiệu phải có. Dù mùa giải này Liverpool có thể khó giành được chức vô địch giải đấu, nhưng họ cần phải xây dựng khí chất của nhà vô địch và văn hóa chiến thắng, tuyệt đối không thể có thái độ thờ ơ với những trận đấu quan trọng như thế này.

Carragher liếc nhìn Tần Lãng. Anh ấy và Gerrard có một số điểm chung trong suy nghĩ. Cả anh và Gerrard đều là những chiến binh "Lữ đoàn đỏ" trung thành. Khi họ còn thi đấu, Liverpool có lẽ không cần lo lắng đội bóng thiếu thủ lĩnh, nhưng nhìn vào đội hình Liverpool hiện tại, thực sự rất khó tìm ra một thủ lĩnh đủ phẩm chất.

Suarez rất xuất sắc, nhưng đôi khi trên sân lại hành động bốc đồng. Carroll, Downing và những người khác chỉ khiến người ta thất vọng, còn Skrtel, Henderson và những người tương tự thì không nghi ngờ gì là thiếu đi thực lực cứng rắn để trở thành một thủ lĩnh.

Tần Lãng là một ứng cử viên thủ lĩnh không tồi, ít nhất là một thủ lĩnh tương lai đáng để bồi dưỡng. Như vậy sẽ không còn phải lo lắng đội bóng thiếu thủ lĩnh, sẽ không còn phải lo lắng về điều tồi tệ nhất mà một người hâm mộ Liverpool có thể nghĩ đến, đó chính là việc đội bóng của họ bị đánh tan tác và thể hiện sự yếu ớt.

Carragher đang có những lời huấn thị cuối cùng để khích lệ đội bóng, Tần Lãng cũng đang nghiêm túc lắng nghe. Anh hiếm hoi chủ động vỗ tay một cái, sau đó cùng các cầu thủ hô vang "Cố lên!".

Đứng trong đường hầm dành cho cầu thủ, lòng Tần Lãng tĩnh lặng như mặt nước. Không thể nói tâm tính của anh đã thay đổi hoàn toàn, nhưng biết mình cần học cách trở thành thủ lĩnh của đội, Tần Lãng tự nhiên cũng hiểu mình cần phải làm nhiều hơn nữa.

Anh vỗ nhẹ vào tấm biển "Đây là Anfield" trong đường hầm, một lời tuyên ngôn đầy khí phách và tự tin. Tần Lãng muốn chứng minh rằng truyền thống và sự tự tin của Liverpool không hề mất đi ở thế hệ cầu thủ của anh, thậm chí anh muốn chứng minh rằng mình có thể dẫn dắt "Lữ đoàn đỏ" đang dần rơi vào khủng hoảng này một lần nữa quật khởi.

Màn bắt tay giữa các cầu thủ trước trận đấu diễn ra suôn sẻ, không có sự cố nào. Liverpool và Arsenal dù không hẳn có mối quan hệ thân thiện nhưng cũng không có quá nhiều ân oán. Bầu không khí trước trận đấu diễn ra bình thường, không quá căng thẳng đến mức "mùi thuốc súng nồng nặc" hay "kẻ thù đối đầu".

Thế nhưng, Tần Lãng và các cầu thủ Liverpool đều biết, các cầu thủ Arsenal không phải dạng vừa. Quá trình trận đấu có thể sẽ không diễn ra thân thiện như vậy, khi đó, có thể sẽ là tình trạng "tấc đất tấc vàng", bởi cả hai đội bóng đều khát khao chiến thắng.

"Mùa giải này cậu đã thể hiện rất tốt, hy vọng trong trận đấu sắp tới, cậu có thể tiếp tục trình diễn đẳng cấp cao."

Van Persie hơi sững sờ một chút. Anh không nghĩ rằng màn bắt tay vốn theo thông lệ lại có chút bất thường, nhưng nhìn thấy Tần Lãng mỉm cười, Van Persie cũng hiểu ra đôi điều.

"Cậu cũng rất xuất sắc, hy vọng cậu có thể duy trì phong độ tốt hơn nữa."

Cả hai nhìn nhau cười, đều thể hiện sự tự tin tuyệt đối. Cao thủ đối đầu mới thực sự kịch tính. Mũi giáo sắc bén nhất chạm trán tấm khiên vững chắc nhất, những trận đấu như vậy mới thật sự đáng xem!

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra để phục vụ bạn đọc một cách tốt nhất.